Con el verano marcando el comienzo de la , autoridades sanitarias y de control de vectores se preparan para la posibilidad de otro año con tasas históricas de dengue. Y con el cambio climático, la falta de una vacuna eficaz y los recortes federales en la investigación, les preocupa que la enfermedad se vuelva endémica en una franja más amplia de Norteamérica.

El año pasado se reportaron alrededor de por dengue en Estados Unidos, frente a las 2.050 de 2023, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Todos los casos de 2024 se adquirieron en el extranjero, excepto 105 contraídos en California, Florida o Texas. Los CDC emitieron una alerta sanitaria en marzo advirtiendo sobre el riesgo continuo de infección por dengue.

“Creo que el dengue ha llegado para quedarse”, declaró , especialista en enfermedades infecciosas y director médico asociado de epidemiología hospitalaria del de Los Ángeles, sobre la posibilidad de que el dengue se convierta en la nueva normalidad en el país. “Estos mosquitos no se irán a ninguna parte”.

El dengue es endémico —una etiqueta que las autoridades de salud pública asignan cuando las enfermedades aparecen de forma constante en una región— en del mundo, como Latinoamérica, India y el sudeste asiático. Los casos de dengue el año pasado en muchos de esos lugares, especialmente en Centro y Sur América.

La enfermedad, que puede propagarse por la que portan el virus, no fue común en Estados Unidos continental durante gran parte del siglo pasado. Actualmente, la mayoría de los casos de dengue adquiridos localmente (es decir, no relacionados con viajes) en el país se registran en Puerto Rico, donde se registró un , lo que desencadenó una emergencia de salud pública local.

La mayoría de las personas que desarrollan dengue . Sin embargo, en algunas, los síntomas son graves: sangrado por la nariz o la boca, dolor de estómago intenso, vómitos e hinchazón. En ocasiones, el dengue causa la muerte.

California ofrece un caso centinela sobre la propagación del dengue en el país. Hace 25 años, la presencia de los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus, que transmiten el dengue, en el estado. Actualmente, se , principalmente en el sur de California y en el Valle Central.

La propagación de los mosquitos es preocupante porque su presencia aumenta la probabilidad de transmisión de enfermedades, afirmó Steve Abshier, presidente de la .

Entre 2016 y 2022, se registró un promedio de 136 nuevos casos de dengue al año en California, cada uno de los cuales probablemente traído al estado por alguien que viajó y se infectó en otro lugar. En 2023, se registraron alrededor de 250 casos nuevos, incluyendo dos adquiridos localmente.

En 2024, California registró 725 nuevos casos de dengue, incluyendo 18 adquiridos localmente, según .

El cambio climático podría contribuir al aumento de la población de mosquitos Aedes, afirmó Ben-Aderet. Estos mosquitos sobreviven mejor en zonas urbanas cálidas, y suelen picar durante el día. Las infecciones de transmisión local suelen ocurrir cuando alguien contrae dengue durante un viaje, regresa a casa y lo pica un mosquito Aedes que, a su vez, pica e infecta a otra persona.

“Se han propagado rápidamente por toda California”, explicó Ben-Aderet.

El dengue representa un desafío para muchos médicos de atención primaria que nunca lo han visto. Ben-Aderet dijo que los médicos que sospechan dengue deben obtener un historial de viaje detallado de sus pacientes, pero confirmar el diagnóstico no siempre es rápido.

“No existe una prueba sencilla para detectarlo”, afirmó. “La única prueba que tenemos para el dengue son las pruebas de anticuerpos”. Agregó que “la mayoría de los laboratorios probablemente no lo estén comercializando, por lo que suele ser una prueba que se debe analizar en otra instalación. Por lo tanto, es fundamental sospechar que alguien tiene dengue”.

Las mejores prácticas para evitar el dengue incluyen eliminar cualquier agua estancada en una propiedad, aunque sea poca, y usar repelente de mosquitos, dijo Abshier. Limitar la actividad al atardecer y al amanecer, cuando los mosquitos pican con mayor frecuencia, también puede ayudar.

Los esfuerzos para combatir el dengue en California se complicaron aún más este año después de que los incendios forestales arrasaran Los Ángeles.

Los incendios ocurrieron en una zona de alta incidencia de enfermedades transmitidas por mosquitos. Funcionarios del San Gabriel Valley Mosquito and Vector Control District han trabajado durante meses para tratar más de 1.400 piscinas sin mantenimiento que quedaron tras el incendio, eliminando así posibles criaderos de mosquitos.

Estos oficiales han utilizado recursos locales y estatales para tratar las piscinas, dijo Anais Medina Díaz, vocera del distrito. Han solicitado un reembolso a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), que históricamente no ha financiado las iniciativas de control de vectores luego de incendios forestales.

En California, las agencias de control de vectores suelen financiarse principalmente con impuestos y tasas locales que pagan los propietarios.

Algunos funcionarios están implementando el novedoso método de para reducir el problema. Eso puede resultar eficaz, pero implementar el método en un gran número de áreas sería costoso y requeriría un esfuerzo masivo a nivel estatal, dijo Abshier.

Mientras tanto, el gobierno federal está reduciendo sus intervenciones: varios medios han informado que los Institutos Nacionales de Salud nuevas investigaciones relacionadas con el cambio climático, que podrían incluir trabajos sobre el dengue.

Este año, las tasas de dengue reportadas en gran parte del continente americano . Sin embargo, es probable que la tendencia en Estados Unidos no se esclarezca hasta finales de año, después que termine la temporada de mosquitos de verano.

Los investigadores de salud y control de vectores no están seguros de la gravedad de la situación en California.

Algunos afirman que podría haber brotes limitados, mientras que otros predicen que el dengue podría empeorar mucho. , profesor e investigador de enfermedades infecciosas en el Instituto de Inmunología de La Jolla, señaló que otros lugares, como Nepal, experimentaron relativamente pocos casos de dengue en el pasado reciente, pero ahora se registran brotes grandes con regularidad.

Existe una vacuna para niños, pero debido a la falta de demanda mundial. Otras dos vacunas no están disponibles en Estados Unidos. El laboratorio de Shresta trabaja arduamente en una contra el dengue. Espera publicar los resultados de las pruebas en animales en aproximadamente un año; si son positivos, los ensayos en humanos podrían ser posibles en unos dos años.

“Si no hay una buena vacuna ni buenos antivirales, este será un país endémico para dengue”, afirmó.

Phillip Reese es especialista en reportaje de datos y profesor asociado de Periodismo en la Universidad Estatal de California-Sacramento.

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La salud de los estadounidenses ha sido desigual durante mucho tiempo, pero muestra que la disparidad entre las expectativas de vida de diferentes grupos poblacionales casi se ha duplicado desde el año 2000. “Esto es como comparar países muy distintos”, dijo Tom Bollyky, director del programa de Salud Global en el Council of Foreign Relations, y autor del estudio.

El análisis, llamado “Ten Americas” (10 Américas), publicado a fines del año pasado en The Lancet, halló que “la expectativa de vida de una persona varía drásticamente dependiendo de en dónde vive, las condiciones económicas en ese lugar y la identidad racial y étnica de la persona”.

Que la salud de algunas poblaciones específicas haya empeorado es una razón clave por la que la del país (75 años para los hombres y 80 para las mujeres) sea la más corta entre las naciones ricas.

Para cumplir con las promesas de la nueva administración Trump de que Estados Unidos vuelva a ser saludable, los responsables de las políticas tendrán que solucionar los problemas que socavan la expectativa de vida en todas las poblaciones.

“Mientras tengamos estas disparidades realmente graves, tendremos una expectativa de vida muy baja”, dijo Kathleen Harris, socióloga de la Universidad de Carolina del Norte. “No debería ser así para un país tan rico como Estados Unidos”.

Desde el año 2000, la expectativa de vida promedio de muchos indígenas americanos y nativos de Alaska ha estado disminuyendo de manera constante. Lo mismo ha sucedido desde 2014 con las personas negras en los condados de bajos ingresos del sureste del país.

“Algunos grupos en Estados Unidos enfrentan una crisis de salud”, dijo Bollyky, “y debemos responder porque está empeorando”.

Las enfermedades cardíacas, los accidentes de tránsito, la diabetes, covid-19 y otras causas comunes de muerte son responsables directos. Pero las investigaciones muestran que , sus comportamientos y sus entornos influyen en gran medida para que algunas poblaciones corran un mayor riesgo que otras.

Los nativos americanos del oeste (región que en el estudio “Ten Americas” abarca más de una docena de estados, excluyendo California, Washington y Oregon) estuvieron entre los más pobres del análisis, viviendo en condados donde el ingreso anual promedio de un individuo es inferior a los $20.000. Los economistas han demostrado que las personas con bajos ingresos .

Estudios también han vinculado el estrés de la pobreza, el y la con conductas de riesgo para confrontarlos como el y las . Y las reservas a menudo no tienen mercados y , lo que dificulta comprar y cocinar alimentos saludables.

Aproximadamente uno de cada 5 nativos americanos del suroeste no tiene seguro médico, según . Aunque el Servicio de Salud Indígena ofrece cobertura, el informe indica que el programa es frágil debido a la falta crónica de fondos. Esto significa que las personas pueden retrasar o saltearse tratamientos para afecciones crónicas. El posponer la atención médica contribuyó al enorme número de víctimas de covid entre los nativos americanos: aproximadamente murió de la enfermedad en el pico de la pandemia.

“La combinación de un acceso limitado a la atención médica y mayores riesgos para la salud ha sido devastadora”, dijo Bollyky.

En el otro extremo del espectro, la categoría de estadounidenses de origen asiático en el estudio mantuvo la expectativa de vida más larga desde el año 2000. En 2021, era de 84 años.

La educación puede ser en parte la base de las razones por las que ciertos grupos viven más.

“Las personas con más educación tienen más probabilidades de pedir, y seguir, consejos de salud”, dijo Ali Mokdad, epidemiólogo del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad Washington y autor del artículo. La educación también ofrece más oportunidades de empleo a tiempo completo con beneficios de salud. “El dinero te permite tomar medidas para cuidarte”, dijo Mokdad.

El grupo con los ingresos más altos en la mayoría de los años del análisis estuvo compuesto de manera predominante por personas blancas, seguido por el grupo principalmente asiático. Este último, sin embargo, mantuvo, por lejos, las tasas más altas de graduación universitaria. Aproximadamente la mitad terminó la universidad, en comparación con menos de un tercio en otras poblaciones.

El estudio sugiere que la educación explica en parte las diferencias entre las personas blancas que viven en condados de bajos ingresos, donde el ingreso individual promedio fue inferior a $32.363. Desde el año 2000, las personas blancas de los condados de bajos ingresos de los estados del sureste (definidos como los de Appalachia y el valle inferior del Mississippi) tuvieron una esperanza de vida mucho más baja que la de los estados del medio oeste superior, como Montana, Nebraska y Iowa. (Los autores proporcionan detalles sobre cómo se definieron y delimitaron los grupos ).

El consumo de opioides y las tasas de VIH no explicaron la disparidad entre estos grupos blancos de bajos ingresos, dijo Bollyky. Pero desde 2010, más del 90% de las personas blancas del grupo del norte se graduaron de la escuela secundaria, en comparación con alrededor del 80% en el sureste de Estados Unidos.

Comparado con otros, el efecto de la educación no se mantuvo en los grupos latinos. Los latinos tuvieron tasas más bajas de graduación de la escuela secundaria que los blancos, pero vivieron más tiempo en promedio. Esta tendencia de larga data cambió recientemente entre los latinos del suroeste debido a covid. Las personas hispanas o latinas y negras tenían casi el a causa de la enfermedad.

En promedio, los negros han experimentado durante mucho tiempo peor salud que otras razas y etnias en Estados Unidos, excepto los nativos americanos. Pero este análisis revela una mejora constante en la esperanza de vida de los negros desde el año 2000 hasta aproximadamente 2012. Durante este período, la brecha entre la esperanza de vida de los negros y los blancos se redujo.

Esto es así para los tres grupos de negros en el análisis: aquellos que viven en condados de bajos ingresos en estados del sudeste como Mississippi, Louisiana y Alabama; aquellos en condados altamente segregados y metropolitanos, como Queens, Nueva York y Wayne, Michigan, donde muchos vecindarios son casi completamente negros o completamente blancos; y los negros en todas partes.

Mejores medicamentos para tratar la hipertensión y el VIH ayudan a explicar estas mejoras que han experimentado muchos estadounidenses entre 2000 y 2010. Y las personas negras, en particular, han visto un marcado aumento de la graduación de secundaria, y avances en la educación universitaria en ese período.

Sin embargo, para las poblaciones negras el progreso se estancó en 2016. Las disparidades en materia de riqueza aumentaron. En 2021, los estadounidenses asiáticos y muchos blancos tenían los ingresos más altos del estudio, y vivían en condados con ingresos per cápita de alrededor de $50.000. Los tres grupos de negros del análisis se mantuvieron por debajo de los $30.000.

La brecha de riqueza entre los negros y los blancos tiene raíces históricas que se remontan a la época de la esclavitud, las leyes de Jim Crow y las políticas que impedían a los negros ser dueños de propiedades en vecindarios con mejores servicios de escuelas públicas, entre otros. En el caso de los nativos americanos, la brecha histórica de riqueza se puede rastrear hasta la casi aniquilación de la población y el desplazamiento masivo en los siglos XIX y XX.

La desigualdad ha seguido aumentando por varias razones, como la entre los líderes corporativos predominantemente blancos y los trabajadores con salarios bajos, que son, de manera desproporcionada, personas de color. Artículos de ºÚÁϳԹÏÍø News muestran que la decisión de algunos estados de no expandir Medicaid ha puesto en peligro la salud de cientos de miles de personas que viven en la pobreza.

Investigadores han estudiado los posibles beneficios para la salud de los pagos de reparación para abordar las injusticias históricas que llevaron a las brechas raciales de riqueza. Un estima que estos pagos podrían reducir la muerte prematura entre los estadounidenses negros en un 29%.

Menos controversiales son las intervenciones adaptadas a las comunidades. Por ejemplo, la obesidad a menudo comienza en la infancia, por lo que los responsables de las políticas podrían invertir en programas después de la escuela que brinden a los niños un lugar para socializar, estar activos y comer alimentos saludables, dijo Harris. Estos programas tendrían que ser gratuitos para los niños cuyos padres no pueden pagarlos, y ofrecer transporte.

Pero si no se introducen cambios en las políticas que aumenten los salarios bajos, reduzcan los costos médicos, pongan a disposición viviendas seguras y una educación pública sólida, y garanticen el acceso a la atención de salud reproductiva, incluido el aborto, Harris dijo que la expectativa de vida general del país puede empeorar.

“Si el gobierno federal está realmente interesado en la salud de Estados Unidos”, agregó, “podría calificar a los estados en función de sus indicadores de salud y darles incentivos para que mejoren”.

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Motivada por graves errores durante la pandemia, la OMS convocó a unos 50 expertos en virología, epidemiología, ciencia de aerosoles e ingeniería biológica, entre otras especialidades, que pasaron dos años revisando evidencia sobre cómo se propagan los virus y bacterias por el aire.

El informe de la OMS no recomienda acciones a los gobiernos, hospitales o al público en general. Queda por ver si los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) utilizarán esta información en su propia orientación sobre el control de infecciones en entornos de atención médica.

La OMS concluyó que la transmisión aérea ocurre cuando las personas enfermas exhalan patógenos que quedan suspendidos en el aire, contenidos en pequeñas partículas de saliva y moco que, a su vez, son inhaladas por otros.

Aunque pueda parecer obvio, y algunos investigadores han abogado por este reconocimiento durante más de una década, el que perduró es un dogma alternativo que impidió a las autoridades sanitarias decir que el covid se transmitía por vía aérea hasta muchos meses entrada la pandemia.

Específicamente, se basaron en la noción tradicional de que los virus respiratorios se propagan principalmente a través de gotas expulsadas por la nariz o la boca de una persona infectada. Estas gotas infectan a otros al caer directamente en su boca, nariz u ojos, o entran en estos orificios por los dedos contaminados con estas gotas.

Aunque estas vías de transmisión siguen ocurriendo, especialmente entre niños pequeños, expertos han concluido que muchas infecciones respiratorias se propagan simplemente al inhalar aire contaminado con virus.

“Esto es un cambio radical”, dijo Julian Tang, virólogo clínico de la Universidad de Leicester en el Reino Unido, quien asesoró a la OMS para el informe. También ayudó a la agencia a crear para evaluar el riesgo de transmisión aérea en interiores.

Peg Seminario, especialista en salud y seguridad ocupacional en Bethesda, Maryland, aplaudió el cambio después que las autoridades sanitarias se resistieran por años. “El dogma de que las gotas son una forma principal de transmisión es ahora la posición de la ‘Tierra plana'”, dijo. “¡Viva! Finalmente estamos reconociendo que la Tierra es redonda”.

El cambio pone un nuevo énfasis en la necesidad de mejorar la ventilación en interiores y almacenar máscaras de calidad antes que se desate la próxima enfermedad transmitida por vía aérea. Lejos de ser una posibilidad remota, el sarampión está y la se está propagando entre el ganado en varios estados.

Los científicos temen que a medida que el virus H5N1 pase más tiempo en mamíferos, podría más fácilmente a las personas y propagarse entre ellas por el aire.

Las creencias tradicionales sobre la transmisión por gotas ayudan a explicar por qué la OMS y los CDC se centraron tanto en lavarse las manos y en limpiar las superficies al comienzo de la pandemia. Estos consejos eclipsaron las recomendaciones para el uso de máscaras N95 que filtran la mayoría de las partículas de virus suspendidas en el aire.

Los empleadores negaron a muchos trabajadores de salud el acceso a las N95, insistiendo en que solo aquellos que trabajaban rutinariamente a pocos metros de pacientes con covid las necesitaban. Más de 3,600 trabajadores de salud murieron en el primer año de la pandemia, muchos debido a la falta de protección.

Sin embargo, un comité asesor de los CDC parecen estar dispuesto a ignorar la actualización científica cuando se trata de su propia orientación pendiente sobre las instalaciones de atención médica.

Lisa Brosseau, experta en aerosoles y consultora del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas en Minnesota, advierte sobre volver a vivir el 2020 si eso sucede.

“El momento de la verdad llega cuando se toman decisiones sobre cómo proteger a las personas”, dijo Brosseau. “Los científicos de aerosoles pueden ver este informe como una gran victoria porque piensan que a partir de ahora todo seguirá a la ciencia. Pero esto no funciona así y todavía hay barreras importantes”.

El dinero es una de ellas.

Si una enfermedad respiratoria se propaga por inhalación, significa que las personas pueden reducir su riesgo de infección en interiores a través de métodos a veces costosos para limpiar el aire, como la ventilación mecánica o los purificadores de aire, y usando una máscara N95.

Hasta ahora, los CDC han sido reacios a presionar por tales acciones, mientras actualiza las directrices fundamentales para frenar las infecciones transmitidas por el aire en hospitales, hogares de adultos mayores, prisiones y otras instalaciones que brindan atención médica.

Este año, un comité asesor de los CDC publicó el que difiere significativamente del informe de la OMS. Mientras que el informe de la OMS no caracteriza a los virus y bacterias transmitidos por vía aérea como “viajeros” de distancias cortas o largas, el borrador de los CDC mantiene esas categorías tradicionales. Recomienda máscaras quirúrgicas menos ajustadas, en lugar de las N95 para patógenos que “se propagan predominantemente por distancias cortas”.

Las máscaras quirúrgicas bloquean muchas menos partículas de virus en el aire que las N95, que cuestan aproximadamente 10 veces más.

Los investigadores y trabajadores de salud han reaccionado con indignación al borrador del comité, y han enviado cartas y peticiones a los CDC. Dicen que tergiversa la ciencia y que pone en peligro la salud. “Una separación entre distancias cortas y largas es totalmente artificial”, dijo Tang.

Los virus transmitidos por aire viajan de manera similar al humo del cigarrillo, explicó. El olor será más fuerte junto a un fumador, pero los que están más lejos inhalarán más y más humo si permanecen en la habitación, especialmente cuando no hay ventilación.

De la misma manera, las personas abren ventanas cuando queman tostadas para que el humo se disipe antes de llenar la cocina y activar una alarma. “¿Creen que los virus se detienen después de 3 pies y caen al suelo?”, dijo Tang sobre la noción clásica de distancia. “Eso es absurdo”.

El comité asesor de los CDC está compuesto principalmente por investigadores de control de infecciones en grandes sistemas hospitalarios, mientras que la OMS consultó a un grupo diverso de científicos que examinaron muchos tipos diferentes de estudios.

