MacDonald quería encontrar un nuevo doctor de inmediato. Necesitaba que le renovaran la receta de sus medicamentos para la presión arterial y quería agendar una cita de seguimiento tras un susto por un posible cáncer de mama.

Llamó a diez  consultorios de atención primaria cerca de su casa en Westwood, Massachusetts. Ningún doctor, enfermero profesional ni asistente médico estaba aceptando nuevos pacientes. Algunas oficinas le dijeron que un profesional podría atenderla en un año y medio o tal vez en dos.

“Me sorprendió mucho, porque vivimos en Boston y se supone que tenemos una atención médica excelente”, dijo MacDonald, quien tiene poco más de 40 años y cuenta con seguro médico privado. “No podía creer que no hubiera doctores disponibles”.

La falta de médicos de atención primaria es , pero en Massachusetts se siente con más fuerza. Según , la cantidad de médicos de cabecera en el estado está disminuyendo más rápido que en la mayoría del país.

Algunas redes de salud, incluida la cadena de hospitales más grande del estado, (MGB), están recurriendo a la inteligencia artificial (IA) en busca de soluciones.

En septiembre, justo cuando MacDonald estaba por quedarse sin sus medicamentos para la presión arterial, MGB lanzó un nuevo programa respaldado por IA llamado . MacDonald había recibido una carta de MGB informándole que ningún proveedor de atención primaria en la red estaba aceptando nuevos pacientes para consultas en persona. Al final de la carta había un enlace a Care Connect.

MacDonald descargó la aplicación y pidió una cita de telemedicina con un médico. Luego pasó unos 10 minutos conversando con un agente de IA sobre los motivos por los que quería ver a un doctor. Después, la herramienta envió un resumen de la conversación a un médico de atención primaria que podía atender a MacDonald por videollamada.

“Creo que tuve la cita al día siguiente o dos días después”, señaló. “Fue una diferencia enorme comparada con que me dijeran que tenía que esperar dos años”.

Disponible las 24 horas

MGB explica que la herramienta de IA puede atender a pacientes que consultan por resfriados, náuseas, erupciones cutáneas, esguinces y otros problemas comunes de atención urgente, así como problemas de salud mental leves o moderados y cuestiones relacionadas con enfermedades crónicas. Después de que el paciente escribe una descripción de los síntomas o del problema, la herramienta de IA envía a un doctor una sugerencia de diagnóstico y un plan de tratamiento.

Care Connect cuenta con 12 médicos que trabajan con la IA. Se conectan de manera remota desde diferentes partes de Estados Unidos y los pacientes pueden recibir atención las 24 horas del día, los siete días de la semana.

Se trata de una de las muchas herramientas basadas en IA que hospitales, médicos y personal administrativo están probando para distintas tareas médicas de rutina, como tomar notas, revisar resultados de estudios, facturación y pedido de insumos.

Sus defensores aseguran que estos programas de IA pueden ayudar a reducir el agotamiento del personal y la escasez de trabajadores, al disminuir el tiempo que se dedica a registros médicos, derivaciones y otras tareas administrativas.

Pero no hay acuerdo respecto de y usar la IA para mejorar los diagnósticos.

Algunos críticos temen que los agentes de IA pasen por alto detalles importantes como por ejemplo la superposición de distintas condiciones médicas.

También señalan que las herramientas de IA no pueden evaluar si los pacientes pueden pagar la atención de seguimiento o si tienen cómo llegar a esa cita. Tampoco tienen en cuenta la dinámica familiar ni las necesidades de cuidado, aspectos que los médicos de atención primaria suelen conocer con el tiempo gracias a que establecen relaciones personales de largo plazo.

Desde su primera experiencia con la aplicación en septiembre, MacDonald ha usado Care Connect al menos tres veces más. En dos de esas veces terminó conversando con un doctor remoto, pero cuando necesitó pedir vacunas para un viaje, solo interactuó con el chatbot antes de ir a una clínica.

A MacDonald le gusta la comodidad del servicio.

“No tengo que salir del trabajo”, explicó. “Y me da tranquilidad saber que tengo una alternativa hasta que encuentre un médico que me atienda en persona”.

Así que mientras sigue buscando a ese nuevo doctor, MacDonald decidió continuar con Care Connect.

“Es una solución lógica a corto plazo”, opinó MacDonald. “A fin de cuentas, quien termina sintiendo las consecuencias de todo lo que pasa en el sistema de salud es el paciente”.

Escasez y agotamiento

Son muchos los factores que explican la falta de profesionales. Muchos médicos de atención primaria, como pediatras, internistas y médicos de familia, no están satisfechos con su salario. Ganan entre , en promedio, que especialistas como cirujanos, cardiólogos o anestesiólogos.

Al mismo tiempo, su carga laboral ha ido en aumento. Los médicos de atención primaria días cargados de consultas complejas, seguidos de noches dedicadas a actualizar las historias clínicas y responder mensajes de pacientes.

Cuando MacDonald se inscribió en Care Connect, era una de las 15.000 personas dentro del sistema Mass General Brigham que no tenían médico de atención primaria asignado. Ese número ha ido creciendo a medida que estos médicos fueron renunciando a MGB para unirse a redes hospitalarias competidoras.

, doctora de atención primaria en un centro de salud de MGB en Chelsea, Massachusetts, dijo que por ahora sigue trabajando en MGB, pero que se siente cada vez más frustrada con quienes dirigen el sistema.

“No hacen ningún esfuerzo para aliviar la escasez”, dijo Rao, quien también forma parte de un a los médicos de atención primaria de MGB. “Invierten el dinero en especialidades. La atención primaria se piensa como una parte periférica del sistema, cuando en realidad debería ser el centro”.

El año pasado, MGB se comprometió a gastar $400 millones en cinco años para mejorar los servicios de atención primaria, lo que incluye el contrato multianual con Care Connect.

“Care Connect es solo una de varias soluciones dentro de una estrategia más amplia para aliviar la crisis de capacidad en atención primaria”, dijo , director de operaciones de MGB, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Nuestra inversión apunta tanto a retener a los médicos que ya tenemos como a atraer nuevos profesionales”.

Walls dijo que MGB ha aumentado el personal de apoyo para los médicos de atención primaria, implementado otras herramientas de IA y contratado a un nuevo ejecutivo para liderar los servicios de atención primaria. Algunas de esas medidas se basan en recomendaciones de los propios doctores de atención primaria.

Pero algunos de estos médicos dicen que se necesitan otros cambios, especialmente un aumento en los salarios.

Walls no reveló el monto exacto que MGB está destinando a Care Connect.

¿Puente hacia una mejor atención… o un parche?

MGB ha implementado otras herramientas de IA, incluida una que puede transcribir las conversaciones presenciales entre médicos y pacientes. Rao no está usando esa herramienta. Le preocupa que se filtre información de los pacientes y que se viole la privacidad médica, y no quiere que sus conversaciones se usen para desarrollar la próxima generación de programas médicos de IA.

“¿Y si están usando mis interacciones con los pacientes para entrenar su IA y después me reemplazan?”, se preguntó.

Ese no es el objetivo, aseguró , médica de atención primaria y responsable del programa en MGB. “Todas las decisiones sobre el cuidado de los pacientes siguen estando a cargo de médicos de carne y hueso”, aclaró.

“No estamos reemplazando la atención primaria presencial”, dijo. “Sigue siendo importante, y la mayoría de los pacientes aún reciben atención primaria en persona”.

Pero entre algunos médicos de atención primaria de MGB persiste el temor de que Care Connect termine, poco a poco, reduciendo el acceso a las consultas en persona. De los $400 millones que MGB prometió invertir en atención primaria, ellos quieren que se destine menos a la IA y más a contratar personal y aumentar salarios.

, internista en MGB y también parte del movimiento de sindicalización, dijo que el uso de Care Connect solo puede cubrir un bache. “Eso suena a un parche para un sistema roto”, dijo.

Expansión de la inteligencia artificial

A mediados de diciembre, los médicos de Care Connect atendían entre 40 y 50 pacientes por día. Este mes, MGB planea ofrecer Care Connect a todos los residentes de Massachusetts y New Hampshire que tengan seguro médico, y contratar más médicos para el programa a medida que sean necesarios.

Los pacientes pueden usar el programa como si fuera un servicio de atención urgente, explicó Ireland. También pueden decidir que uno de los médicos remotos se convierta en su doctor permanente de atención primaria.

“Algunos pacientes prefieren la atención presencial”, dijo Ireland. “Pero creo que hay un grupo de pacientes que valorarán el modelo de atención disponible las 24 horas los 7 días de la semana y decidirán formar parte de esto”.

Care Connect no está pensado para emergencias ni para exámenes físicos, aclaró. Y los pacientes que necesitan estudios o imágenes son derivados a clínicas o laboratorios de la red.

Pero los médicos remotos pueden manejar algunos de los temas de rutina que atienden los médicos de atención primaria, afirmó Ireland, como infecciones respiratorias moderadas, alergias y enfermedades crónicas como diabetes, colesterol alto y depresión.

opina que solo los problemas de salud inmediatos, no los crónicos, deberían estar en esa lista. Lin es jefe de atención primaria en la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford y fundador del equipo de investigación sobre IA aplicada en salud.

“En su estado actual, el uso más seguro de esta herramienta es para problemas más urgentes”, afirmó Lin. “Infecciones respiratorias altas, infecciones urinarias, lesiones musculoesqueléticas, sarpullidos”.

Para pacientes con múltiples enfermedades crónicas como hipertensión y diabetes —o con afecciones graves como enfermedades cardíacas o cáncer—, Lin afirmó que nada reemplaza a un profesional humano que te vea regularmente.

Aun así, Lin reconoce que el resumen generado por la IA después de la consulta puede ayudar a que el médico sea más eficiente. Y entiende por qué, para los pacientes, una opción virtual puede ser atractiva.

“Prefiero que estos pacientes reciban atención, si esa atención puede ser segura”, dijo, “a que no reciban atención en absoluto”.

La empresa que desarrolló la plataforma de IA para Care Connect, , asegura que el programa está ofreciendo atención segura y efectiva a personas con enfermedades crónicas y complejas, muchas de las cuales no tienen otra alternativa que ir a la sala de emergencias.

“Estados Unidos tiene un gran problema con la atención médica: temas de costo, calidad y acceso”, dijo , director ejecutivo de la empresa. “Para resolverlo, hay que empezar por la atención primaria, y para eso es necesario usar tecnología e inteligencia artificial”.

Además de Mass General Brigham, K Health colabora con otras cinco redes de salud, entre ellas y , con sede en Los Ángeles.

En un estudio , financiado por K Health, investigadores de Cedars-Sinai compararon cientos de recomendaciones de diagnóstico y tratamiento hechas por IA con las realizadas por médicos.

Los investigadores concluyeron que la IA fue ligeramente mejor al identificar “señales de alerta críticas” y al recomendar atención basada en guías clínicas, aunque los profesionales fueron mejores ajustando sus recomendaciones a medida que dialogaban  con el paciente.

Este artículo es parte de una colaboración entre ,Ìý ²âÌýºÚÁϳԹÏÍø News.

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Durante la próxima década, se espera que la ley republicana llamada One Big Beautiful Bill Act recorte casi $1.000 millones del gasto en Medicaid, el programa estatal-federal que brinda atención sanitaria a personas con bajos ingresos y con discapacidades. La implementación de nuevos requisitos de trabajo hará que algunos beneficiarios pierdan su cobertura de Medicaid.

Millones de personas también enfrentan aumentos enormes en los costos de bolsillo de los planes de ACA. Hasta ahora, la inscripción en planes del Obamacare registra 1,2 millones de personas menos que el año pasado. Analistas de políticas de salud estiman que serán aún más los que perderán su cobertura porque no podrán pagar las primas mensuales.

El costo del cuidado de salud es una de las principales preocupaciones de la gente. Dos de cada tres personas aseguran que están algo o muy preocupadas por el costo de la atención médica y por si podrán afrontarlo. Según una , una organización sin fines de lucro que provee información sobre salud y que incluye a ºÚÁϳԹÏÍø News, esa preocupación es más frecuente aún que la que generan los gastos en servicios públicos, alimentos, vivienda o gasolina.

“Todo este sufrimiento no tiene por qué existir”, dijo Cheryl Fish-Parcham, directora de cobertura privada en la organización de consumidores de salud Families USA.

Médicos e investigadores de políticas de salud afirman que contar con cobertura médica, de cualquier tipo, es la mejor protección contra una deuda médica importante.

Caitlin Donovan, directora sénior de la organización Patient Advocate Foundation, recomienda agotar todas las opciones disponibles de cobertura.

Incluso un plan con deducible alto puede proteger a los pacientes de quedar endeudados de por vida “si ocurre el peor escenario posible”, dijo.

Los siguientes son cinco consejos para que las personas sin seguro encuentren atención médica accesible:

1. No tengas miedo de hablar con tu médico sobre dinero

A veces, los pacientes dudan en decirles a sus médicos que no tienen seguro o les da miedo expresar que les preocupa no poder pagar la atención médica.

Pero algunos hospitales, médicos y otros proveedores ofrecen opciones más baratas si se paga en efectivo, señaló Cynthia Cox, vicepresidenta sénior y directora del Programa sobre ACA en KFF.

Con frecuencia, las tarifas son negociables. “Siempre hay que preguntar”, agregó.

Los proveedores pueden hacer ajustes si saben que el paciente está preocupado por el dinero, expresó el doctor Ateev Mehrotra, investigador de la Universidad Brown.

“Si mi paciente me dice: ‘Doctor, tengo que pagar esto de mi bolsillo’, yo hago un cálculo de riesgos diferente”, explicó Mehrotra.

Eso no significa que el paciente no recibirá la atención que necesita, dijo. Por ejemplo, el profesional podría pedir una ecografía en lugar de una resonancia magnética, que es mucho más costosa.

2. Busca proveedores que trabajen específicamente con personas sin seguro

Si tu proveedor habitual no quiere bajar los precios, busca opciones que atiendan a personas sin seguro.

Los centros comunitarios de salud calificados a nivel federal (FQHC, por sus siglas en inglés) y otras clínicas ofrecen atención médica básica y no urgente —como tratamiento para gripe o infecciones— a personas de bajos ingresos y sin seguro.

Estos centros cobran de acuerdo con una escala ajustada a los ingresos y atienden a al año en algunas de las zonas más desatendidas del país, según la Asociación Nacional de Centros de Salud Comunitarios (NACHC, por sus siglas en inglés).

La administración Trump ha recortado fondos que podrían llevar a que algunos de los aproximadamente 1.500 centros calificados del país cierren o reduzcan servicios. Sin embargo, el gobierno mantiene un sitio web donde es posible .

Planned Parenthood también acepta pacientes sin seguro. Sus centros ofrecen pruebas para enfermedades de transmisión sexual, opciones para control de la natalidad, atención posparto, atención médica de afirmación de género para personas trans y .

La National Association of Free & Charitable Clinics, una asociación de instituciones que ofrecen atención sin cargo, también brinda una para ayudar a las personas a encontrar atención médica gratuita o de bajo costo.

La mayoría de estas clínicas comunitarias no ofrece atención especializada, pero suelen derivar a los pacientes que necesitan servicios más complejos a proveedores dispuestos a atender a personas sin seguro.

Además, los centros médicos universitarios suelen tener más programas de caridad que ayudan a reducir los costos para pacientes sin seguro.

“Si no tienes seguro o incluso tu seguro no es sólido, podrías calificar para un descuento significativo en tu atención médica”, informó Cox.

Sin embargo, hay que tener cuidado con ir a la sala de emergencias, que es el lugar más caro para recibir atención.

Aunque, por ley federal, las salas de emergencia deben estabilizar a todos los pacientes sin tener en cuenta su capacidad de pago, están habilitadas para generar cuentas muy elevadas… y a menudo lo hacen.

3. Llama al departamento de salud de tu condado

Los servicios de salud varían mucho entre condado y condado, pero muchos ofrecen vacunas gratuitas, servicios de planificación familiar y pruebas para detectar enfermedades de transmisión sexual, gripe, covid y tuberculosis.

Algunos también brindan atención más avanzada, como servicios dentales y programas de salud mental o de tratamiento por adicciones. Además, algunos estados tienen programas de asistencia al consumidor que pueden ayudar a las personas a encontrar atención médica, explicó Fish-Parcham.

También está el de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), que ofrece exámenes gratuitos o a bajo costo a mujeres de bajos ingresos en todos los estados y territorios. Algunos estados también cubren exámenes para otros tipos de cáncer.

4. Es más fácil comparar precios de medicamentos que tarifas médicas

No compres tus medicamentos recetados en la primera farmacia que veas. Es mejor buscar versiones genéricas y, en el caso de los medicamentos de marca, comparar los precios porque varían en diferentes farmacias.

Algunos sitios web, como y , ofrecen herramientas para comparar precios y tienen información sobre otras formas de obtener descuentos en medicamentos.

Además, algunas cadenas ofrecen medicamentos recetados comunes a precios incluso más bajos que los que se encuentran con seguro médico. Walmart, por ejemplo, vende recetas de 90 días de por $10. Lo mismo hacen , y un nuevo sitio web llamado .

Muchos fabricantes de medicamentos también ofrecen programas de asistencia al paciente, cupones, reembolsos y descuentos en algunos de sus productos. En sus sitios web es posible obtener más información sobre cómo solicitarlos.

Los estados también tienen programas de asistencia. Si bien los requisitos y los medicamentos que cubren varían, este tiene una lista de los programas disponibles y cómo funcionan.

Otra opción para acceder a tratamientos es participar en un ensayo clínico.

Los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Nacional del Cáncer tienen listas de estos ensayos, aunque los pacientes deben cumplir con ciertos criterios para que los acepten. Los ensayos clínicos no siempre son gratuitos, ni siquiera para quienes disponen de seguro, aclaró Donovan, así que es importante preguntar sobre los posibles costos asociados.

5. Tu diagnóstico podría darte acceso a recursos especializados

Las personas con ciertos diagnósticos pueden acceder a opciones adicionales de tratamiento especializado.

Por ejemplo, alguien con cáncer de mama debería consultar a la r (American Cancer Society) y con la organización sin fines de lucro , recomendó Cox.

La Patient Advocate Foundation ofrece una que pueden ayudar a cubrir gastos médicos y brindar otra ayuda como transporte y alojamiento, explicó Donovan. Solo se necesita ingresar información básica como edad, lugar de residencia y diagnóstico para ver qué recursos están disponibles.

Fundaciones centradas en enfermedades específicas, como el lupus o el sindrome de intestino irritable, también pueden ayudar a los pacientes a encontrar recursos gratuitos o de bajo costo, o a cubrir algunos gastos de atención médica, agregó Donovan.

“Todo está disponible”, dijo.

Sam Whitehead, corresponsal de ºÚÁϳԹÏÍø News, colaboró en este informe.

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En lugar de teclear en su computadora durante la consulta, la médica de atención primaria de Urban, en la práctica  en Media, Pennsylvania, usó un asistente de inteligencia artificial (IA) conocido como ambiental para tomar notas.

Al final de los 30 minutos de la visita, la doctora le mostró a Urban el resumen que generó el programa: un documento claramente organizado por secciones con su historial médico, los hallazgos del examen físico y un plan de evaluación y tratamiento para su artritis reumatoide y los sofocos, entre otros detalles.

La nota clínica —que Urban también pudo revisar más tarde en el portal para pacientes— fue increíblemente detallada, dijo. Resumía todas sus preguntas y preocupaciones, así como las respuestas de la doctora. El asistente “se aseguró de que no se nos pasara nada”, dijo Urban.

Los médicos están considerando a estos asistentes de IA ambiental como una herramienta revolucionaria que les permite concentrarse en sus pacientes en lugar de en el teclado.

indican que, al liberar a los doctores de la tarea tediosa y que consume tiempo, de documentar cada encuentro con un paciente, estos asistentes podrían ayudar a reducir el agotamiento profesional y el llamado “tiempo en pijama”: horas extra en casa para ponerse al día con el trabajo.

El potencial de la inteligencia artificial para transformar todos los aspectos del sistema de salud —desde la atención directa hasta la eficiencia clínica y la innovación médica— es un tema de gran interés, incluso dentro de la administración Trump.

