���ϳԹ���

Como muchos padres, Tatiana Lafortune quiere que sus hijos reciban una buena educación, coman alimentos nutritivos y vean a un médico cuando no se sienten bien.

Las escuelas públicas y la despensa de alimentos de su iglesia ayudan a Lafortune a lograr los primeros dos objetivos. Pero conseguir un seguro para cubrir visitas al doctor ha sido lo más difícil.

Como asistentes de enfermería en un centro de rehabilitación para lesiones cerebrales traumáticas cerca de Tampa, Florida, Lafortune y su esposo no pueden pagar el seguro médico que ofrece su empleador. Y, a la vez,  ganan demasiado para que sus hijas califiquen para tener cobertura subsidiada a través , el programa estatal de seguro médico infantil para familias de bajos ingresos.

Lafortune puede inscribir en KidCare a sus hijas pequeñas, Elisheva Joseph y Elish Adeera, pagando la tarifa completa. Pero los $525 al mes es más de lo que la familia puede afrontar.

Así que Lafortune compró un plan familiar con una prima cercana a $500 en el mercado de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). El plan no incluye cobertura dental y la pareja enfrenta gastos de bolsillo mucho más altos que los que pagarían si sus hijas estuvieran en KidCare.

“KidCare es mejor para los niños. Pero al menos tengo algo para ellas”, dijo.

En 2023, los legisladores de Florida aprobaron por unanimidad la ampliación de KidCare para zanjar las brechas existentes para familias como la de Lafortune, elevando el umbral de elegibilidad para que la cobertura se extendiera a más de 40.000 niños.

Sin embargo, esta ampliación no ha entrado en vigencia —ni siquiera después de haber sido aprobada por los reguladores federales a raíz de una demanda federal— debido a que la administración del gobernador de Florida, el republicano Ron DeSantis, no ha implementado los cambios.

En su lugar, la ampliación de KidCare en Florida se ha visto estancada entre demandas y negociaciones continuas entre el estado y los reguladores federales. Mientras persiste esta demora, Florida podría estar infringiendo la ley.

“No sé qué están esperando”, dijo Lafortune. “Deberían darse cuenta de que la gente en Florida tiene necesidades”.

Consultada sobre la demora, la oficina de DeSantis remitió a ���ϳԹ��� News a del 31 de marzo, durante la cual el gobernador derivó las preguntas a la Agencia para la Administración del Cuidado de Salud de Florida, que supervisa KidCare.

La agencia estatal no respondió a las repetidas solicitudes de entrevista e información sobre este tema.

Derecho adquirido vs. responsabilidad personal

En el centro del debate está una adoptada bajo la administración Biden que exige a todos los estados mantener 12 meses continuos de cobertura para niños en Medicaid y en el Programa de Seguro de Salud Infantil (CHIP, por sus siglas en inglés), conocido como KidCare en Florida. Eso significa que la cobertura no se cancelaría aunque los padres no pagaran la prima mensual.

Solo Florida ha impugnado la norma en los tribunales, demandando al gobierno federal para tener derecho a dar de baja a los niños de KidCare por falta de pago y retrasando la ampliación de la cobertura.

En diciembre, Texas también dijo que se oponía a la norma. Cecile Erwin Young, entonces comisionada ejecutiva de Texas Health and Human Services, escribió a Mehmet Oz, administrador de los Centros de servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés), pidiéndole que revocara las reglas de CHIP que obligan a los estados a mantener a los niños inscriptos por períodos de 12 meses, prohíben tiempos de espera para la cobertura e impiden que los estados impongan límites a los beneficios económicos.

“Estos cambios de política, en la práctica, redefinen CHIP para que funcione más como un programa de derecho automático —una estrategia que no está respaldada por la ley y que entra en conflicto con el diseño original del programa adoptado por Texas”, sostuvo Young.

Al igual que Texas, Florida considera KidCare como un “programa de responsabilidad personal” diseñado para ayudar a las familias al “fomentar la independencia y servir como un camino hacia la autosuficiencia económica”, según documentos judiciales y presentaciones a .

“Es algo que remite a esa lógica de que la gente debe salir adelante por sí sola”, dijo , directora de políticas de Florida Health Justice Project.

Esta organización sin fines de lucro dedicada a la asistencia legal, junto con el National Health Law Program, de Florida el 9 de marzo. Le pidió a un juez que ordenara al estado que implementara la expansión ya aprobada.

Al 22 de abril, las agencias estatales no habían presentado una respuesta a esa demanda al 22 de abril. El tribunal ordenó al estado explicar, para mediados de mayo, por qué no debería implementarse la expansión.

Williams calificó la táctica estatal como “en gran medida, teatro político”.

Investigadores y defensores de políticas de salud también señalaron que la negativa de Florida a implementar la ampliación de KidCare contradice la estrategia del gobierno de Trump de “

El año pasado, una comisión nombrada por el presidente Donald Trump recomendó una serie de reformas, incluida una colaboración entre los CMS y programas estatales de CHIP, para promover “iniciativas basadas en evidencia de prevención y bienestar infantil a nivel local”.