Por ejemplo, de la OMS examinó las nubes de vapor expulsadas por cantantes y músicos que tocaban clarinetes, trombones, saxofones y trompetas. Otro sobre brotes de covid en restaurantes, un gimnasio, una fábrica de procesamiento de alimentos y otros lugares, encontrando que una ventilación insuficiente probablemente empeoró el problema sanitario.

En respuesta a la protesta, los CDC devolvieron el borrador a su comité para su revisión, pidiéndole que reconsiderara sus consejos. Desde entonces, se han realizado reuniones privadas con un grupo de trabajo ampliado. Pero el sindicato National Nurses United obtuvo notas de las conversaciones a través de una solicitud de registros públicos a la agencia.

Los registros sugieren una presión para una protección más relajada. “Puede ser difícil en cuanto a la conformidad no tener las mascarillas quirúrgicas como una opción”, dijo un miembro no identificado, según las . Otro advirtió que “el suministro y el cumplimiento serían difíciles”.

El sindicato de enfermeras : “El Grupo de Trabajo ha priorizado los costos y ganancias del empleador (a menudo bajo el paraguas de ‘viabilidad’ y ‘flexibilidad’) por sobre las protecciones sólidas”.

Jane Thomason, higienista industrial principal del sindicato, dijo que los registros de la reunión sugieren que el grupo de los CDC está trabajando al revés: moldeando sus definiciones de transmisión aérea para que se ajusten al resultado que prefiere.

Tang espera resistencia al informe de la OMS. “Las personas de control de infecciones que han construido sus carreras en esto se opondrán”, dijo. “Se necesita mucho tiempo para cambiar la forma de pensar de las personas”.

Los CDC se negaron a hacer comentarios sobre cómo el cambio de la OMS podría influir en sus políticas finales sobre el control de infecciones en instalaciones de salud, normas que podrían no completarse este año.

Formular políticas para proteger a las personas de inhalar virus transmitidos por el aire es algo complejo por la cantidad de factores que influyen en cómo se propagan en interiores, como la ventilación, la temperatura y el tamaño del espacio.

Agrega complejidad que los responsables de formularlas deben sopesar el costo de varias dolencias, desde el covid hasta los resfriados y la tuberculosis, contra la carga de la protección. Y los costos a menudo dependen del contexto: si un brote ocurre en una escuela o en una sala oncológica.

“¿Cuál es el nivel de mortalidad que las personas aceptarán sin precauciones?”, dijo Tang. “Esa es otra pregunta”.

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Pero después de dejar el cargo, lanzó una guerra contra las llamadas enfermedades olvidadas, males de tierras lejanas que la mayoría de los estadounidenses nunca sufrirán y de las que tal vez ni siquiera hayan oído hablar.

Enfermedades como la filariasis linfática, el tracoma, la ceguera del río, la esquistosomiasis… y una particular causada por un bichito desagradable llamado gusano de Guinea.

Los gusanos de Guinea se propagan a través del agua potable contaminada y al comer pescado poco cocido. Los gusanos hembra, que pueden medir hasta 3 pies de largo una vez que maduran, causan ampollas abiertas increíblemente dolorosas, en general en la parte inferior de las piernas y los pies de la persona infectada, a través de las cuales emergen los gusanos.

Puede permanecer en el cuerpo durante semanas o meses, y a veces de forma permanente, dejando a algunas personas incapaces de trabajar y mantener a sus familias.

Si alguien con gusano de Guinea tiene contacto con el agua, tal vez para aliviar el dolor ardiente causado por la aparición de un gusano, el gusano puede liberar decenas de miles de gusanos bebés, contaminando todo el curso de agua.

El esfuerzo por acabar con esta enfermedad no se basó en métodos de alta tecnología. “La enfermedad del gusano de Guinea no tiene cura, no hay vacunación, básicamente todo el esfuerzo de erradicación se basa en el cambio de comportamiento”, dijo Kelly Callahan, trabajadora de salud pública que pasó años luchando contra la enfermedad del gusano de Guinea en el sur de Sudán con el Centro Carter, la organización benéfica que el ex presidente y su esposa crearon junto con la Universidad Emory.

Eso ha significado enseñar a las personas en áreas vulnerables a filtrar el agua y brindarles las herramientas de bajo costo para hacerlo.

Otras estrategias incluyen brindar acceso a suministros de agua potable, una mejor detección de casos humanos y animales, limpiar y vendar heridas, evitar que las personas y los animales infectados entren al agua y usar larvicidas para matar a los gusanos.

Gracias a Carter, el mundo ha estado increíblemente cerca de acabar con el gusano de Guinea.

“Me gustaría ver al gusano de Guinea completamente erradicado antes de morir”, dijo Carter en una conferencia de prensa en 2015. “Me gustaría que el último gusano de Guinea muera antes que yo. Creo que ahora mismo tenemos 11 casos. Empezamos con 3,6 millones”.

Parecía que el último gusano de Guinea iba a morir antes que el presidente número 39 de los Estados Unidos. Luego, hace unos años, científicos descubrieron que el parásito se estaba propagando entre los perros callejeros en Chad, y que los babuinos en Etiopía también portaban el parásito.

Este reservorio de gusanos que se pasó por alto durante mucho tiempo fue un revés para el programa de erradicación global y demostró que matar al último gusano de Guinea sería más difícil de lo que se pensaba.

Además, a medida que el número de casos ha disminuido, han surgido nuevos desafíos. En 2018, se detectó la , un país en donde no se habían registrado casos en el pasado.

Como resultado, en 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) retrasó su fecha prevista de erradicación de la enfermedad una década completa, de 2020 a 2030.

Los investigadores ahora están buscando un tratamiento para los perros infectados, y los trabajadores de salud pública han recurrido a nuevas intervenciones, como pagar a las personas para que informen sobre los animales infectados. No obstante, la campaña de Carter ha tenido un éxito notable.

En una entrevista con NPR en 2015, Carter recordó los orígenes de su cruzada. El ex zar antidrogas de Carter, Peter Borne, estaba trabajando en una iniciativa de las Naciones Unidas (ONU) llamada “Década del agua dulce”. Borne fue al Centro Carter para hablar sobre enfermedades olvidadas que se propagan por “beber agua en mal estado”. Una de ellas fue el gusano de Guinea.

“La razón principal por la que [Borne] vino al Centro Carter fue porque no podía conseguir que nadie más abordara este problema”, recordó Carter. “Es una enfermedad despreciable. Y se presentaba en pueblos tan remotos que nadie quería asumir la tarea. Entonces, decidimos asumirla”. Eso fue en 1986.

El doctor Paul Farmer, fundador de Partners in Health y defensor de causas mundiales de salud que murió el año pasado, habló con NPR en 2019 sobre los esfuerzos de Carter. Farmer dijo que el ex presidente merece gran parte del crédito por llevar al gusano de Guinea al borde de la extinción.

La viruela, dijo Farmer, es “la única enfermedad humana [que ha] sido erradicada. Y si… el gusano de Guinea está justo detrás, será gracias a Carter. Quiero decir, hubo millones de casos en los que se involucró… después de su presidencia a mediados de los años 80. Y ahora tenemos menos de 100 el año pasado”.

El Centro Carter informó que en 2022, solo hubo 13 casos humanos registrados de la enfermedad, un número provisional que se confirmará oficialmente, probablemente este mes.

“Cuando te enfrentas a un problema como este, como el gusano de Guinea, tienes que hablar con persuasión a los funcionarios del ministerio, las figuras políticas, las enfermeras, los médicos, los activistas comunitarios, los agricultores, las personas que están… en mayor riesgo. Carter ha tenido que hablar con persuasión a todas esas personas. Y eso es algo que ha sido muy inspirador para muchos de nosotros”, dijo Farmer.

, profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, está de acuerdo en que la defensa de Carter ha ayudado a los gobiernos y las agencias de salud pública de todo el mundo a mantenerse enfocados en erradicar la enfermedad del gusano de Guinea. El , invirtiendo alrededor de $500 millones desde 1986.

“Creo que deberíamos ser optimistas de que es algo factible”, dijo Plowe. “Creo que no deberíamos ser demasiado optimistas sobre lo rápido que ocurrirá”.

El gusano de Guinea fue solo uno de los objetivos de la guerra de Carter. La oncocercosis, también conocida , ha sido eliminada de la mayor parte de las Américas y reducida drásticamente en África gracias al trabajo de Carter y el Centro Carter. También se han hecho avances importantes contra otras enfermedades desatendidas, como la , que provoca una horrible inflamación de las piernas y los genitales.

Aquellos que conocen bien a Carter dijeron que fue su educación en una zona empobrecida del sur lo que lo hizo tener un fuerte sentido de autosuficiencia y sacrificio, y el deber de ayudar a los demás.

Nacido en Plains, Georgia, en 1924, se mantuvo cerca de sus raíces y regresó a casa después de su carrera en la Marina para administrar la granja de maní de la familia. La iglesia fue una parte central de su vida en Plains —enseñó en la escuela dominical hasta los 90 años— y sus amigos dijeron que su fe cristiana lo impulsaba.

“Hizo lo que hizo por amor a la humanidad”, dijo , cofundadora de Habitat for Humanity, que ha contado a Jimmy y Rosalynn Carter entre sus muchos voluntarios, clavando clavos durante el día y durmiendo en literas durante la noche. Los Carter trabajaron en proyectos de Hábitat en 14 países.

En febrero, Carter ingresó a cuidados paliativos, renunciando a un tratamiento médico adicional para prolongar su vida. Pero su muerte no significará el fin de su obra. En un comunicado, el Centro Carter se comprometió a continuar la lucha para erradicar al gusano de Guinea.

Cuando la enfermedad llegue a su fin, se convertirá en uno de los logros característicos de Carter, un logro extraordinario que refleja un principio simple pero profundo de su filosofía personal: “tratar de ayudarse unos a otros en lugar de estar dispuestos a ir a la guerra uno contra otro”.

Este artículo fue producido como parte de una alianza entre KHN y NPR.

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“Quiero hacer lo que pueda para protegerme a mí mismo y a los demás”, dijo Stone, un consultor de marketing que vive en Brooklyn, quien dijo que su médico de atención primaria le aconsejó que se vacunara lo antes posible.

Cientos de hombres que se presentaron sin cita y esperaron en una fila serpenteante alrededor de la Chelsea Sexual Health Clinic ese día no tuvieron la misma suerte. Las 200 dosis disponibles se acabaron rápidamente, según el concejal de la ciudad de Nueva York, Erik Bottcher, cuyo distrito incluye el barrio de Chelsea, quien ha estado pidiendo con urgencia .

El primer caso de viruela del simio en los Estados Unidos se confirmó a mediados de mayo. Mientras los casos aumentaban hasta para 9 de julio, expertos en salud pública vieron semejanzas con la respuesta vacilante del gobierno ante covid-19.

“Llevamos seis semanas y todavía tenemos problemas con la disponibilidad de pruebas y el suministro de vacunas, todos problemas que vimos con covid”, dijo , profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Yale.

La viruela del simio (o símica) no es covid. Covid ha matado a más de 1 millón de estadounidenses, pero nadie ha muerto por una infección de viruela del simio en los Estados Unidos durante el brote actual. Las personas no pueden contraerla simplemente entrando a una habitación y respirando el mismo aire que una persona infectada.

El virus de la viruela del simio, que pertenece a la misma familia que la viruela, generalmente causa parecidas a granos en la cara, las manos, los pies, el pecho o los genitales, junto con fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos. Hasta que las lesiones formen costras y sanen, las personas a través del contacto físico cercano o al tocar cosas como la ropa de cama que estuvo en contacto con la erupción.

Las personas generalmente se recuperan de la viruela del simio en dos a cuatro semanas.

La mayoría de las infecciones identificadas hasta ahora han sido en hombres que tienen sexo con hombres, y muchos de los casos están en Europa. Pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó el 1 de julio que están surgiendo casos entre otros grupos, en algunos casos, entre personas como miembros del hogar, contactos heterosexuales y niños. Hasta el han sido hospitalizados, según la OMS.

Hay dos vacunas disponibles para proteger a las personas contra la viruela del simio, Jynneos y ACAM2000. Los funcionarios federales se concentran en priorizar el suministro de Jynneos, administrada en dos dosis con 28 días de diferencia, porque tiene menos efectos secundarios y se puede usar en personas inmunocomprometidas; ACAM2000 no.

Sin embargo, por el momento, la distribución de vacunas es con cuentagotas, y los proveedores en el frente de batalla dicen que es ahora cuando las necesitan.

En los últimos días, funcionarios federales han anunciado una respuesta triple al brote de viruela del simio que incluye un mayor despliegue de vacunas, un acceso más fácil a las pruebas y una campaña para educar al público y a los proveedores sobre la enfermedad y promover las vacunas entre las personas con mayor riesgo, particularmente aquellas en la comunidad LGBTQ+.

“Si bien la viruela del simio representa un riesgo mínimo para la mayoría de los estadounidenses, estamos haciendo todo lo posible para ofrecer vacunas a quienes tienen un alto riesgo de contraer el virus”, dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, en un comunicado. “Esta nueva estrategia nos permite maximizar el suministro de vacunas actualmente disponibles y llegar a quienes son más vulnerables al brote actual”.

Inicialmente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomendaron que las personas se vacunaran solo si habían estado expuestas a alguien con el virus. La a un grupo mucho más grande, incluidos los hombres que tienen sexo con hombres, y múltiples parejas en zonas en donde el virus está circulando.

El 1 de julio, los CDC dijeron que habían comprado de la vacuna Jynneos, fabricada por Bavarian Nordic A/S, elevando a 4 millones el número total de dosis disponibles en 2022 y 2023. El 6 de julio, el gobierno federal dijo que había distribuido 41,520 “cursos para pacientes” de la vacuna en 42 jurisdicciones.

La ciudad de Nueva York recibió 1,000 dosis iniciales que estuvieron disponibles en la clínica de Chelsea, pero luego no recibió nada más durante casi dos semanas. En Washington, D.C., 300 citas para vacunas que estaban disponibles a fines de junio se cubrieron en minutos.

En Los Ángeles, hasta el 1 de julio se habían distribuido 800 dosis de vacunas a personas cercanas a otras que padecen la enfermedad. En un comunicado de prensa, el Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles dijo que proporcionaría más dosis a los grupos de alto riesgo a medida que aumentara el suministro de vacunas.

A principios de julio, el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York dijo que había aprobado casi 6,000 dosis adicionales de la vacuna, que estaría disponible en dos clínicas de la ciudad. Sin embargo, una falla en el software impidió hacer citas. Están programados para reanudar la próxima semana. Twitter muestra los esfuerzos por resolver el problema, y la exasperación de los residentes.

La Ciudad ha registrado de viruela del simio, dijeron las autoridades.

Las dosis para Nueva York serán una gota en el océano, dijeron defensores. Con tres sedes, el Centro de Salud Comunitario Callen-Lorde atiende a 20,000 pacientes principalmente LGBTQ+, muchos de los cuales están ansiosos por recibir la vacuna, dijeron funcionarios del centro.

“Estamos promoviendo vacunas y trabajando en estrecha colaboración con los pacientes para encontrar acceso”, dijo Anthony Fortenberry, director de enfermería de Callen-Lorde. “Pero en este momento, hay una cantidad muy pequeña de vacuna disponible, y es mucho menor que la demanda”. Han atendido 15 casos, el triple que días atrás.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondió a las solicitudes de información.

Los epidemiólogos dijeron que las brechas en las pruebas de detección de la enfermedad también están obstaculizando la capacidad de la nación para enfrentar este brote. Sin pruebas generalizadas y rastreo de contactos, el alcance no está claro.

“En este momento, no sabemos si es la punta del iceberg”, dijo Jennifer Nuzzo, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Brown.

Hasta la fecha, las pruebas han sido manejadas por una red de laboratorios de salud pública y requieren un proceso engorroso con el que muchos médicos no están familiarizados, según algunos críticos.

Como parte de los esfuerzos ampliados anunciados por los funcionarios federales, cinco grandes laboratorios comerciales comenzarán a realizar pruebas este mes, aumentando dramáticamente la capacidad.

Pero estas mejoras sistémicas ofrecen poco consuelo a las personas que están en riesgo ahora.

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La Organización Mundial de la Salud dijo el 25 de junio que la viruela del simio aún no es una emergencia de salud pública que preocupe a nivel internacional. Se han informado en todo el mundo, y ya superan los . Aunque es probable que haya un subregistro porque no se hace rastreo de contactos.

Todos deberían saber sobre los símtomas, cómo se disemina y los riesgos.

¿Debería preocuparme por la viruela del simio?

Actualmente, los estadounidenses tienen un bajo riesgo de contraer la viruela del simio. Se está extendiendo entre hombres que tienen sexo con hombres, pero es solo cuestión de tiempo antes de que pase a otros. Al 27 de junio, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades había informado .

Generalmente es una enfermedad leve, pero puede ser grave o incluso mortal para las , , , , y personas con , como eccema.

Podría volverse endémica en los Estados Unidos, y en todo el mundo, si continúa propagándose sin control.

¿Cómo se propaga?

La viruela del simio es una infección viral, prima cercana de la viruela. Pero causa una enfermedad mucho más leve.

Se transmite a través del contacto cercano, incluido el sexo, besos y masajes: cualquier tipo de contacto del pene, la vagina, el ano, la boca, la garganta o incluso la piel. En este brote, se ha transmitido principalmente por vía sexual.

Los condones y los protectores dentales reducirán, pero no evitarán, toda la transmisión porque solo protegen contra el contagio por piel, y por las mucosas cubiertas por estos dispositivos. Es importante saber que el virus puede entrar por una abertura en la piel, y penetrar las membranas mucosas de la nariz, la boca, los genitales y el ano.

Los científicos no saben si la viruela del simio se puede transmitir a través del semen o del fluido vaginal.

La se puede transmitir a través de gotitas respiratorias a unos pocos pies, pero no es un modo de transmisión particularmente eficiente. Todavía no se ha documentado transmission aérea, como covid-19.

No se sabe si la infección se puede transmitir cuando la persona no presenta síntomas.

¿Cuáles son los síntomas comunes?

Los síntomas pueden desarrollarse hasta 21 días después de la exposición y pueden incluir fiebre y escalofríos, ganglios linfáticos inflamados, sarpullido y dolores de cabeza.

No se sabe si siempre muestra alguno o todos esos síntomas.

Actualmente, los expertos creen que la viruela del simio, como la viruela, siempre causará al menos algunos de estos síntomas, pero esa creencia se basa en la ciencia anterior a 1980, antes de que existieran pruebas de diagnóstico más sofisticadas.

¿Cómo se ve la erupción de la viruela del simio?

La erupción generalmente comienza con manchas rojas. Luego se convierten en y después pus que pueden parecer . Estas protuberancias luego se abren en llagas y forman costras. Las personas con viruela del simio se deben considerar infecciosas hasta que aparecen las costras y se caen.

Estas llagas son dolorosas. Antes, la erupción se observaba más en las palmas de las manos y las plantas de los pies, pero muchas personas en este brote presentan lesiones externas e internas en la boca, los genitales y el ano.

También dolor rectal o la sensación de necesitar defecar cuando sus intestinos están vacíos.

¿Cómo hacerse la prueba?

Si la persona tiene síntomas de viruela del simio, hay que hacerse una prueba en una . Un profesional médico debe tomar una muestra de cualquier lesión sospechosa para su análisis. También hay evidencia emergente de que los pueden detectar la viruela del simio, pero hasta ahora los funcionarios de salud no los recomiendan.

¿Hay una vacuna para la viruela del simio?

Sí. Dos vacunas son eficaces para prevenir la viruela del simio: y la vacuna ACAM2000. La FDA Jynneos para prevenir la viruela del simio y la viruela en personas mayores de 18 años. ACAM2000 está aprobada por la FDA para prevenir la viruela. Actualmente, en el país se usa solo la vacuna Jynneos porque es más segura y tiene menos efectos secundarios.

La vacuna Jynneos . Se ha probado en miles de personas, incluidas aquéllas o con enfermedades de la piel. Los efectos secundarios comunes de la vacuna Jynneos son similares a los de otras vacunas: fiebre, fatiga, glándulas inflamadas e irritación en el lugar de la inyección.

La vacuna Jynneos es eficaz para prevenir la viruela del simio hasta cuatro días después de la exposición y puede reducir la gravedad de los síntomas si se administra hasta 14 días después de la exposición.

¿Puedo vacunarme contra la viruela del simio?

Actualmente, los (CDC) recomiendan la vacunación contra la viruela del simio solo para aquellos en mayor riesgo: personas que han tenido contacto cercano con alguien infectado; hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y mujeres trans que recientemente han tenido múltiples parejas sexuales en un lugar donde la infección se está propagando; y algunos trabajadores de la salud, socorristas y militares que podrían entrar en contacto con los afectados.