En enero de 2025, el presidente Donald Trump emitió para eliminar barreras al liderazgo estadounidense en inteligencia artificial. Más tarde ese mismo año, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) publicó invitando a distintos sectores a opinar sobre cómo acelerar la adopción de la IA en el sistema de salud.

En los últimos años, varias empresas emergentes han lanzado asistentes de IA ambiental que pueden integrarse a los registros médicos electrónicos (EHR, por sus siglas en inglés). Epic, el proveedor líder del mercado de EHR, está probando , que planea lanzar de forma más amplia a principios de este año, según , médica de medicina familiar, directora médica y vicepresidenta de informática clínica en Epic.

Expertos en tecnología estiman que un tercio de los proveedores ya tiene acceso a esta tecnología. A medida que su adopción se acelera, muchos anticipan que se convertirá en una herramienta de reclutamiento, un requisito básico para nuevos profesionales clínicos, quienes, , cada vez valoran más el equilibrio entre vida laboral y personal.

“Es parte de mantener felices a los médicos”, dijo , profesor y jefe del Departamento de Medicina en la Universidad de California en San Francisco. Su próximo libro, , explora cómo la IA está transformando la atención de salud. “Muchos sistemas de salud que inicialmente hacían cálculos estrictos sobre el retorno de la inversión ahora están flexibilizando su postura y reconociendo que el costo de contratar y retener médicos es bastante alto”.

Pero aún hay muchas preguntas. ¿Mejora la atención médica y los resultados en salud el uso de asistentes de IA ambiental? ¿Usarán los médicos el tiempo que ganan para ofrecer mejor atención o solo para ver a más pacientes? ¿Hasta qué punto podría aumentar el costo de una consulta si el asistente de IA se conecta a un sistema de codificación que optimiza los cobros?

Por ahora, estas preguntas siguen sin respuesta.

El papel del asistente

Urban dijo que la presencia del asistente de IA no cambió mucho su experiencia como paciente.

Normalmente, luego de tener el permiso verbal del paciente, el asistente graba la visita con un teléfono y organiza la conversación en el formato de una nota clínica, omitiendo los comentarios sin relevancia médica, pero incluyendo información importante como el diagnóstico reciente de cáncer de un familiar, por ejemplo. La nota del asistente suele integrarse en la Historia Clínica Electrónica (HCE) del proveedor. Luego, el médico revisa y firma el documento.

Aunque para los pacientes la consulta puede no sentirse muy diferente, algunos profesionales aseguran que los asistentes de IA ambiental están cambiando los encuentros con los pacientes de formas inesperadas.

“Ahora, cuando hago un examen físico, tengo que decir en voz alta lo que estoy haciendo y lo que estoy encontrando para que el asistente lo documente”, dijo , la médica de atención primaria de Urban. “A la gente le parece muy interesante”, añadió.

Por ejemplo, cuando Capalongo coloca su estetoscopio sobre la arteria carótida, debajo de la mandíbula de un paciente, puede decir en voz alta que no escucha un “soplo”, un sonido vascular que puede indicar aterosclerosis. Los pacientes le han dicho: “Nunca supe por qué un médico escuchaba ahí”.

Decir en voz alta cosas que normalmente solo estarían en la nota clínica puede representar un desafío, especialmente durante exámenes físicos delicados. Algunos médicos consideran importante adaptar la conversación según el contexto.

“Hay pacientes que están ansiosos o asustados, y que yo diga cosas que no entienden, o que les pueden preocupar durante un examen incómodo, no ayuda y, la verdad, es insensible frente a lo que están viviendo”, dijo , profesora de la División de Cirugía de Colon y Recto en la Universidad de Minnesota, y directora de informática en salud e inteligencia artificial en Fairview Health Services, en Minneapolis. “Tengo eso muy presente y me aseguro de registrarlo después de la consulta”.

“La manera en que hablamos con los pacientes sobre estas herramientas es muy importante, especialmente para mantener la confianza y asegurar que la información sea precisa”, añadió Melton-Meaux.

Notas más completas, pero con desafíos

Según , pediatra y vicepresidente de informática aplicada en el sistema de salud de la Universidad de Pennsylvania, estudios han encontrado que, en aspectos como integridad, claridad y puntualidad, las notas creadas por asistentes de IA ambiental son generalmente tan buenas como —y a veces mejores que— las notas tradicionales.

Sin embargo, persiste la preocupación por las llamadas “alucinaciones” de la IA, cuando la herramienta genera información falsa o inventada.

Kaiser Permanente, en adoptar esta tecnología, la ha puesto a disposición de más de 25.000 médicos, profesionales avanzados y farmacéuticos en todo su sistema. Según , internista y vicepresidente de IA y tecnologías emergentes en Kaiser, las alucinaciones “son bastante raras”.

Pero ocurren. Por ejemplo, una nota generada por IA podría indicar que el médico planea derivar a un paciente a neurología o hacer un seguimiento en dos semanas, cuando en realidad eso nunca se dijo.

“La tecnología no es perfecta, y por eso los médicos la revisan”, señaló Yang. El sistema aprende de las consultas médicas habituales, agregó. Por eso es clave que una persona verifique el contenido generado.

Aun así, incluso ese modelo de “humano editando” tiene sus limitaciones, dijo Wachter. “Los humanos no somos buenos para mantener la vigilancia constante”, afirmó.

¿Mayor desigualdad tecnológica?

A medida que el uso de estos asistentes se vuelve más común, algunas personas en el sector temen que la tecnología profundice la brecha entre quienes tienen acceso y quienes no.

Los grandes sistemas de salud pueden avanzar con estas tecnologías, dijo Melton-Meaux. “¿Pero qué pasa con los hospitales rurales o los consultorios pequeños? Se necesitan más recursos”.

El entusiasmo por los asistentes de IA contrasta con la frustración generalizada que causaron los registros médicos electrónicos cuando se implementaron hace una década para reemplazar los historiales en papel.

“Durante los últimos 10 años, cuando se adoptaron los HCE, todos nos convertimos en escribas gruñones y sobrecargados”, recordó Wachter.

Con la llegada de los asistentes de IA, los médicos sienten que la tecnología ahora trabaja para ellos, y no al revés, según expertos en IA aplicada a la salud.

Además, estos asistentes funcionan como “entrenamiento” para una adopción más amplia de la inteligencia artificial en la atención médica, señaló Wachter.

Para mejorar el valor del sistema de salud y reducir costos, explicó, necesitamos un sistema que aumente las probabilidades de que los médicos ejerzan una medicina basada en evidencia, ordenando los estudios adecuados y recetando los medicamentos correctos.

“Eso aún está a unos años de distancia, pero dependerá totalmente de la IA”, dijo.

Epic ha desarrollado alrededor de 60 herramientas de IA para pacientes, profesionales clínicos y la administración, y tiene más de 100 en desarrollo.

“Esto es mucho más que un asistente”, dijo Gerhart, de Epic. “Literalmente escucha y actúa de una manera que me prepara todo para que yo pueda tomar decisiones”.

[Aclaración: Este artículo fue revisado a las 11 am ET del 6 de marzo de 2026 para aclarar la ubicación de los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos cerca de clínicas y hospitales.]

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Así que, cuando su doctor le escribió al día siguiente para decirle que en general todo estaba bien, Miller le preguntó sobre el nivel elevado de dióxido de carbono y la brecha aniónica baja que aparecían en el informe.

Mientras esta residente de Milwaukee, de 76 años, esperaba la respuesta, hizo lo que cada vez más pacientes hacen cuando no logran comunicarse con su médico: ingresó sus resultados en Claude y le pidió al asistente de inteligencia artificial (IA) que los evaluara.

“Claude me ayudó a entender claramente las anomalías”, dijo Miller. El modelo de IA no reportó nada alarmante, así que no se sintió ansiosa mientras esperaba noticias de su doctor, contó.

Hoy en día, los pacientes tienen un acceso sin precedentes a sus expedientes médicos, usualmente a través de portales como MyChart, debido a que la ley federal exige que las organizaciones de salud liberen de inmediato la información médica electrónica, como las notas de visitas médicas y los resultados de pruebas.

publicado en 2023 encontró que el 96% de los pacientes encuestados quieren acceso inmediato a sus resultados, aunque su proveedor aún no los haya revisado.

Y muchos pacientes están utilizando modelos de lenguaje a gran escala (LLM, en inglés), como ChatGPT de OpenAI, Claude de Anthropic y Gemini de Google, para interpretar sus datos médicos. Sin embargo, esta ayuda conlleva ciertos riesgos.

Médicos y defensores de pacientes advierten que los chatbots de IA pueden dar respuestas equivocadas y que podría no respetarse la privacidad de la información médica.

Pero la mayoría de los adultos muestra precaución ante el uso de la IA en temas de salud. El 56% de las personas que usan o interactúan con esta tecnología no confía en que la información proporcionada por los chatbots de IA sea precisa, según .

“Los LLM son teóricamente muy poderosos y pueden dar excelentes consejos, pero también pueden dar recomendaciones terribles dependiendo de cómo se les formule la pregunta”, dijo Adam Rodman, médico internista del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Massachusetts y presidente de un grupo que analiza y toma decisiones sobre la inteligencia artificial generativa en la Facultad de Medicina de Harvard.

Justin Honce, neuroradiólogo de UCHealth en Colorado, dijo que para los pacientes sin formación médica es muy difícil saber si los chatbots de IA están cometiendo errores.

“De lo que se trata es de tener precaución al usar los LLM. Con los modelos más recientes, estos riesgos se han ido reduciendo, pero aún no se han resuelto del todo”, afirmó Honce.

Rodman ha notado un aumento en el uso de IA entre sus pacientes en los últimos seis meses. En un caso, un paciente tomó una captura de pantalla de sus resultados de laboratorio en MyChart y los subió a ChatGPT para preparar preguntas antes de su cita. Rodman dijo que le parece positivo que los pacientes le muestren cómo usan la IA: eso abre una oportunidad para el diálogo.

Aproximadamente 1 de cada 7 adultos mayores de 50 años usa IA para obtener información de salud, según una . Entre los adultos menores de 30 años, 1 de cada 4 lo hace, según el sondeo de KFF.

Usar internet para defender el derecho a una mejor atención médica no es algo nuevo.

Tradicionalmente, los pacientes han utilizado sitios web como WebMD, PubMed o Google para buscar investigaciones recientes, y han recurrido a otras personas en redes sociales como Facebook o Reddit. Pero la capacidad de los chatbots de IA para generar recomendaciones personalizadas y ofrecer una segunda opinión en un instante sí es novedosa.

, directora de comunicaciones e iniciativas para pacientes en OpenNotes —un laboratorio académico de Beth Israel Deaconess que promueve la transparencia en la atención de salud— se preguntaba qué tan buena era la IA para interpretar información, especialmente desde el punto de vista del paciente.

En un estudio de publicado este año, Salmi y sus colegas analizaron la precisión de las respuestas de ChatGPT, Claude y Gemini a preguntas de pacientes sobre un resumen clínico. Los tres modelos de IA tuvieron un buen desempeño, pero la manera en que los pacientes formulaban las preguntas influía, explicó Salmi.

Por ejemplo, decirle al chatbot que actuara como un médico y hacer una pregunta a la vez mejoraba la precisión de las respuestas.

La privacidad es otra preocupación, dijo Salmi, por lo que es fundamental eliminar datos personales como el nombre o el número de Seguro Social antes de usar estas herramientas. La información se envía directamente a las empresas tecnológicas que desarrollaron los modelos de IA, indicó Rodman, quien agregó que no conoce ninguna que cumpla con la ley federal de privacidad ni que tenga en cuenta la seguridad del paciente.

Sam Altman, CEO de OpenAI, advirtió en un en agosto sobre los riesgos de ingresar información personal en ChatGPT.

“Muchas personas que recién empiezan a usar estos modelos no saben lo que son las alucinaciones”, explicó Salmi, refiriéndose a respuestas que parecen lógicas pero que en realidad son incorrectas. Por ejemplo, Whisper —una herramienta de transcripción con IA desarrollada por OpenAI y utilizada en hospitales— llegó a incluir un tratamiento médico ficticio en una transcripción, según .

Usar IA generativa requiere un nuevo tipo de alfabetización digital en salud, que implica hacer preguntas de cierta manera, verificar las respuestas con otros modelos de IA, consultar al médico y proteger la privacidad en línea, dijeron Salmi y Dave deBronkart, sobreviviente de cáncer y defensor de pacientes, quien sobre el uso de IA por parte de pacientes.

Y los pacientes no son los únicos que usan IA para explicar resultados de las pruebas. ha lanzado un asistente de IA que ayuda a los médicos a redactar interpretaciones de pruebas clínicas y resultados de laboratorio para enviárselas a los pacientes. Investigadores en Colorado evaluaron la precisión de resúmenes generados por ChatGPT a partir de 30 informes de radiología, y también analizaron la satisfacción de cuatro pacientes con esos resúmenes. De 118 respuestas válidas, 108 indicaron que los resúmenes ayudaron a aclarar detalles del informe original.

Pero ChatGPT a veces exageró o minimizó ciertos hallazgos. Y una pequeña pero significativa cantidad de respuestas indicó que los pacientes quedaron más confundidos después de leer los resúmenes, comentó Honce, quien participó en el .

Mientras tanto, después de cuatro semanas y un par de mensajes de seguimiento en MyChart, la doctora de Miller ordenó repetir su análisis de sangre y solicitó una prueba adicional que ella misma había sugerido. Los resultados salieron normales. Miller se sintió aliviada y dijo que gracias a sus consultas con la IA estaba mejor informada.

“En ese sentido, es una herramienta muy importante”, expresó. “Me ayuda a organizar mis preguntas, investigar y equilibrar un poco más las cosas”.

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Michael trabaja ahora en un pequeño hospital de un pueblo de Canadá. ºÚÁϳԹÏÍø News y NPR le han concedido el anonimato por temor a que pueda sufrir represalias por parte de la administración Trump si regresa a Estados Unidos.

Afirma que se siente culpable por no haberse quedado para resistir la agenda de Trump, pero está convencido de su decisión de marcharse. Dice que una gran parte del país se ha acostumbrado a un ambiente de violencia y crueldad.

“Parte de ser médico tiene que ver con el afecto hacia las personas que se encuentran en una situación de mayor debilidad”, afirmó Michael. “Creo que en estos momentos nuestro país ha retrocedido y pisotea a las personas débiles y vulnerables”.

Michael forma parte de una nueva ola de médicos que ha decidido abandonar Estados Unidos para escapar de la administración Trump.

En los meses transcurridos desde que Trump fue reelegido y regresó a la Casa Blanca, los médicos estadounidenses han mostrado un interés creciente por obtener la licencia en Canadá, donde ya se ha autorizado a ejercer a un número mayor de lo habitual, según funcionarios canadienses encargados de la concesión de licencias y empresas de contratación.

El Consejo Médico de Canadá afirmó en un comunicado por correo electrónico que el número de médicos estadounidenses que han creado cuentas en , que suele ser el “primer paso” para obtener la licencia en Canadá, ha aumentado más del 750% en los últimos siete meses en comparación con el mismo período del año pasado, pasando de 71 solicitantes a 615.

Por otra parte, las organizaciones de concesión de licencias médicas de las provincias más pobladas de Canadá informaron de un aumento de los estadounidenses que solicitan o reciben licencias canadienses, y algunos de esos médicos revelaron que se mudaban específicamente por Trump.

“Los médicos con los que hablamos se avergüenzan de decir que son estadounidenses”, dijo John Philpott, CEO de , que recluta médicos para Canadá. “Lo dicen nada más llegar: ‘Tengo que irme de este país. Ya no es lo que era’”.

Canadá, que tiene un sistema de salud universal financiado con fondos públicos, ha sido durante mucho tiempo una opción para los médicos formados en Estados Unidos que buscan una alternativa al sistema de salud estadounidense.

Aunque antes era más difícil para los médicos estadounidenses ejercer en Canadá debido a las diferencias en los estándares de formación médica, las provincias canadienses han relajado algunas normas para la concesión de licencias en los últimos años y algunas están agilizando el otorgamiento de licencias a los médicos formados en Estados Unidos.

En cuestión de meses, la administración Trump ha con su política de aranceles, ha y , y ha amenazado la soberanía de los aliados de Estados Unidos, .

La administración también ha tomado medidas que pueden inquietar específicamente a los médicos, como nombrar a Robert F. Kennedy Jr. para dirigir las agencias federales de salud, desviar fondos destinados a la preparación para pandemias, desalentar la atención de la salud para los procedimientos de afirmación de género, demonizar el flúor y apoyar .

La administración Trump no ha querido hacer ningún comentario para este artículo. Cuando se le pidió que respondiera a la fuga de médicos de Estados Unidos a Canadá, el vocero de la Casa Blanca, Kush Desai, preguntó si ºÚÁϳԹÏÍø News conocía el número exacto de médicos y su “estatus de ciudadanía”, y luego no hizo ningún comentario más. ºÚÁϳԹÏÍø News no tenía ni proporcionó esa información.

Philpott, que fundó CanAm Physician Recruiting en la década de 1990, dijo que el movimiento transfronterizo de médicos estadounidenses y canadienses ha fluctuado durante décadas en respuesta a las circunstancias políticas y económicas, pero que el interés en Canadá nunca había sido tan fuerte como ahora.

Philpott afirmó que CanAm registró un aumento del 65% en el número de médicos estadounidenses que buscaban trabajo en Canadá entre enero y abril, y que la empresa estuvo recibiendo hasta 15 solicitudes de médicos estadounidenses al día.

Rohini Patel, reclutadora de CanAm y médica, dijo que algunos están dispuestos a aceptar salaries más bajos para poder mudarse rápidamente.

“Están listos para mudarse a Canadá mañana mismo”, afirmó. “No les preocupa cuál será su salario”.

El Colegio de Médicos y Cirujanos de Ontario, que se encarga de la concesión de licencias en la provincia más poblada de Canadá, dijo en un comunicado que registró a 116 médicos formados en Estados Unidos en el primer trimestre de 2025, lo que supone un aumento de al menos 50% con respecto a los dos trimestres anteriores.

British Columbia, otra provincia muy poblada, experimentó un aumento de las solicitudes de licencia de médicos formados en Estados Unidos después del día de las elecciones, según un comunicado enviado por correo electrónico del Colegio de Médicos y Cirujanos de British Columbia. El comunicado también indicaba que la organización había concedido la licencia a 28 médicos de este tipo en el año fiscal que finalizó en febrero, el triple que el año anterior.

El Colegio de Médicos de Quebec afirmó que las solicitudes de médicos formados en Estados Unidos han aumentado, al igual que el número de médicos canadienses que regresan de Estados Unidos para ejercer en la provincia, pero no proporcionó datos concretos. En un comunicado, la organización afirmó que algunos solicitantes estaban tratando de obtener permiso para ejercer en Canadá “específicamente debido a la actual administración presidencial”.

Michael, el médico que se mudó a Canadá este año, dijo que llevaba mucho tiempo temiendo lo que describió como una escalada de la retórica política de derecha y la violencia armada sin control en Estados Unidos, de esta última fue testigo directo durante una década trabajando en salas de emergencias.

Michael contó que empezó a plantearse la mudanza cuando Trump se presentó a la reelección en 2020. Su punto de inflexión llegó el 6 de enero de 2021, cuando una violenta turba de seguidores de Trump asaltó el Capitolio de Estados Unidos en un intento de impedir la certificación de la elección de Joe Biden como presidente.

“El discurso civil se estaba desmoronando”, afirmó. “Tuve una conversación con mi familia sobre cómo Biden iba a ser un presidente de un solo mandato y cómo seguíamos avanzando hacia una radicalización cada vez mayor hacia la derecha y la aceptación del vigilantismo (donde las personas se toman la justicia por su mano)”.

Luego, Michael tardó aproximadamente un año en obtener la licencia en Canadá, y aún más en concretar su trabajo y mudarse, contó. Aunque el proceso para obtener la licencia “no fue difícil”, según él, requirió obtener documentos certificados de su facultad de medicina y de su programa de residencia.

“El proceso no fue más difícil que obtener la primera licencia en Estados Unidos, que también es muy burocrático”, señaló Michael. “La diferencia es que creo que la mayoría de las personas que ejercen en Estados Unidos están tan cansadas de los trámites administrativos que no quieren volver a pasar por ese proceso”.