Numerosos estudios han encontrado que la cobertura de CHIP puede mejorar la salud infantil al , y .

“Puede parecer obvio, pero no se puede hacer que los niños vuelvan a estar saludables quitándoles su cobertura médica”, dijo , directora de estrategia y desarrollo del Florida Policy Institute, organización sin fines de lucro que impulsa la ampliación de KidCare.

La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios sobre la oposición de Florida y Texas a la norma que exige mantener la cobertura continua en CHIP.

Mientras tanto, esos dos estados tienen algunas de de niños sin seguro. En Texas, más de un millón de niños, el 13,5%, no tienen seguro médico, mientras que en Florida más de 400.000 niños, el 8,5%, no tienen cobertura.

Texas ha seguido la norma federal de cobertura continua pese a haberse opuesto a ella, pero Florida ha ignorado el requisito y sigue retirando a niños del programa por falta de pago.

Elegir entre útiles escolares y seguro médico

Según Florida Healthy Kids Corporation, la organización sin fines de lucro contratada por el estado para determinar la elegibilidad y administrar KidCare, unos 250.000 niños recibieron cobertura subsidiada entre el 1 de diciembre de 2024 y el 30 de noviembre de 2025. De ellos, 43.000 fueron dados de baja del programa después de que sus padres no pagaran la prima.

, directora del Centro para Niños y Familias de la Universidad Georgetown, afirmó que la administración Trump debería actuar ante la evidencia de que Florida es el único estado que desafía la norma.

“Decenas de miles de niños pierden su cobertura casi automáticamente, lo que supone una violación de la ley federal, y la administración Trump no ha hecho nada al respecto” dijo. “Al mismo tiempo, está retirando fondos a estados como Minnesota por supuestas irregularidades que ni siquiera han sido probadas”.

Las familias suelen atrasarse en los pagos en julio y agosto, cuando deben comprar los útiles escolares, y otra vez en diciembre y enero, durante las fiestas, explicó Alker.

“Eso es muy, muy triste”, dijo. “Hay padres trabajadores que están luchando y tienen que elegir entre comprar los útiles escolares de sus hijos y pagarles el seguro de salud”.

Este año, la inscripción en KidCare ha caído por debajo de las proyecciones estatales, lo que ha generado un superávit de $32 millones en el programa.

El 17 de abril, legisladores votaron a favor de del programa y redirigirla al fondo general; algunos legisladores por el hecho de que la expansión aún no se hubiera implementado.

Los legisladores votaron para ampliar la elegibilidad de KidCare a las familias con ingresos de hasta el 300% del nivel federal de pobreza. Este cambio elevaría el umbral de ingresos para una familia de cuatro miembros de aproximadamente $5.500 mensuales a unos $8.250 mensuales. Las primas mensuales de la cobertura subsidiada también aumentarían, pasando de los actuales $15 a $20 mensuales a un máximo de $195 mensuales, independientemente del número de hijos que inscriba la familia.

El programa ofrece una que los planes del mercado de ACA. KidCare no tiene deducible ni coseguro, y establece copagos máximos de $15. También incluye cobertura dental y de la vista.

Con su plan de ACA, Lafortune debe pagar un copago de $35 por cada visita al médico. El deducible familiar es de $1.600, y el coseguro —es decir, la parte de los servicios cubiertos que ella debe pagar tras alcanzar el deducible— es del 20%. El costo máximo de desembolso propio del plan es de $7.250.

“Intenté conseguir algo más barato, pero no es como si pudiera prescindir de ello”, comentó Lafortune refiriéndose a la necesidad de contar con un seguro médico. “Tengo que hacer algo”.

La demanda inicial del estado, que impugnaba la norma de elegibilidad continua, fue desestimada en mayo de 2024, y una segunda demanda fue retirada este febrero.

El estado y los CMS comunicaron al juez que estaban “trabajando para determinar la vía más expedita para resolver la disputa” y aún no han informado al tribunal sobre el avance de sus conversaciones.

Sin embargo, tres días después de retirar la demanda, Florida demandó a los los CMS por tercera vez, acusando a la agencia federal de ignorar la solicitud de registros públicos del estado relacionada con la aprobación por parte de los CMS de la expansión de KidCare.

Mientras continúan las disputas legales, el costo del seguro médico se ha disparado.

Para aquellos que cuentan con cobertura a través del mercado de ACA, que expiraran los subsidios mejorados fue un duro golpe.

Aproximadamente la mitad de quienes se reinscribieron en la cobertura del mercado de ACA para 2026 dijeron que sus costos de atención médica son “mucho más altos” este año, según .

Para Lafortune, la expansión del programa KidCare de Florida no podría llegar lo suficientemente pronto.

“Los niños son quienes van a reemplazar a todos aquí”, dijo. “Cuando se les brindan oportunidades —para su salud, para la escuela, para alimentarse—, se logra que el país sea mejor y más sano”.