Actualmente, los suministros de la vacuna Jynneos . El Departamento de Salud y Servicios Humanos liberará 56,000 dosis de la reserva nacional estratégica de inmediato. En las próximas semanas estarán disponibles 240,000 dosis adicionales, 750,000 a finales del Verano, y 500,000 este otoño. Un total de 1.5 millones de dosis.

¿Cuáles son otras formas de reducir el riesgo de transmisión de la viruela del simio?

La mejor manera es informarse. Si la persona está preocupada, el enlace de los CDC es el mejor recurso para encontrar una clínica de salud sexual: . Muchas salas de emergencia o centros de urgencia, y otros centros de salud, todavía pueden no estar actualizados con lo ultimo sobre la viruela del simio.

Hay que abstenerse de tener relaciones sexuales si un miembro de la pareja está infectado. Los CDC también advierten sobre el riesgo de ir a raves u otras fiestas o lugares en donde la gente usa poca ropa. Y ofrece otros , como el lavado de sábanas o juguetes sexuales.

¿Existe un tratamiento para la viruela del simio?

No existe un tratamiento seguro y probado específicamente para la viruela del simio. La mayoría de los casos son leves y mejoran sin tratamiento en un par de semanas. Medicamentos como el paracetamol y el ibuprofeno se pueden usar para reducir la fiebre y los dolores musculares. En casos raros, algunos pacientes desarrollarán una enfermedad más grave y pueden requerir un tratamiento más específico. Los médicos están probando terapias experimentales como , , e . Si se administran temprano en el curso de la infección, las vacunas Jynneos y ACAM2000 también pueden ayudar a reducir la gravedad de la enfermedad.

¿Qué información errónea circula sobre la viruela del simio?

Abundan las teorías conspirativas. Pero no es un engaño. Es real. Esta infección no fue inventada por Bill Gates ni por las farmacéuticas. El virus no salió de un laboratorio de China o Ucrania. Los migrantes que cruzan la frontera con México no traen la viruela del simio a los Estados Unidos. No hay mandato de vacunación ni cuarentenas establecidas para la viruela del simio.

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En otra consecuencia de la crisis de la cadena de suministro global, hospitales que gestionan los picos de casos de covid durante las Fiestas y a todos sus otros pacientes se están quedando sin suministros básicos para atenderlos: muletas, jeringas, agujas, tubos, guantes, catéteres, cortinas para cirugía, recipientes para desechos médicos. e incluso vasos de muestras de orina.

Después de las dificultades que enfrentaron los trabajadores de salud para asegurar los equipos de protección personal (PPE) en 2020, los gerentes de las cadenas de suministros y otros expertos dicen que la escasez y los retrasos de otros productos comunes aumentaron este año.

Las promesas del presidente Joe Biden de acelerar los suministros al país se han centrado repetidamente en garantizar que los regalos navideños llenen los estantes de las tiendas “Solo Santa Claus puede asegurarse de que lleguen a tiempo”, dijo Biden el 1 de diciembre, en sobre los esfuerzos de su administración. Se refirió a los suministros médicos al pasar.

Los médicos está atendiendo con lo que tienen a mano, incluso “remendando” suministros. Mientras juegan a MacGyver, su atención puede desviarse de la atención al paciente.

A fines de noviembre, los ejecutivos de CentraCare en Minnesota dijeron que la falta de kits de recolección de orina que usa el sistema de salud los obligó incluso a pedir piezas individuales para hacer sus propios kits.

El doctor George Morris, a cargo de la respuesta a covid en CentraCare, está preocupado por el riesgo que estas carencias representan para los pacientes. “Ahora nuestra escasez de suministros está afectando nuestra capacidad de brindar atención”.

“Cuando agregas todas estas variantes, siempre existe una pequeña posibilidad de error”, dijo Morris. “Y eso es lamentable, pero esa es la realidad”.

“Simplemente no podemos obtener suficiente volumen”, dijo Kelsey Ochsner, gerenta de adquisiciones de CentraCare. Los equipos médicos de emergencia federales a fines de noviembre para ayudar a los hospitales, incluido el Hospital St. Cloud de CentraCare, el más grande del sistema, para controlar un aumento en las infecciones por covid.

La escasez de suministros se debe a la falta de materias primas, los retrasos en los puertos, en los envíos, y la falta de camioneros para transportar mercancías. Otro factor que empeora las cosas para los hospitales en general: la escasez de personal.

“Si no tienes trabajadores de salud, no puedes hacer el trabajo”, dijo Debbie White, enfermera registrada y presidenta de Health Professionals and Allied Employees, un sindicato de Nueva Jersey. “Los suministros que tengas pierde relevancia si ni siquiera puedes cuidar a tus pacientes”.

La escasez mundial de aluminio ha dejado a los hospitales sin muletas, por lo que los médicos han organizado campañas de donación de artículos usados ​​en buen estado.

“Imagínate tratar de moverte después de una cirugía de cadera o después de romperte la pierna sin la ayuda de estos dispositivos”, se lee en un pedido reciente de hospitales de Utah, incluidos Intermountain Healthcare y University of Utah Health, de andadores, bastones y muletas.

La campaña, llamada Lean on Utah, recolectó artículos durante tres sábados de este otoño: 963 juegos de muletas, 652 andadores, 333 bastones y 153 sillas de ruedas.

Gordon Slade, director senior de logística de la cadena de suministro de Intermountain, dijo que los tiempos de entrega son tan largos que el sistema de salud ha pagado por envíos rápidos, lo que eleva los costos cada vez más.

“En algunos casos, estás pagando más por el flete que por el producto”, dijo.

La escasez de microchips y metales también ha ralentizado la producción de sillas de ruedas y otros equipos médicos. También son escasas la resina y la silicona, que se utilizan para contenedores, catéteres y los kits que se utilizan para insertarlos en los pacientes.

“Todo lo relacionado con el plástico se ha ralentizado un poco”, dijo Mark Welch, vicepresidente senior de cadena de suministros de Novant Health, con sede en Carolina del Norte. Entre los artículos que llegan con mucho atraso ​​se encuentran catéteres, jeringas, gasas y tape médico.

A principios de diciembre, aproximadamente el 6,5% de los artículos del inventario de Novant Health estaba retrasado, en comparación con el 1% o menos durante las operaciones normales.

El hospital ha instado a los médicos a conservar suministros como gasas o tape. “Les pedimos que piensen realmente antes de usar”, dijo Welch. “Si simplemente tomas cosas adicionales para llevar a la habitación porque crees que podrías usarlas, muchas veces se desperdician”.

“Este grado de interrupción durante este período de tiempo es inusual”, dijo Melanie Fisher, vicepresidenta senior de Beaumont Health, que opera hospitales en Michigan.

“Tener 100 pedidos pendientes al día es muy diferente a tener tradicionalmente 25”, dijo. “Y tener pedidos pendientes sin sustitutos disponibles o tener que hacer los kits nosotros mismos cuando ya tenemos poco personal, a esto nos enfrentamos los que estamos trabajando”.

Aún así, “esto es muy diferente de la escasez que vimos el año pasado en relación con el PPE”, dijo Tinglong Dai, profesor de gestión de operaciones y análisis de negocios en la Universidad Johns Hopkins. Con ellos, dijo Dai, el peligro era grave: “La gente estaba realmente infectada, en ciertos casos, de hecho murieron”.

Los ejecutivos de los hospitales estaban divididos sobre si las acciones tomadas por la administración Biden (obligar a los principales puertos a operar las 24 horas, reducir las tarifas de los contenedores y permitir que los camioneros trabajen más horas) mejoraron la situación en sus instalaciones.

Algunos, como Welch de Novant Health, no han visto diferencias significativas. Aún así, Fisher, de Beaumont Health, dijo que es difícil imaginar qué hubiera sucedido sin ellos.

Los trabajadores del hospital esperan alguna mejora después de la temporada navideña. Sin embargo, los informes de la industria “predicen otros 18 a 24 meses de desafíos en la cadena de suministro”, dijo Alyssa Kangas, directora senior de contratación y adquisiciones de CentraCare.

Muchos hospitales contratan a organizaciones de compras grupales para obtener descuentos de los proveedores. Gerentes dijeron que los contratos han ofrecido protección contra el aumento de precios. Pero con el atascamiento de suministros, es posible que tengan que salir del contrato para bloquear los bienes y correr el riesgo de que los precios suban.

“En ese momento, estaremos a merced del mercado”, dijo Slade de Intermountain Healthcare, y agregó que le preocupa el aumento de precios cuando los contratos se renueven. Los tanques de oxígeno, dijo, cuestan un 600% más que hace un año. “Veo una avalancha de aumentos de precios en el futuro”.

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La variante omicron, conocida oficialmente como B.1.1.529, apareció en noviembre en varios países del sur de África. Las alarmas saltaron en todo el mundo cuando los funcionarios de salud pública de Sudáfrica vieron que empezaba a superar a delta, la cepa dominante hasta ahora.

Esto sugirió que omicron podría llegar a extenderse ampliamente. De hecho, desde entonces se han registrado casos en varios continentes, probablemente debido a los viajes internacionales de personas infectadas sin saberlo.

Tras el anuncio de la aparición de omicron, varios países impusieron prohibiciones de viajes con la esperanza de contener al virus. Aún se desconoce si esas prohibiciones frenarán efectivamente la propagación. “Las prohibiciones de viajar no ayudan una vez que se han detectado los casos, como hemos visto antes y estamos viendo ahora”, dijo Tara Smith, epidemióloga de la Universidad Estatal de Kent.

Científicos advierten que aún es demasiado pronto para saber si omicron será tan peligrosa como delta. Otras variantes que inicialmente parecían preocupantes se han desvanecido.

Por ahora, esto es lo que se sabe, y lo que no, sobre la variante omicron.

¿Qué es una variante?

Una variante de un virus es aquella que ha mutado de forma que aumenta su propagación o gravedad en comparación con la cepa original que surgió en Wuhan (China). “Los virus de ARN, como el coronavirus, pueden mutar cuando se replican, sobre todo al circular a gran velocidad”, explicó la doctora Monica Gandhi, profesora de medicina de la Universidad de California-San Francisco.

Los coronavirus como los virus de la gripe, pero sí lo hacen con el tiempo. Las variantes suelen producir la misma gama de síntomas que la cepa original del coronavirus. Pero también pueden ayudar a que el virus se propague más eficazmente de una persona a otra, o tener una ventaja a la hora de burlar la inmunidad natural o la de las vacunas.

¿Qué variantes circulaban ya en los Estados Unidos?

Hasta la fecha, los funcionarios de salud pública cinco “variantes preocupantes”, además de dos “variantes de interés” que aún no se consideran preocupantes. Hasta el momento, no ha surgido ninguna variante que encaje en la más preocupante de las tres categorías oficiales: “variantes de alta consecuencia”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) decidió a principios de este año nombrar las variantes con letras griegas, tanto para simplificar el debate como para evitar el estigma de que una variante lleve el nombre de un país.

Las cuatro primeras “variantes preocupantes” —alfa, beta, gamma y delta— han estado circulando en los Estados Unidos durante la mayor parte de este año. Pero la variante más dominante ha sido delta, debido a su capacidad de propagarse de persona a persona más rápidamente que las otras. Durante meses, de las infecciones por coronavirus en Estados Unidos.

Hasta el mediodía del 29 de noviembre no había ningún caso confirmado de omicron en los Estados Unidos, pero los expertos advierten que es solo cuestión de tiempo. De hecho, podría ya estar en el país sin haber sido detectada.

¿Cómo surgió omicron?

Aunque los científicos no están seguros de dónde apareció por primera vez omicron, lo más probable es que haya sido en un país del sur de África.

Los expertos afirman que las bajas tasas de vacunación en esa parte del mundo probablemente contribuyeron a crear un entorno favorable para las mutaciones que produjeron omicron.

“Muchos países de África tienen poblaciones con una inmunidad muy baja: un 30% en Sudáfrica está vacunado”, señaló Smith. “En una población mayoritariamente no inmune, el virus puede arrasar, y cada nueva persona infectada es una oportunidad para que mute”.

¿Por qué las autoridades de salud pública reaccionaron con tanta urgencia ante omicron?

La preocupación proviene del alcance y la naturaleza de las mutaciones de la nueva variante. Las autoridades sanitarias sudafricanas observaron 50 mutaciones notables, 30 de las cuales se encuentran en la proteína de espiga (pike), una estructura clave del virus, según . Esto es más de las que han tenido las variantes anteriores.

“Si buscamos mutaciones que afecten a la transmisibilidad, las tiene todas”,

Sin embargo, lo que no está claro en este momento es la eficacia de esas mutaciones a la hora de crear una variante que pueda superar sistemáticamente a delta.

¿Qué sabemos sobre el grado de contagio de omicron?

La variante omicron es tan nueva que los científicos apenas están empezando a conocer sus características. Por ello, los expertos piden cautela a la hora de sacar conclusiones, especialmente a partir de pruebas anecdóticas.

Dicho esto, los científicos afirman que no se sorprenderían si omicron se convierte en algo tan fácilmente transmisible como delta. 

“La respuesta es incierta, por supuesto, pero parece que será al menos tan infecciosa como delta”, afirmó el doctor William Schaffner, profesor de medicina preventiva de la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.

Un factor que complica la situación, según Schaffner, es que las zonas iniciales de más rápida propagación se han situado en áreas de Johannesburgo pobladas por adultos jóvenes y estudiantes universitarios, que suelen tener tasas de vacunación más bajas. La vulnerabilidad de estos grupos a la infección puede estar exagerando la rapidez con la que omicron parece estar extendiéndose.

¿Se sabe si omicron genera una forma de covid más grave?

Las primeras pruebas son algo contradictorias, pero hay indicios de que los síntomas de omicron podrían no ser más graves que los de las variantes anteriores. La doctora Angelique Coetzee, que preside la Asociación Médica Sudafricana, ha dicho que los primeros casos que se están viendo .

Sin embargo, está por ver si los pacientes de mayor edad, y con peor salud, también presentan síntomas leves. Otra cuestión es que puede ser demasiado pronto en la propagación de omicron para ver casos que hayan progresado seriamente.

¿Serán eficaces las vacunas existentes contra esta variante?

Los científicos son cautelosamente optimistas en cuanto a que las vacunas existentes también serán eficaces contra omicron, al igual que lo han sido contra delta, al menos en cuanto a la capacidad de prevenir una enfermedad lo suficientemente grave que requiera hospitalización.

“Los científicos de Sudáfrica e Israel, donde también se ha detectado la variante, han indicado que “, dijo Gandhi.

Gandhi agregó que se ha demostrado que los linfocitos B que proporcionan inmunidad, generados por las vacunas, , y que la inmunidad de los linfocitos T, que protegen contra la enfermedad grave, y no debería estar en riesgo por las mutaciones que se están observando en omicron.

Las vacunas también producen que actúan contra múltiples partes de la proteína de espiga, explicó. Por último, se ha demostrado que las vacunas de refuerzo (boosters) son eficaces para fortalecer la inmunidad rápidamente.

“La mayoría de los científicos cree que deberíamos seguir teniendo protección contra la enfermedad grave con las vacunas, y la vacunación sigue siendo el pilar del control”, afirmó Gandhi.

Recomiendan que las personas se vacunen, y, si ya están vacunados, se administren el refuerzo.

¿Cuánto tiempo pasará antes de controlar la amenaza de omicron?

Moderna, Pfizer-BioNTech y Johnson & Johnson en el laboratorio, basándose en protocolos de análisis de variantes desarrollados a principios de este año. Los resultados deberían estar disponibles en una o dos semanas.

Otras preguntas, como si omicron enferma más y si es más transmisible, tardarán más en responderse porque requieren un cuidadoso rastreo de los contactos y un diagnóstico preciso de los infectados. 

Para responder mejor a estas preguntas, Smith declaró: “Creo que, como mínimo, se necesitará un mes para obtener algunos datos preliminares, y muy posiblemente más tiempo para hacernos una mejor idea de la situación. Tampoco conoceremos la experiencia real de los avances en vacunas hasta ese momento”.

¿Podemos esperar que se desarrolle un nuevo refuerzo específico para omicron?

Se desconoce si la variante omicron requerirá un refuerzo reformulado. En el caso de la variante delta no fue necesario un nuevo refuerzo, ya que los investigadores determinaron que la formulación existente seguía siendo eficaz.

Dicho esto, los fabricantes de vacunas pueden lanzar un nuevo refuerzo rápidamente si es necesario. 

En caso de que surja una variante de este tipo, Pfizer y BioNTech “esperan poder desarrollar y producir una vacuna a medida contra esa variante” en un plazo de 100 días, a la espera de la aprobación reglamentaria, según declaró un vocero de Pfizer a .

El doctor Matthew Laurens, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, dijo que confía en que se puedan desarrollar y probar rápidamente refuerzos en caso de ser necesarios, “probablemente en unos pocos meses”.

¿Qué pasó con las otras variantes?

Entre mayo de 2021, cuando delta fue nombrada variante preocupante, y noviembre de 2021, cuando omicron recibió la misma etiqueta, otras dos variantes se declararon “variantes de interés”: lambda de Perú y mu de Colombia. Otras variantes, como una descubierta en Nepal llamada “delta-plus”, también llamaron la atención durante ese período. Pero ninguna de ellas consiguió superar a delta de forma consistente, por lo que nunca fueron elevadas a “variantes preocupantes”.

Esto es lo que se podría esperar de omicron. Las otras variantes “surgieron con preocupaciones similares, pero no se expandieron de forma significativa después del informe inicial”, señaló Gandhi.

¿Es razonable pensar que los Estados Unidos está en mejor posición para controlar omicron de lo que estuvo con delta?

Los expertos coinciden, en general, en que los Estados Unidos debería estar mejor preparado para luchar contra omicron que cuando surgió delta a principios de este año.

“Estamos en una posición mucho mejor, ya que tenemos mayores tasas de vacunación, la disponibilidad de refuerzos para todos los mayores de 18 años y la elegibilidad de la vacuna a partir de los 5 años”, dijo Gandhi. “También tenemos tasas más altas de inmunidad natural en el país debido a la propagación de la variante delta desde julio de 2021. Y contamos con una en el horizonte. Así que tenemos las herramientas para combatir esta nueva variante”.

El desafío, apuntó Schaffner, será asegurarse de que los estadounidenses continúen vacunándose y recibiendo refuerzos; hacerse pruebas y mantener un comportamiento seguro en público.

“Todas estas herramientas están disponibles”, dijo. “La gran pregunta es hasta qué punto el público en general está dispuesto a utilizarlas”.

¿Va a ser el coronavirus algo permanente, como la gripe?

Los expertos creen que es poco probable que el coronavirus sea erradicado del mundo, como lo ha sido la viruela, o incluso eliminado en Estados Unidos, como lo fue la polio tras la vacunación casi universal. La combinación de mutaciones rápidas y las tasas de vacunación demasiado bajas hacen que tal vez covid-19 no siga a la viruela y a la poliomielitis en el camino de la erradicación.

“Es más probable que siga el modelo de la gripe, en el que tenemos que rastrear las mutaciones anualmente y modificar los refuerzos en consecuencia”, afirmó Schaffner. De hecho, concluyó, ya se está trabajando en la creación de vacunas combinadas contra el coronavirus y la gripe.

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Para empezar, delta tiene menos cambios genéticos que las versiones anteriores del coronavirus.

“Cuando se supo que la epidemia en la India estaba impulsada por delta, nadie imaginó que sería tan mala o que superaría a otras variantes”, dijo Trevor Bedford, biólogo del Centro Fred Hutchinson para la Investigación del Cáncer.

Se equivocaron.

Delta ha mantenido algunas de las mutaciones más exitosas encontradas en variantes anteriores, pero también contiene que le permiten propagarse dos veces más rápido.

Delta es más peligrosa en muchos aspectos. Tiene un , en lugar de seis, lo que hace que la gente se contagie antes. Cuando comenzó la pandemia, las personas contagiaban el coronavirus original a un promedio de dos o tres personas. Hoy, los infectados por delta contagian, en promedio, a seis.

Hasta hoy, la variante delta había causado al menos el 92% de las nuevas infecciones en los Estados Unidos, según , una empresa de investigación en Berna, Suiza.

Aunque la variante delta no es necesariamente más letal que otras, puede matar a un gran número de personas simplemente porque infecta a muchas más, señaló el doctor Eric Topol, fundador y director del Scripps Research Translational Institute.

Los científicos han secuenciado las mutaciones de delta, pero todavía están tratando de entender su relevancia, afirmó Angela Rasmussen, viróloga de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan. “Cuando vemos que las mismas mutaciones aparecen de forma repetida e independiente, eso sugiere que son importantes”, dijo Rasmussen.