Michael dijo que ahora recibe casi a diario correos electrónicos o mensajes de texto de colegas que buscan asesoramiento para mudarse a Canadá.

Este deseo de marcharse también ha llamado la atención de , una pequeña empresa que ayuda a los médicos estadounidenses a ejercer la medicina en otros países.

La empresa fue cofundada por Ashwini Bapat, una doctora formada en Yale que se mudó a Portugal en 2020, en parte porque “le aterrorizaba que Trump volviera a ganar”. Durante años, Hippocratic Adventures atendió a médicos con espíritu viajero, guiándolos a través de la burocracia para obtener licencias en otros países o realizar telemedicina a distancia, explicó Bapat.

Pero después de la reelección de Trump, los clientes ya no buscaban grandes viajes por todo el mundo. Ahora buscan la salida de emergencia más cercana, según Bapat.

“Antes se trataba de la aventura”, explicó Bapat. “Pero el mayor aumento que vimos, sin duda alguna, fue cuando Trump ganó la reelección en noviembre. Y luego, el día de la toma de posesión. Y básicamente todos los días desde entonces”.

Al menos una provincia canadiense se está promocionando activamente entre los médicos estadounidenses.

, que representa a los médicos de esta provincia rural que sufre una de las peores escaseces de médicos de Canadá, lanzó una campaña de reclutamiento tras las elecciones para capitalizar el rechazo a Trump y al auge de la política de extrema derecha en Estados Unidos.

La campaña se centra en Florida y Dakota del Norte y del Sur, y anuncia como “ en la relación médico-paciente”.

Alison Carleton, médica de familia que se mudó de Iowa a Manitoba en 2017, dijo que se marchó para escapar de la rutina diaria del sistema de salud estadounidense, orientado al lucro, y porque le horrorizó que Trump fuera elegido por primera vez.

Carleton dijo que ahora dirige una clínica en un pequeño pueblo con poco estrés, menos papeleo y sin miedo a que sus pacientes se vean ahogados por las deudas médicas.

El año pasado renunció a su ciudadanía estadounidense.

“La gente que conozco me dice: ‘Te fuiste justo a tiempo’”, afirmó Carleton. “Yo les respondo: ‘Lo sé. ¿Cuándo te vas a mudar tú?’”.

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Los cambios involucran a los programas de residencia: la experiencia práctica y supervisada que los médicos deben completar después de graduarse de la escuela de medicina. Hasta hace poco, todos los estados exigían que los médicos que completaban una residencia o una capacitación similar en el extranjero repitieran el proceso aquí en Estados Unidos, antes de obtener una licencia médica completa.

Pero desde 2023, al menos nueve estados han eliminado este requisito para algunos médicos con formación internacional, según la . Más de una docena de otros estados están considerando legislaciones similares.

Alrededor del que ejercen en el país nacieron en otro lugar, según el Instituto de Política Migratoria. Necesitan visas para vivir en Estados Unidos, además de licencias estatales para ejercer la medicina.

Defensores de las nuevas leyes dicen que los médicos calificados no deberían tener que pasar años completando una segunda residencia. Los opositores se preocupan por la seguridad del paciente y dudan que el cambio de licencia alivie la escasez de médicos.

Tanto legisladores de estados con tendencia republicana como demócrata han aprobado la idea en un momento en que muchos otros programas relacionados con la inmigración están bajo ataque. Entre ellos se incluyen Florida, Iowa, Idaho, Illinois, Louisiana, Massachusetts, Tennessee, Virginia y Wisconsin.

El presidente Donald Trump ha defendido federales del que dependen muchos médicos extranjeros, pero aún podrían verse obstaculizados por sus amplios esfuerzos por endurecer las normas de inmigración.

Entre los partidarios de facilitar la obtención de licencias se encuentra Zalmai Afzali, médico de medicina interna que terminó la escuela de medicina y un programa de residencia en Afganistán antes de huir de los talibanes y venir a Estados Unidos en 2001.

Dijo que la mayoría de los médicos formados en otros lugares estarían encantados de trabajar en zonas rurales u otras zonas desatendidas.

“Iría a cualquier parte siempre que me dejaran trabajar”, dijo Afzali, que ahora trata a pacientes que viven en zonas rurales y pequeñas ciudades del noreste de Virginia. “Extrañaba ser médico. Extrañaba lo que hacía”.

Afzali tardó 12 años en obtener copias de su diploma y expediente académico, estudiar para los exámenes y terminar un programa de residencia de tres años en Estados Unidos, antes de poder obtener la licencia completa para ejercer como médico en su nuevo país.

Pero de organizaciones nacionales de salud se pregunta si la flexibilización de los requisitos de residencia para los médicos formados en el extranjero aliviaría la escasez. Los médicos de estos programas podrían seguir enfrentándose a barreras de licencia y empleo, escribió en un informe que hace recomendaciones sin adoptar una postura sobre dicha legislación.

Erin Fraher, profesora de política sanitaria de la Universidad de Carolina del Norte que asesora a la comisión y , dijo que los legisladores que apoyan los cambios predicen que impulsarán la fuerza laboral sanitaria rural. Pero no está claro si eso sucederá, dijo, porque los programas recién están comenzando.

“Creo que el potencial está ahí, pero tenemos que ver cómo se desarrolla esto”, dijo Fraher.

Afzali luchó para mantener a su familia mientras intentaba obtener su licencia médica. Sus trabajos incluyeron trabajar en una tienda departamental por $7.25 la hora y administrar quimioterapia por $20 la hora. Dijo que las enfermeras practicantes en este último trabajo tenían menos capacitación que él, pero ganaban casi cuatro veces más.

“No sé cómo lo hice”, dijo. “Te deprimes mucho”.

Muchos de los proyectos de ley estatales para aliviar los requisitos de residencia se han basado en la del Instituto Cicero, un grupo de expertos conservador que envió representantes a testificar ante las legislaturas después de proponer en 2020.

Las nuevas vías están abiertas solo para médicos capacitados internacionalmente que cumplan ciertas condiciones. Los requisitos comunes incluyen trabajar como médico durante varios años después de graduarse de una escuela de medicina y un programa de residencia con un rigor similar a los de aquí. También deben aprobar el examen estándar de tres partes que todos los médicos toman para obtener la licencia en Estados Unidos.

A los que califican se les otorga una licencia para ejercer restringida, y la mayoría de los estados les exigen que lo hagan bajo la supervisión de otro médico. Pueden recibir la licencia completa después de varios años.

Alrededor de 10 de las leyes o proyectos de ley también requieren que los médicos trabajen durante varios años en un área rural o desatendida.

Pero los estados sin este requisito, , pueden no ver un impacto en las áreas rurales, argumentaron investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard y Rand Corp. en el . Además de incluir esa condición, los estados podrían ofrecer incentivos a los hospitales rurales que acepten contratar médicos de los nuevos programas de capacitación, escribieron.

Los legisladores, médicos y organizaciones de salud que se oponen a los cambios dicen que hay mejores formas de aumentar de forma segura el número de médicos rurales.

Barbara Parker es enfermera titulada y ex legisladora republicana en Arizona, donde la legislatura está considerando un proyecto de ley por al menos el cuarto año consecutivo.

“Es una respuesta realmente pobre a la escasez de médicos”, dijo Parker, quien votó en contra de la legislación el año pasado.

Parker dijo que facilitar que los médicos formados en el extranjero ejerzan en aquí sería una forma poco ética de robar médicos de países con mayores necesidades de atención médica. Y dijo que duda que todas las residencias internacionales estén a la par con las Estados Unidos, lo que podría repercutir en los pacientes.

También le preocupa que los hospitales estén tratando de ahorrar dinero al contratar médicos formados en el extranjero en lugar de los formados aquí. Los primeros a menudo aceptan salarios más bajos, dijo Parker.

“Esto está impulsado por la codicia corporativa”, agregó.

Parker dijo que las mejores maneras de aumentar el número de médicos rurales incluyen aumentar los salarios, expandir los programas de pago de préstamos para quienes ejercen en áreas rurales y crear una capacitación acelerada para enfermeras practicantes y asistentes médicos que quieran convertirse en médicos.

La comisión asesora, recientemente formada por la Federación de Juntas Médicas Estatales, el Consejo de Acreditación para la Educación Médica de Posgrado e Intealth, una organización sin fines de lucro que evalúa las escuelas de medicina internacionales y sus graduados, publicó sus recomendaciones para ayudar a los legisladores y las juntas médicas a asegurarse de que estas nuevas vías sean seguras y efectivas.

La comisión señaló que, si bien las juntas médicas estatales pueden que evalúa la solidez de las escuelas de medicina extranjeras, no existe una clasificación similar para los programas de residencia. Se espera que tal esfuerzo se lance a mediados de 2025, dijo la comisión.

El grupo también dijo que los estados deberían exigir a los médicos supervisores que evalúen a los participantes antes que se les conceda una licencia completa.

Afzali, el médico de Afganistán, dijo que algunos médicos de atención primaria capacitados internacionalmente tienen más capacitación que sus contrapartes estadounidenses, porque tuvieron que practicar procedimientos que solo realizan especialistas en Estados Unidos.

Pero estuvo de acuerdo con la recomendación de la comisión de que los estados exijan que los médicos que hicieron residencias en el extranjero tengan supervisión mientras tengan una licencia provisional.

Eso ayudaría a garantizar la seguridad del paciente y, al mismo tiempo, ayudaría a los médicos a adaptarse a las diferencias culturales y aprender el aspecto técnico del sistema de salud estadounidense, como la facturación y los registros médicos electrónicos, escribió la comisión.

Fraher señaló que los médicos en programas con requisitos de supervisión deben encontrar un colega experimentado con el tiempo y el interés en brindar esta supervisión en un centro de salud dispuesto a contratarlos.

La comisión señaló otros obstáculos potenciales, como la posibilidad de que las aseguradoras de mala praxis se nieguen a cubrir a los médicos que obtengan licencias estatales sin completar una residencia en Estados Unidos. La comisión y la Junta Estadounidense de Especialidades Médicas también señalaron la cuestión de la certificación de especialidades, que está gestionada por organizaciones nacionales que tienen sus propios requisitos de residencia.

Los médicos que no sean elegibles para tomar los exámenes de la junta podrían perder oportunidades de empleo, y los pacientes podrían tener dudas sobre sus calificaciones, escribió la junta. Pero dijo que la mayoría de las juntas considerarían la certificación de estos médicos si los estados agregaran los requisitos que recomendó.

Los planes de los legisladores de utilizar estas nuevas vías de obtención de licencias para aumentar el número de médicos rurales requerirán que los médicos formados en el extranjero superen todos estos obstáculos e incógnitas, dijo Fraher.

“Hay muchas cosas que deben suceder para que esto se haga realidad”, dijo.

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Rosen, maestra jubilada de 70 años, pasó sus últimos días angustiada, sufriendo de diarrea intensa, náuseas y dolorosas llagas en la boca que le impedían comer, beber y, finalmente, hablar. La piel se le desprendía del cuerpo. Sus riñones y su hígado habían dejado de funcionar. “Tu cuerpo arde desde”, dijo la hija de Rosen, Lindsay Murray, de Andover, Massachusetts.

Rosen fue una de los más de en los Estados Unidos a quienes cada año se les administra fluorouracilo, también conocido como 5-FU, o que toman un medicamento casi idéntico en forma de pastilla llamado capecitabina, como ella lo hacía.

Estos tipos de quimioterapia comunes son difíciles de tolerar en general, pero para los pacientes que tienen deficiencia de una enzima que metaboliza la droga, puede ser una tortura o causar la muerte.

La toxicidad por fluorouracilo ocurre porque los medicamentos permanecen en el cuerpo durante horas en vez de ser metabolizados y excretados rápidamente.

Se estima que las drogas matan que las toman — de personas cada año— y hacen que 1 de cada 50 pacientes se enfermen gravemente o deban ser internados. Los médicos pueden realizar pruebas para detectar la deficiencia y obtener resultados en una semana, y así determinar si cambiar de medicamento o reducir la dosis para los pacientes que tienen la variante genética asociada con el riesgo.

Sin embargo, una encuesta reciente encontró que piden las pruebas de forma habitual antes de administrar 5-FU o capecitabina a sus pacientes. Esto se debe a que las pautas de tratamiento del cáncer más aceptadas en el país, emitidas por la Red Nacional Integral del Cáncer, no recomiendan las pruebas de manera preventiva.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) agregó sobre los riesgos letales del 5-FU a la etiqueta del medicamento el 21 de marzo pasado, después de consultas de ºÚÁϳԹÏÍø News sobre la política de la agencia con respecto a la droga. Sin embargo, no exigió que los médicos realicen la prueba antes de recetar tratamientos de quimioterapia.

La agencia, cuyo de las pruebas de laboratorio fue abordado en una , también el 21 de marzo, dijo que no podía recomendar las pruebas de toxicidad del 5-FU porque nunca las había revisado.

Pero actualmente la FDA no revisa la mayoría de las pruebas de diagnóstico, dijo Daniel Hertz, profesor asociado de la Escuela de Farmacia de la Universidad de Michigan. Durante años, Hertz, junto con otros médicos y farmacéuticos, ha solicitado a la FDA que agregue la máxima advertencia (llamada “caja negra”) a la etiqueta del medicamento, para instar a los profesionales que lo recetan a realizar las pruebas para detectar la deficiencia de la enzima.

“La FDA tiene la responsabilidad de asegurar que los medicamentos se utilicen de forma segura y eficaz”, dijo. La falta de esta advertencia, afirmó, “es una abdicación de su responsabilidad”.

Las nuevas advertencias son “un pequeño paso adelante, pero no el cambio radical que necesitamos”, afirmó.

Europa lidera en seguridad

Las autoridades farmacéuticas británicas y de la Unión Europea recomiendan la prueba desde 2020. En Estados Unidos, un número pequeño pero creciente de hospitales, grupos profesionales y defensores de la salud, incluyendo la Sociedad Americana del Cáncer, también recomiendan las pruebas de forma rutinaria.

La mayoría de las aseguradoras estadounidenses, tanto públicas como privadas, cubren las pruebas, que Medicare reembolsa por $175, aunque pueden costar más dependiendo de cuántas variantes detectan.

En sus sobre el cáncer de colon, el panel de la Red Nacional Integral del Cáncer señaló que no todas las personas que portan la variante genética se enferman cuando toman el medicamento, y que recetar dosis más bajas para estos pacientes podría privarlos de curarse o de tener una remisión del cáncer. Muchos médicos del panel, incluyendo Wells Messersmith, oncólogo de la Universidad de Colorado, dijeron que nunca han registrado una muerte por 5-FU.

En los hospitales europeos, se empieza con la mitad o un cuarto de la dosis de 5-FU para los pacientes cuyas pruebas muestran que metabolizan la droga lentamente. Luego, se aumenta la dosis si el paciente responde bien al medicamento. Los defensores de este abordaje dicen que las autoridades estadounidenses de oncología están demorando el tratamiento innecesariamente, y perjudicando a las personas.

“Creo que se trata de una terquedad de parte de las personas que participan en estos paneles”, dijo Gabriel Brooks, oncólogo e investigador del Dartmouth Cancer Center. “Piensan: ‘Somos oncólogos, los medicamentos son nuestras herramientas, no queremos buscar razones para no usar nuestras herramientas’”.

Los oncólogos están acostumbrados a la toxicidad de la quimioterapia y tienden a tener una actitud de “sin dolor no hay recompensa”, dijo. El 5-FU se utiliza desde la década de 1950.

Por otro lado, “cualquiera que haya perdido un paciente de esta manera va a querer someter a todos a las pruebas”, dijo Robert Diasio, de la Clínica Mayo, quien ayudó a realizar sobre la deficiencia genética en 1988.

Muchos oncólogos utilizan las pruebas genéticas para determinar cuál de los costosos medicamentos disponibles usar para reducir el tamaño de un tumor. Pero no siempre sucede lo mismo con las pruebas genéticas destinadas a mejorar la seguridad de los medicamentos, dijo Mark Fleury, director de políticas de Cancer Action Network, una organización defensora sin fines de lucro de la Sociedad Americana del Cáncer.

En el caso de medicamentos nuevos, cuando se trata de pruebas para determinar si son apropiados para cada paciente, “hay muchas más fuerzas alineadas para que se realicen estas pruebas”, dijo Fleury. “Pero estas fuerzas y grupos interesados no están involucrados” con una droga genérica como el 5-FU, que fue aprobada por y cuesta .

Carol Rosen fue una de más de 1,000 pacientes tratadas con fluoropirimidina en 2021.

Su hija estaba desconsolada y furiosa después de la muerte de Rosen. “Quería demandar al hospital. Quería demandar al oncólogo”, dijo Murray. “Pero me di cuenta que eso no era lo que mi mamá hubiera querido”.

Le escribió al director de control de calidad del Dana-Farber, Joe Jacobson, para instarlo a realizar las pruebas de forma rutinaria. Jacobson respondió el mismo día, y el hospital adoptó rápidamente un sistema de pruebas que ahora cubre a más del 90% de los pacientes que podrían ser tratados con fluoropirimidina. Se detectaron alrededor de 50 pacientes con variantes de riesgo en los primeros 10 meses, dijo Jacobson.

Dana-Farber utiliza una prueba de la Clínica Mayo que detecta ocho variantes potencialmente riesgosas del gen. Los hospitales de Veterans Affairs utilizan una prueba que detecta 11 variantes, mientras que la mayoría de los demás identifican sólo cuatro variantes.

Distintas pruebas para distintas ascendencias

Cuantas más variantes detecte una prueba, mejores son las posibilidades de encontrar variantes genéticas menos comunes en poblaciones étnicamente diversas. Por ejemplo, las deficiencias más peligrosas en personas de ascendencia africana y europea, respectivamente, son causadas por distintas variantes.

Hay pruebas que pueden identificar cientos de variantes que afectan el metabolismo de la droga, pero tardan más y son más caras.

Estas son tristes realidades para Scott Kapoor, un médico de urgencias que vive cerca de Toronto cuyo hermano, Anil Kapoor, murió en febrero de 2023 de toxicidad por 5-FU.

Anil Kapoor era un conocido urólogo y cirujano, investigador, médico y un amigo divertido: a su funeral fueron cientos de personas. Su muerte a los 58 años, unas pocas semanas después que le diagnosticaran cáncer de colon en estadio 4, sorprendió y enfureció a su familia.

El sistema de salud de Ontario, donde se trató Kapoor, recién había empezado a realizar pruebas para detectar cuatro variantes genéticas, identificadas por estudios desarrollados en poblaciones principalmente europeas. Anil Kapoor y sus hermanos, hijos de inmigrantes de la India nacidos en Canadá, son portadores de una variante genética que parece estar asociada con las personas de ascendencia del sur de Asia.

Scott Kapoor apoya pruebas más extensas para detectar la mutación, ya que sólo alrededor de la mitad de los habitantes de Toronto son de ascendencia europea, y sostiene que el , aprobado por la FDA en 2015, debería estar fácilmente disponible.

Sin embargo, este antídoto sólo funciona por unos días después del consumo del fármaco, y los síntomas definitivos suelen tardar más tiempo en aparecer.

Lo más importante, dijo, es que los pacientes estén al tanto del riesgo. “Les dices: ‘Te voy a dar un medicamento que tiene una probabilidad de 1 entre 1,000 de matarte. Puedes hacerte esta prueba’. La mayoría de los pacientes dirán: ‘Quiero hacerme esa prueba y la pagaré’, o simplemente: ‘Reduzca la dosis a la mitad’”.

Murray percibe un impulso por las pruebas obligatorias. En 2022, la Universidad de Ciencias y Salud de Oregon pagó $1 millón para resolver una demanda tras una muerte por sobredosis.

“Lo que va a romper esa barrera son las demandas y las grandes instituciones como Dana-Farber que están implementando programas y viendo cómo tienen éxito”, dijo. “Creo que los proveedores se sentirán acorralados. Van a seguir escuchando a las familias y tendrán que hacer algo al respecto”.

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“Estamos viendo más enfermedades bucodentales que en el resto de la población. La necesidad es mayor”, dijo Braun sobre los pacientes que trata en el Centro de Salud Familiar Bernard F. Gipson Eastside, que forma parte de Denver Health, el mayor hospital de la red social de Colorado, que atiende a residentes con bajos ingresos, sin seguro de salud o con seguro insuficiente.