Los científicos son los que mejor conocen las mutaciones de la llamada proteína pico (o espiga), que sobresale de la superficie del virus como un garrote, y que se han estudiado con mayor intensidad por sus graves ramificaciones, explicó Rasmussen. El coronavirus utiliza la proteína pico para entrar en las células humanas, y sus cambios pueden ayudar al virus a evadir los anticuerpos.

Los científicos creen que una de las zonas más importantes de este pico es la , la parte específica de la proteína que permite al virus engancharse a , dijo Vaughn Cooper, profesor de microbiología y genética molecular de la Universidad de Pittsburgh.

Los receptores son como enchufes o estaciones de acoplamiento que permiten a las proteínas interactuar con la célula. Una vez que el virus consigue entrar en la célula puede causar estragos, secuestrando la maquinaria genética y convirtiéndola en una fábrica de virus.

La preocupante mezcla de delta

La rápida propagación de delta resulta sorprendente, ya que carece de las dos mutaciones que volvieron tan temibles a las variantes anteriores.

Delta no tiene la mutación N501Y que se encuentra en las variantes alfa, beta y gamma, que les permitía invadir las células con más éxito que el virus original. Esa mutación cambió un aminoácido —un bloque de construcción de proteínas— en el RBD, el receptor del virus que lo ayuda a penetrar la célula.

Delta también carece de la mutación E484K, que ha hecho que la variante gamma sea tan preocupante. Este cambio genético, a veces llamado “Eek”, permite que el virus se propague incluso entre personas vacunadas.

(Los científicos utilizan el alfabeto griego para nombrar las variantes que más preocupan).

“La ‘D’ de delta significa hacia una ruta de mutación genómica distinta”, indicó Topol. “Pero no significa ‘destrucción'”, agregó, señalando que .

Las vacunas protegen a las personas de covid, proporcionándoles anticuerpos que se adhieren a la proteína pico, impidiendo que el virus entre en las células. Al reducir drásticamente el número de virus que entran en las células, las vacunas pueden evitar que las personas desarrollen una enfermedad grave, y también hace que sean menos infecciosas para los demás.

Delta comparte mutaciones con otras variantes exitosas. Al igual que todas las cepas identificadas, delta contiene una , a veces conocida como “Doug”, que se volvió omnipresente el año pasado.

Los científicos creen que Doug aumenta la y facilita la .

Delta también tiene una , que se parece mucho a una mutación de la variante alfa que produciría cargas virales más altas en los pacientes, según Cooper. Las personas infectadas con delta tienen , lo que las hace más propensas a propagar el virus cuando estornudan, tosen o hablan.

La mutación P681R, que también se encuentra en la variante kappa, está situada al inicio de una parte del genoma llamada sitio de escisión de la furina, explicó Cooper.

La furina es una enzima humana natural a la que el coronavirus secuestra: la usa para cortar la proteína pico en una forma óptima para entrar en la célula, dijo Rasmussen, apuntando que la nueva mutación hace que esa obra sea más eficiente.

Otra mutación delta, que también se encuentra en kappa y épsilon, se llama . Los experimentos sugieren que esta mutación, que también afecta al RBD, actúa impidiendo que los anticuerpos neutralicen el virus, explicó Cooper.

Estas mutaciones parecen ser más formidables en equipo que por separado.

Los cambios genéticos “ciertamente hacen algo, pero no es del todo evidente por qué esa combinación hace que la variante delta sea más apta”, dijo Bedford. “Que se junten parece ser la clave”.

Delta también ha desarrollado cambios genéticos que no se ven en otras variantes.

Una de esas mutaciones pico es . “Esto puede ser diferente”, apuntó Cooper. “No lo vemos en ningún otro sitio”.

Cooper explicó que la es diferente porque está situada fuera de la región de unión al receptor (RBD), en una zona del genoma del coronavirus que lo ayuda a fusionarse con las células humanas. Esta fusión permite al coronavirus verter su material genético en esas células.

Esta mutación podría afectar a los tipos de células que infecta el virus, lo que le permitiría dañar diferentes órganos y tejidos. Las mutaciones en esta región también se asocian a una mayor carga viral, dijo Cooper.

Delta también contiene mutaciones en una parte de la proteína espiga denominada , que proporciona para que los anticuerpos se adhieran al virus e impidan su entrada en las células, apuntó la doctora Hana Akselrod, especialista en enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington.

Las mutaciones en esta región hacen que los anticuerpos monoclonales sean menos eficaces en el tratamiento de covid, y aumentan la capacidad de la variante delta para escapar de los anticuerpos generados por la vacuna, señaló Akselrod. Esto podría explicar por qué las personas vacunadas son ligeramente más propensas a infectarse con delta, lo que les causa una enfermedad leve, pero les permite contagiar el virus.

El comportamiento futuro de delta

Los científicos dicen que es imposible predecir exactamente cómo se comportará delta en el futuro, aunque Topol aseguró: “Va a empeorar”.

Topol señaló que los brotes de delta suelen durar entre 10 y 12 semanas, ya que el virus “arrasa” entre las poblaciones susceptibles.

Si Estados Unidos sigue el patrón observado en el Reino Unido y los Países Bajos, los contagios podrían pasar del actual promedio móvil de siete días de 42,000 casos a 250,000 al día. Sin embargo, Topol indicó que es poco probable que Estados Unidos sufra las elevadas tasas de mortalidad observadas en India, Túnez e Indonesia porque .

Mientras han concluido que la vacuna de Johnson & Johnson estimula anticuerpos fuertes y persistentes contra delta, un nuevo informe encontró que los anticuerpos provocados por una sola inyección pueden no ser suficientes para neutralizarla. , de la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, sugirieron que podría ser necesaria una segunda dosis.

Dos dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech protegen al 94% de las personas de cualquier infección sintomática por la variante alfa, en comparación con el 88% contra la variante delta, según un nuevo estudio publicado en el . Dos dosis de la vacuna de AstraZeneca protegen al 75% de las personas de la variante alfa y al 67% de delta.

Cooper dijo que las vacunas contra covid ofrecen una protección notable. “Siempre celebraré estas vacunas como uno de los logros científicos de mi tiempo”, remarcó.

La mejor manera de frenar la evolución de las variantes es compartir las vacunas con el mundo, vacunando al mayor número de personas posible, enfatizó Bedford. Como los virus sólo sufren cambios genéticos cuando se propagan de un huésped a otro, detener la transmisión les niega la oportunidad de mutar.

Que el coronavirus desarrolle variantes más mortíferas “está totalmente en nuestras manos”, afirmó Cooper. “Si el número de infecciones sigue siendo alto, va a seguir evolucionando”.

Al no contener el virus mediante la vacunación, el uso de mascarillas y evitando las multitudes, se está permitiendo que el coronavirus se transforme en formas cada vez más peligrosas, advirtió el doctor William Haseltine, ex profesor de la Escuela de Medicina de Harvard que ayudó a diseñar tratamientos para el VIH/SIDA.

“Está mejorando, y lo estamos haciendo mejor”, dijo. “Tener a la mitad de la población vacunada y a la otra mitad sin vacunar y desprotegida: ése es el experimento que yo haría si fuera un demonio y tratara de diseñar un virus destructor de vacunas”.

This <a target="_blank" href="/es/noticias-en-espanol/las-misteriosas-mutaciones-que-hacen-de-delta-la-variante-del-virus-de-covid-mas-contagiosa-hasta-ahora/">article</a&gt; first appeared on <a target="_blank" href="">KFF Health News</a> and is republished here under a <a target="_blank" href=" Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License</a>.<img src="/wp-content/uploads/sites/8/2023/04/kffhealthnews-icon.png?w=150&quot; style="width:1em;height:1em;margin-left:10px;">

En el centro de la tormenta se encuentra Peter Daszak, cuya EcoHealth Alliance ha trabajado directamente con científicos chinos especializados en el coronavirus durante años. El científico ha sido ridiculizado por los republicanos y su trabajo ha perdido la financiación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

Está recibiendo un aluvión de amenazas, incluso cartas de odio con polvos sospechosos. Daszak admitió, durante una de las pocas entrevistas que concedió, que, aunque no cree que sea posible, tampoco puede refutar que el mortal coronavirus surgiera por una fuga en el laboratorio del Instituto de Virología de Wuhan.

“Es una buena teoría de la conspiración”, dijo Daszak a KHN. “Extranjeros diseñando un virus en un laboratorio misterioso, una actividad perversa, y luego el manto de secreto que rodea a China”.

Pero atacar a los científicos “es disparar contra las personas capaces de alertar por dónde puede aparecer la próxima pandemia”. Sin embargo, ¿qué pasaría si estos “mensajeros” no sólo trajeran malas noticias, sino que además desataran accidentalmente un virus que llegara a matar a más de 3 millones de personas?

La hipótesis científica más aceptada sostiene que el virus que causa covid surgió de mutaciones naturales al propagarse de los murciélagos a los humanos, posiblemente en uno de los numerosos mercados de China, en donde se venden y sacrifican animales enjaulados. Una explicación alternativa es que el virus se filtró de alguna manera desde el instituto de Wuhan, uno de los socios científicos de Daszak, posiblemente a través de un trabajador de laboratorio infectado.

La hipótesis de la fuga del laboratorio ha ido ganando adeptos a medida que fue pasando el tiempo y los científicos no terminan de encontrar un murciélago, u otro animal, infectado con un virus con la genética característica de covid.

En contraste, a los pocos meses de iniciarse la pandemia de SARS en 2003, . Sin embargo, las muestras de 80,000 animales, hasta la fecha, no han permitido encontrar un virus que apunte a los orígenes del SARS-CoV-2, el virus que causa covid. Los ancestros del virus se originaron en murciélagos del sur de China, a 600 millas de Wuhan. Pero covid contiene mutaciones, o secuencias inusuales, que lo hicieron idóneo para infectar a las personas, .

Los científicos del Instituto de Wuhan han recogido miles de especímenes de coronavirus de murciélagos y los han registrado en bases de datos cerradas. ¿Podría uno de esos virus haberse escapado, quizá tras un experimento que lo volviera más peligroso?

Daszak, que considera que estas teorías son engañosas, fue el único estadounidense de un equipo de 10 miembros que la Organización Mundial de la Salud (OMS) envió a China este invierno, para investigar los orígenes del virus. El grupo concluyó su trabajo sin conseguir acceso a las bases de datos del Instituto de Virología de Wuhan, pero descartó la hipótesis de la fuga del laboratorio por improbable. Aunque Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, dijo que la hipótesis “requiere más investigación”.

El 14 de mayo, 18 expertos en virus e inmunología en la que exigían una investigación más profunda. “Las teorías de la liberación accidental desde un laboratorio y de la propagación zoonótica siguen siendo viables”, escribieron, y añadieron que el instituto de Wuhan debería abrir sus registros. Uno de los firmantes es un virólogo de Carolina del Norte que ha trabajado directamente con los principales científicos de Wuhan.

Esa demanda es , respondió Shi Zhengli, que dirige el Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes del instituto. “¿Quién puede aportar pruebas que no existen?”, declaró a la MIT Technology Review. Shi ha dicho que los miles de intentos de piratear sus sistemas informáticos obligaron al instituto a cerrar su base de datos.

Muchos virólogos creen que la “transmisión zoonótica” —de un murciélago o algún otro animal a un humano— sigue siendo el origen más probable. Sin embargo, la falta de pruebas es preocupante, 17 meses después de la aparición de covid, señaló Stanley Perlman, virólogo de la Universidad de Iowa que no estuvo entre los que firmaron la carta de Science.

El hecho de que no se haya encontrado ningún murciélago u otro animal infectado con algo parecido al virus de covid, que surgió repentinamente en Wuhan a finales de 2019, “ha vuelto a poner sobre la mesa la hipótesis de una fuga de laboratorio”, aunque tampoco hay pruebas que apoyen esa teoría, añadió Perlman.

, investigadora postdoctoral del Instituto Broad que firmó la carta de Science, coincide en que no hay pruebas “determinantes” en ninguno de los dos sentidos sobre la aparición de covid. Pero Chan dijo que , de que el instituto de Wuhan tiene virus similares a covid en su colección que no ha depositado en las bases de datos mundiales, como sería habitual durante una pandemia global.

Chan y otros tienen especial curiosidad por un grupo de virus similares al SARS que el instituto recogió en una cueva de la provincia de Yunnan, donde los mineros del guano sufrieron un brote mortal de una enfermedad respiratoria en 2012.

“No tenemos acceso a esos datos”, dijo Chan. Ella misma y otros científicos se preguntan por qué el virus de covid fue tan idóneo para la transmisión de persona a persona desde el principio, sin signos de un huésped intermedio o de circulación en la población humana antes del brote de Wuhan.

En un , Robert Garry, de la Universidad de Tulane, que duda de la hipótesis de una fuga de laboratorio, aportó un nuevo fragmento de pruebas de “contagio”: el informe de la OMS muestra que algunos de los primeros 168 casos de covid estuvieron vinculados a dos o más mercados de animales en Wuhan, explicó, con cepas de diferentes mercados que muestran ligeras diferencias en su secuencia genética. “Tal vez un animal estuvo en un camión con un montón de jaulas y luego lo propagó a otra especie y ahí es donde se produjo el cambio”, dijo Garry.

Garry y otros científicos internacionales han trabajado con Shi y su laboratorio durante años. Admitió que las pruebas que sostienen lo que supone Garry no son irrefutables, pero son más convincentes que “inventar algo como que algunos de los principales virólogos del mundo ocultan información a instancias del Partido Comunista chino”, añadió.

Zhengli no tiene mayor defensor en los Estados Unidos que Daszak, cuya EcoHealth Alliance era una organización de protección de la fauna cuando se unió a ella hace dos décadas. Desde entonces, el grupo ha ampliado sus objetivos, pasando de la protección de especies en peligro a la protección de los seres humanos amenazados por los agentes patógenos que se trafican con esos animales.

Los más de $50 millones que EcoHealth Alliance desde 2007 incluyen contratos y subvenciones del NIH, la Fundación Nacional de la Ciencia y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), así como fondos del Pentágono para buscar organismos que puedan convertirse en armas bioterroristas.

Daszak ha sido coautor de al menos 21 trabajos de investigación sobre los coronavirus de los murciélagos desde 2005, encontrando cientos de virus capaces de infectar a humanos.

Calcula que alrededor de un millón de personas al año se infectan con virus que portan los murciélagos, una cifra que ha aumentado a medida que los humanos invaden sus hábitats.

Recordó una visita en 2019 a una cueva con millones de murciélagos. “Los turistas entraban allí en pantalón corto, y nosotros con el EPI completo. Nos preguntaron: ‘¿Qué están haciendo?’ y les dijimos: ‘Buscamos virus como el SARS'”.

En abril de 2020, citando lo que dijo que eran pruebas de la relación del virus con el laboratorio de Wuhan, el presidente que cancelara una subvención de cinco años y $3,7 millones para EcoHealth Alliance para la investigación del virus del murciélago. Sin embargo, alrededor del 70% del presupuesto anual de $12 millones del grupo sigue proviniendo del gobierno estadounidense, dijo Daszak.

Cuando se congeló la subvención del NIH, Daszak , y añadió que estaba seguro de que sus socios chinos no ocultaban nada. Pero admite que es imposible refutarla.

“Hay muchas razones para cuestionar la apertura y la transparencia de China en toda una serie de cuestiones, incluida la notificación temprana de la pandemia”, dijo a KHN. “Nunca se puede decir definitivamente que lo que China nos dice es correcto”.

Daszak dijo que cree más probable que China esté encubriendo el papel de los mercados de animales salvajes del país en el origen de covid. La cría de estos animales da trabajo a 14 millones de personas, y el gobierno desde el SARS. Tras el brote de covid, la investigación de las autoridades chinas en los mercados de animales de Wuhan, donde el virus podría haber mutado tras su paso por diferentes especies, fue incompleta, apuntó Daszak.

“La gente no se da cuenta de lo sensible que es China al respecto”, dijo. “Es plausible que hayan reconocido que había casos procedentes de un mercado y lo hayan cerrado”.

Controversia con historia

En parte, el conflicto científico sobre la hipótesis de laboratorio tiene sus raíces en un debate sobre los experimentos de “ganancia de función” (en el contexto de un laboratorio, se vuelven a microorganismos más transmisibles, y peligrosos, para analizar justamente cómo se adaptan a las presiones del medio ambiente, con la meta de crear vacunas y terapias más eficaces), un trabajo que en teoría podría conducir a la creación y liberación de organismos más infecciosos o mortales.

En estos experimentos, los científicos de un laboratorio pueden, por ejemplo, probar la capacidad de un virus para mutar exponiéndolo a diferentes tipos de células, o a ratones modificados genéticamente con rasgos del sistema inmunitario humano.

Al menos seis de los 18 firmantes de forman parte del , cuyos miembros se preocupan por la liberación de patógenos del creciente número de laboratorios de virus en todo el mundo.

En 2012, el doctor Anthony Fauci, que dirige el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas del NIH, sobre este tipo de investigación, planteando un escenario hipotético que involucra a un científico mal capacitado en un laboratorio mal regulado: “En un giro improbable pero concebible de los acontecimientos, ¿qué pasa si ese científico se infecta con el virus, lo que conduce a un brote y finalmente desencadena una pandemia?”, escribió Fauci.

En 2017, el gobierno federal levantó su pausa sobre tales experimentos, pero desde entonces ha exigido que algunos sean aprobados por una junta federal.

Durante la comparecencia de Fauci ante el Senado, el senador Rand Paul (republicano de Kentucky) citó un artículo de 2015 escrito por Zhengli, Ralph Baric de la Universidad de Carolina del Norte y otros, en el que fusionaron un virus similar al del SARS con una nueva proteína de espiga del virus de los murciélagos y descubrieron que enfermaba a ratones de laboratorio. El experimento aportó pruebas de los peligros que acechan en las cuevas de murciélagos chinas, pero los autores también plantearon la cuestión de si tales estudios eran “demasiado arriesgados para continuarlos”.

Los críticos han utilizado este documento como prueba de que Zhengli estaba realizando experimentos de “ganancia de función”, que podrían haber creado una superbacteria, pero el científico lo niega. La investigación citada en el documento se llevó a cabo en Carolina del Norte.

Utilizando una técnica similar, en 2017, el laboratorio de Baric demostró que el remdesivir

—que hasta hoy es el único fármaco autorizado para tratar covid— podría ser útil para combatir las infecciones por coronavirus. Baric también la vacuna contra covid de Moderna y contra covid.

La investigación sobre los virus similares a covid es vital, dijo Baric. “Una terrible verdad”, aseguró, “es que existen millones de coronavirus en los reservorios animales, como los murciélagos, y por desgracia muchos parecen estar preparados para una rápida transmisión entre especies”.

Baric declaró a KHN que no cree que covid sea el resultado de una investigación de “ganancia de función”. Pero firmó la carta de Science pidiendo una investigación más exhaustiva del laboratorio de sus colegas chinos porque, aunque él “personalmente cree en la hipótesis del origen natural”, la OMS debería organizar una investigación rigurosa y abierta.

Según Baric, debería revisar el nivel de bioseguridad con el que se llevó a cabo la investigación sobre el coronavirus en murciélagos en el Instituto de Virología de Wuhan, obteniendo información detallada sobre los procedimientos de formación y seguridad, y los esfuerzos para controlar posibles infecciones entre el personal del laboratorio.

Fauci también dijo a KHN, en un correo electrónico, que “en el NIH estamos muy a favor de una investigación exhaustiva sobre los orígenes del SARS-CoV-2”.

Superar el muro de secretos

Las tensiones entre Estados Unidos y China dificultarán mucho la conclusión de cualquier estudio de este tipo, sugieren científicos de ambos lados del debate. Con su retórica antichina, Trump y sus asesores “no podrían haber dificultado más la cooperación”, señaló el doctor Gerald Keusch, director asociado del Instituto del Laboratorio Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Boston.

Si una enfermedad hubiera surgido en Estados Unidos y los chinos culparan al Pentágono y exigieran acceso a los datos, “¿qué diríamos?”, preguntó Keusch, “¿Les ofreceríamos la alfombra roja: ‘Vengan a Fort Detrick y al Rocky Mountain Lab’? Habríamos hecho exactamente lo mismo que hicieron los chinos”.

Sin embargo, aunque China haya cerrado sus laboratorios a la investigación externa, eso no significa que todas las vías de investigación estén cerradas, aseguró Chan. Muchos científicos chinos estuvieron en contacto con colegas y revistas fuera del país cuando surgió la pandemia. Según Chan, esas comunicaciones pueden contener pistas, y alguien debería entrevistar metódicamente a las personas contactadas.

Vale la pena recordar que el único ataque bioterrorista a Estados Unidos, en lo que va del siglo XXI, consistió en el envío de esporas de ántrax por parte de un investigador estadounidense a políticos y periodistas. Cientos de millones de dólares se destinan a la investigación de organismos en todo el mundo y existen riesgos de fugas, accidentales o intencionadas, por muy sofisticado que sea el laboratorio, señaló Chan.

Pero no sería prudente limitar el apoyo a la investigación mundial de los virus, advirtió Jonna Mazet, profesora de la Universidad de California-Davis que dirigió un programa financiado por USAID que capacitó a científicos de todo el mundo para recoger e investigar virus animales. Por sus esfuerzos, ha recibido amenazas de muerte y ataques de hackers a sus ordenadores y al sistema de alarma de su casa.

“Si no hacemos el trabajo”, dijo, “sólo seríamos presas fáciles para el siguiente ataque”.

La corresponsal de KHN, Rachana Pradhan, contribuyó a este informe.

Esta historia fue producida por KHN, que publica , un programa editorialmente independiente de la .

This <a target="_blank" href="/es/noticias-en-espanol/viaje-a-la-cueva-de-los-murcielagos-mientras-buscan-el-origen-de-covid-cientificos-reavivan-el-debate-sobre-la-fuga-de-laboratorio-de-wuhan/">article</a&gt; first appeared on <a target="_blank" href="">KFF Health News</a> and is republished here under a <a target="_blank" href=" Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License</a>.<img src="/wp-content/uploads/sites/8/2023/04/kffhealthnews-icon.png?w=150&quot; style="width:1em;height:1em;margin-left:10px;">

Con el verano marcando el comienzo de la , autoridades sanitarias y de control de vectores se preparan para la posibilidad de otro año con tasas históricas de dengue. Y con el cambio climático, la falta de una vacuna eficaz y los recortes federales en la investigación, les preocupa que la enfermedad se vuelva endémica en una franja más amplia de Norteamérica.

El año pasado se reportaron alrededor de por dengue en Estados Unidos, frente a las 2.050 de 2023, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Todos los casos de 2024 se adquirieron en el extranjero, excepto 105 contraídos en California, Florida o Texas. Los CDC emitieron una alerta sanitaria en marzo advirtiendo sobre el riesgo continuo de infección por dengue.

“Creo que el dengue ha llegado para quedarse”, declaró , especialista en enfermedades infecciosas y director médico asociado de epidemiología hospitalaria del de Los Ángeles, sobre la posibilidad de que el dengue se convierta en la nueva normalidad en el país. “Estos mosquitos no se irán a ninguna parte”.

El dengue es endémico —una etiqueta que las autoridades de salud pública asignan cuando las enfermedades aparecen de forma constante en una región— en del mundo, como Latinoamérica, India y el sudeste asiático. Los casos de dengue el año pasado en muchos de esos lugares, especialmente en Centro y Sur América.

La enfermedad, que puede propagarse por la que portan el virus, no fue común en Estados Unidos continental durante gran parte del siglo pasado. Actualmente, la mayoría de los casos de dengue adquiridos localmente (es decir, no relacionados con viajes) en el país se registran en Puerto Rico, donde se registró un , lo que desencadenó una emergencia de salud pública local.

La mayoría de las personas que desarrollan dengue . Sin embargo, en algunas, los síntomas son graves: sangrado por la nariz o la boca, dolor de estómago intenso, vómitos e hinchazón. En ocasiones, el dengue causa la muerte.

California ofrece un caso centinela sobre la propagación del dengue en el país. Hace 25 años, la presencia de los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus, que transmiten el dengue, en el estado. Actualmente, se , principalmente en el sur de California y en el Valle Central.

La propagación de los mosquitos es preocupante porque su presencia aumenta la probabilidad de transmisión de enfermedades, afirmó Steve Abshier, presidente de la .

Entre 2016 y 2022, se registró un promedio de 136 nuevos casos de dengue al año en California, cada uno de los cuales probablemente traído al estado por alguien que viajó y se infectó en otro lugar. En 2023, se registraron alrededor de 250 casos nuevos, incluyendo dos adquiridos localmente.

En 2024, California registró 725 nuevos casos de dengue, incluyendo 18 adquiridos localmente, según .

El cambio climático podría contribuir al aumento de la población de mosquitos Aedes, afirmó Ben-Aderet. Estos mosquitos sobreviven mejor en zonas urbanas cálidas, y suelen picar durante el día. Las infecciones de transmisión local suelen ocurrir cuando alguien contrae dengue durante un viaje, regresa a casa y lo pica un mosquito Aedes que, a su vez, pica e infecta a otra persona.

“Se han propagado rápidamente por toda California”, explicó Ben-Aderet.

El dengue representa un desafío para muchos médicos de atención primaria que nunca lo han visto. Ben-Aderet dijo que los médicos que sospechan dengue deben obtener un historial de viaje detallado de sus pacientes, pero confirmar el diagnóstico no siempre es rápido.

“No existe una prueba sencilla para detectarlo”, afirmó. “La única prueba que tenemos para el dengue son las pruebas de anticuerpos”. Agregó que “la mayoría de los laboratorios probablemente no lo estén comercializando, por lo que suele ser una prueba que se debe analizar en otra instalación. Por lo tanto, es fundamental sospechar que alguien tiene dengue”.

Las mejores prácticas para evitar el dengue incluyen eliminar cualquier agua estancada en una propiedad, aunque sea poca, y usar repelente de mosquitos, dijo Abshier. Limitar la actividad al atardecer y al amanecer, cuando los mosquitos pican con mayor frecuencia, también puede ayudar.

Los esfuerzos para combatir el dengue en California se complicaron aún más este año después de que los incendios forestales arrasaran Los Ángeles.

Los incendios ocurrieron en una zona de alta incidencia de enfermedades transmitidas por mosquitos. Funcionarios del San Gabriel Valley Mosquito and Vector Control District han trabajado durante meses para tratar más de 1.400 piscinas sin mantenimiento que quedaron tras el incendio, eliminando así posibles criaderos de mosquitos.

Estos oficiales han utilizado recursos locales y estatales para tratar las piscinas, dijo Anais Medina Díaz, vocera del distrito. Han solicitado un reembolso a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), que históricamente no ha financiado las iniciativas de control de vectores luego de incendios forestales.

En California, las agencias de control de vectores suelen financiarse principalmente con impuestos y tasas locales que pagan los propietarios.

Algunos funcionarios están implementando el novedoso método de para reducir el problema. Eso puede resultar eficaz, pero implementar el método en un gran número de áreas sería costoso y requeriría un esfuerzo masivo a nivel estatal, dijo Abshier.

Mientras tanto, el gobierno federal está reduciendo sus intervenciones: varios medios han informado que los Institutos Nacionales de Salud nuevas investigaciones relacionadas con el cambio climático, que podrían incluir trabajos sobre el dengue.

Este año, las tasas de dengue reportadas en gran parte del continente americano . Sin embargo, es probable que la tendencia en Estados Unidos no se esclarezca hasta finales de año, después que termine la temporada de mosquitos de verano.

Los investigadores de salud y control de vectores no están seguros de la gravedad de la situación en California.

Algunos afirman que podría haber brotes limitados, mientras que otros predicen que el dengue podría empeorar mucho. , profesor e investigador de enfermedades infecciosas en el Instituto de Inmunología de La Jolla, señaló que otros lugares, como Nepal, experimentaron relativamente pocos casos de dengue en el pasado reciente, pero ahora se registran brotes grandes con regularidad.

Existe una vacuna para niños, pero debido a la falta de demanda mundial. Otras dos vacunas no están disponibles en Estados Unidos. El laboratorio de Shresta trabaja arduamente en una contra el dengue. Espera publicar los resultados de las pruebas en animales en aproximadamente un año; si son positivos, los ensayos en humanos podrían ser posibles en unos dos años.

“Si no hay una buena vacuna ni buenos antivirales, este será un país endémico para dengue”, afirmó.

Phillip Reese es especialista en reportaje de datos y profesor asociado de Periodismo en la Universidad Estatal de California-Sacramento.

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La salud de los estadounidenses ha sido desigual durante mucho tiempo, pero muestra que la disparidad entre las expectativas de vida de diferentes grupos poblacionales casi se ha duplicado desde el año 2000. “Esto es como comparar países muy distintos”, dijo Tom Bollyky, director del programa de Salud Global en el Council of Foreign Relations, y autor del estudio.

El análisis, llamado “Ten Americas” (10 Américas), publicado a fines del año pasado en The Lancet, halló que “la expectativa de vida de una persona varía drásticamente dependiendo de en dónde vive, las condiciones económicas en ese lugar y la identidad racial y étnica de la persona”.

Que la salud de algunas poblaciones específicas haya empeorado es una razón clave por la que la del país (75 años para los hombres y 80 para las mujeres) sea la más corta entre las naciones ricas.

Para cumplir con las promesas de la nueva administración Trump de que Estados Unidos vuelva a ser saludable, los responsables de las políticas tendrán que solucionar los problemas que socavan la expectativa de vida en todas las poblaciones.

“Mientras tengamos estas disparidades realmente graves, tendremos una expectativa de vida muy baja”, dijo Kathleen Harris, socióloga de la Universidad de Carolina del Norte. “No debería ser así para un país tan rico como Estados Unidos”.

Desde el año 2000, la expectativa de vida promedio de muchos indígenas americanos y nativos de Alaska ha estado disminuyendo de manera constante. Lo mismo ha sucedido desde 2014 con las personas negras en los condados de bajos ingresos del sureste del país.

“Algunos grupos en Estados Unidos enfrentan una crisis de salud”, dijo Bollyky, “y debemos responder porque está empeorando”.

Las enfermedades cardíacas, los accidentes de tránsito, la diabetes, covid-19 y otras causas comunes de muerte son responsables directos. Pero las investigaciones muestran que , sus comportamientos y sus entornos influyen en gran medida para que algunas poblaciones corran un mayor riesgo que otras.

Los nativos americanos del oeste (región que en el estudio “Ten Americas” abarca más de una docena de estados, excluyendo California, Washington y Oregon) estuvieron entre los más pobres del análisis, viviendo en condados donde el ingreso anual promedio de un individuo es inferior a los $20.000. Los economistas han demostrado que las personas con bajos ingresos .

Estudios también han vinculado el estrés de la pobreza, el y la con conductas de riesgo para confrontarlos como el y las . Y las reservas a menudo no tienen mercados y , lo que dificulta comprar y cocinar alimentos saludables.

Aproximadamente uno de cada 5 nativos americanos del suroeste no tiene seguro médico, según . Aunque el Servicio de Salud Indígena ofrece cobertura, el informe indica que el programa es frágil debido a la falta crónica de fondos. Esto significa que las personas pueden retrasar o saltearse tratamientos para afecciones crónicas. El posponer la atención médica contribuyó al enorme número de víctimas de covid entre los nativos americanos: aproximadamente murió de la enfermedad en el pico de la pandemia.

“La combinación de un acceso limitado a la atención médica y mayores riesgos para la salud ha sido devastadora”, dijo Bollyky.

En el otro extremo del espectro, la categoría de estadounidenses de origen asiático en el estudio mantuvo la expectativa de vida más larga desde el año 2000. En 2021, era de 84 años.

La educación puede ser en parte la base de las razones por las que ciertos grupos viven más.

“Las personas con más educación tienen más probabilidades de pedir, y seguir, consejos de salud”, dijo Ali Mokdad, epidemiólogo del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad Washington y autor del artículo. La educación también ofrece más oportunidades de empleo a tiempo completo con beneficios de salud. “El dinero te permite tomar medidas para cuidarte”, dijo Mokdad.

El grupo con los ingresos más altos en la mayoría de los años del análisis estuvo compuesto de manera predominante por personas blancas, seguido por el grupo principalmente asiático. Este último, sin embargo, mantuvo, por lejos, las tasas más altas de graduación universitaria. Aproximadamente la mitad terminó la universidad, en comparación con menos de un tercio en otras poblaciones.

El estudio sugiere que la educación explica en parte las diferencias entre las personas blancas que viven en condados de bajos ingresos, donde el ingreso individual promedio fue inferior a $32.363. Desde el año 2000, las personas blancas de los condados de bajos ingresos de los estados del sureste (definidos como los de Appalachia y el valle inferior del Mississippi) tuvieron una esperanza de vida mucho más baja que la de los estados del medio oeste superior, como Montana, Nebraska y Iowa. (Los autores proporcionan detalles sobre cómo se definieron y delimitaron los grupos ).

El consumo de opioides y las tasas de VIH no explicaron la disparidad entre estos grupos blancos de bajos ingresos, dijo Bollyky. Pero desde 2010, más del 90% de las personas blancas del grupo del norte se graduaron de la escuela secundaria, en comparación con alrededor del 80% en el sureste de Estados Unidos.

Comparado con otros, el efecto de la educación no se mantuvo en los grupos latinos. Los latinos tuvieron tasas más bajas de graduación de la escuela secundaria que los blancos, pero vivieron más tiempo en promedio. Esta tendencia de larga data cambió recientemente entre los latinos del suroeste debido a covid. Las personas hispanas o latinas y negras tenían casi el a causa de la enfermedad.

En promedio, los negros han experimentado durante mucho tiempo peor salud que otras razas y etnias en Estados Unidos, excepto los nativos americanos. Pero este análisis revela una mejora constante en la esperanza de vida de los negros desde el año 2000 hasta aproximadamente 2012. Durante este período, la brecha entre la esperanza de vida de los negros y los blancos se redujo.

Esto es así para los tres grupos de negros en el análisis: aquellos que viven en condados de bajos ingresos en estados del sudeste como Mississippi, Louisiana y Alabama; aquellos en condados altamente segregados y metropolitanos, como Queens, Nueva York y Wayne, Michigan, donde muchos vecindarios son casi completamente negros o completamente blancos; y los negros en todas partes.

Mejores medicamentos para tratar la hipertensión y el VIH ayudan a explicar estas mejoras que han experimentado muchos estadounidenses entre 2000 y 2010. Y las personas negras, en particular, han visto un marcado aumento de la graduación de secundaria, y avances en la educación universitaria en ese período.

Sin embargo, para las poblaciones negras el progreso se estancó en 2016. Las disparidades en materia de riqueza aumentaron. En 2021, los estadounidenses asiáticos y muchos blancos tenían los ingresos más altos del estudio, y vivían en condados con ingresos per cápita de alrededor de $50.000. Los tres grupos de negros del análisis se mantuvieron por debajo de los $30.000.

La brecha de riqueza entre los negros y los blancos tiene raíces históricas que se remontan a la época de la esclavitud, las leyes de Jim Crow y las políticas que impedían a los negros ser dueños de propiedades en vecindarios con mejores servicios de escuelas públicas, entre otros. En el caso de los nativos americanos, la brecha histórica de riqueza se puede rastrear hasta la casi aniquilación de la población y el desplazamiento masivo en los siglos XIX y XX.

La desigualdad ha seguido aumentando por varias razones, como la entre los líderes corporativos predominantemente blancos y los trabajadores con salarios bajos, que son, de manera desproporcionada, personas de color. Artículos de ºÚÁϳԹÏÍø News muestran que la decisión de algunos estados de no expandir Medicaid ha puesto en peligro la salud de cientos de miles de personas que viven en la pobreza.

Investigadores han estudiado los posibles beneficios para la salud de los pagos de reparación para abordar las injusticias históricas que llevaron a las brechas raciales de riqueza. Un estima que estos pagos podrían reducir la muerte prematura entre los estadounidenses negros en un 29%.

Menos controversiales son las intervenciones adaptadas a las comunidades. Por ejemplo, la obesidad a menudo comienza en la infancia, por lo que los responsables de las políticas podrían invertir en programas después de la escuela que brinden a los niños un lugar para socializar, estar activos y comer alimentos saludables, dijo Harris. Estos programas tendrían que ser gratuitos para los niños cuyos padres no pueden pagarlos, y ofrecer transporte.

Pero si no se introducen cambios en las políticas que aumenten los salarios bajos, reduzcan los costos médicos, pongan a disposición viviendas seguras y una educación pública sólida, y garanticen el acceso a la atención de salud reproductiva, incluido el aborto, Harris dijo que la expectativa de vida general del país puede empeorar.

“Si el gobierno federal está realmente interesado en la salud de Estados Unidos”, agregó, “podría calificar a los estados en función de sus indicadores de salud y darles incentivos para que mejoren”.

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Motivada por graves errores durante la pandemia, la OMS convocó a unos 50 expertos en virología, epidemiología, ciencia de aerosoles e ingeniería biológica, entre otras especialidades, que pasaron dos años revisando evidencia sobre cómo se propagan los virus y bacterias por el aire.

El informe de la OMS no recomienda acciones a los gobiernos, hospitales o al público en general. Queda por ver si los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) utilizarán esta información en su propia orientación sobre el control de infecciones en entornos de atención médica.

La OMS concluyó que la transmisión aérea ocurre cuando las personas enfermas exhalan patógenos que quedan suspendidos en el aire, contenidos en pequeñas partículas de saliva y moco que, a su vez, son inhaladas por otros.

Aunque pueda parecer obvio, y algunos investigadores han abogado por este reconocimiento durante más de una década, el que perduró es un dogma alternativo que impidió a las autoridades sanitarias decir que el covid se transmitía por vía aérea hasta muchos meses entrada la pandemia.

Específicamente, se basaron en la noción tradicional de que los virus respiratorios se propagan principalmente a través de gotas expulsadas por la nariz o la boca de una persona infectada. Estas gotas infectan a otros al caer directamente en su boca, nariz u ojos, o entran en estos orificios por los dedos contaminados con estas gotas.

Aunque estas vías de transmisión siguen ocurriendo, especialmente entre niños pequeños, expertos han concluido que muchas infecciones respiratorias se propagan simplemente al inhalar aire contaminado con virus.

“Esto es un cambio radical”, dijo Julian Tang, virólogo clínico de la Universidad de Leicester en el Reino Unido, quien asesoró a la OMS para el informe. También ayudó a la agencia a crear para evaluar el riesgo de transmisión aérea en interiores.

Peg Seminario, especialista en salud y seguridad ocupacional en Bethesda, Maryland, aplaudió el cambio después que las autoridades sanitarias se resistieran por años. “El dogma de que las gotas son una forma principal de transmisión es ahora la posición de la ‘Tierra plana'”, dijo. “¡Viva! Finalmente estamos reconociendo que la Tierra es redonda”.

El cambio pone un nuevo énfasis en la necesidad de mejorar la ventilación en interiores y almacenar máscaras de calidad antes que se desate la próxima enfermedad transmitida por vía aérea. Lejos de ser una posibilidad remota, el sarampión está y la se está propagando entre el ganado en varios estados.

Los científicos temen que a medida que el virus H5N1 pase más tiempo en mamíferos, podría más fácilmente a las personas y propagarse entre ellas por el aire.

Las creencias tradicionales sobre la transmisión por gotas ayudan a explicar por qué la OMS y los CDC se centraron tanto en lavarse las manos y en limpiar las superficies al comienzo de la pandemia. Estos consejos eclipsaron las recomendaciones para el uso de máscaras N95 que filtran la mayoría de las partículas de virus suspendidas en el aire.

Los empleadores negaron a muchos trabajadores de salud el acceso a las N95, insistiendo en que solo aquellos que trabajaban rutinariamente a pocos metros de pacientes con covid las necesitaban. Más de 3,600 trabajadores de salud murieron en el primer año de la pandemia, muchos debido a la falta de protección.

Sin embargo, un comité asesor de los CDC parecen estar dispuesto a ignorar la actualización científica cuando se trata de su propia orientación pendiente sobre las instalaciones de atención médica.

Lisa Brosseau, experta en aerosoles y consultora del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas en Minnesota, advierte sobre volver a vivir el 2020 si eso sucede.

“El momento de la verdad llega cuando se toman decisiones sobre cómo proteger a las personas”, dijo Brosseau. “Los científicos de aerosoles pueden ver este informe como una gran victoria porque piensan que a partir de ahora todo seguirá a la ciencia. Pero esto no funciona así y todavía hay barreras importantes”.

El dinero es una de ellas.

Si una enfermedad respiratoria se propaga por inhalación, significa que las personas pueden reducir su riesgo de infección en interiores a través de métodos a veces costosos para limpiar el aire, como la ventilación mecánica o los purificadores de aire, y usando una máscara N95.

Hasta ahora, los CDC han sido reacios a presionar por tales acciones, mientras actualiza las directrices fundamentales para frenar las infecciones transmitidas por el aire en hospitales, hogares de adultos mayores, prisiones y otras instalaciones que brindan atención médica.