Braun forma parte de una tendencia en todo el país que consiste en integrar la salud dental en los chequeos médicos de niños, embarazadas y otras personas que no pueden permitirse o no tienen fácil acceso a los dentistas.

Con financiación federal y privada, estos programas se han ampliado en los últimos 10 años, pero se enfrentan a barreras socioeconómicas, escasez de personal calificado y el reto de atender las necesidades de los nuevos inmigrantes.

Con una subvención federal de cinco años y $6 millones, Braun y sus colegas han ayudado a formar a 250 proveedores de atención primaria en salud bucodental en Colorado, Montana, Wyoming y Arizona.

En Illinois, Michigan, Virginia y Nueva York se están ultimando proyectos similares, financiados por la Oficina de Salud Maternoinfantil (MCHB) de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA).

Además de la evaluación, la educación y la atención preventiva, los proveedores de atención primaria envían a los pacientes a dentistas internos o externos, o trabajan con higienistas dentales integrados en sus consultas.

“Los centros de salud federales tienen un largo historial de servicios dentales integrados en sus sistemas”, afirmó Braun. “Nosotros estamos dando el siguiente paso, en el que la atención no sólo es compartida, es decir, nosotros estamos en el piso de arriba y los dentistas en el de abajo, sino que está integrada en la misma visita del paciente”.

Contar con médicos, enfermeras y auxiliares que evalúen la salud bucodental, hagan derivaciones y apliquen flúor en los centros de salud comunitarios es fundamental para muchos niños que no tienen acceso a la atención dental, dijo Tara Callaghan, directora de operaciones de la Asociación de Atención Primaria de Montana, que representa a 14 centros de salud calificados a nivel federal y a cinco organizaciones Urban Indian.

“Ofrecer estos servicios durante las visitas médicas aumenta la frecuencia de aplicación del flúor”, señaló Callaghan, y “mejora el conocimiento de los padres sobre el cuidado de los dientes de sus hijos”. Pero sigue habiendo obstáculos.

Según Callaghan, debido a la gran extensión geográfica y a la escasa población de Montana, la contratación de profesionales dentales es difícil. Cincuenta de los 56 condados del estado están designados como zonas de escasez dental y algunos no tienen ni un solo dentista que acepte Medicaid, añadió. Montana ocupa uno de los últimos puestos en cuanto al acceso de los residentes al , que puede prevenir las caries y fortalecer los dientes.

Callaghan indicó que, concretamente, los especialistas en odontología pediátrica escasean en las zonas rurales, y las familias a veces tienen que conducir horas hasta los condados vecinos para recibir atención.

Tener higienistas dentales con los médicos es una forma de llegar a los pacientes en una sola visita.

La higienista dental Valerie Cuzella colabora estrechamente con Braun y otros profesionales de Denver Health, que atiende a casi la mitad de los niños de la ciudad y ha incorporado higienistas en cinco de sus clínicas infantiles.

Las normativas estatales varían en cuanto a los servicios que los higienistas pueden prestar sin la supervisión de un dentista. En Colorado, Cuzella puede, entre otras cosas, realizar radiografías de forma independiente y aplicar fluoruro de plata y diamina, una herramienta para endurecer los dientes y frenar la caries. Todo esto lo hace en un acogedor despacho situado en una esquina.

Braun y Cuzella trabajan tan estrechamente que a menudo una termina la frase de la otra. A lo largo del día se envían mensajes de texto, aprovechando las breves pausas en las que Cuzella puede asomarse a una sala de chequeos para detectar enfermedades de las encías o enseñar buenos hábitos de cepillado. También Braun aprovecha oportunidades similares para evaluar la salud bucodental durante sus exámenes, y ambas se centran en educar a los padres.

Tradicionalmente, la atención médica y la odontológica han estado separadas. “Las facultades están mejorando la colaboración y la formación interprofesional, pero en general nos formamos, y ejercemos, por separado”, afirmó Katy Battani, higienista dental y profesora de la Universidad Georgetown.

Battani trata de zanjar esta brecha ayudando a centros de salud comunitarios en nueve estados —entre ellos California, Texas y Maryland— a integrar la atención dental en las visitas prenatales. El embarazo crea oportunidades para mejorar la salud bucodental porque algunas mujeres obtienen y ven a los proveedores al menos una vez al mes, explicó Battani.

En Denver, la inestabilidad de la vivienda, las barreras del idioma, la falta de transporte y el “costo astronómico” de la odontología sin seguro hacen que la atención dental sea inaccesible para muchos niños, la comunidad inmigrante y las personas mayores, explicó Sung Cho, dentista que supervisa el programa dental del Centro de Salud Comunitario STRIDE, en el área metropolitana de Denver.

STRIDE intenta superar estas barreras ofreciendo servicios de interpretación y una escala móvil de pagos para quienes no tienen seguro.

Esto incluye a personas como Celinda Ochoa, de 35 años y residente en Wheat Ridge, que fue a STRIDE para que le hicieran una limpieza dental a su hijo Alexander, de 15 años. Alexander fue seleccionado para el cuidado dental durante un chequeo médico y ahora él y sus tres hermanos ven regularmente a un dentista e higienista en el centro.

Uno de los hijos de Ochoa tiene cobertura dental de Medicaid, pero los otros tres no tienen seguro, y nunca podrían permitirse la atención dental, dijo Ochoa. STRIDE ofrece un examen, radiografías y limpieza por $60 para los que no tienen seguro.

En el último año, Cho ha sido testigo del aumento de inmigrantes y refugiados que nunca habían visto a un dentista antes y necesitan una atención exhaustiva. Los exámenes médicos para los refugiados en STRIDE aumentaron de 1,300 en 2022 a 1,700 en 2023, dijo Ryn Moravec, director de desarrollo de STRIDE. Calcula que el programa ha atendido entre 800 y 1,000 nuevos inmigrantes en 2024.

Incluso con las crecientes necesidades, Cho señaló que el proceso de Medicaid en curso —que reexamina la elegibilidad post-pandemia para el programa gubernamental que proporciona cobertura de salud a las personas con bajos ingresos y discapacidades— ha creado incertidumbre económica. Dijo que le preocupa hacer frente a los costos iniciales de nuevo personal y de sustitución de equipos dentales obsoletos.

En la clínica de STRIDE en Wheat Ridge, dos higienistas trabajan entre odontología y pediatría como parte de la integración médico-dental. Sin embargo, Cho aseguró que necesita más higienistas en otros centros para satisfacer la demanda.

La pandemia creó cuellos de botella que sólo ahora se están resolviendo lentamente, sobre todo porque pocos dentistas aceptan Medicaid. Y, si lo aceptan, a menudo limitan el número de pacientes del programa, dijo Moravec. Idealmente, STRIDE podría contratar a dos higienistas y tres asistentes dentales, añadió.

En 2022, Colorado promulgó una ley para aliviar la escasez de personal que permite incorporar : proveedores de nivel medio que proporcionan atención preventiva y restauradora. Pero Colorado no tiene ninguna escuela para formarlos o acreditarlos.

Antes de los 3 años, los niños deben ir al pediatra para 12 visitas de control, , sobre todo para los niños en situación de riesgo. Como parte del programa de Braun en la región de las Montañas Rocosas, se han aplicado más de 17,000 barnices de flúor y ha aumentado el porcentaje de niños de 3 años o menos que recibieron atención bucodental preventiva al 78%, del 33% en los primeros 2 años y medio.

Callaghan, de la Asociación de Atención Primaria de Montana, es testigo de ello en los mismos centros de salud comunitarios del estado. “Se trata de aprovechar el hecho de que los niños ven a su proveedor médico para una visita rutinaria mucho más a menudo, antes de ver a su proveedor dental, si es que lo tienen”.

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Después que lo pesaran, caminó hacia un consultorio decorado con calcomanías de planetas y personajes de dibujos animados. Una enfermera le tomó la presión arterial. Un pediatra le preguntó por sus estudios, su vida familiar y sus amigos.

Parecía un examen de rutina para adolescentes, de los miles que se hacen a diario en consultas pediátricas en el país. Hasta que el doctor le preguntó:

“¿Tienes deseos de consumir opioides?”. El paciente negó con la cabeza.

“¿Ninguno, en absoluto?”, volvió a preguntar Medina para confirmar.

“Ninguno”, respondió el adolescente, llamado Sam, con voz tranquila pero segura.

(En este artículo sólo se utiliza el nombre de pila de Sam porque, si se publicara su apellido, en el futuro podría ser discriminado en la búsqueda de vivienda y empleo por haber consumido drogas).

El doctor Medina está tratando a Sam por su adicción a estas drogas. Le receta un medicamento llamado buprenorfina, que reduce las ansias de consumir las píldoras de opioides más peligrosas y adictivas. Los análisis de orina de Sam no muestran signos de Oxycontin o Percocet, las pastillas que él compraba en Snapchat y que alimentaron su adicción.

“Lo que realmente me enorgullece de tí, Sam, es tu esfuerzo por estar mejor”, lo felicitó Medina, que trabaja en el

La Academia Americana de Pediatría recomienda . Sin embargo, , solo el 6% de los pediatras informa haberlo hecho alguna vez.

De hecho, al mismo tiempo que las recetas de buprenorfina para adolescentes , se las muertes por sobredosis en niños y adolescentes entre 10 y 19 años. Estas sobredosis, junto con los envenenamientos accidentales por opioides en niños pequeños, se han convertido en la en Estados Unidos.

“Estamos realmente lejos de donde deberíamos estar y nos encontramos bastante atrasados en varios aspectos”, comentó , jefe de Medicina para Adolescentes del Hospital General de Niños de Massachusetts y coautor de una encuesta entre pediatras sobre el tratamiento de adicciones.

Los resultados de las entrevistas mostraron que muchos pediatras no creen tener ni la formación adecuada ni el personal necesario para atender pacientes con adicciones, aunque Medina y otros médicos que sí lo hacen afirmaron que no han tenido que contratar más personal.

Algunos entrevistados explicaron que no atienden un número de pacientes que justifique formarse en esa especialización y otros piensan que la atención de adictos no es responsabilidad de la Pediatría.

“Gran parte de esas ideas son producto de la educación que reciben los médicos”, dijo , directora asociada al área pediátrica del Programa de Medicina de Adicciones de la Escuela de Medicina de Yale. “Como se considera algo muy especializado, no está incluido en la formación médica habitual”, explicó.

Camenga y Hadland mencionaron que las escuelas de Medicina y los programas de residencia pediátrica están trabajando para incorporar información sobre trastornos por consumo de sustancias a los planes de estudio. Esto incluye cómo abordar el consumo de drogas y alcohol con niños y adolescentes.

Sin embargo, los programas de estudio no cambian lo como para ayudar a la cantidad de jóvenes que luchan contra una adicción y mucho menos a los que mueren después de tomar .

Es una paradoja perversa y mortífera: mientras disminuye el consumo de drogas entre los adolescentes, las han aumentado.

La principal causa es la falsificación de pastillas de Xanax, Adderall o Percocet, adulteradas con fentanilo, un poderoso opioide. Casi el por sobredosis en jóvenes de 10 a 19 años se atribuyeron a estas pastillas.

“El fentanilo y las pastillas falsificadas realmente están complicando nuestros esfuerzos para frenar las sobredosis”, dijo , experto en Medicina de adicción y prevención de sobredosis en adolescentes de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). “Muchas veces, estos jóvenes sufren una sobredosis sin siquiera darse cuenta de lo que están tomando.”

Terranella, que ejerce en Tucson, Arizona, opina que los pediatras pueden ayudar mucho si refuerzan la detección del consumo de drogas en sus pacientes y conversan con ellos sobre los riesgos.

También sugiere que receten más naloxona, el aerosol nasal que puede revertir una sobredosis. Está disponible sin receta, pero Terranella cree que una receta médica puede tener más relevancia para los pacientes.

De vuelta en el consultorio, Sam estaba a punto de recibir su primera inyección de Sublocade, una forma de buprenorfina que dura 30 días. Está cambiando a las inyecciones porque no le gusta el sabor de Suboxone, unas tiras orales de buprenorfina que debía disolver debajo de su lengua. Las escupía antes de recibir una dosis completa.

Muchos médicos prefieren recetar las inyecciones porque los pacientes no tienen que recordar tomarlas todos los días. Pero la inyección es dolorosa y Sam se sorprendió cuando le dijeron que se la aplicarían en el vientre durante 20-30 segundos.

“¿Ya casi terminamos?”, preguntó Sam, mientras una enfermera le pedía que respirara hondo. Cuando terminó, el personal bromeó en voz alta diciendo que incluso los adultos suelen decir palabrotas cuando les ponen esa inyección. Sam dijo que no sabía que eso estaba permitido. Lo que más lo preocupaba era si un dolor residual podría interferir con los planes que tenía esa noche.

“¿Cree que podré hacer snowboard esta noche?”, le preguntó al doctor.

“Estoy absolutamente seguro de que podrás hacer snowboard esta noche”, lo tranquilizó Medina.

Sam iba a ir con un nuevo amigo. Hacer nuevos amigos y cortar lazos con su antiguo círculo social de adolescentes que consumen drogas ha sido una de las cosas más difíciles, dijo Sam, desde que entró en rehabilitación hace 15 meses.

“Hay que concentrase en encontrar la gente adecuada”, dijo Sam. “Ese sería mi mayor consejo”.

Para Sam, encontrar un tratamiento contra la adicción en un consultorio repleto de rompecabezas, juguetes y libros ilustrados no ha sido tan extraño como imaginaba.

Su madre, Julie, lo había acompañado a la consulta. Dice que está agradecida de que la familia haya encontrado un médico que entiende a los adolescentes y a las adicciones.

Antes de empezar a ir el Centro de Salud Familiar Tri-River, Sam estuvo siete meses en tratamiento residencial y ambulatorio, sin que le ofrecieran buprenorfina para ayudarlo a controlar los impulsos de consumir y prevenir las recaídas. Sólo tratamientos residenciales para jóvenes la ofrece. Cuando Sam volvió a sentir fuertes deseos de consumir opioides, un consejero le sugirió a Julie que llamara a Medina.

“Dios mío, ojalá hubiera traído a Sam aquí hace dos o tres años”, dijo Julie. “¿Habría cambiado lo que sucedió? No lo sé, pero hubiera sido un nivel de atención más adecuado para él”.

A algunos padres y pediatras les preocupa administrar buprenorfina a un adolescente, ya que puede producir , incluida la dependencia a largo plazo. Los pediatras que la recetan evalúan el efecto de los posibles efectos secundarios en relación con la amenaza de una sobredosis de fentanilo.

“En esta época, en la que los jóvenes mueren a un ritmo realmente sin precedentes por sobredosis de opiáceos, es fundamental que salvemos vidas”, afirmó Hadland. “Y sabemos que la buprenorfina es un medicamento que salva vidas”, agregó.

El tratamiento de una adicción le puede insumir mucho tiempo a un pediatra. Sam y Medina se envían mensajes de texto varias veces a la semana y el pediatra recalca que no comparte ningún intercambio que Sam haya pedido que fuera confidencial.

Medina dice que tratar el trastorno por consumo de sustancias es una de las cosas más gratificantes que hace. “Si podemos solucionarlo”, dice, “habremos formado un adulto que ya no tendrá que preocuparse por estos problemas de por vida”.

Este artículo es producto de una asociación que incluye a , y ºÚÁϳԹÏÍø News.

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“Si alguien está en trabajo de parto, vendrá. Si alguien tiene una herida profunda, también”, dijo , enfermera y directora médica del sistema que ofrece atención médica en 13 condados rurales del estado.

Pero ha tenido dificultades para encontrar un proveedor médico de tiempo completo para la clínica, la única en el condado de Costilla. Nacida y criada en la zona, Martinez cubrió parte de esta brecha conduciendo una vez a la semana unos 45 minutos desde Alamosa, la ciudad más cercana, durante meses. Un asistente médico de otra ciudad también colaboró.

Como una de las más de 1,000 áreas designadas federalmente con , el condado de Costilla tiene muchos incentivos para ofrecer a los proveedores médicos dispuestos a practicar allí, incluidos pagos de préstamos estudiantiles federales, y la aceleración de visas para médicos extranjeros. Aun así, Martínez dijo que su última vacante permaneció sin cubrir durante más de un año. Ni un solo médico aplicó.

Legisladores han intentado durante mucho tiempo atraer a más proveedores de atención primaria a las que tienen menos de un médico por cada 3,500 habitantes. Ejemplos recientes incluyen el por parte de la administración Biden en 2022 para abordar la escasez, y el impulso del senador Bernie Sanders (independiente de Vermont) de una legislación amplia sobre atención primaria en 2023.

Pero expertos en el tema sienten una frustración persistente: es difícil saber si alguna política está funcionando porque los datos que recopila el gobierno federal sobre las áreas de escasez de atención primaria no han sido fidedignos durante mucho tiempo.

Una de las mayores deficiencias es que el sistema contabiliza solo a los médicos, no a otros profesionales de salud que ahora proporcionan gran parte de la atención primaria.

Además, un revela que las designaciones federales, que ayudan a asignar aproximadamente $1,000 millones en fondos anuales a través de al menos 20 programas federales destinados a aumentar la capacidad de atención primaria, no han ayudado mucho.

De hecho, el condado de Costilla se encuentra entre las más de 180 áreas designadas federalmente que han permanecido en la lista de escasez de atención primaria durante al menos 40 años, según un análisis de ºÚÁϳԹÏÍø News.

Y esto es así incluso cuando el número total de médicos estadounidenses con licencia se duplicó con creces entre 1990 y 2022, llegando a más de 1 millón, según la Federation of States Medical Boards, superando el crecimiento general de la población.

Nadie discute que gran parte del país carece de médicos de atención primaria, con pacientes que deben esperar semanas para obtener citas o conducir largas distancias para recibir atención preventiva básica. Muchos médicos deciden no seguir carreras en atención primaria, y mucho menos practicar en comunidades aisladas, porque implica cargas de trabajo pesadas, y ganar menos dinero y respeto que los especialistas.

Pero, ¿cómo resuelve el país el problema sin saber exactamente dónde está? ¿Y qué herramientas deben usarse? ¿Solo un médico puede ofrecer este tipo de atención?

, presidenta de la junta de la Iowa Rural Health Association, dijo que el hecho de que algunas áreas rurales hayan tenido las designaciones federales de escasez durante décadas no prueba que sean ineficaces. “¿Si el programa no hubiera estado allí, habría sido aún peor?”, se preguntó.

La financiación federal respalda a 18,000 médicos de atención primaria, enfermeras y asistentes médicos para atender a más de 18 millones de pacientes en las comunidades urbanas y rurales más necesitadas del país, explicó David Bowman, vocero de la (HRSA), que administra las designaciones de escasez. Dijo que más del 80% de los médicos que reciben becas o pagos de préstamos continúan practicando en áreas de escasez más allá de su obligación de varios años.

Pero eso no significa que se queden para siempre.

, estudiante de doctorado de la Escuela de Salud Pública de Yale, fue el coautor del estudio de Health Affairs que halló que la designación federal de escasez no hace ninguna diferencia a largo plazo en la densidad de médicos. Markowski es escéptico sobre las políticas que prometen grandes soluciones en atención primaria. Esto incluye la inversión de la administración Biden en a través del .

“Simplemente estás arrojando más dinero a un conjunto de programas que realmente no parecen funcionar”, dijo. “Veremos en unos años, pero me sorprendería si realmente movilizó a algún médico o a otros proveedores de prácticas avanzadas”.

Una posible explicación para la persistencia de las áreas de escasez es que estos incentivos son demasiado pequeños o demasiado efímeros.

Pero otro problema es cómo se mide la escasez.

El gobierno considera áreas de escasez geográficas, que ahora suman poco más de 1,000, a las de atención primaria, pero también a grupos de población como trabajadores agrícolas migrantes e instalaciones individuales como prisiones que no tienen suficientes proveedores.

Sin embargo, depende de las oficinas estatales que podrían calificar como áreas de escasez y , que luego de la escasez. La financiación y el personal para esas oficinas estatales varían, creando una base desigual para elaborar un mapa de la escasez real.

“Algunos estados se volvieron muy hábiles manipulando, combinando zonas del censo de formas extrañas para maximizar las áreas elegibles”, dijo Stephen Petterson, investigador principal del , un think tank en Washington, DC, que se enfoca en la atención primaria.

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MacDonald quería encontrar un nuevo doctor de inmediato. Necesitaba que le renovaran la receta de sus medicamentos para la presión arterial y quería agendar una cita de seguimiento tras un susto por un posible cáncer de mama.

Llamó a diez  consultorios de atención primaria cerca de su casa en Westwood, Massachusetts. Ningún doctor, enfermero profesional ni asistente médico estaba aceptando nuevos pacientes. Algunas oficinas le dijeron que un profesional podría atenderla en un año y medio o tal vez en dos.

“Me sorprendió mucho, porque vivimos en Boston y se supone que tenemos una atención médica excelente”, dijo MacDonald, quien tiene poco más de 40 años y cuenta con seguro médico privado. “No podía creer que no hubiera doctores disponibles”.

La falta de médicos de atención primaria es , pero en Massachusetts se siente con más fuerza. Según , la cantidad de médicos de cabecera en el estado está disminuyendo más rápido que en la mayoría del país.

Algunas redes de salud, incluida la cadena de hospitales más grande del estado, (MGB), están recurriendo a la inteligencia artificial (IA) en busca de soluciones.

En septiembre, justo cuando MacDonald estaba por quedarse sin sus medicamentos para la presión arterial, MGB lanzó un nuevo programa respaldado por IA llamado . MacDonald había recibido una carta de MGB informándole que ningún proveedor de atención primaria en la red estaba aceptando nuevos pacientes para consultas en persona. Al final de la carta había un enlace a Care Connect.

MacDonald descargó la aplicación y pidió una cita de telemedicina con un médico. Luego pasó unos 10 minutos conversando con un agente de IA sobre los motivos por los que quería ver a un doctor. Después, la herramienta envió un resumen de la conversación a un médico de atención primaria que podía atender a MacDonald por videollamada.

“Creo que tuve la cita al día siguiente o dos días después”, señaló. “Fue una diferencia enorme comparada con que me dijeran que tenía que esperar dos años”.

Disponible las 24 horas

MGB explica que la herramienta de IA puede atender a pacientes que consultan por resfriados, náuseas, erupciones cutáneas, esguinces y otros problemas comunes de atención urgente, así como problemas de salud mental leves o moderados y cuestiones relacionadas con enfermedades crónicas. Después de que el paciente escribe una descripción de los síntomas o del problema, la herramienta de IA envía a un doctor una sugerencia de diagnóstico y un plan de tratamiento.

Care Connect cuenta con 12 médicos que trabajan con la IA. Se conectan de manera remota desde diferentes partes de Estados Unidos y los pacientes pueden recibir atención las 24 horas del día, los siete días de la semana.

Se trata de una de las muchas herramientas basadas en IA que hospitales, médicos y personal administrativo están probando para distintas tareas médicas de rutina, como tomar notas, revisar resultados de estudios, facturación y pedido de insumos.

Sus defensores aseguran que estos programas de IA pueden ayudar a reducir el agotamiento del personal y la escasez de trabajadores, al disminuir el tiempo que se dedica a registros médicos, derivaciones y otras tareas administrativas.

Pero no hay acuerdo respecto de y usar la IA para mejorar los diagnósticos.

Algunos críticos temen que los agentes de IA pasen por alto detalles importantes como por ejemplo la superposición de distintas condiciones médicas.

También señalan que las herramientas de IA no pueden evaluar si los pacientes pueden pagar la atención de seguimiento o si tienen cómo llegar a esa cita. Tampoco tienen en cuenta la dinámica familiar ni las necesidades de cuidado, aspectos que los médicos de atención primaria suelen conocer con el tiempo gracias a que establecen relaciones personales de largo plazo.

Desde su primera experiencia con la aplicación en septiembre, MacDonald ha usado Care Connect al menos tres veces más. En dos de esas veces terminó conversando con un doctor remoto, pero cuando necesitó pedir vacunas para un viaje, solo interactuó con el chatbot antes de ir a una clínica.

A MacDonald le gusta la comodidad del servicio.

“No tengo que salir del trabajo”, explicó. “Y me da tranquilidad saber que tengo una alternativa hasta que encuentre un médico que me atienda en persona”.

Así que mientras sigue buscando a ese nuevo doctor, MacDonald decidió continuar con Care Connect.

“Es una solución lógica a corto plazo”, opinó MacDonald. “A fin de cuentas, quien termina sintiendo las consecuencias de todo lo que pasa en el sistema de salud es el paciente”.

Escasez y agotamiento

Son muchos los factores que explican la falta de profesionales. Muchos médicos de atención primaria, como pediatras, internistas y médicos de familia, no están satisfechos con su salario. Ganan entre , en promedio, que especialistas como cirujanos, cardiólogos o anestesiólogos.

Al mismo tiempo, su carga laboral ha ido en aumento. Los médicos de atención primaria días cargados de consultas complejas, seguidos de noches dedicadas a actualizar las historias clínicas y responder mensajes de pacientes.

Cuando MacDonald se inscribió en Care Connect, era una de las 15.000 personas dentro del sistema Mass General Brigham que no tenían médico de atención primaria asignado. Ese número ha ido creciendo a medida que estos médicos fueron renunciando a MGB para unirse a redes hospitalarias competidoras.

, doctora de atención primaria en un centro de salud de MGB en Chelsea, Massachusetts, dijo que por ahora sigue trabajando en MGB, pero que se siente cada vez más frustrada con quienes dirigen el sistema.

“No hacen ningún esfuerzo para aliviar la escasez”, dijo Rao, quien también forma parte de un a los médicos de atención primaria de MGB. “Invierten el dinero en especialidades. La atención primaria se piensa como una parte periférica del sistema, cuando en realidad debería ser el centro”.

El año pasado, MGB se comprometió a gastar $400 millones en cinco años para mejorar los servicios de atención primaria, lo que incluye el contrato multianual con Care Connect.

“Care Connect es solo una de varias soluciones dentro de una estrategia más amplia para aliviar la crisis de capacidad en atención primaria”, dijo , director de operaciones de MGB, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Nuestra inversión apunta tanto a retener a los médicos que ya tenemos como a atraer nuevos profesionales”.

Walls dijo que MGB ha aumentado el personal de apoyo para los médicos de atención primaria, implementado otras herramientas de IA y contratado a un nuevo ejecutivo para liderar los servicios de atención primaria. Algunas de esas medidas se basan en recomendaciones de los propios doctores de atención primaria.

Pero algunos de estos médicos dicen que se necesitan otros cambios, especialmente un aumento en los salarios.

Walls no reveló el monto exacto que MGB está destinando a Care Connect.

¿Puente hacia una mejor atención… o un parche?

MGB ha implementado otras herramientas de IA, incluida una que puede transcribir las conversaciones presenciales entre médicos y pacientes. Rao no está usando esa herramienta. Le preocupa que se filtre información de los pacientes y que se viole la privacidad médica, y no quiere que sus conversaciones se usen para desarrollar la próxima generación de programas médicos de IA.

“¿Y si están usando mis interacciones con los pacientes para entrenar su IA y después me reemplazan?”, se preguntó.

Ese no es el objetivo, aseguró , médica de atención primaria y responsable del programa en MGB. “Todas las decisiones sobre el cuidado de los pacientes siguen estando a cargo de médicos de carne y hueso”, aclaró.

“No estamos reemplazando la atención primaria presencial”, dijo. “Sigue siendo importante, y la mayoría de los pacientes aún reciben atención primaria en persona”.

Pero entre algunos médicos de atención primaria de MGB persiste el temor de que Care Connect termine, poco a poco, reduciendo el acceso a las consultas en persona. De los $400 millones que MGB prometió invertir en atención primaria, ellos quieren que se destine menos a la IA y más a contratar personal y aumentar salarios.

, internista en MGB y también parte del movimiento de sindicalización, dijo que el uso de Care Connect solo puede cubrir un bache. “Eso suena a un parche para un sistema roto”, dijo.

Expansión de la inteligencia artificial

A mediados de diciembre, los médicos de Care Connect atendían entre 40 y 50 pacientes por día. Este mes, MGB planea ofrecer Care Connect a todos los residentes de Massachusetts y New Hampshire que tengan seguro médico, y contratar más médicos para el programa a medida que sean necesarios.

Los pacientes pueden usar el programa como si fuera un servicio de atención urgente, explicó Ireland. También pueden decidir que uno de los médicos remotos se convierta en su doctor permanente de atención primaria.

“Algunos pacientes prefieren la atención presencial”, dijo Ireland. “Pero creo que hay un grupo de pacientes que valorarán el modelo de atención disponible las 24 horas los 7 días de la semana y decidirán formar parte de esto”.

Care Connect no está pensado para emergencias ni para exámenes físicos, aclaró. Y los pacientes que necesitan estudios o imágenes son derivados a clínicas o laboratorios de la red.

Pero los médicos remotos pueden manejar algunos de los temas de rutina que atienden los médicos de atención primaria, afirmó Ireland, como infecciones respiratorias moderadas, alergias y enfermedades crónicas como diabetes, colesterol alto y depresión.

opina que solo los problemas de salud inmediatos, no los crónicos, deberían estar en esa lista. Lin es jefe de atención primaria en la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford y fundador del equipo de investigación sobre IA aplicada en salud.

“En su estado actual, el uso más seguro de esta herramienta es para problemas más urgentes”, afirmó Lin. “Infecciones respiratorias altas, infecciones urinarias, lesiones musculoesqueléticas, sarpullidos”.

Para pacientes con múltiples enfermedades crónicas como hipertensión y diabetes —o con afecciones graves como enfermedades cardíacas o cáncer—, Lin afirmó que nada reemplaza a un profesional humano que te vea regularmente.

Aun así, Lin reconoce que el resumen generado por la IA después de la consulta puede ayudar a que el médico sea más eficiente. Y entiende por qué, para los pacientes, una opción virtual puede ser atractiva.

“Prefiero que estos pacientes reciban atención, si esa atención puede ser segura”, dijo, “a que no reciban atención en absoluto”.

La empresa que desarrolló la plataforma de IA para Care Connect, , asegura que el programa está ofreciendo atención segura y efectiva a personas con enfermedades crónicas y complejas, muchas de las cuales no tienen otra alternativa que ir a la sala de emergencias.

“Estados Unidos tiene un gran problema con la atención médica: temas de costo, calidad y acceso”, dijo , director ejecutivo de la empresa. “Para resolverlo, hay que empezar por la atención primaria, y para eso es necesario usar tecnología e inteligencia artificial”.

Además de Mass General Brigham, K Health colabora con otras cinco redes de salud, entre ellas y , con sede en Los Ángeles.

En un estudio , financiado por K Health, investigadores de Cedars-Sinai compararon cientos de recomendaciones de diagnóstico y tratamiento hechas por IA con las realizadas por médicos.

Los investigadores concluyeron que la IA fue ligeramente mejor al identificar “señales de alerta críticas” y al recomendar atención basada en guías clínicas, aunque los profesionales fueron mejores ajustando sus recomendaciones a medida que dialogaban  con el paciente.

Este artículo es parte de una colaboración entre ,Ìý ²âÌýºÚÁϳԹÏÍø News.

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Durante la próxima década, se espera que la ley republicana llamada One Big Beautiful Bill Act recorte casi $1.000 millones del gasto en Medicaid, el programa estatal-federal que brinda atención sanitaria a personas con bajos ingresos y con discapacidades. La implementación de nuevos requisitos de trabajo hará que algunos beneficiarios pierdan su cobertura de Medicaid.

Millones de personas también enfrentan aumentos enormes en los costos de bolsillo de los planes de ACA. Hasta ahora, la inscripción en planes del Obamacare registra 1,2 millones de personas menos que el año pasado. Analistas de políticas de salud estiman que serán aún más los que perderán su cobertura porque no podrán pagar las primas mensuales.

El costo del cuidado de salud es una de las principales preocupaciones de la gente. Dos de cada tres personas aseguran que están algo o muy preocupadas por el costo de la atención médica y por si podrán afrontarlo. Según una , una organización sin fines de lucro que provee información sobre salud y que incluye a ºÚÁϳԹÏÍø News, esa preocupación es más frecuente aún que la que generan los gastos en servicios públicos, alimentos, vivienda o gasolina.

“Todo este sufrimiento no tiene por qué existir”, dijo Cheryl Fish-Parcham, directora de cobertura privada en la organización de consumidores de salud Families USA.

Médicos e investigadores de políticas de salud afirman que contar con cobertura médica, de cualquier tipo, es la mejor protección contra una deuda médica importante.

Caitlin Donovan, directora sénior de la organización Patient Advocate Foundation, recomienda agotar todas las opciones disponibles de cobertura.

Incluso un plan con deducible alto puede proteger a los pacientes de quedar endeudados de por vida “si ocurre el peor escenario posible”, dijo.

Los siguientes son cinco consejos para que las personas sin seguro encuentren atención médica accesible:

1. No tengas miedo de hablar con tu médico sobre dinero

A veces, los pacientes dudan en decirles a sus médicos que no tienen seguro o les da miedo expresar que les preocupa no poder pagar la atención médica.

Pero algunos hospitales, médicos y otros proveedores ofrecen opciones más baratas si se paga en efectivo, señaló Cynthia Cox, vicepresidenta sénior y directora del Programa sobre ACA en KFF.

Con frecuencia, las tarifas son negociables. “Siempre hay que preguntar”, agregó.

Los proveedores pueden hacer ajustes si saben que el paciente está preocupado por el dinero, expresó el doctor Ateev Mehrotra, investigador de la Universidad Brown.

“Si mi paciente me dice: ‘Doctor, tengo que pagar esto de mi bolsillo’, yo hago un cálculo de riesgos diferente”, explicó Mehrotra.

Eso no significa que el paciente no recibirá la atención que necesita, dijo. Por ejemplo, el profesional podría pedir una ecografía en lugar de una resonancia magnética, que es mucho más costosa.

2. Busca proveedores que trabajen específicamente con personas sin seguro

Si tu proveedor habitual no quiere bajar los precios, busca opciones que atiendan a personas sin seguro.

Los centros comunitarios de salud calificados a nivel federal (FQHC, por sus siglas en inglés) y otras clínicas ofrecen atención médica básica y no urgente —como tratamiento para gripe o infecciones— a personas de bajos ingresos y sin seguro.

Estos centros cobran de acuerdo con una escala ajustada a los ingresos y atienden a al año en algunas de las zonas más desatendidas del país, según la Asociación Nacional de Centros de Salud Comunitarios (NACHC, por sus siglas en inglés).

La administración Trump ha recortado fondos que podrían llevar a que algunos de los aproximadamente 1.500 centros calificados del país cierren o reduzcan servicios. Sin embargo, el gobierno mantiene un sitio web donde es posible .

Planned Parenthood también acepta pacientes sin seguro. Sus centros ofrecen pruebas para enfermedades de transmisión sexual, opciones para control de la natalidad, atención posparto, atención médica de afirmación de género para personas trans y .

La National Association of Free & Charitable Clinics, una asociación de instituciones que ofrecen atención sin cargo, también brinda una para ayudar a las personas a encontrar atención médica gratuita o de bajo costo.

La mayoría de estas clínicas comunitarias no ofrece atención especializada, pero suelen derivar a los pacientes que necesitan servicios más complejos a proveedores dispuestos a atender a personas sin seguro.

Además, los centros médicos universitarios suelen tener más programas de caridad que ayudan a reducir los costos para pacientes sin seguro.

“Si no tienes seguro o incluso tu seguro no es sólido, podrías calificar para un descuento significativo en tu atención médica”, informó Cox.

Sin embargo, hay que tener cuidado con ir a la sala de emergencias, que es el lugar más caro para recibir atención.

Aunque, por ley federal, las salas de emergencia deben estabilizar a todos los pacientes sin tener en cuenta su capacidad de pago, están habilitadas para generar cuentas muy elevadas… y a menudo lo hacen.

3. Llama al departamento de salud de tu condado

Los servicios de salud varían mucho entre condado y condado, pero muchos ofrecen vacunas gratuitas, servicios de planificación familiar y pruebas para detectar enfermedades de transmisión sexual, gripe, covid y tuberculosis.

Algunos también brindan atención más avanzada, como servicios dentales y programas de salud mental o de tratamiento por adicciones. Además, algunos estados tienen programas de asistencia al consumidor que pueden ayudar a las personas a encontrar atención médica, explicó Fish-Parcham.

También está el de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), que ofrece exámenes gratuitos o a bajo costo a mujeres de bajos ingresos en todos los estados y territorios. Algunos estados también cubren exámenes para otros tipos de cáncer.

4. Es más fácil comparar precios de medicamentos que tarifas médicas

No compres tus medicamentos recetados en la primera farmacia que veas. Es mejor buscar versiones genéricas y, en el caso de los medicamentos de marca, comparar los precios porque varían en diferentes farmacias.

Algunos sitios web, como y , ofrecen herramientas para comparar precios y tienen información sobre otras formas de obtener descuentos en medicamentos.

Además, algunas cadenas ofrecen medicamentos recetados comunes a precios incluso más bajos que los que se encuentran con seguro médico. Walmart, por ejemplo, vende recetas de 90 días de por $10. Lo mismo hacen , y un nuevo sitio web llamado .

Muchos fabricantes de medicamentos también ofrecen programas de asistencia al paciente, cupones, reembolsos y descuentos en algunos de sus productos. En sus sitios web es posible obtener más información sobre cómo solicitarlos.

Los estados también tienen programas de asistencia. Si bien los requisitos y los medicamentos que cubren varían, este tiene una lista de los programas disponibles y cómo funcionan.

Otra opción para acceder a tratamientos es participar en un ensayo clínico.

Los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Nacional del Cáncer tienen listas de estos ensayos, aunque los pacientes deben cumplir con ciertos criterios para que los acepten. Los ensayos clínicos no siempre son gratuitos, ni siquiera para quienes disponen de seguro, aclaró Donovan, así que es importante preguntar sobre los posibles costos asociados.

5. Tu diagnóstico podría darte acceso a recursos especializados

Las personas con ciertos diagnósticos pueden acceder a opciones adicionales de tratamiento especializado.

Por ejemplo, alguien con cáncer de mama debería consultar a la r (American Cancer Society) y con la organización sin fines de lucro , recomendó Cox.

La Patient Advocate Foundation ofrece una que pueden ayudar a cubrir gastos médicos y brindar otra ayuda como transporte y alojamiento, explicó Donovan. Solo se necesita ingresar información básica como edad, lugar de residencia y diagnóstico para ver qué recursos están disponibles.

Fundaciones centradas en enfermedades específicas, como el lupus o el sindrome de intestino irritable, también pueden ayudar a los pacientes a encontrar recursos gratuitos o de bajo costo, o a cubrir algunos gastos de atención médica, agregó Donovan.

“Todo está disponible”, dijo.

Sam Whitehead, corresponsal de ºÚÁϳԹÏÍø News, colaboró en este informe.

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En lugar de teclear en su computadora durante la consulta, la médica de atención primaria de Urban, en la práctica  en Media, Pennsylvania, usó un asistente de inteligencia artificial (IA) conocido como ambiental para tomar notas.

Al final de los 30 minutos de la visita, la doctora le mostró a Urban el resumen que generó el programa: un documento claramente organizado por secciones con su historial médico, los hallazgos del examen físico y un plan de evaluación y tratamiento para su artritis reumatoide y los sofocos, entre otros detalles.

La nota clínica —que Urban también pudo revisar más tarde en el portal para pacientes— fue increíblemente detallada, dijo. Resumía todas sus preguntas y preocupaciones, así como las respuestas de la doctora. El asistente “se aseguró de que no se nos pasara nada”, dijo Urban.

Los médicos están considerando a estos asistentes de IA ambiental como una herramienta revolucionaria que les permite concentrarse en sus pacientes en lugar de en el teclado.

indican que, al liberar a los doctores de la tarea tediosa y que consume tiempo, de documentar cada encuentro con un paciente, estos asistentes podrían ayudar a reducir el agotamiento profesional y el llamado “tiempo en pijama”: horas extra en casa para ponerse al día con el trabajo.

El potencial de la inteligencia artificial para transformar todos los aspectos del sistema de salud —desde la atención directa hasta la eficiencia clínica y la innovación médica— es un tema de gran interés, incluso dentro de la administración Trump.