Este año, un comité asesor de los CDC publicó el que difiere significativamente del informe de la OMS. Mientras que el informe de la OMS no caracteriza a los virus y bacterias transmitidos por vía aérea como “viajeros” de distancias cortas o largas, el borrador de los CDC mantiene esas categorías tradicionales. Recomienda máscaras quirúrgicas menos ajustadas, en lugar de las N95 para patógenos que “se propagan predominantemente por distancias cortas”.

Las máscaras quirúrgicas bloquean muchas menos partículas de virus en el aire que las N95, que cuestan aproximadamente 10 veces más.

Los investigadores y trabajadores de salud han reaccionado con indignación al borrador del comité, y han enviado cartas y peticiones a los CDC. Dicen que tergiversa la ciencia y que pone en peligro la salud. “Una separación entre distancias cortas y largas es totalmente artificial”, dijo Tang.

Los virus transmitidos por aire viajan de manera similar al humo del cigarrillo, explicó. El olor será más fuerte junto a un fumador, pero los que están más lejos inhalarán más y más humo si permanecen en la habitación, especialmente cuando no hay ventilación.

De la misma manera, las personas abren ventanas cuando queman tostadas para que el humo se disipe antes de llenar la cocina y activar una alarma. “¿Creen que los virus se detienen después de 3 pies y caen al suelo?”, dijo Tang sobre la noción clásica de distancia. “Eso es absurdo”.

El comité asesor de los CDC está compuesto principalmente por investigadores de control de infecciones en grandes sistemas hospitalarios, mientras que la OMS consultó a un grupo diverso de científicos que examinaron muchos tipos diferentes de estudios.

Por ejemplo, de la OMS examinó las nubes de vapor expulsadas por cantantes y músicos que tocaban clarinetes, trombones, saxofones y trompetas. Otro sobre brotes de covid en restaurantes, un gimnasio, una fábrica de procesamiento de alimentos y otros lugares, encontrando que una ventilación insuficiente probablemente empeoró el problema sanitario.

En respuesta a la protesta, los CDC devolvieron el borrador a su comité para su revisión, pidiéndole que reconsiderara sus consejos. Desde entonces, se han realizado reuniones privadas con un grupo de trabajo ampliado. Pero el sindicato National Nurses United obtuvo notas de las conversaciones a través de una solicitud de registros públicos a la agencia.

Los registros sugieren una presión para una protección más relajada. “Puede ser difícil en cuanto a la conformidad no tener las mascarillas quirúrgicas como una opción”, dijo un miembro no identificado, según las . Otro advirtió que “el suministro y el cumplimiento serían difíciles”.

El sindicato de enfermeras : “El Grupo de Trabajo ha priorizado los costos y ganancias del empleador (a menudo bajo el paraguas de ‘viabilidad’ y ‘flexibilidad’) por sobre las protecciones sólidas”.

Jane Thomason, higienista industrial principal del sindicato, dijo que los registros de la reunión sugieren que el grupo de los CDC está trabajando al revés: moldeando sus definiciones de transmisión aérea para que se ajusten al resultado que prefiere.

Tang espera resistencia al informe de la OMS. “Las personas de control de infecciones que han construido sus carreras en esto se opondrán”, dijo. “Se necesita mucho tiempo para cambiar la forma de pensar de las personas”.

Los CDC se negaron a hacer comentarios sobre cómo el cambio de la OMS podría influir en sus políticas finales sobre el control de infecciones en instalaciones de salud, normas que podrían no completarse este año.

Formular políticas para proteger a las personas de inhalar virus transmitidos por el aire es algo complejo por la cantidad de factores que influyen en cómo se propagan en interiores, como la ventilación, la temperatura y el tamaño del espacio.

Agrega complejidad que los responsables de formularlas deben sopesar el costo de varias dolencias, desde el covid hasta los resfriados y la tuberculosis, contra la carga de la protección. Y los costos a menudo dependen del contexto: si un brote ocurre en una escuela o en una sala oncológica.

“¿Cuál es el nivel de mortalidad que las personas aceptarán sin precauciones?”, dijo Tang. “Esa es otra pregunta”.

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Pero después de dejar el cargo, lanzó una guerra contra las llamadas enfermedades olvidadas, males de tierras lejanas que la mayoría de los estadounidenses nunca sufrirán y de las que tal vez ni siquiera hayan oído hablar.

Enfermedades como la filariasis linfática, el tracoma, la ceguera del río, la esquistosomiasis… y una particular causada por un bichito desagradable llamado gusano de Guinea.

Los gusanos de Guinea se propagan a través del agua potable contaminada y al comer pescado poco cocido. Los gusanos hembra, que pueden medir hasta 3 pies de largo una vez que maduran, causan ampollas abiertas increíblemente dolorosas, en general en la parte inferior de las piernas y los pies de la persona infectada, a través de las cuales emergen los gusanos.

Puede permanecer en el cuerpo durante semanas o meses, y a veces de forma permanente, dejando a algunas personas incapaces de trabajar y mantener a sus familias.

Si alguien con gusano de Guinea tiene contacto con el agua, tal vez para aliviar el dolor ardiente causado por la aparición de un gusano, el gusano puede liberar decenas de miles de gusanos bebés, contaminando todo el curso de agua.

El esfuerzo por acabar con esta enfermedad no se basó en métodos de alta tecnología. “La enfermedad del gusano de Guinea no tiene cura, no hay vacunación, básicamente todo el esfuerzo de erradicación se basa en el cambio de comportamiento”, dijo Kelly Callahan, trabajadora de salud pública que pasó años luchando contra la enfermedad del gusano de Guinea en el sur de Sudán con el Centro Carter, la organización benéfica que el ex presidente y su esposa crearon junto con la Universidad Emory.

Eso ha significado enseñar a las personas en áreas vulnerables a filtrar el agua y brindarles las herramientas de bajo costo para hacerlo.

Otras estrategias incluyen brindar acceso a suministros de agua potable, una mejor detección de casos humanos y animales, limpiar y vendar heridas, evitar que las personas y los animales infectados entren al agua y usar larvicidas para matar a los gusanos.

Gracias a Carter, el mundo ha estado increíblemente cerca de acabar con el gusano de Guinea.

“Me gustaría ver al gusano de Guinea completamente erradicado antes de morir”, dijo Carter en una conferencia de prensa en 2015. “Me gustaría que el último gusano de Guinea muera antes que yo. Creo que ahora mismo tenemos 11 casos. Empezamos con 3,6 millones”.

Parecía que el último gusano de Guinea iba a morir antes que el presidente número 39 de los Estados Unidos. Luego, hace unos años, científicos descubrieron que el parásito se estaba propagando entre los perros callejeros en Chad, y que los babuinos en Etiopía también portaban el parásito.

Este reservorio de gusanos que se pasó por alto durante mucho tiempo fue un revés para el programa de erradicación global y demostró que matar al último gusano de Guinea sería más difícil de lo que se pensaba.

Además, a medida que el número de casos ha disminuido, han surgido nuevos desafíos. En 2018, se detectó la , un país en donde no se habían registrado casos en el pasado.

Como resultado, en 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) retrasó su fecha prevista de erradicación de la enfermedad una década completa, de 2020 a 2030.

Los investigadores ahora están buscando un tratamiento para los perros infectados, y los trabajadores de salud pública han recurrido a nuevas intervenciones, como pagar a las personas para que informen sobre los animales infectados. No obstante, la campaña de Carter ha tenido un éxito notable.

En una entrevista con NPR en 2015, Carter recordó los orígenes de su cruzada. El ex zar antidrogas de Carter, Peter Borne, estaba trabajando en una iniciativa de las Naciones Unidas (ONU) llamada “Década del agua dulce”. Borne fue al Centro Carter para hablar sobre enfermedades olvidadas que se propagan por “beber agua en mal estado”. Una de ellas fue el gusano de Guinea.

“La razón principal por la que [Borne] vino al Centro Carter fue porque no podía conseguir que nadie más abordara este problema”, recordó Carter. “Es una enfermedad despreciable. Y se presentaba en pueblos tan remotos que nadie quería asumir la tarea. Entonces, decidimos asumirla”. Eso fue en 1986.

El doctor Paul Farmer, fundador de Partners in Health y defensor de causas mundiales de salud que murió el año pasado, habló con NPR en 2019 sobre los esfuerzos de Carter. Farmer dijo que el ex presidente merece gran parte del crédito por llevar al gusano de Guinea al borde de la extinción.

La viruela, dijo Farmer, es “la única enfermedad humana [que ha] sido erradicada. Y si… el gusano de Guinea está justo detrás, será gracias a Carter. Quiero decir, hubo millones de casos en los que se involucró… después de su presidencia a mediados de los años 80. Y ahora tenemos menos de 100 el año pasado”.

El Centro Carter informó que en 2022, solo hubo 13 casos humanos registrados de la enfermedad, un número provisional que se confirmará oficialmente, probablemente este mes.

“Cuando te enfrentas a un problema como este, como el gusano de Guinea, tienes que hablar con persuasión a los funcionarios del ministerio, las figuras políticas, las enfermeras, los médicos, los activistas comunitarios, los agricultores, las personas que están… en mayor riesgo. Carter ha tenido que hablar con persuasión a todas esas personas. Y eso es algo que ha sido muy inspirador para muchos de nosotros”, dijo Farmer.

, profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, está de acuerdo en que la defensa de Carter ha ayudado a los gobiernos y las agencias de salud pública de todo el mundo a mantenerse enfocados en erradicar la enfermedad del gusano de Guinea. El , invirtiendo alrededor de $500 millones desde 1986.

“Creo que deberíamos ser optimistas de que es algo factible”, dijo Plowe. “Creo que no deberíamos ser demasiado optimistas sobre lo rápido que ocurrirá”.

El gusano de Guinea fue solo uno de los objetivos de la guerra de Carter. La oncocercosis, también conocida , ha sido eliminada de la mayor parte de las Américas y reducida drásticamente en África gracias al trabajo de Carter y el Centro Carter. También se han hecho avances importantes contra otras enfermedades desatendidas, como la , que provoca una horrible inflamación de las piernas y los genitales.

Aquellos que conocen bien a Carter dijeron que fue su educación en una zona empobrecida del sur lo que lo hizo tener un fuerte sentido de autosuficiencia y sacrificio, y el deber de ayudar a los demás.

Nacido en Plains, Georgia, en 1924, se mantuvo cerca de sus raíces y regresó a casa después de su carrera en la Marina para administrar la granja de maní de la familia. La iglesia fue una parte central de su vida en Plains —enseñó en la escuela dominical hasta los 90 años— y sus amigos dijeron que su fe cristiana lo impulsaba.

“Hizo lo que hizo por amor a la humanidad”, dijo , cofundadora de Habitat for Humanity, que ha contado a Jimmy y Rosalynn Carter entre sus muchos voluntarios, clavando clavos durante el día y durmiendo en literas durante la noche. Los Carter trabajaron en proyectos de Hábitat en 14 países.

En febrero, Carter ingresó a cuidados paliativos, renunciando a un tratamiento médico adicional para prolongar su vida. Pero su muerte no significará el fin de su obra. En un comunicado, el Centro Carter se comprometió a continuar la lucha para erradicar al gusano de Guinea.

Cuando la enfermedad llegue a su fin, se convertirá en uno de los logros característicos de Carter, un logro extraordinario que refleja un principio simple pero profundo de su filosofía personal: “tratar de ayudarse unos a otros en lugar de estar dispuestos a ir a la guerra uno contra otro”.

Este artículo fue producido como parte de una alianza entre KHN y NPR.

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“Quiero hacer lo que pueda para protegerme a mí mismo y a los demás”, dijo Stone, un consultor de marketing que vive en Brooklyn, quien dijo que su médico de atención primaria le aconsejó que se vacunara lo antes posible.

Cientos de hombres que se presentaron sin cita y esperaron en una fila serpenteante alrededor de la Chelsea Sexual Health Clinic ese día no tuvieron la misma suerte. Las 200 dosis disponibles se acabaron rápidamente, según el concejal de la ciudad de Nueva York, Erik Bottcher, cuyo distrito incluye el barrio de Chelsea, quien ha estado pidiendo con urgencia .

El primer caso de viruela del simio en los Estados Unidos se confirmó a mediados de mayo. Mientras los casos aumentaban hasta para 9 de julio, expertos en salud pública vieron semejanzas con la respuesta vacilante del gobierno ante covid-19.

“Llevamos seis semanas y todavía tenemos problemas con la disponibilidad de pruebas y el suministro de vacunas, todos problemas que vimos con covid”, dijo , profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Yale.

La viruela del simio (o símica) no es covid. Covid ha matado a más de 1 millón de estadounidenses, pero nadie ha muerto por una infección de viruela del simio en los Estados Unidos durante el brote actual. Las personas no pueden contraerla simplemente entrando a una habitación y respirando el mismo aire que una persona infectada.

El virus de la viruela del simio, que pertenece a la misma familia que la viruela, generalmente causa parecidas a granos en la cara, las manos, los pies, el pecho o los genitales, junto con fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos. Hasta que las lesiones formen costras y sanen, las personas a través del contacto físico cercano o al tocar cosas como la ropa de cama que estuvo en contacto con la erupción.

Las personas generalmente se recuperan de la viruela del simio en dos a cuatro semanas.

La mayoría de las infecciones identificadas hasta ahora han sido en hombres que tienen sexo con hombres, y muchos de los casos están en Europa. Pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó el 1 de julio que están surgiendo casos entre otros grupos, en algunos casos, entre personas como miembros del hogar, contactos heterosexuales y niños. Hasta el han sido hospitalizados, según la OMS.

Hay dos vacunas disponibles para proteger a las personas contra la viruela del simio, Jynneos y ACAM2000. Los funcionarios federales se concentran en priorizar el suministro de Jynneos, administrada en dos dosis con 28 días de diferencia, porque tiene menos efectos secundarios y se puede usar en personas inmunocomprometidas; ACAM2000 no.

Sin embargo, por el momento, la distribución de vacunas es con cuentagotas, y los proveedores en el frente de batalla dicen que es ahora cuando las necesitan.

En los últimos días, funcionarios federales han anunciado una respuesta triple al brote de viruela del simio que incluye un mayor despliegue de vacunas, un acceso más fácil a las pruebas y una campaña para educar al público y a los proveedores sobre la enfermedad y promover las vacunas entre las personas con mayor riesgo, particularmente aquellas en la comunidad LGBTQ+.

“Si bien la viruela del simio representa un riesgo mínimo para la mayoría de los estadounidenses, estamos haciendo todo lo posible para ofrecer vacunas a quienes tienen un alto riesgo de contraer el virus”, dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, en un comunicado. “Esta nueva estrategia nos permite maximizar el suministro de vacunas actualmente disponibles y llegar a quienes son más vulnerables al brote actual”.

Inicialmente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomendaron que las personas se vacunaran solo si habían estado expuestas a alguien con el virus. La a un grupo mucho más grande, incluidos los hombres que tienen sexo con hombres, y múltiples parejas en zonas en donde el virus está circulando.

El 1 de julio, los CDC dijeron que habían comprado de la vacuna Jynneos, fabricada por Bavarian Nordic A/S, elevando a 4 millones el número total de dosis disponibles en 2022 y 2023. El 6 de julio, el gobierno federal dijo que había distribuido 41,520 “cursos para pacientes” de la vacuna en 42 jurisdicciones.

La ciudad de Nueva York recibió 1,000 dosis iniciales que estuvieron disponibles en la clínica de Chelsea, pero luego no recibió nada más durante casi dos semanas. En Washington, D.C., 300 citas para vacunas que estaban disponibles a fines de junio se cubrieron en minutos.

En Los Ángeles, hasta el 1 de julio se habían distribuido 800 dosis de vacunas a personas cercanas a otras que padecen la enfermedad. En un comunicado de prensa, el Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles dijo que proporcionaría más dosis a los grupos de alto riesgo a medida que aumentara el suministro de vacunas.

A principios de julio, el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York dijo que había aprobado casi 6,000 dosis adicionales de la vacuna, que estaría disponible en dos clínicas de la ciudad. Sin embargo, una falla en el software impidió hacer citas. Están programados para reanudar la próxima semana. Twitter muestra los esfuerzos por resolver el problema, y la exasperación de los residentes.

La Ciudad ha registrado de viruela del simio, dijeron las autoridades.

Las dosis para Nueva York serán una gota en el océano, dijeron defensores. Con tres sedes, el Centro de Salud Comunitario Callen-Lorde atiende a 20,000 pacientes principalmente LGBTQ+, muchos de los cuales están ansiosos por recibir la vacuna, dijeron funcionarios del centro.

“Estamos promoviendo vacunas y trabajando en estrecha colaboración con los pacientes para encontrar acceso”, dijo Anthony Fortenberry, director de enfermería de Callen-Lorde. “Pero en este momento, hay una cantidad muy pequeña de vacuna disponible, y es mucho menor que la demanda”. Han atendido 15 casos, el triple que días atrás.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondió a las solicitudes de información.

Los epidemiólogos dijeron que las brechas en las pruebas de detección de la enfermedad también están obstaculizando la capacidad de la nación para enfrentar este brote. Sin pruebas generalizadas y rastreo de contactos, el alcance no está claro.

“En este momento, no sabemos si es la punta del iceberg”, dijo Jennifer Nuzzo, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Brown.

Hasta la fecha, las pruebas han sido manejadas por una red de laboratorios de salud pública y requieren un proceso engorroso con el que muchos médicos no están familiarizados, según algunos críticos.

Como parte de los esfuerzos ampliados anunciados por los funcionarios federales, cinco grandes laboratorios comerciales comenzarán a realizar pruebas este mes, aumentando dramáticamente la capacidad.

Pero estas mejoras sistémicas ofrecen poco consuelo a las personas que están en riesgo ahora.

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La Organización Mundial de la Salud dijo el 25 de junio que la viruela del simio aún no es una emergencia de salud pública que preocupe a nivel internacional. Se han informado en todo el mundo, y ya superan los . Aunque es probable que haya un subregistro porque no se hace rastreo de contactos.

Todos deberían saber sobre los símtomas, cómo se disemina y los riesgos.

¿Debería preocuparme por la viruela del simio?

Actualmente, los estadounidenses tienen un bajo riesgo de contraer la viruela del simio. Se está extendiendo entre hombres que tienen sexo con hombres, pero es solo cuestión de tiempo antes de que pase a otros. Al 27 de junio, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades había informado .

Generalmente es una enfermedad leve, pero puede ser grave o incluso mortal para las , , , , y personas con , como eccema.

Podría volverse endémica en los Estados Unidos, y en todo el mundo, si continúa propagándose sin control.

¿Cómo se propaga?

La viruela del simio es una infección viral, prima cercana de la viruela. Pero causa una enfermedad mucho más leve.

Se transmite a través del contacto cercano, incluido el sexo, besos y masajes: cualquier tipo de contacto del pene, la vagina, el ano, la boca, la garganta o incluso la piel. En este brote, se ha transmitido principalmente por vía sexual.

Los condones y los protectores dentales reducirán, pero no evitarán, toda la transmisión porque solo protegen contra el contagio por piel, y por las mucosas cubiertas por estos dispositivos. Es importante saber que el virus puede entrar por una abertura en la piel, y penetrar las membranas mucosas de la nariz, la boca, los genitales y el ano.

Los científicos no saben si la viruela del simio se puede transmitir a través del semen o del fluido vaginal.

La se puede transmitir a través de gotitas respiratorias a unos pocos pies, pero no es un modo de transmisión particularmente eficiente. Todavía no se ha documentado transmission aérea, como covid-19.

No se sabe si la infección se puede transmitir cuando la persona no presenta síntomas.

¿Cuáles son los síntomas comunes?

Los síntomas pueden desarrollarse hasta 21 días después de la exposición y pueden incluir fiebre y escalofríos, ganglios linfáticos inflamados, sarpullido y dolores de cabeza.

No se sabe si siempre muestra alguno o todos esos síntomas.

Actualmente, los expertos creen que la viruela del simio, como la viruela, siempre causará al menos algunos de estos síntomas, pero esa creencia se basa en la ciencia anterior a 1980, antes de que existieran pruebas de diagnóstico más sofisticadas.

¿Cómo se ve la erupción de la viruela del simio?

La erupción generalmente comienza con manchas rojas. Luego se convierten en y después pus que pueden parecer . Estas protuberancias luego se abren en llagas y forman costras. Las personas con viruela del simio se deben considerar infecciosas hasta que aparecen las costras y se caen.

Estas llagas son dolorosas. Antes, la erupción se observaba más en las palmas de las manos y las plantas de los pies, pero muchas personas en este brote presentan lesiones externas e internas en la boca, los genitales y el ano.