En enero de 2025, el presidente Donald Trump emitió para eliminar barreras al liderazgo estadounidense en inteligencia artificial. Más tarde ese mismo año, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) publicó invitando a distintos sectores a opinar sobre cómo acelerar la adopción de la IA en el sistema de salud.

En los últimos años, varias empresas emergentes han lanzado asistentes de IA ambiental que pueden integrarse a los registros médicos electrónicos (EHR, por sus siglas en inglés). Epic, el proveedor líder del mercado de EHR, está probando , que planea lanzar de forma más amplia a principios de este año, según , médica de medicina familiar, directora médica y vicepresidenta de informática clínica en Epic.

Expertos en tecnología estiman que un tercio de los proveedores ya tiene acceso a esta tecnología. A medida que su adopción se acelera, muchos anticipan que se convertirá en una herramienta de reclutamiento, un requisito básico para nuevos profesionales clínicos, quienes, , cada vez valoran más el equilibrio entre vida laboral y personal.

“Es parte de mantener felices a los médicos”, dijo , profesor y jefe del Departamento de Medicina en la Universidad de California en San Francisco. Su próximo libro, , explora cómo la IA está transformando la atención de salud. “Muchos sistemas de salud que inicialmente hacían cálculos estrictos sobre el retorno de la inversión ahora están flexibilizando su postura y reconociendo que el costo de contratar y retener médicos es bastante alto”.

Pero aún hay muchas preguntas. ¿Mejora la atención médica y los resultados en salud el uso de asistentes de IA ambiental? ¿Usarán los médicos el tiempo que ganan para ofrecer mejor atención o solo para ver a más pacientes? ¿Hasta qué punto podría aumentar el costo de una consulta si el asistente de IA se conecta a un sistema de codificación que optimiza los cobros?

Por ahora, estas preguntas siguen sin respuesta.

El papel del asistente

Urban dijo que la presencia del asistente de IA no cambió mucho su experiencia como paciente.

Normalmente, luego de tener el permiso verbal del paciente, el asistente graba la visita con un teléfono y organiza la conversación en el formato de una nota clínica, omitiendo los comentarios sin relevancia médica, pero incluyendo información importante como el diagnóstico reciente de cáncer de un familiar, por ejemplo. La nota del asistente suele integrarse en la Historia Clínica Electrónica (HCE) del proveedor. Luego, el médico revisa y firma el documento.

Aunque para los pacientes la consulta puede no sentirse muy diferente, algunos profesionales aseguran que los asistentes de IA ambiental están cambiando los encuentros con los pacientes de formas inesperadas.

“Ahora, cuando hago un examen físico, tengo que decir en voz alta lo que estoy haciendo y lo que estoy encontrando para que el asistente lo documente”, dijo , la médica de atención primaria de Urban. “A la gente le parece muy interesante”, añadió.

Por ejemplo, cuando Capalongo coloca su estetoscopio sobre la arteria carótida, debajo de la mandíbula de un paciente, puede decir en voz alta que no escucha un “soplo”, un sonido vascular que puede indicar aterosclerosis. Los pacientes le han dicho: “Nunca supe por qué un médico escuchaba ahí”.

Decir en voz alta cosas que normalmente solo estarían en la nota clínica puede representar un desafío, especialmente durante exámenes físicos delicados. Algunos médicos consideran importante adaptar la conversación según el contexto.

“Hay pacientes que están ansiosos o asustados, y que yo diga cosas que no entienden, o que les pueden preocupar durante un examen incómodo, no ayuda y, la verdad, es insensible frente a lo que están viviendo”, dijo , profesora de la División de Cirugía de Colon y Recto en la Universidad de Minnesota, y directora de informática en salud e inteligencia artificial en Fairview Health Services, en Minneapolis. “Tengo eso muy presente y me aseguro de registrarlo después de la consulta”.

“La manera en que hablamos con los pacientes sobre estas herramientas es muy importante, especialmente para mantener la confianza y asegurar que la información sea precisa”, añadió Melton-Meaux.

Notas más completas, pero con desafíos

Según , pediatra y vicepresidente de informática aplicada en el sistema de salud de la Universidad de Pennsylvania, estudios han encontrado que, en aspectos como integridad, claridad y puntualidad, las notas creadas por asistentes de IA ambiental son generalmente tan buenas como —y a veces mejores que— las notas tradicionales.

Sin embargo, persiste la preocupación por las llamadas “alucinaciones” de la IA, cuando la herramienta genera información falsa o inventada.

Kaiser Permanente, en adoptar esta tecnología, la ha puesto a disposición de más de 25.000 médicos, profesionales avanzados y farmacéuticos en todo su sistema. Según , internista y vicepresidente de IA y tecnologías emergentes en Kaiser, las alucinaciones “son bastante raras”.

Pero ocurren. Por ejemplo, una nota generada por IA podría indicar que el médico planea derivar a un paciente a neurología o hacer un seguimiento en dos semanas, cuando en realidad eso nunca se dijo.

“La tecnología no es perfecta, y por eso los médicos la revisan”, señaló Yang. El sistema aprende de las consultas médicas habituales, agregó. Por eso es clave que una persona verifique el contenido generado.

Aun así, incluso ese modelo de “humano editando” tiene sus limitaciones, dijo Wachter. “Los humanos no somos buenos para mantener la vigilancia constante”, afirmó.

¿Mayor desigualdad tecnológica?

A medida que el uso de estos asistentes se vuelve más común, algunas personas en el sector temen que la tecnología profundice la brecha entre quienes tienen acceso y quienes no.

Los grandes sistemas de salud pueden avanzar con estas tecnologías, dijo Melton-Meaux. “¿Pero qué pasa con los hospitales rurales o los consultorios pequeños? Se necesitan más recursos”.

El entusiasmo por los asistentes de IA contrasta con la frustración generalizada que causaron los registros médicos electrónicos cuando se implementaron hace una década para reemplazar los historiales en papel.

“Durante los últimos 10 años, cuando se adoptaron los HCE, todos nos convertimos en escribas gruñones y sobrecargados”, recordó Wachter.

Con la llegada de los asistentes de IA, los médicos sienten que la tecnología ahora trabaja para ellos, y no al revés, según expertos en IA aplicada a la salud.

Además, estos asistentes funcionan como “entrenamiento” para una adopción más amplia de la inteligencia artificial en la atención médica, señaló Wachter.

Para mejorar el valor del sistema de salud y reducir costos, explicó, necesitamos un sistema que aumente las probabilidades de que los médicos ejerzan una medicina basada en evidencia, ordenando los estudios adecuados y recetando los medicamentos correctos.

“Eso aún está a unos años de distancia, pero dependerá totalmente de la IA”, dijo.

Epic ha desarrollado alrededor de 60 herramientas de IA para pacientes, profesionales clínicos y la administración, y tiene más de 100 en desarrollo.

“Esto es mucho más que un asistente”, dijo Gerhart, de Epic. “Literalmente escucha y actúa de una manera que me prepara todo para que yo pueda tomar decisiones”.

[Aclaración: Este artículo fue revisado a las 11 am ET del 6 de marzo de 2026 para aclarar la ubicación de los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos cerca de clínicas y hospitales.]

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Así que, cuando su doctor le escribió al día siguiente para decirle que en general todo estaba bien, Miller le preguntó sobre el nivel elevado de dióxido de carbono y la brecha aniónica baja que aparecían en el informe.

Mientras esta residente de Milwaukee, de 76 años, esperaba la respuesta, hizo lo que cada vez más pacientes hacen cuando no logran comunicarse con su médico: ingresó sus resultados en Claude y le pidió al asistente de inteligencia artificial (IA) que los evaluara.

“Claude me ayudó a entender claramente las anomalías”, dijo Miller. El modelo de IA no reportó nada alarmante, así que no se sintió ansiosa mientras esperaba noticias de su doctor, contó.

Hoy en día, los pacientes tienen un acceso sin precedentes a sus expedientes médicos, usualmente a través de portales como MyChart, debido a que la ley federal exige que las organizaciones de salud liberen de inmediato la información médica electrónica, como las notas de visitas médicas y los resultados de pruebas.

publicado en 2023 encontró que el 96% de los pacientes encuestados quieren acceso inmediato a sus resultados, aunque su proveedor aún no los haya revisado.

Y muchos pacientes están utilizando modelos de lenguaje a gran escala (LLM, en inglés), como ChatGPT de OpenAI, Claude de Anthropic y Gemini de Google, para interpretar sus datos médicos. Sin embargo, esta ayuda conlleva ciertos riesgos.

Médicos y defensores de pacientes advierten que los chatbots de IA pueden dar respuestas equivocadas y que podría no respetarse la privacidad de la información médica.

Pero la mayoría de los adultos muestra precaución ante el uso de la IA en temas de salud. El 56% de las personas que usan o interactúan con esta tecnología no confía en que la información proporcionada por los chatbots de IA sea precisa, según .

“Los LLM son teóricamente muy poderosos y pueden dar excelentes consejos, pero también pueden dar recomendaciones terribles dependiendo de cómo se les formule la pregunta”, dijo Adam Rodman, médico internista del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Massachusetts y presidente de un grupo que analiza y toma decisiones sobre la inteligencia artificial generativa en la Facultad de Medicina de Harvard.

Justin Honce, neuroradiólogo de UCHealth en Colorado, dijo que para los pacientes sin formación médica es muy difícil saber si los chatbots de IA están cometiendo errores.

“De lo que se trata es de tener precaución al usar los LLM. Con los modelos más recientes, estos riesgos se han ido reduciendo, pero aún no se han resuelto del todo”, afirmó Honce.

Rodman ha notado un aumento en el uso de IA entre sus pacientes en los últimos seis meses. En un caso, un paciente tomó una captura de pantalla de sus resultados de laboratorio en MyChart y los subió a ChatGPT para preparar preguntas antes de su cita. Rodman dijo que le parece positivo que los pacientes le muestren cómo usan la IA: eso abre una oportunidad para el diálogo.

Aproximadamente 1 de cada 7 adultos mayores de 50 años usa IA para obtener información de salud, según una . Entre los adultos menores de 30 años, 1 de cada 4 lo hace, según el sondeo de KFF.

Usar internet para defender el derecho a una mejor atención médica no es algo nuevo.

Tradicionalmente, los pacientes han utilizado sitios web como WebMD, PubMed o Google para buscar investigaciones recientes, y han recurrido a otras personas en redes sociales como Facebook o Reddit. Pero la capacidad de los chatbots de IA para generar recomendaciones personalizadas y ofrecer una segunda opinión en un instante sí es novedosa.

, directora de comunicaciones e iniciativas para pacientes en OpenNotes —un laboratorio académico de Beth Israel Deaconess que promueve la transparencia en la atención de salud— se preguntaba qué tan buena era la IA para interpretar información, especialmente desde el punto de vista del paciente.

En un estudio de publicado este año, Salmi y sus colegas analizaron la precisión de las respuestas de ChatGPT, Claude y Gemini a preguntas de pacientes sobre un resumen clínico. Los tres modelos de IA tuvieron un buen desempeño, pero la manera en que los pacientes formulaban las preguntas influía, explicó Salmi.

Por ejemplo, decirle al chatbot que actuara como un médico y hacer una pregunta a la vez mejoraba la precisión de las respuestas.

La privacidad es otra preocupación, dijo Salmi, por lo que es fundamental eliminar datos personales como el nombre o el número de Seguro Social antes de usar estas herramientas. La información se envía directamente a las empresas tecnológicas que desarrollaron los modelos de IA, indicó Rodman, quien agregó que no conoce ninguna que cumpla con la ley federal de privacidad ni que tenga en cuenta la seguridad del paciente.

Sam Altman, CEO de OpenAI, advirtió en un en agosto sobre los riesgos de ingresar información personal en ChatGPT.

“Muchas personas que recién empiezan a usar estos modelos no saben lo que son las alucinaciones”, explicó Salmi, refiriéndose a respuestas que parecen lógicas pero que en realidad son incorrectas. Por ejemplo, Whisper —una herramienta de transcripción con IA desarrollada por OpenAI y utilizada en hospitales— llegó a incluir un tratamiento médico ficticio en una transcripción, según .

Usar IA generativa requiere un nuevo tipo de alfabetización digital en salud, que implica hacer preguntas de cierta manera, verificar las respuestas con otros modelos de IA, consultar al médico y proteger la privacidad en línea, dijeron Salmi y Dave deBronkart, sobreviviente de cáncer y defensor de pacientes, quien sobre el uso de IA por parte de pacientes.

Y los pacientes no son los únicos que usan IA para explicar resultados de las pruebas. ha lanzado un asistente de IA que ayuda a los médicos a redactar interpretaciones de pruebas clínicas y resultados de laboratorio para enviárselas a los pacientes. Investigadores en Colorado evaluaron la precisión de resúmenes generados por ChatGPT a partir de 30 informes de radiología, y también analizaron la satisfacción de cuatro pacientes con esos resúmenes. De 118 respuestas válidas, 108 indicaron que los resúmenes ayudaron a aclarar detalles del informe original.

Pero ChatGPT a veces exageró o minimizó ciertos hallazgos. Y una pequeña pero significativa cantidad de respuestas indicó que los pacientes quedaron más confundidos después de leer los resúmenes, comentó Honce, quien participó en el .

Mientras tanto, después de cuatro semanas y un par de mensajes de seguimiento en MyChart, la doctora de Miller ordenó repetir su análisis de sangre y solicitó una prueba adicional que ella misma había sugerido. Los resultados salieron normales. Miller se sintió aliviada y dijo que gracias a sus consultas con la IA estaba mejor informada.

“En ese sentido, es una herramienta muy importante”, expresó. “Me ayuda a organizar mis preguntas, investigar y equilibrar un poco más las cosas”.

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Michael trabaja ahora en un pequeño hospital de un pueblo de Canadá. ºÚÁϳԹÏÍø News y NPR le han concedido el anonimato por temor a que pueda sufrir represalias por parte de la administración Trump si regresa a Estados Unidos.

Afirma que se siente culpable por no haberse quedado para resistir la agenda de Trump, pero está convencido de su decisión de marcharse. Dice que una gran parte del país se ha acostumbrado a un ambiente de violencia y crueldad.

“Parte de ser médico tiene que ver con el afecto hacia las personas que se encuentran en una situación de mayor debilidad”, afirmó Michael. “Creo que en estos momentos nuestro país ha retrocedido y pisotea a las personas débiles y vulnerables”.

Michael forma parte de una nueva ola de médicos que ha decidido abandonar Estados Unidos para escapar de la administración Trump.

En los meses transcurridos desde que Trump fue reelegido y regresó a la Casa Blanca, los médicos estadounidenses han mostrado un interés creciente por obtener la licencia en Canadá, donde ya se ha autorizado a ejercer a un número mayor de lo habitual, según funcionarios canadienses encargados de la concesión de licencias y empresas de contratación.

El Consejo Médico de Canadá afirmó en un comunicado por correo electrónico que el número de médicos estadounidenses que han creado cuentas en , que suele ser el “primer paso” para obtener la licencia en Canadá, ha aumentado más del 750% en los últimos siete meses en comparación con el mismo período del año pasado, pasando de 71 solicitantes a 615.

Por otra parte, las organizaciones de concesión de licencias médicas de las provincias más pobladas de Canadá informaron de un aumento de los estadounidenses que solicitan o reciben licencias canadienses, y algunos de esos médicos revelaron que se mudaban específicamente por Trump.

“Los médicos con los que hablamos se avergüenzan de decir que son estadounidenses”, dijo John Philpott, CEO de , que recluta médicos para Canadá. “Lo dicen nada más llegar: ‘Tengo que irme de este país. Ya no es lo que era’”.

Canadá, que tiene un sistema de salud universal financiado con fondos públicos, ha sido durante mucho tiempo una opción para los médicos formados en Estados Unidos que buscan una alternativa al sistema de salud estadounidense.

Aunque antes era más difícil para los médicos estadounidenses ejercer en Canadá debido a las diferencias en los estándares de formación médica, las provincias canadienses han relajado algunas normas para la concesión de licencias en los últimos años y algunas están agilizando el otorgamiento de licencias a los médicos formados en Estados Unidos.

En cuestión de meses, la administración Trump ha con su política de aranceles, ha y , y ha amenazado la soberanía de los aliados de Estados Unidos, .

La administración también ha tomado medidas que pueden inquietar específicamente a los médicos, como nombrar a Robert F. Kennedy Jr. para dirigir las agencias federales de salud, desviar fondos destinados a la preparación para pandemias, desalentar la atención de la salud para los procedimientos de afirmación de género, demonizar el flúor y apoyar .

La administración Trump no ha querido hacer ningún comentario para este artículo. Cuando se le pidió que respondiera a la fuga de médicos de Estados Unidos a Canadá, el vocero de la Casa Blanca, Kush Desai, preguntó si ºÚÁϳԹÏÍø News conocía el número exacto de médicos y su “estatus de ciudadanía”, y luego no hizo ningún comentario más. ºÚÁϳԹÏÍø News no tenía ni proporcionó esa información.

Philpott, que fundó CanAm Physician Recruiting en la década de 1990, dijo que el movimiento transfronterizo de médicos estadounidenses y canadienses ha fluctuado durante décadas en respuesta a las circunstancias políticas y económicas, pero que el interés en Canadá nunca había sido tan fuerte como ahora.

Philpott afirmó que CanAm registró un aumento del 65% en el número de médicos estadounidenses que buscaban trabajo en Canadá entre enero y abril, y que la empresa estuvo recibiendo hasta 15 solicitudes de médicos estadounidenses al día.

Rohini Patel, reclutadora de CanAm y médica, dijo que algunos están dispuestos a aceptar salaries más bajos para poder mudarse rápidamente.

“Están listos para mudarse a Canadá mañana mismo”, afirmó. “No les preocupa cuál será su salario”.

El Colegio de Médicos y Cirujanos de Ontario, que se encarga de la concesión de licencias en la provincia más poblada de Canadá, dijo en un comunicado que registró a 116 médicos formados en Estados Unidos en el primer trimestre de 2025, lo que supone un aumento de al menos 50% con respecto a los dos trimestres anteriores.

British Columbia, otra provincia muy poblada, experimentó un aumento de las solicitudes de licencia de médicos formados en Estados Unidos después del día de las elecciones, según un comunicado enviado por correo electrónico del Colegio de Médicos y Cirujanos de British Columbia. El comunicado también indicaba que la organización había concedido la licencia a 28 médicos de este tipo en el año fiscal que finalizó en febrero, el triple que el año anterior.

El Colegio de Médicos de Quebec afirmó que las solicitudes de médicos formados en Estados Unidos han aumentado, al igual que el número de médicos canadienses que regresan de Estados Unidos para ejercer en la provincia, pero no proporcionó datos concretos. En un comunicado, la organización afirmó que algunos solicitantes estaban tratando de obtener permiso para ejercer en Canadá “específicamente debido a la actual administración presidencial”.

Michael, el médico que se mudó a Canadá este año, dijo que llevaba mucho tiempo temiendo lo que describió como una escalada de la retórica política de derecha y la violencia armada sin control en Estados Unidos, de esta última fue testigo directo durante una década trabajando en salas de emergencias.

Michael contó que empezó a plantearse la mudanza cuando Trump se presentó a la reelección en 2020. Su punto de inflexión llegó el 6 de enero de 2021, cuando una violenta turba de seguidores de Trump asaltó el Capitolio de Estados Unidos en un intento de impedir la certificación de la elección de Joe Biden como presidente.

“El discurso civil se estaba desmoronando”, afirmó. “Tuve una conversación con mi familia sobre cómo Biden iba a ser un presidente de un solo mandato y cómo seguíamos avanzando hacia una radicalización cada vez mayor hacia la derecha y la aceptación del vigilantismo (donde las personas se toman la justicia por su mano)”.

Luego, Michael tardó aproximadamente un año en obtener la licencia en Canadá, y aún más en concretar su trabajo y mudarse, contó. Aunque el proceso para obtener la licencia “no fue difícil”, según él, requirió obtener documentos certificados de su facultad de medicina y de su programa de residencia.

“El proceso no fue más difícil que obtener la primera licencia en Estados Unidos, que también es muy burocrático”, señaló Michael. “La diferencia es que creo que la mayoría de las personas que ejercen en Estados Unidos están tan cansadas de los trámites administrativos que no quieren volver a pasar por ese proceso”.

Michael dijo que ahora recibe casi a diario correos electrónicos o mensajes de texto de colegas que buscan asesoramiento para mudarse a Canadá.

Este deseo de marcharse también ha llamado la atención de , una pequeña empresa que ayuda a los médicos estadounidenses a ejercer la medicina en otros países.

La empresa fue cofundada por Ashwini Bapat, una doctora formada en Yale que se mudó a Portugal en 2020, en parte porque “le aterrorizaba que Trump volviera a ganar”. Durante años, Hippocratic Adventures atendió a médicos con espíritu viajero, guiándolos a través de la burocracia para obtener licencias en otros países o realizar telemedicina a distancia, explicó Bapat.

Pero después de la reelección de Trump, los clientes ya no buscaban grandes viajes por todo el mundo. Ahora buscan la salida de emergencia más cercana, según Bapat.

“Antes se trataba de la aventura”, explicó Bapat. “Pero el mayor aumento que vimos, sin duda alguna, fue cuando Trump ganó la reelección en noviembre. Y luego, el día de la toma de posesión. Y básicamente todos los días desde entonces”.

Al menos una provincia canadiense se está promocionando activamente entre los médicos estadounidenses.

, que representa a los médicos de esta provincia rural que sufre una de las peores escaseces de médicos de Canadá, lanzó una campaña de reclutamiento tras las elecciones para capitalizar el rechazo a Trump y al auge de la política de extrema derecha en Estados Unidos.

La campaña se centra en Florida y Dakota del Norte y del Sur, y anuncia como “ en la relación médico-paciente”.

Alison Carleton, médica de familia que se mudó de Iowa a Manitoba en 2017, dijo que se marchó para escapar de la rutina diaria del sistema de salud estadounidense, orientado al lucro, y porque le horrorizó que Trump fuera elegido por primera vez.

Carleton dijo que ahora dirige una clínica en un pequeño pueblo con poco estrés, menos papeleo y sin miedo a que sus pacientes se vean ahogados por las deudas médicas.

El año pasado renunció a su ciudadanía estadounidense.

“La gente que conozco me dice: ‘Te fuiste justo a tiempo’”, afirmó Carleton. “Yo les respondo: ‘Lo sé. ¿Cuándo te vas a mudar tú?’”.

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Los cambios involucran a los programas de residencia: la experiencia práctica y supervisada que los médicos deben completar después de graduarse de la escuela de medicina. Hasta hace poco, todos los estados exigían que los médicos que completaban una residencia o una capacitación similar en el extranjero repitieran el proceso aquí en Estados Unidos, antes de obtener una licencia médica completa.

Pero desde 2023, al menos nueve estados han eliminado este requisito para algunos médicos con formación internacional, según la . Más de una docena de otros estados están considerando legislaciones similares.

Alrededor del que ejercen en el país nacieron en otro lugar, según el Instituto de Política Migratoria. Necesitan visas para vivir en Estados Unidos, además de licencias estatales para ejercer la medicina.

Defensores de las nuevas leyes dicen que los médicos calificados no deberían tener que pasar años completando una segunda residencia. Los opositores se preocupan por la seguridad del paciente y dudan que el cambio de licencia alivie la escasez de médicos.

Tanto legisladores de estados con tendencia republicana como demócrata han aprobado la idea en un momento en que muchos otros programas relacionados con la inmigración están bajo ataque. Entre ellos se incluyen Florida, Iowa, Idaho, Illinois, Louisiana, Massachusetts, Tennessee, Virginia y Wisconsin.

El presidente Donald Trump ha defendido federales del que dependen muchos médicos extranjeros, pero aún podrían verse obstaculizados por sus amplios esfuerzos por endurecer las normas de inmigración.

Entre los partidarios de facilitar la obtención de licencias se encuentra Zalmai Afzali, médico de medicina interna que terminó la escuela de medicina y un programa de residencia en Afganistán antes de huir de los talibanes y venir a Estados Unidos en 2001.

Dijo que la mayoría de los médicos formados en otros lugares estarían encantados de trabajar en zonas rurales u otras zonas desatendidas.

“Iría a cualquier parte siempre que me dejaran trabajar”, dijo Afzali, que ahora trata a pacientes que viven en zonas rurales y pequeñas ciudades del noreste de Virginia. “Extrañaba ser médico. Extrañaba lo que hacía”.

Afzali tardó 12 años en obtener copias de su diploma y expediente académico, estudiar para los exámenes y terminar un programa de residencia de tres años en Estados Unidos, antes de poder obtener la licencia completa para ejercer como médico en su nuevo país.

Pero de organizaciones nacionales de salud se pregunta si la flexibilización de los requisitos de residencia para los médicos formados en el extranjero aliviaría la escasez. Los médicos de estos programas podrían seguir enfrentándose a barreras de licencia y empleo, escribió en un informe que hace recomendaciones sin adoptar una postura sobre dicha legislación.

Erin Fraher, profesora de política sanitaria de la Universidad de Carolina del Norte que asesora a la comisión y , dijo que los legisladores que apoyan los cambios predicen que impulsarán la fuerza laboral sanitaria rural. Pero no está claro si eso sucederá, dijo, porque los programas recién están comenzando.

“Creo que el potencial está ahí, pero tenemos que ver cómo se desarrolla esto”, dijo Fraher.

Afzali luchó para mantener a su familia mientras intentaba obtener su licencia médica. Sus trabajos incluyeron trabajar en una tienda departamental por $7.25 la hora y administrar quimioterapia por $20 la hora. Dijo que las enfermeras practicantes en este último trabajo tenían menos capacitación que él, pero ganaban casi cuatro veces más.

“No sé cómo lo hice”, dijo. “Te deprimes mucho”.

Muchos de los proyectos de ley estatales para aliviar los requisitos de residencia se han basado en la del Instituto Cicero, un grupo de expertos conservador que envió representantes a testificar ante las legislaturas después de proponer en 2020.

Las nuevas vías están abiertas solo para médicos capacitados internacionalmente que cumplan ciertas condiciones. Los requisitos comunes incluyen trabajar como médico durante varios años después de graduarse de una escuela de medicina y un programa de residencia con un rigor similar a los de aquí. También deben aprobar el examen estándar de tres partes que todos los médicos toman para obtener la licencia en Estados Unidos.

A los que califican se les otorga una licencia para ejercer restringida, y la mayoría de los estados les exigen que lo hagan bajo la supervisión de otro médico. Pueden recibir la licencia completa después de varios años.

Alrededor de 10 de las leyes o proyectos de ley también requieren que los médicos trabajen durante varios años en un área rural o desatendida.

Pero los estados sin este requisito, , pueden no ver un impacto en las áreas rurales, argumentaron investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard y Rand Corp. en el . Además de incluir esa condición, los estados podrían ofrecer incentivos a los hospitales rurales que acepten contratar médicos de los nuevos programas de capacitación, escribieron.

Los legisladores, médicos y organizaciones de salud que se oponen a los cambios dicen que hay mejores formas de aumentar de forma segura el número de médicos rurales.

Barbara Parker es enfermera titulada y ex legisladora republicana en Arizona, donde la legislatura está considerando un proyecto de ley por al menos el cuarto año consecutivo.

“Es una respuesta realmente pobre a la escasez de médicos”, dijo Parker, quien votó en contra de la legislación el año pasado.

Parker dijo que facilitar que los médicos formados en el extranjero ejerzan en aquí sería una forma poco ética de robar médicos de países con mayores necesidades de atención médica. Y dijo que duda que todas las residencias internacionales estén a la par con las Estados Unidos, lo que podría repercutir en los pacientes.

También le preocupa que los hospitales estén tratando de ahorrar dinero al contratar médicos formados en el extranjero en lugar de los formados aquí. Los primeros a menudo aceptan salarios más bajos, dijo Parker.

“Esto está impulsado por la codicia corporativa”, agregó.

Parker dijo que las mejores maneras de aumentar el número de médicos rurales incluyen aumentar los salarios, expandir los programas de pago de préstamos para quienes ejercen en áreas rurales y crear una capacitación acelerada para enfermeras practicantes y asistentes médicos que quieran convertirse en médicos.

La comisión asesora, recientemente formada por la Federación de Juntas Médicas Estatales, el Consejo de Acreditación para la Educación Médica de Posgrado e Intealth, una organización sin fines de lucro que evalúa las escuelas de medicina internacionales y sus graduados, publicó sus recomendaciones para ayudar a los legisladores y las juntas médicas a asegurarse de que estas nuevas vías sean seguras y efectivas.

La comisión señaló que, si bien las juntas médicas estatales pueden que evalúa la solidez de las escuelas de medicina extranjeras, no existe una clasificación similar para los programas de residencia. Se espera que tal esfuerzo se lance a mediados de 2025, dijo la comisión.

El grupo también dijo que los estados deberían exigir a los médicos supervisores que evalúen a los participantes antes que se les conceda una licencia completa.

Afzali, el médico de Afganistán, dijo que algunos médicos de atención primaria capacitados internacionalmente tienen más capacitación que sus contrapartes estadounidenses, porque tuvieron que practicar procedimientos que solo realizan especialistas en Estados Unidos.

Pero estuvo de acuerdo con la recomendación de la comisión de que los estados exijan que los médicos que hicieron residencias en el extranjero tengan supervisión mientras tengan una licencia provisional.

Eso ayudaría a garantizar la seguridad del paciente y, al mismo tiempo, ayudaría a los médicos a adaptarse a las diferencias culturales y aprender el aspecto técnico del sistema de salud estadounidense, como la facturación y los registros médicos electrónicos, escribió la comisión.

Fraher señaló que los médicos en programas con requisitos de supervisión deben encontrar un colega experimentado con el tiempo y el interés en brindar esta supervisión en un centro de salud dispuesto a contratarlos.

La comisión señaló otros obstáculos potenciales, como la posibilidad de que las aseguradoras de mala praxis se nieguen a cubrir a los médicos que obtengan licencias estatales sin completar una residencia en Estados Unidos. La comisión y la Junta Estadounidense de Especialidades Médicas también señalaron la cuestión de la certificación de especialidades, que está gestionada por organizaciones nacionales que tienen sus propios requisitos de residencia.

Los médicos que no sean elegibles para tomar los exámenes de la junta podrían perder oportunidades de empleo, y los pacientes podrían tener dudas sobre sus calificaciones, escribió la junta. Pero dijo que la mayoría de las juntas considerarían la certificación de estos médicos si los estados agregaran los requisitos que recomendó.

Los planes de los legisladores de utilizar estas nuevas vías de obtención de licencias para aumentar el número de médicos rurales requerirán que los médicos formados en el extranjero superen todos estos obstáculos e incógnitas, dijo Fraher.

“Hay muchas cosas que deben suceder para que esto se haga realidad”, dijo.

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Rosen, maestra jubilada de 70 años, pasó sus últimos días angustiada, sufriendo de diarrea intensa, náuseas y dolorosas llagas en la boca que le impedían comer, beber y, finalmente, hablar. La piel se le desprendía del cuerpo. Sus riñones y su hígado habían dejado de funcionar. “Tu cuerpo arde desde”, dijo la hija de Rosen, Lindsay Murray, de Andover, Massachusetts.

Rosen fue una de los más de en los Estados Unidos a quienes cada año se les administra fluorouracilo, también conocido como 5-FU, o que toman un medicamento casi idéntico en forma de pastilla llamado capecitabina, como ella lo hacía.

Estos tipos de quimioterapia comunes son difíciles de tolerar en general, pero para los pacientes que tienen deficiencia de una enzima que metaboliza la droga, puede ser una tortura o causar la muerte.

La toxicidad por fluorouracilo ocurre porque los medicamentos permanecen en el cuerpo durante horas en vez de ser metabolizados y excretados rápidamente.

Se estima que las drogas matan que las toman — de personas cada año— y hacen que 1 de cada 50 pacientes se enfermen gravemente o deban ser internados. Los médicos pueden realizar pruebas para detectar la deficiencia y obtener resultados en una semana, y así determinar si cambiar de medicamento o reducir la dosis para los pacientes que tienen la variante genética asociada con el riesgo.

Sin embargo, una encuesta reciente encontró que piden las pruebas de forma habitual antes de administrar 5-FU o capecitabina a sus pacientes. Esto se debe a que las pautas de tratamiento del cáncer más aceptadas en el país, emitidas por la Red Nacional Integral del Cáncer, no recomiendan las pruebas de manera preventiva.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) agregó sobre los riesgos letales del 5-FU a la etiqueta del medicamento el 21 de marzo pasado, después de consultas de ºÚÁϳԹÏÍø News sobre la política de la agencia con respecto a la droga. Sin embargo, no exigió que los médicos realicen la prueba antes de recetar tratamientos de quimioterapia.

La agencia, cuyo de las pruebas de laboratorio fue abordado en una , también el 21 de marzo, dijo que no podía recomendar las pruebas de toxicidad del 5-FU porque nunca las había revisado.

Pero actualmente la FDA no revisa la mayoría de las pruebas de diagnóstico, dijo Daniel Hertz, profesor asociado de la Escuela de Farmacia de la Universidad de Michigan. Durante años, Hertz, junto con otros médicos y farmacéuticos, ha solicitado a la FDA que agregue la máxima advertencia (llamada “caja negra”) a la etiqueta del medicamento, para instar a los profesionales que lo recetan a realizar las pruebas para detectar la deficiencia de la enzima.

“La FDA tiene la responsabilidad de asegurar que los medicamentos se utilicen de forma segura y eficaz”, dijo. La falta de esta advertencia, afirmó, “es una abdicación de su responsabilidad”.

Las nuevas advertencias son “un pequeño paso adelante, pero no el cambio radical que necesitamos”, afirmó.

Europa lidera en seguridad

Las autoridades farmacéuticas británicas y de la Unión Europea recomiendan la prueba desde 2020. En Estados Unidos, un número pequeño pero creciente de hospitales, grupos profesionales y defensores de la salud, incluyendo la Sociedad Americana del Cáncer, también recomiendan las pruebas de forma rutinaria.

La mayoría de las aseguradoras estadounidenses, tanto públicas como privadas, cubren las pruebas, que Medicare reembolsa por $175, aunque pueden costar más dependiendo de cuántas variantes detectan.

En sus sobre el cáncer de colon, el panel de la Red Nacional Integral del Cáncer señaló que no todas las personas que portan la variante genética se enferman cuando toman el medicamento, y que recetar dosis más bajas para estos pacientes podría privarlos de curarse o de tener una remisión del cáncer. Muchos médicos del panel, incluyendo Wells Messersmith, oncólogo de la Universidad de Colorado, dijeron que nunca han registrado una muerte por 5-FU.

En los hospitales europeos, se empieza con la mitad o un cuarto de la dosis de 5-FU para los pacientes cuyas pruebas muestran que metabolizan la droga lentamente. Luego, se aumenta la dosis si el paciente responde bien al medicamento. Los defensores de este abordaje dicen que las autoridades estadounidenses de oncología están demorando el tratamiento innecesariamente, y perjudicando a las personas.

“Creo que se trata de una terquedad de parte de las personas que participan en estos paneles”, dijo Gabriel Brooks, oncólogo e investigador del Dartmouth Cancer Center. “Piensan: ‘Somos oncólogos, los medicamentos son nuestras herramientas, no queremos buscar razones para no usar nuestras herramientas’”.

Los oncólogos están acostumbrados a la toxicidad de la quimioterapia y tienden a tener una actitud de “sin dolor no hay recompensa”, dijo. El 5-FU se utiliza desde la década de 1950.

Por otro lado, “cualquiera que haya perdido un paciente de esta manera va a querer someter a todos a las pruebas”, dijo Robert Diasio, de la Clínica Mayo, quien ayudó a realizar sobre la deficiencia genética en 1988.

Muchos oncólogos utilizan las pruebas genéticas para determinar cuál de los costosos medicamentos disponibles usar para reducir el tamaño de un tumor. Pero no siempre sucede lo mismo con las pruebas genéticas destinadas a mejorar la seguridad de los medicamentos, dijo Mark Fleury, director de políticas de Cancer Action Network, una organización defensora sin fines de lucro de la Sociedad Americana del Cáncer.

En el caso de medicamentos nuevos, cuando se trata de pruebas para determinar si son apropiados para cada paciente, “hay muchas más fuerzas alineadas para que se realicen estas pruebas”, dijo Fleury. “Pero estas fuerzas y grupos interesados no están involucrados” con una droga genérica como el 5-FU, que fue aprobada por y cuesta .

Carol Rosen fue una de más de 1,000 pacientes tratadas con fluoropirimidina en 2021.

Su hija estaba desconsolada y furiosa después de la muerte de Rosen. “Quería demandar al hospital. Quería demandar al oncólogo”, dijo Murray. “Pero me di cuenta que eso no era lo que mi mamá hubiera querido”.

Le escribió al director de control de calidad del Dana-Farber, Joe Jacobson, para instarlo a realizar las pruebas de forma rutinaria. Jacobson respondió el mismo día, y el hospital adoptó rápidamente un sistema de pruebas que ahora cubre a más del 90% de los pacientes que podrían ser tratados con fluoropirimidina. Se detectaron alrededor de 50 pacientes con variantes de riesgo en los primeros 10 meses, dijo Jacobson.

Dana-Farber utiliza una prueba de la Clínica Mayo que detecta ocho variantes potencialmente riesgosas del gen. Los hospitales de Veterans Affairs utilizan una prueba que detecta 11 variantes, mientras que la mayoría de los demás identifican sólo cuatro variantes.

Distintas pruebas para distintas ascendencias

Cuantas más variantes detecte una prueba, mejores son las posibilidades de encontrar variantes genéticas menos comunes en poblaciones étnicamente diversas. Por ejemplo, las deficiencias más peligrosas en personas de ascendencia africana y europea, respectivamente, son causadas por distintas variantes.

Hay pruebas que pueden identificar cientos de variantes que afectan el metabolismo de la droga, pero tardan más y son más caras.

Estas son tristes realidades para Scott Kapoor, un médico de urgencias que vive cerca de Toronto cuyo hermano, Anil Kapoor, murió en febrero de 2023 de toxicidad por 5-FU.

Anil Kapoor era un conocido urólogo y cirujano, investigador, médico y un amigo divertido: a su funeral fueron cientos de personas. Su muerte a los 58 años, unas pocas semanas después que le diagnosticaran cáncer de colon en estadio 4, sorprendió y enfureció a su familia.

El sistema de salud de Ontario, donde se trató Kapoor, recién había empezado a realizar pruebas para detectar cuatro variantes genéticas, identificadas por estudios desarrollados en poblaciones principalmente europeas. Anil Kapoor y sus hermanos, hijos de inmigrantes de la India nacidos en Canadá, son portadores de una variante genética que parece estar asociada con las personas de ascendencia del sur de Asia.

Scott Kapoor apoya pruebas más extensas para detectar la mutación, ya que sólo alrededor de la mitad de los habitantes de Toronto son de ascendencia europea, y sostiene que el , aprobado por la FDA en 2015, debería estar fácilmente disponible.

Sin embargo, este antídoto sólo funciona por unos días después del consumo del fármaco, y los síntomas definitivos suelen tardar más tiempo en aparecer.

Lo más importante, dijo, es que los pacientes estén al tanto del riesgo. “Les dices: ‘Te voy a dar un medicamento que tiene una probabilidad de 1 entre 1,000 de matarte. Puedes hacerte esta prueba’. La mayoría de los pacientes dirán: ‘Quiero hacerme esa prueba y la pagaré’, o simplemente: ‘Reduzca la dosis a la mitad’”.

Murray percibe un impulso por las pruebas obligatorias. En 2022, la Universidad de Ciencias y Salud de Oregon pagó $1 millón para resolver una demanda tras una muerte por sobredosis.

“Lo que va a romper esa barrera son las demandas y las grandes instituciones como Dana-Farber que están implementando programas y viendo cómo tienen éxito”, dijo. “Creo que los proveedores se sentirán acorralados. Van a seguir escuchando a las familias y tendrán que hacer algo al respecto”.

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“Estamos viendo más enfermedades bucodentales que en el resto de la población. La necesidad es mayor”, dijo Braun sobre los pacientes que trata en el Centro de Salud Familiar Bernard F. Gipson Eastside, que forma parte de Denver Health, el mayor hospital de la red social de Colorado, que atiende a residentes con bajos ingresos, sin seguro de salud o con seguro insuficiente.