También dolor rectal o la sensación de necesitar defecar cuando sus intestinos están vacíos.

¿Cómo hacerse la prueba?

Si la persona tiene síntomas de viruela del simio, hay que hacerse una prueba en una . Un profesional médico debe tomar una muestra de cualquier lesión sospechosa para su análisis. También hay evidencia emergente de que los pueden detectar la viruela del simio, pero hasta ahora los funcionarios de salud no los recomiendan.

¿Hay una vacuna para la viruela del simio?

Sí. Dos vacunas son eficaces para prevenir la viruela del simio: y la vacuna ACAM2000. La FDA Jynneos para prevenir la viruela del simio y la viruela en personas mayores de 18 años. ACAM2000 está aprobada por la FDA para prevenir la viruela. Actualmente, en el país se usa solo la vacuna Jynneos porque es más segura y tiene menos efectos secundarios.

La vacuna Jynneos . Se ha probado en miles de personas, incluidas aquéllas o con enfermedades de la piel. Los efectos secundarios comunes de la vacuna Jynneos son similares a los de otras vacunas: fiebre, fatiga, glándulas inflamadas e irritación en el lugar de la inyección.

La vacuna Jynneos es eficaz para prevenir la viruela del simio hasta cuatro días después de la exposición y puede reducir la gravedad de los síntomas si se administra hasta 14 días después de la exposición.

¿Puedo vacunarme contra la viruela del simio?

Actualmente, los (CDC) recomiendan la vacunación contra la viruela del simio solo para aquellos en mayor riesgo: personas que han tenido contacto cercano con alguien infectado; hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y mujeres trans que recientemente han tenido múltiples parejas sexuales en un lugar donde la infección se está propagando; y algunos trabajadores de la salud, socorristas y militares que podrían entrar en contacto con los afectados.

Actualmente, los suministros de la vacuna Jynneos . El Departamento de Salud y Servicios Humanos liberará 56,000 dosis de la reserva nacional estratégica de inmediato. En las próximas semanas estarán disponibles 240,000 dosis adicionales, 750,000 a finales del Verano, y 500,000 este otoño. Un total de 1.5 millones de dosis.

¿Cuáles son otras formas de reducir el riesgo de transmisión de la viruela del simio?

La mejor manera es informarse. Si la persona está preocupada, el enlace de los CDC es el mejor recurso para encontrar una clínica de salud sexual: . Muchas salas de emergencia o centros de urgencia, y otros centros de salud, todavía pueden no estar actualizados con lo ultimo sobre la viruela del simio.

Hay que abstenerse de tener relaciones sexuales si un miembro de la pareja está infectado. Los CDC también advierten sobre el riesgo de ir a raves u otras fiestas o lugares en donde la gente usa poca ropa. Y ofrece otros , como el lavado de sábanas o juguetes sexuales.

¿Existe un tratamiento para la viruela del simio?

No existe un tratamiento seguro y probado específicamente para la viruela del simio. La mayoría de los casos son leves y mejoran sin tratamiento en un par de semanas. Medicamentos como el paracetamol y el ibuprofeno se pueden usar para reducir la fiebre y los dolores musculares. En casos raros, algunos pacientes desarrollarán una enfermedad más grave y pueden requerir un tratamiento más específico. Los médicos están probando terapias experimentales como , , e . Si se administran temprano en el curso de la infección, las vacunas Jynneos y ACAM2000 también pueden ayudar a reducir la gravedad de la enfermedad.

¿Qué información errónea circula sobre la viruela del simio?

Abundan las teorías conspirativas. Pero no es un engaño. Es real. Esta infección no fue inventada por Bill Gates ni por las farmacéuticas. El virus no salió de un laboratorio de China o Ucrania. Los migrantes que cruzan la frontera con México no traen la viruela del simio a los Estados Unidos. No hay mandato de vacunación ni cuarentenas establecidas para la viruela del simio.

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En otra consecuencia de la crisis de la cadena de suministro global, hospitales que gestionan los picos de casos de covid durante las Fiestas y a todos sus otros pacientes se están quedando sin suministros básicos para atenderlos: muletas, jeringas, agujas, tubos, guantes, catéteres, cortinas para cirugía, recipientes para desechos médicos. e incluso vasos de muestras de orina.

Después de las dificultades que enfrentaron los trabajadores de salud para asegurar los equipos de protección personal (PPE) en 2020, los gerentes de las cadenas de suministros y otros expertos dicen que la escasez y los retrasos de otros productos comunes aumentaron este año.

Las promesas del presidente Joe Biden de acelerar los suministros al país se han centrado repetidamente en garantizar que los regalos navideños llenen los estantes de las tiendas “Solo Santa Claus puede asegurarse de que lleguen a tiempo”, dijo Biden el 1 de diciembre, en sobre los esfuerzos de su administración. Se refirió a los suministros médicos al pasar.

Los médicos está atendiendo con lo que tienen a mano, incluso “remendando” suministros. Mientras juegan a MacGyver, su atención puede desviarse de la atención al paciente.

A fines de noviembre, los ejecutivos de CentraCare en Minnesota dijeron que la falta de kits de recolección de orina que usa el sistema de salud los obligó incluso a pedir piezas individuales para hacer sus propios kits.

El doctor George Morris, a cargo de la respuesta a covid en CentraCare, está preocupado por el riesgo que estas carencias representan para los pacientes. “Ahora nuestra escasez de suministros está afectando nuestra capacidad de brindar atención”.

“Cuando agregas todas estas variantes, siempre existe una pequeña posibilidad de error”, dijo Morris. “Y eso es lamentable, pero esa es la realidad”.

“Simplemente no podemos obtener suficiente volumen”, dijo Kelsey Ochsner, gerenta de adquisiciones de CentraCare. Los equipos médicos de emergencia federales a fines de noviembre para ayudar a los hospitales, incluido el Hospital St. Cloud de CentraCare, el más grande del sistema, para controlar un aumento en las infecciones por covid.

La escasez de suministros se debe a la falta de materias primas, los retrasos en los puertos, en los envíos, y la falta de camioneros para transportar mercancías. Otro factor que empeora las cosas para los hospitales en general: la escasez de personal.

“Si no tienes trabajadores de salud, no puedes hacer el trabajo”, dijo Debbie White, enfermera registrada y presidenta de Health Professionals and Allied Employees, un sindicato de Nueva Jersey. “Los suministros que tengas pierde relevancia si ni siquiera puedes cuidar a tus pacientes”.

La escasez mundial de aluminio ha dejado a los hospitales sin muletas, por lo que los médicos han organizado campañas de donación de artículos usados ​​en buen estado.

“Imagínate tratar de moverte después de una cirugía de cadera o después de romperte la pierna sin la ayuda de estos dispositivos”, se lee en un pedido reciente de hospitales de Utah, incluidos Intermountain Healthcare y University of Utah Health, de andadores, bastones y muletas.

La campaña, llamada Lean on Utah, recolectó artículos durante tres sábados de este otoño: 963 juegos de muletas, 652 andadores, 333 bastones y 153 sillas de ruedas.

Gordon Slade, director senior de logística de la cadena de suministro de Intermountain, dijo que los tiempos de entrega son tan largos que el sistema de salud ha pagado por envíos rápidos, lo que eleva los costos cada vez más.

“En algunos casos, estás pagando más por el flete que por el producto”, dijo.

La escasez de microchips y metales también ha ralentizado la producción de sillas de ruedas y otros equipos médicos. También son escasas la resina y la silicona, que se utilizan para contenedores, catéteres y los kits que se utilizan para insertarlos en los pacientes.

“Todo lo relacionado con el plástico se ha ralentizado un poco”, dijo Mark Welch, vicepresidente senior de cadena de suministros de Novant Health, con sede en Carolina del Norte. Entre los artículos que llegan con mucho atraso ​​se encuentran catéteres, jeringas, gasas y tape médico.

A principios de diciembre, aproximadamente el 6,5% de los artículos del inventario de Novant Health estaba retrasado, en comparación con el 1% o menos durante las operaciones normales.

El hospital ha instado a los médicos a conservar suministros como gasas o tape. “Les pedimos que piensen realmente antes de usar”, dijo Welch. “Si simplemente tomas cosas adicionales para llevar a la habitación porque crees que podrías usarlas, muchas veces se desperdician”.

“Este grado de interrupción durante este período de tiempo es inusual”, dijo Melanie Fisher, vicepresidenta senior de Beaumont Health, que opera hospitales en Michigan.

“Tener 100 pedidos pendientes al día es muy diferente a tener tradicionalmente 25”, dijo. “Y tener pedidos pendientes sin sustitutos disponibles o tener que hacer los kits nosotros mismos cuando ya tenemos poco personal, a esto nos enfrentamos los que estamos trabajando”.

Aún así, “esto es muy diferente de la escasez que vimos el año pasado en relación con el PPE”, dijo Tinglong Dai, profesor de gestión de operaciones y análisis de negocios en la Universidad Johns Hopkins. Con ellos, dijo Dai, el peligro era grave: “La gente estaba realmente infectada, en ciertos casos, de hecho murieron”.

Los ejecutivos de los hospitales estaban divididos sobre si las acciones tomadas por la administración Biden (obligar a los principales puertos a operar las 24 horas, reducir las tarifas de los contenedores y permitir que los camioneros trabajen más horas) mejoraron la situación en sus instalaciones.

Algunos, como Welch de Novant Health, no han visto diferencias significativas. Aún así, Fisher, de Beaumont Health, dijo que es difícil imaginar qué hubiera sucedido sin ellos.

Los trabajadores del hospital esperan alguna mejora después de la temporada navideña. Sin embargo, los informes de la industria “predicen otros 18 a 24 meses de desafíos en la cadena de suministro”, dijo Alyssa Kangas, directora senior de contratación y adquisiciones de CentraCare.

Muchos hospitales contratan a organizaciones de compras grupales para obtener descuentos de los proveedores. Gerentes dijeron que los contratos han ofrecido protección contra el aumento de precios. Pero con el atascamiento de suministros, es posible que tengan que salir del contrato para bloquear los bienes y correr el riesgo de que los precios suban.

“En ese momento, estaremos a merced del mercado”, dijo Slade de Intermountain Healthcare, y agregó que le preocupa el aumento de precios cuando los contratos se renueven. Los tanques de oxígeno, dijo, cuestan un 600% más que hace un año. “Veo una avalancha de aumentos de precios en el futuro”.

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La variante omicron, conocida oficialmente como B.1.1.529, apareció en noviembre en varios países del sur de África. Las alarmas saltaron en todo el mundo cuando los funcionarios de salud pública de Sudáfrica vieron que empezaba a superar a delta, la cepa dominante hasta ahora.

Esto sugirió que omicron podría llegar a extenderse ampliamente. De hecho, desde entonces se han registrado casos en varios continentes, probablemente debido a los viajes internacionales de personas infectadas sin saberlo.

Tras el anuncio de la aparición de omicron, varios países impusieron prohibiciones de viajes con la esperanza de contener al virus. Aún se desconoce si esas prohibiciones frenarán efectivamente la propagación. “Las prohibiciones de viajar no ayudan una vez que se han detectado los casos, como hemos visto antes y estamos viendo ahora”, dijo Tara Smith, epidemióloga de la Universidad Estatal de Kent.

Científicos advierten que aún es demasiado pronto para saber si omicron será tan peligrosa como delta. Otras variantes que inicialmente parecían preocupantes se han desvanecido.

Por ahora, esto es lo que se sabe, y lo que no, sobre la variante omicron.

¿Qué es una variante?

Una variante de un virus es aquella que ha mutado de forma que aumenta su propagación o gravedad en comparación con la cepa original que surgió en Wuhan (China). “Los virus de ARN, como el coronavirus, pueden mutar cuando se replican, sobre todo al circular a gran velocidad”, explicó la doctora Monica Gandhi, profesora de medicina de la Universidad de California-San Francisco.

Los coronavirus como los virus de la gripe, pero sí lo hacen con el tiempo. Las variantes suelen producir la misma gama de síntomas que la cepa original del coronavirus. Pero también pueden ayudar a que el virus se propague más eficazmente de una persona a otra, o tener una ventaja a la hora de burlar la inmunidad natural o la de las vacunas.

¿Qué variantes circulaban ya en los Estados Unidos?

Hasta la fecha, los funcionarios de salud pública cinco “variantes preocupantes”, además de dos “variantes de interés” que aún no se consideran preocupantes. Hasta el momento, no ha surgido ninguna variante que encaje en la más preocupante de las tres categorías oficiales: “variantes de alta consecuencia”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) decidió a principios de este año nombrar las variantes con letras griegas, tanto para simplificar el debate como para evitar el estigma de que una variante lleve el nombre de un país.

Las cuatro primeras “variantes preocupantes” —alfa, beta, gamma y delta— han estado circulando en los Estados Unidos durante la mayor parte de este año. Pero la variante más dominante ha sido delta, debido a su capacidad de propagarse de persona a persona más rápidamente que las otras. Durante meses, de las infecciones por coronavirus en Estados Unidos.

Hasta el mediodía del 29 de noviembre no había ningún caso confirmado de omicron en los Estados Unidos, pero los expertos advierten que es solo cuestión de tiempo. De hecho, podría ya estar en el país sin haber sido detectada.

¿Cómo surgió omicron?

Aunque los científicos no están seguros de dónde apareció por primera vez omicron, lo más probable es que haya sido en un país del sur de África.

Los expertos afirman que las bajas tasas de vacunación en esa parte del mundo probablemente contribuyeron a crear un entorno favorable para las mutaciones que produjeron omicron.

“Muchos países de África tienen poblaciones con una inmunidad muy baja: un 30% en Sudáfrica está vacunado”, señaló Smith. “En una población mayoritariamente no inmune, el virus puede arrasar, y cada nueva persona infectada es una oportunidad para que mute”.

¿Por qué las autoridades de salud pública reaccionaron con tanta urgencia ante omicron?

La preocupación proviene del alcance y la naturaleza de las mutaciones de la nueva variante. Las autoridades sanitarias sudafricanas observaron 50 mutaciones notables, 30 de las cuales se encuentran en la proteína de espiga (pike), una estructura clave del virus, según . Esto es más de las que han tenido las variantes anteriores.

“Si buscamos mutaciones que afecten a la transmisibilidad, las tiene todas”,

Sin embargo, lo que no está claro en este momento es la eficacia de esas mutaciones a la hora de crear una variante que pueda superar sistemáticamente a delta.

¿Qué sabemos sobre el grado de contagio de omicron?

La variante omicron es tan nueva que los científicos apenas están empezando a conocer sus características. Por ello, los expertos piden cautela a la hora de sacar conclusiones, especialmente a partir de pruebas anecdóticas.

Dicho esto, los científicos afirman que no se sorprenderían si omicron se convierte en algo tan fácilmente transmisible como delta. 

“La respuesta es incierta, por supuesto, pero parece que será al menos tan infecciosa como delta”, afirmó el doctor William Schaffner, profesor de medicina preventiva de la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.

Un factor que complica la situación, según Schaffner, es que las zonas iniciales de más rápida propagación se han situado en áreas de Johannesburgo pobladas por adultos jóvenes y estudiantes universitarios, que suelen tener tasas de vacunación más bajas. La vulnerabilidad de estos grupos a la infección puede estar exagerando la rapidez con la que omicron parece estar extendiéndose.

¿Se sabe si omicron genera una forma de covid más grave?

Las primeras pruebas son algo contradictorias, pero hay indicios de que los síntomas de omicron podrían no ser más graves que los de las variantes anteriores. La doctora Angelique Coetzee, que preside la Asociación Médica Sudafricana, ha dicho que los primeros casos que se están viendo .

Sin embargo, está por ver si los pacientes de mayor edad, y con peor salud, también presentan síntomas leves. Otra cuestión es que puede ser demasiado pronto en la propagación de omicron para ver casos que hayan progresado seriamente.

¿Serán eficaces las vacunas existentes contra esta variante?

Los científicos son cautelosamente optimistas en cuanto a que las vacunas existentes también serán eficaces contra omicron, al igual que lo han sido contra delta, al menos en cuanto a la capacidad de prevenir una enfermedad lo suficientemente grave que requiera hospitalización.

“Los científicos de Sudáfrica e Israel, donde también se ha detectado la variante, han indicado que “, dijo Gandhi.

Gandhi agregó que se ha demostrado que los linfocitos B que proporcionan inmunidad, generados por las vacunas, , y que la inmunidad de los linfocitos T, que protegen contra la enfermedad grave, y no debería estar en riesgo por las mutaciones que se están observando en omicron.

Las vacunas también producen que actúan contra múltiples partes de la proteína de espiga, explicó. Por último, se ha demostrado que las vacunas de refuerzo (boosters) son eficaces para fortalecer la inmunidad rápidamente.

“La mayoría de los científicos cree que deberíamos seguir teniendo protección contra la enfermedad grave con las vacunas, y la vacunación sigue siendo el pilar del control”, afirmó Gandhi.

Recomiendan que las personas se vacunen, y, si ya están vacunados, se administren el refuerzo.

¿Cuánto tiempo pasará antes de controlar la amenaza de omicron?

Moderna, Pfizer-BioNTech y Johnson & Johnson en el laboratorio, basándose en protocolos de análisis de variantes desarrollados a principios de este año. Los resultados deberían estar disponibles en una o dos semanas.

Otras preguntas, como si omicron enferma más y si es más transmisible, tardarán más en responderse porque requieren un cuidadoso rastreo de los contactos y un diagnóstico preciso de los infectados. 

Para responder mejor a estas preguntas, Smith declaró: “Creo que, como mínimo, se necesitará un mes para obtener algunos datos preliminares, y muy posiblemente más tiempo para hacernos una mejor idea de la situación. Tampoco conoceremos la experiencia real de los avances en vacunas hasta ese momento”.

¿Podemos esperar que se desarrolle un nuevo refuerzo específico para omicron?

Se desconoce si la variante omicron requerirá un refuerzo reformulado. En el caso de la variante delta no fue necesario un nuevo refuerzo, ya que los investigadores determinaron que la formulación existente seguía siendo eficaz.

Dicho esto, los fabricantes de vacunas pueden lanzar un nuevo refuerzo rápidamente si es necesario. 

En caso de que surja una variante de este tipo, Pfizer y BioNTech “esperan poder desarrollar y producir una vacuna a medida contra esa variante” en un plazo de 100 días, a la espera de la aprobación reglamentaria, según declaró un vocero de Pfizer a .

El doctor Matthew Laurens, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, dijo que confía en que se puedan desarrollar y probar rápidamente refuerzos en caso de ser necesarios, “probablemente en unos pocos meses”.

¿Qué pasó con las otras variantes?

Entre mayo de 2021, cuando delta fue nombrada variante preocupante, y noviembre de 2021, cuando omicron recibió la misma etiqueta, otras dos variantes se declararon “variantes de interés”: lambda de Perú y mu de Colombia. Otras variantes, como una descubierta en Nepal llamada “delta-plus”, también llamaron la atención durante ese período. Pero ninguna de ellas consiguió superar a delta de forma consistente, por lo que nunca fueron elevadas a “variantes preocupantes”.

Esto es lo que se podría esperar de omicron. Las otras variantes “surgieron con preocupaciones similares, pero no se expandieron de forma significativa después del informe inicial”, señaló Gandhi.

¿Es razonable pensar que los Estados Unidos está en mejor posición para controlar omicron de lo que estuvo con delta?

Los expertos coinciden, en general, en que los Estados Unidos debería estar mejor preparado para luchar contra omicron que cuando surgió delta a principios de este año.

“Estamos en una posición mucho mejor, ya que tenemos mayores tasas de vacunación, la disponibilidad de refuerzos para todos los mayores de 18 años y la elegibilidad de la vacuna a partir de los 5 años”, dijo Gandhi. “También tenemos tasas más altas de inmunidad natural en el país debido a la propagación de la variante delta desde julio de 2021. Y contamos con una en el horizonte. Así que tenemos las herramientas para combatir esta nueva variante”.

El desafío, apuntó Schaffner, será asegurarse de que los estadounidenses continúen vacunándose y recibiendo refuerzos; hacerse pruebas y mantener un comportamiento seguro en público.

“Todas estas herramientas están disponibles”, dijo. “La gran pregunta es hasta qué punto el público en general está dispuesto a utilizarlas”.

¿Va a ser el coronavirus algo permanente, como la gripe?

Los expertos creen que es poco probable que el coronavirus sea erradicado del mundo, como lo ha sido la viruela, o incluso eliminado en Estados Unidos, como lo fue la polio tras la vacunación casi universal. La combinación de mutaciones rápidas y las tasas de vacunación demasiado bajas hacen que tal vez covid-19 no siga a la viruela y a la poliomielitis en el camino de la erradicación.