Braun forma parte de una tendencia en todo el país que consiste en integrar la salud dental en los chequeos médicos de niños, embarazadas y otras personas que no pueden permitirse o no tienen fácil acceso a los dentistas.

Con financiación federal y privada, estos programas se han ampliado en los últimos 10 años, pero se enfrentan a barreras socioeconómicas, escasez de personal calificado y el reto de atender las necesidades de los nuevos inmigrantes.

Con una subvención federal de cinco años y $6 millones, Braun y sus colegas han ayudado a formar a 250 proveedores de atención primaria en salud bucodental en Colorado, Montana, Wyoming y Arizona.

En Illinois, Michigan, Virginia y Nueva York se están ultimando proyectos similares, financiados por la Oficina de Salud Maternoinfantil (MCHB) de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA).

Además de la evaluación, la educación y la atención preventiva, los proveedores de atención primaria envían a los pacientes a dentistas internos o externos, o trabajan con higienistas dentales integrados en sus consultas.

“Los centros de salud federales tienen un largo historial de servicios dentales integrados en sus sistemas”, afirmó Braun. “Nosotros estamos dando el siguiente paso, en el que la atención no sólo es compartida, es decir, nosotros estamos en el piso de arriba y los dentistas en el de abajo, sino que está integrada en la misma visita del paciente”.

Contar con médicos, enfermeras y auxiliares que evalúen la salud bucodental, hagan derivaciones y apliquen flúor en los centros de salud comunitarios es fundamental para muchos niños que no tienen acceso a la atención dental, dijo Tara Callaghan, directora de operaciones de la Asociación de Atención Primaria de Montana, que representa a 14 centros de salud calificados a nivel federal y a cinco organizaciones Urban Indian.

“Ofrecer estos servicios durante las visitas médicas aumenta la frecuencia de aplicación del flúor”, señaló Callaghan, y “mejora el conocimiento de los padres sobre el cuidado de los dientes de sus hijos”. Pero sigue habiendo obstáculos.

Según Callaghan, debido a la gran extensión geográfica y a la escasa población de Montana, la contratación de profesionales dentales es difícil. Cincuenta de los 56 condados del estado están designados como zonas de escasez dental y algunos no tienen ni un solo dentista que acepte Medicaid, añadió. Montana ocupa uno de los últimos puestos en cuanto al acceso de los residentes al , que puede prevenir las caries y fortalecer los dientes.

Callaghan indicó que, concretamente, los especialistas en odontología pediátrica escasean en las zonas rurales, y las familias a veces tienen que conducir horas hasta los condados vecinos para recibir atención.

Tener higienistas dentales con los médicos es una forma de llegar a los pacientes en una sola visita.

La higienista dental Valerie Cuzella colabora estrechamente con Braun y otros profesionales de Denver Health, que atiende a casi la mitad de los niños de la ciudad y ha incorporado higienistas en cinco de sus clínicas infantiles.

Las normativas estatales varían en cuanto a los servicios que los higienistas pueden prestar sin la supervisión de un dentista. En Colorado, Cuzella puede, entre otras cosas, realizar radiografías de forma independiente y aplicar fluoruro de plata y diamina, una herramienta para endurecer los dientes y frenar la caries. Todo esto lo hace en un acogedor despacho situado en una esquina.

Braun y Cuzella trabajan tan estrechamente que a menudo una termina la frase de la otra. A lo largo del día se envían mensajes de texto, aprovechando las breves pausas en las que Cuzella puede asomarse a una sala de chequeos para detectar enfermedades de las encías o enseñar buenos hábitos de cepillado. También Braun aprovecha oportunidades similares para evaluar la salud bucodental durante sus exámenes, y ambas se centran en educar a los padres.

Tradicionalmente, la atención médica y la odontológica han estado separadas. “Las facultades están mejorando la colaboración y la formación interprofesional, pero en general nos formamos, y ejercemos, por separado”, afirmó Katy Battani, higienista dental y profesora de la Universidad Georgetown.

Battani trata de zanjar esta brecha ayudando a centros de salud comunitarios en nueve estados —entre ellos California, Texas y Maryland— a integrar la atención dental en las visitas prenatales. El embarazo crea oportunidades para mejorar la salud bucodental porque algunas mujeres obtienen y ven a los proveedores al menos una vez al mes, explicó Battani.

En Denver, la inestabilidad de la vivienda, las barreras del idioma, la falta de transporte y el “costo astronómico” de la odontología sin seguro hacen que la atención dental sea inaccesible para muchos niños, la comunidad inmigrante y las personas mayores, explicó Sung Cho, dentista que supervisa el programa dental del Centro de Salud Comunitario STRIDE, en el área metropolitana de Denver.

STRIDE intenta superar estas barreras ofreciendo servicios de interpretación y una escala móvil de pagos para quienes no tienen seguro.

Esto incluye a personas como Celinda Ochoa, de 35 años y residente en Wheat Ridge, que fue a STRIDE para que le hicieran una limpieza dental a su hijo Alexander, de 15 años. Alexander fue seleccionado para el cuidado dental durante un chequeo médico y ahora él y sus tres hermanos ven regularmente a un dentista e higienista en el centro.

Uno de los hijos de Ochoa tiene cobertura dental de Medicaid, pero los otros tres no tienen seguro, y nunca podrían permitirse la atención dental, dijo Ochoa. STRIDE ofrece un examen, radiografías y limpieza por $60 para los que no tienen seguro.

En el último año, Cho ha sido testigo del aumento de inmigrantes y refugiados que nunca habían visto a un dentista antes y necesitan una atención exhaustiva. Los exámenes médicos para los refugiados en STRIDE aumentaron de 1,300 en 2022 a 1,700 en 2023, dijo Ryn Moravec, director de desarrollo de STRIDE. Calcula que el programa ha atendido entre 800 y 1,000 nuevos inmigrantes en 2024.

Incluso con las crecientes necesidades, Cho señaló que el proceso de Medicaid en curso —que reexamina la elegibilidad post-pandemia para el programa gubernamental que proporciona cobertura de salud a las personas con bajos ingresos y discapacidades— ha creado incertidumbre económica. Dijo que le preocupa hacer frente a los costos iniciales de nuevo personal y de sustitución de equipos dentales obsoletos.

En la clínica de STRIDE en Wheat Ridge, dos higienistas trabajan entre odontología y pediatría como parte de la integración médico-dental. Sin embargo, Cho aseguró que necesita más higienistas en otros centros para satisfacer la demanda.

La pandemia creó cuellos de botella que sólo ahora se están resolviendo lentamente, sobre todo porque pocos dentistas aceptan Medicaid. Y, si lo aceptan, a menudo limitan el número de pacientes del programa, dijo Moravec. Idealmente, STRIDE podría contratar a dos higienistas y tres asistentes dentales, añadió.

En 2022, Colorado promulgó una ley para aliviar la escasez de personal que permite incorporar : proveedores de nivel medio que proporcionan atención preventiva y restauradora. Pero Colorado no tiene ninguna escuela para formarlos o acreditarlos.

Antes de los 3 años, los niños deben ir al pediatra para 12 visitas de control, , sobre todo para los niños en situación de riesgo. Como parte del programa de Braun en la región de las Montañas Rocosas, se han aplicado más de 17,000 barnices de flúor y ha aumentado el porcentaje de niños de 3 años o menos que recibieron atención bucodental preventiva al 78%, del 33% en los primeros 2 años y medio.

Callaghan, de la Asociación de Atención Primaria de Montana, es testigo de ello en los mismos centros de salud comunitarios del estado. “Se trata de aprovechar el hecho de que los niños ven a su proveedor médico para una visita rutinaria mucho más a menudo, antes de ver a su proveedor dental, si es que lo tienen”.

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Después que lo pesaran, caminó hacia un consultorio decorado con calcomanías de planetas y personajes de dibujos animados. Una enfermera le tomó la presión arterial. Un pediatra le preguntó por sus estudios, su vida familiar y sus amigos.

Parecía un examen de rutina para adolescentes, de los miles que se hacen a diario en consultas pediátricas en el país. Hasta que el doctor le preguntó:

“¿Tienes deseos de consumir opioides?”. El paciente negó con la cabeza.

“¿Ninguno, en absoluto?”, volvió a preguntar Medina para confirmar.

“Ninguno”, respondió el adolescente, llamado Sam, con voz tranquila pero segura.

(En este artículo sólo se utiliza el nombre de pila de Sam porque, si se publicara su apellido, en el futuro podría ser discriminado en la búsqueda de vivienda y empleo por haber consumido drogas).

El doctor Medina está tratando a Sam por su adicción a estas drogas. Le receta un medicamento llamado buprenorfina, que reduce las ansias de consumir las píldoras de opioides más peligrosas y adictivas. Los análisis de orina de Sam no muestran signos de Oxycontin o Percocet, las pastillas que él compraba en Snapchat y que alimentaron su adicción.

“Lo que realmente me enorgullece de tí, Sam, es tu esfuerzo por estar mejor”, lo felicitó Medina, que trabaja en el

La Academia Americana de Pediatría recomienda . Sin embargo, , solo el 6% de los pediatras informa haberlo hecho alguna vez.

De hecho, al mismo tiempo que las recetas de buprenorfina para adolescentes , se las muertes por sobredosis en niños y adolescentes entre 10 y 19 años. Estas sobredosis, junto con los envenenamientos accidentales por opioides en niños pequeños, se han convertido en la en Estados Unidos.

“Estamos realmente lejos de donde deberíamos estar y nos encontramos bastante atrasados en varios aspectos”, comentó , jefe de Medicina para Adolescentes del Hospital General de Niños de Massachusetts y coautor de una encuesta entre pediatras sobre el tratamiento de adicciones.

Los resultados de las entrevistas mostraron que muchos pediatras no creen tener ni la formación adecuada ni el personal necesario para atender pacientes con adicciones, aunque Medina y otros médicos que sí lo hacen afirmaron que no han tenido que contratar más personal.

Algunos entrevistados explicaron que no atienden un número de pacientes que justifique formarse en esa especialización y otros piensan que la atención de adictos no es responsabilidad de la Pediatría.

“Gran parte de esas ideas son producto de la educación que reciben los médicos”, dijo , directora asociada al área pediátrica del Programa de Medicina de Adicciones de la Escuela de Medicina de Yale. “Como se considera algo muy especializado, no está incluido en la formación médica habitual”, explicó.

Camenga y Hadland mencionaron que las escuelas de Medicina y los programas de residencia pediátrica están trabajando para incorporar información sobre trastornos por consumo de sustancias a los planes de estudio. Esto incluye cómo abordar el consumo de drogas y alcohol con niños y adolescentes.

Sin embargo, los programas de estudio no cambian lo como para ayudar a la cantidad de jóvenes que luchan contra una adicción y mucho menos a los que mueren después de tomar .

Es una paradoja perversa y mortífera: mientras disminuye el consumo de drogas entre los adolescentes, las han aumentado.

La principal causa es la falsificación de pastillas de Xanax, Adderall o Percocet, adulteradas con fentanilo, un poderoso opioide. Casi el por sobredosis en jóvenes de 10 a 19 años se atribuyeron a estas pastillas.

“El fentanilo y las pastillas falsificadas realmente están complicando nuestros esfuerzos para frenar las sobredosis”, dijo , experto en Medicina de adicción y prevención de sobredosis en adolescentes de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). “Muchas veces, estos jóvenes sufren una sobredosis sin siquiera darse cuenta de lo que están tomando.”

Terranella, que ejerce en Tucson, Arizona, opina que los pediatras pueden ayudar mucho si refuerzan la detección del consumo de drogas en sus pacientes y conversan con ellos sobre los riesgos.

También sugiere que receten más naloxona, el aerosol nasal que puede revertir una sobredosis. Está disponible sin receta, pero Terranella cree que una receta médica puede tener más relevancia para los pacientes.

De vuelta en el consultorio, Sam estaba a punto de recibir su primera inyección de Sublocade, una forma de buprenorfina que dura 30 días. Está cambiando a las inyecciones porque no le gusta el sabor de Suboxone, unas tiras orales de buprenorfina que debía disolver debajo de su lengua. Las escupía antes de recibir una dosis completa.

Muchos médicos prefieren recetar las inyecciones porque los pacientes no tienen que recordar tomarlas todos los días. Pero la inyección es dolorosa y Sam se sorprendió cuando le dijeron que se la aplicarían en el vientre durante 20-30 segundos.

“¿Ya casi terminamos?”, preguntó Sam, mientras una enfermera le pedía que respirara hondo. Cuando terminó, el personal bromeó en voz alta diciendo que incluso los adultos suelen decir palabrotas cuando les ponen esa inyección. Sam dijo que no sabía que eso estaba permitido. Lo que más lo preocupaba era si un dolor residual podría interferir con los planes que tenía esa noche.

“¿Cree que podré hacer snowboard esta noche?”, le preguntó al doctor.

“Estoy absolutamente seguro de que podrás hacer snowboard esta noche”, lo tranquilizó Medina.

Sam iba a ir con un nuevo amigo. Hacer nuevos amigos y cortar lazos con su antiguo círculo social de adolescentes que consumen drogas ha sido una de las cosas más difíciles, dijo Sam, desde que entró en rehabilitación hace 15 meses.

“Hay que concentrase en encontrar la gente adecuada”, dijo Sam. “Ese sería mi mayor consejo”.

Para Sam, encontrar un tratamiento contra la adicción en un consultorio repleto de rompecabezas, juguetes y libros ilustrados no ha sido tan extraño como imaginaba.

Su madre, Julie, lo había acompañado a la consulta. Dice que está agradecida de que la familia haya encontrado un médico que entiende a los adolescentes y a las adicciones.

Antes de empezar a ir el Centro de Salud Familiar Tri-River, Sam estuvo siete meses en tratamiento residencial y ambulatorio, sin que le ofrecieran buprenorfina para ayudarlo a controlar los impulsos de consumir y prevenir las recaídas. Sólo tratamientos residenciales para jóvenes la ofrece. Cuando Sam volvió a sentir fuertes deseos de consumir opioides, un consejero le sugirió a Julie que llamara a Medina.

“Dios mío, ojalá hubiera traído a Sam aquí hace dos o tres años”, dijo Julie. “¿Habría cambiado lo que sucedió? No lo sé, pero hubiera sido un nivel de atención más adecuado para él”.

A algunos padres y pediatras les preocupa administrar buprenorfina a un adolescente, ya que puede producir , incluida la dependencia a largo plazo. Los pediatras que la recetan evalúan el efecto de los posibles efectos secundarios en relación con la amenaza de una sobredosis de fentanilo.

“En esta época, en la que los jóvenes mueren a un ritmo realmente sin precedentes por sobredosis de opiáceos, es fundamental que salvemos vidas”, afirmó Hadland. “Y sabemos que la buprenorfina es un medicamento que salva vidas”, agregó.

El tratamiento de una adicción le puede insumir mucho tiempo a un pediatra. Sam y Medina se envían mensajes de texto varias veces a la semana y el pediatra recalca que no comparte ningún intercambio que Sam haya pedido que fuera confidencial.

Medina dice que tratar el trastorno por consumo de sustancias es una de las cosas más gratificantes que hace. “Si podemos solucionarlo”, dice, “habremos formado un adulto que ya no tendrá que preocuparse por estos problemas de por vida”.

Este artículo es producto de una asociación que incluye a , y ºÚÁϳԹÏÍø News.

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“Si alguien está en trabajo de parto, vendrá. Si alguien tiene una herida profunda, también”, dijo , enfermera y directora médica del sistema que ofrece atención médica en 13 condados rurales del estado.

Pero ha tenido dificultades para encontrar un proveedor médico de tiempo completo para la clínica, la única en el condado de Costilla. Nacida y criada en la zona, Martinez cubrió parte de esta brecha conduciendo una vez a la semana unos 45 minutos desde Alamosa, la ciudad más cercana, durante meses. Un asistente médico de otra ciudad también colaboró.

Como una de las más de 1,000 áreas designadas federalmente con , el condado de Costilla tiene muchos incentivos para ofrecer a los proveedores médicos dispuestos a practicar allí, incluidos pagos de préstamos estudiantiles federales, y la aceleración de visas para médicos extranjeros. Aun así, Martínez dijo que su última vacante permaneció sin cubrir durante más de un año. Ni un solo médico aplicó.

Legisladores han intentado durante mucho tiempo atraer a más proveedores de atención primaria a las que tienen menos de un médico por cada 3,500 habitantes. Ejemplos recientes incluyen el por parte de la administración Biden en 2022 para abordar la escasez, y el impulso del senador Bernie Sanders (independiente de Vermont) de una legislación amplia sobre atención primaria en 2023.

Pero expertos en el tema sienten una frustración persistente: es difícil saber si alguna política está funcionando porque los datos que recopila el gobierno federal sobre las áreas de escasez de atención primaria no han sido fidedignos durante mucho tiempo.

Una de las mayores deficiencias es que el sistema contabiliza solo a los médicos, no a otros profesionales de salud que ahora proporcionan gran parte de la atención primaria.

Además, un revela que las designaciones federales, que ayudan a asignar aproximadamente $1,000 millones en fondos anuales a través de al menos 20 programas federales destinados a aumentar la capacidad de atención primaria, no han ayudado mucho.

De hecho, el condado de Costilla se encuentra entre las más de 180 áreas designadas federalmente que han permanecido en la lista de escasez de atención primaria durante al menos 40 años, según un análisis de ºÚÁϳԹÏÍø News.

Y esto es así incluso cuando el número total de médicos estadounidenses con licencia se duplicó con creces entre 1990 y 2022, llegando a más de 1 millón, según la Federation of States Medical Boards, superando el crecimiento general de la población.

Nadie discute que gran parte del país carece de médicos de atención primaria, con pacientes que deben esperar semanas para obtener citas o conducir largas distancias para recibir atención preventiva básica. Muchos médicos deciden no seguir carreras en atención primaria, y mucho menos practicar en comunidades aisladas, porque implica cargas de trabajo pesadas, y ganar menos dinero y respeto que los especialistas.

Pero, ¿cómo resuelve el país el problema sin saber exactamente dónde está? ¿Y qué herramientas deben usarse? ¿Solo un médico puede ofrecer este tipo de atención?

, presidenta de la junta de la Iowa Rural Health Association, dijo que el hecho de que algunas áreas rurales hayan tenido las designaciones federales de escasez durante décadas no prueba que sean ineficaces. “¿Si el programa no hubiera estado allí, habría sido aún peor?”, se preguntó.

La financiación federal respalda a 18,000 médicos de atención primaria, enfermeras y asistentes médicos para atender a más de 18 millones de pacientes en las comunidades urbanas y rurales más necesitadas del país, explicó David Bowman, vocero de la (HRSA), que administra las designaciones de escasez. Dijo que más del 80% de los médicos que reciben becas o pagos de préstamos continúan practicando en áreas de escasez más allá de su obligación de varios años.

Pero eso no significa que se queden para siempre.

, estudiante de doctorado de la Escuela de Salud Pública de Yale, fue el coautor del estudio de Health Affairs que halló que la designación federal de escasez no hace ninguna diferencia a largo plazo en la densidad de médicos. Markowski es escéptico sobre las políticas que prometen grandes soluciones en atención primaria. Esto incluye la inversión de la administración Biden en a través del .

“Simplemente estás arrojando más dinero a un conjunto de programas que realmente no parecen funcionar”, dijo. “Veremos en unos años, pero me sorprendería si realmente movilizó a algún médico o a otros proveedores de prácticas avanzadas”.

Una posible explicación para la persistencia de las áreas de escasez es que estos incentivos son demasiado pequeños o demasiado efímeros.

Pero otro problema es cómo se mide la escasez.

El gobierno considera áreas de escasez geográficas, que ahora suman poco más de 1,000, a las de atención primaria, pero también a grupos de población como trabajadores agrícolas migrantes e instalaciones individuales como prisiones que no tienen suficientes proveedores.

Sin embargo, depende de las oficinas estatales que podrían calificar como áreas de escasez y , que luego de la escasez. La financiación y el personal para esas oficinas estatales varían, creando una base desigual para elaborar un mapa de la escasez real.

“Algunos estados se volvieron muy hábiles manipulando, combinando zonas del censo de formas extrañas para maximizar las áreas elegibles”, dijo Stephen Petterson, investigador principal del , un think tank en Washington, DC, que se enfoca en la atención primaria.

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