“Es más probable que siga el modelo de la gripe, en el que tenemos que rastrear las mutaciones anualmente y modificar los refuerzos en consecuencia”, afirmó Schaffner. De hecho, concluyó, ya se está trabajando en la creación de vacunas combinadas contra el coronavirus y la gripe.

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Para empezar, delta tiene menos cambios genéticos que las versiones anteriores del coronavirus.

“Cuando se supo que la epidemia en la India estaba impulsada por delta, nadie imaginó que sería tan mala o que superaría a otras variantes”, dijo Trevor Bedford, biólogo del Centro Fred Hutchinson para la Investigación del Cáncer.

Se equivocaron.

Delta ha mantenido algunas de las mutaciones más exitosas encontradas en variantes anteriores, pero también contiene que le permiten propagarse dos veces más rápido.

Delta es más peligrosa en muchos aspectos. Tiene un , en lugar de seis, lo que hace que la gente se contagie antes. Cuando comenzó la pandemia, las personas contagiaban el coronavirus original a un promedio de dos o tres personas. Hoy, los infectados por delta contagian, en promedio, a seis.

Hasta hoy, la variante delta había causado al menos el 92% de las nuevas infecciones en los Estados Unidos, según , una empresa de investigación en Berna, Suiza.

Aunque la variante delta no es necesariamente más letal que otras, puede matar a un gran número de personas simplemente porque infecta a muchas más, señaló el doctor Eric Topol, fundador y director del Scripps Research Translational Institute.

Los científicos han secuenciado las mutaciones de delta, pero todavía están tratando de entender su relevancia, afirmó Angela Rasmussen, viróloga de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan. “Cuando vemos que las mismas mutaciones aparecen de forma repetida e independiente, eso sugiere que son importantes”, dijo Rasmussen.

Los científicos son los que mejor conocen las mutaciones de la llamada proteína pico (o espiga), que sobresale de la superficie del virus como un garrote, y que se han estudiado con mayor intensidad por sus graves ramificaciones, explicó Rasmussen. El coronavirus utiliza la proteína pico para entrar en las células humanas, y sus cambios pueden ayudar al virus a evadir los anticuerpos.

Los científicos creen que una de las zonas más importantes de este pico es la , la parte específica de la proteína que permite al virus engancharse a , dijo Vaughn Cooper, profesor de microbiología y genética molecular de la Universidad de Pittsburgh.

Los receptores son como enchufes o estaciones de acoplamiento que permiten a las proteínas interactuar con la célula. Una vez que el virus consigue entrar en la célula puede causar estragos, secuestrando la maquinaria genética y convirtiéndola en una fábrica de virus.

La preocupante mezcla de delta

La rápida propagación de delta resulta sorprendente, ya que carece de las dos mutaciones que volvieron tan temibles a las variantes anteriores.

Delta no tiene la mutación N501Y que se encuentra en las variantes alfa, beta y gamma, que les permitía invadir las células con más éxito que el virus original. Esa mutación cambió un aminoácido —un bloque de construcción de proteínas— en el RBD, el receptor del virus que lo ayuda a penetrar la célula.

Delta también carece de la mutación E484K, que ha hecho que la variante gamma sea tan preocupante. Este cambio genético, a veces llamado “Eek”, permite que el virus se propague incluso entre personas vacunadas.

(Los científicos utilizan el alfabeto griego para nombrar las variantes que más preocupan).

“La ‘D’ de delta significa hacia una ruta de mutación genómica distinta”, indicó Topol. “Pero no significa ‘destrucción'”, agregó, señalando que .

Las vacunas protegen a las personas de covid, proporcionándoles anticuerpos que se adhieren a la proteína pico, impidiendo que el virus entre en las células. Al reducir drásticamente el número de virus que entran en las células, las vacunas pueden evitar que las personas desarrollen una enfermedad grave, y también hace que sean menos infecciosas para los demás.

Delta comparte mutaciones con otras variantes exitosas. Al igual que todas las cepas identificadas, delta contiene una , a veces conocida como “Doug”, que se volvió omnipresente el año pasado.

Los científicos creen que Doug aumenta la y facilita la .

Delta también tiene una , que se parece mucho a una mutación de la variante alfa que produciría cargas virales más altas en los pacientes, según Cooper. Las personas infectadas con delta tienen , lo que las hace más propensas a propagar el virus cuando estornudan, tosen o hablan.

La mutación P681R, que también se encuentra en la variante kappa, está situada al inicio de una parte del genoma llamada sitio de escisión de la furina, explicó Cooper.

La furina es una enzima humana natural a la que el coronavirus secuestra: la usa para cortar la proteína pico en una forma óptima para entrar en la célula, dijo Rasmussen, apuntando que la nueva mutación hace que esa obra sea más eficiente.

Otra mutación delta, que también se encuentra en kappa y épsilon, se llama . Los experimentos sugieren que esta mutación, que también afecta al RBD, actúa impidiendo que los anticuerpos neutralicen el virus, explicó Cooper.

Estas mutaciones parecen ser más formidables en equipo que por separado.

Los cambios genéticos “ciertamente hacen algo, pero no es del todo evidente por qué esa combinación hace que la variante delta sea más apta”, dijo Bedford. “Que se junten parece ser la clave”.

Delta también ha desarrollado cambios genéticos que no se ven en otras variantes.

Una de esas mutaciones pico es . “Esto puede ser diferente”, apuntó Cooper. “No lo vemos en ningún otro sitio”.

Cooper explicó que la es diferente porque está situada fuera de la región de unión al receptor (RBD), en una zona del genoma del coronavirus que lo ayuda a fusionarse con las células humanas. Esta fusión permite al coronavirus verter su material genético en esas células.

Esta mutación podría afectar a los tipos de células que infecta el virus, lo que le permitiría dañar diferentes órganos y tejidos. Las mutaciones en esta región también se asocian a una mayor carga viral, dijo Cooper.

Delta también contiene mutaciones en una parte de la proteína espiga denominada , que proporciona para que los anticuerpos se adhieran al virus e impidan su entrada en las células, apuntó la doctora Hana Akselrod, especialista en enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington.

Las mutaciones en esta región hacen que los anticuerpos monoclonales sean menos eficaces en el tratamiento de covid, y aumentan la capacidad de la variante delta para escapar de los anticuerpos generados por la vacuna, señaló Akselrod. Esto podría explicar por qué las personas vacunadas son ligeramente más propensas a infectarse con delta, lo que les causa una enfermedad leve, pero les permite contagiar el virus.

El comportamiento futuro de delta

Los científicos dicen que es imposible predecir exactamente cómo se comportará delta en el futuro, aunque Topol aseguró: “Va a empeorar”.

Topol señaló que los brotes de delta suelen durar entre 10 y 12 semanas, ya que el virus “arrasa” entre las poblaciones susceptibles.

Si Estados Unidos sigue el patrón observado en el Reino Unido y los Países Bajos, los contagios podrían pasar del actual promedio móvil de siete días de 42,000 casos a 250,000 al día. Sin embargo, Topol indicó que es poco probable que Estados Unidos sufra las elevadas tasas de mortalidad observadas en India, Túnez e Indonesia porque .

Mientras han concluido que la vacuna de Johnson & Johnson estimula anticuerpos fuertes y persistentes contra delta, un nuevo informe encontró que los anticuerpos provocados por una sola inyección pueden no ser suficientes para neutralizarla. , de la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, sugirieron que podría ser necesaria una segunda dosis.

Dos dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech protegen al 94% de las personas de cualquier infección sintomática por la variante alfa, en comparación con el 88% contra la variante delta, según un nuevo estudio publicado en el . Dos dosis de la vacuna de AstraZeneca protegen al 75% de las personas de la variante alfa y al 67% de delta.

Cooper dijo que las vacunas contra covid ofrecen una protección notable. “Siempre celebraré estas vacunas como uno de los logros científicos de mi tiempo”, remarcó.

La mejor manera de frenar la evolución de las variantes es compartir las vacunas con el mundo, vacunando al mayor número de personas posible, enfatizó Bedford. Como los virus sólo sufren cambios genéticos cuando se propagan de un huésped a otro, detener la transmisión les niega la oportunidad de mutar.

Que el coronavirus desarrolle variantes más mortíferas “está totalmente en nuestras manos”, afirmó Cooper. “Si el número de infecciones sigue siendo alto, va a seguir evolucionando”.

Al no contener el virus mediante la vacunación, el uso de mascarillas y evitando las multitudes, se está permitiendo que el coronavirus se transforme en formas cada vez más peligrosas, advirtió el doctor William Haseltine, ex profesor de la Escuela de Medicina de Harvard que ayudó a diseñar tratamientos para el VIH/SIDA.

“Está mejorando, y lo estamos haciendo mejor”, dijo. “Tener a la mitad de la población vacunada y a la otra mitad sin vacunar y desprotegida: ése es el experimento que yo haría si fuera un demonio y tratara de diseñar un virus destructor de vacunas”.

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En el centro de la tormenta se encuentra Peter Daszak, cuya EcoHealth Alliance ha trabajado directamente con científicos chinos especializados en el coronavirus durante años. El científico ha sido ridiculizado por los republicanos y su trabajo ha perdido la financiación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

Está recibiendo un aluvión de amenazas, incluso cartas de odio con polvos sospechosos. Daszak admitió, durante una de las pocas entrevistas que concedió, que, aunque no cree que sea posible, tampoco puede refutar que el mortal coronavirus surgiera por una fuga en el laboratorio del Instituto de Virología de Wuhan.

“Es una buena teoría de la conspiración”, dijo Daszak a KHN. “Extranjeros diseñando un virus en un laboratorio misterioso, una actividad perversa, y luego el manto de secreto que rodea a China”.

Pero atacar a los científicos “es disparar contra las personas capaces de alertar por dónde puede aparecer la próxima pandemia”. Sin embargo, ¿qué pasaría si estos “mensajeros” no sólo trajeran malas noticias, sino que además desataran accidentalmente un virus que llegara a matar a más de 3 millones de personas?

La hipótesis científica más aceptada sostiene que el virus que causa covid surgió de mutaciones naturales al propagarse de los murciélagos a los humanos, posiblemente en uno de los numerosos mercados de China, en donde se venden y sacrifican animales enjaulados. Una explicación alternativa es que el virus se filtró de alguna manera desde el instituto de Wuhan, uno de los socios científicos de Daszak, posiblemente a través de un trabajador de laboratorio infectado.

La hipótesis de la fuga del laboratorio ha ido ganando adeptos a medida que fue pasando el tiempo y los científicos no terminan de encontrar un murciélago, u otro animal, infectado con un virus con la genética característica de covid.

En contraste, a los pocos meses de iniciarse la pandemia de SARS en 2003, . Sin embargo, las muestras de 80,000 animales, hasta la fecha, no han permitido encontrar un virus que apunte a los orígenes del SARS-CoV-2, el virus que causa covid. Los ancestros del virus se originaron en murciélagos del sur de China, a 600 millas de Wuhan. Pero covid contiene mutaciones, o secuencias inusuales, que lo hicieron idóneo para infectar a las personas, .

Los científicos del Instituto de Wuhan han recogido miles de especímenes de coronavirus de murciélagos y los han registrado en bases de datos cerradas. ¿Podría uno de esos virus haberse escapado, quizá tras un experimento que lo volviera más peligroso?

Daszak, que considera que estas teorías son engañosas, fue el único estadounidense de un equipo de 10 miembros que la Organización Mundial de la Salud (OMS) envió a China este invierno, para investigar los orígenes del virus. El grupo concluyó su trabajo sin conseguir acceso a las bases de datos del Instituto de Virología de Wuhan, pero descartó la hipótesis de la fuga del laboratorio por improbable. Aunque Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, dijo que la hipótesis “requiere más investigación”.

El 14 de mayo, 18 expertos en virus e inmunología en la que exigían una investigación más profunda. “Las teorías de la liberación accidental desde un laboratorio y de la propagación zoonótica siguen siendo viables”, escribieron, y añadieron que el instituto de Wuhan debería abrir sus registros. Uno de los firmantes es un virólogo de Carolina del Norte que ha trabajado directamente con los principales científicos de Wuhan.

Esa demanda es , respondió Shi Zhengli, que dirige el Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes del instituto. “¿Quién puede aportar pruebas que no existen?”, declaró a la MIT Technology Review. Shi ha dicho que los miles de intentos de piratear sus sistemas informáticos obligaron al instituto a cerrar su base de datos.

Muchos virólogos creen que la “transmisión zoonótica” —de un murciélago o algún otro animal a un humano— sigue siendo el origen más probable. Sin embargo, la falta de pruebas es preocupante, 17 meses después de la aparición de covid, señaló Stanley Perlman, virólogo de la Universidad de Iowa que no estuvo entre los que firmaron la carta de Science.

El hecho de que no se haya encontrado ningún murciélago u otro animal infectado con algo parecido al virus de covid, que surgió repentinamente en Wuhan a finales de 2019, “ha vuelto a poner sobre la mesa la hipótesis de una fuga de laboratorio”, aunque tampoco hay pruebas que apoyen esa teoría, añadió Perlman.

, investigadora postdoctoral del Instituto Broad que firmó la carta de Science, coincide en que no hay pruebas “determinantes” en ninguno de los dos sentidos sobre la aparición de covid. Pero Chan dijo que , de que el instituto de Wuhan tiene virus similares a covid en su colección que no ha depositado en las bases de datos mundiales, como sería habitual durante una pandemia global.

Chan y otros tienen especial curiosidad por un grupo de virus similares al SARS que el instituto recogió en una cueva de la provincia de Yunnan, donde los mineros del guano sufrieron un brote mortal de una enfermedad respiratoria en 2012.

“No tenemos acceso a esos datos”, dijo Chan. Ella misma y otros científicos se preguntan por qué el virus de covid fue tan idóneo para la transmisión de persona a persona desde el principio, sin signos de un huésped intermedio o de circulación en la población humana antes del brote de Wuhan.

En un , Robert Garry, de la Universidad de Tulane, que duda de la hipótesis de una fuga de laboratorio, aportó un nuevo fragmento de pruebas de “contagio”: el informe de la OMS muestra que algunos de los primeros 168 casos de covid estuvieron vinculados a dos o más mercados de animales en Wuhan, explicó, con cepas de diferentes mercados que muestran ligeras diferencias en su secuencia genética. “Tal vez un animal estuvo en un camión con un montón de jaulas y luego lo propagó a otra especie y ahí es donde se produjo el cambio”, dijo Garry.

Garry y otros científicos internacionales han trabajado con Shi y su laboratorio durante años. Admitió que las pruebas que sostienen lo que supone Garry no son irrefutables, pero son más convincentes que “inventar algo como que algunos de los principales virólogos del mundo ocultan información a instancias del Partido Comunista chino”, añadió.

Zhengli no tiene mayor defensor en los Estados Unidos que Daszak, cuya EcoHealth Alliance era una organización de protección de la fauna cuando se unió a ella hace dos décadas. Desde entonces, el grupo ha ampliado sus objetivos, pasando de la protección de especies en peligro a la protección de los seres humanos amenazados por los agentes patógenos que se trafican con esos animales.

Los más de $50 millones que EcoHealth Alliance desde 2007 incluyen contratos y subvenciones del NIH, la Fundación Nacional de la Ciencia y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), así como fondos del Pentágono para buscar organismos que puedan convertirse en armas bioterroristas.

Daszak ha sido coautor de al menos 21 trabajos de investigación sobre los coronavirus de los murciélagos desde 2005, encontrando cientos de virus capaces de infectar a humanos.

Calcula que alrededor de un millón de personas al año se infectan con virus que portan los murciélagos, una cifra que ha aumentado a medida que los humanos invaden sus hábitats.

Recordó una visita en 2019 a una cueva con millones de murciélagos. “Los turistas entraban allí en pantalón corto, y nosotros con el EPI completo. Nos preguntaron: ‘¿Qué están haciendo?’ y les dijimos: ‘Buscamos virus como el SARS'”.

En abril de 2020, citando lo que dijo que eran pruebas de la relación del virus con el laboratorio de Wuhan, el presidente que cancelara una subvención de cinco años y $3,7 millones para EcoHealth Alliance para la investigación del virus del murciélago. Sin embargo, alrededor del 70% del presupuesto anual de $12 millones del grupo sigue proviniendo del gobierno estadounidense, dijo Daszak.

Cuando se congeló la subvención del NIH, Daszak , y añadió que estaba seguro de que sus socios chinos no ocultaban nada. Pero admite que es imposible refutarla.

“Hay muchas razones para cuestionar la apertura y la transparencia de China en toda una serie de cuestiones, incluida la notificación temprana de la pandemia”, dijo a KHN. “Nunca se puede decir definitivamente que lo que China nos dice es correcto”.

Daszak dijo que cree más probable que China esté encubriendo el papel de los mercados de animales salvajes del país en el origen de covid. La cría de estos animales da trabajo a 14 millones de personas, y el gobierno desde el SARS. Tras el brote de covid, la investigación de las autoridades chinas en los mercados de animales de Wuhan, donde el virus podría haber mutado tras su paso por diferentes especies, fue incompleta, apuntó Daszak.

“La gente no se da cuenta de lo sensible que es China al respecto”, dijo. “Es plausible que hayan reconocido que había casos procedentes de un mercado y lo hayan cerrado”.

Controversia con historia

En parte, el conflicto científico sobre la hipótesis de laboratorio tiene sus raíces en un debate sobre los experimentos de “ganancia de función” (en el contexto de un laboratorio, se vuelven a microorganismos más transmisibles, y peligrosos, para analizar justamente cómo se adaptan a las presiones del medio ambiente, con la meta de crear vacunas y terapias más eficaces), un trabajo que en teoría podría conducir a la creación y liberación de organismos más infecciosos o mortales.

En estos experimentos, los científicos de un laboratorio pueden, por ejemplo, probar la capacidad de un virus para mutar exponiéndolo a diferentes tipos de células, o a ratones modificados genéticamente con rasgos del sistema inmunitario humano.

Al menos seis de los 18 firmantes de forman parte del , cuyos miembros se preocupan por la liberación de patógenos del creciente número de laboratorios de virus en todo el mundo.

En 2012, el doctor Anthony Fauci, que dirige el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas del NIH, sobre este tipo de investigación, planteando un escenario hipotético que involucra a un científico mal capacitado en un laboratorio mal regulado: “En un giro improbable pero concebible de los acontecimientos, ¿qué pasa si ese científico se infecta con el virus, lo que conduce a un brote y finalmente desencadena una pandemia?”, escribió Fauci.

En 2017, el gobierno federal levantó su pausa sobre tales experimentos, pero desde entonces ha exigido que algunos sean aprobados por una junta federal.

Durante la comparecencia de Fauci ante el Senado, el senador Rand Paul (republicano de Kentucky) citó un artículo de 2015 escrito por Zhengli, Ralph Baric de la Universidad de Carolina del Norte y otros, en el que fusionaron un virus similar al del SARS con una nueva proteína de espiga del virus de los murciélagos y descubrieron que enfermaba a ratones de laboratorio. El experimento aportó pruebas de los peligros que acechan en las cuevas de murciélagos chinas, pero los autores también plantearon la cuestión de si tales estudios eran “demasiado arriesgados para continuarlos”.

Los críticos han utilizado este documento como prueba de que Zhengli estaba realizando experimentos de “ganancia de función”, que podrían haber creado una superbacteria, pero el científico lo niega. La investigación citada en el documento se llevó a cabo en Carolina del Norte.

Utilizando una técnica similar, en 2017, el laboratorio de Baric demostró que el remdesivir

—que hasta hoy es el único fármaco autorizado para tratar covid— podría ser útil para combatir las infecciones por coronavirus. Baric también la vacuna contra covid de Moderna y contra covid.

La investigación sobre los virus similares a covid es vital, dijo Baric. “Una terrible verdad”, aseguró, “es que existen millones de coronavirus en los reservorios animales, como los murciélagos, y por desgracia muchos parecen estar preparados para una rápida transmisión entre especies”.

Baric declaró a KHN que no cree que covid sea el resultado de una investigación de “ganancia de función”. Pero firmó la carta de Science pidiendo una investigación más exhaustiva del laboratorio de sus colegas chinos porque, aunque él “personalmente cree en la hipótesis del origen natural”, la OMS debería organizar una investigación rigurosa y abierta.

Según Baric, debería revisar el nivel de bioseguridad con el que se llevó a cabo la investigación sobre el coronavirus en murciélagos en el Instituto de Virología de Wuhan, obteniendo información detallada sobre los procedimientos de formación y seguridad, y los esfuerzos para controlar posibles infecciones entre el personal del laboratorio.

Fauci también dijo a KHN, en un correo electrónico, que “en el NIH estamos muy a favor de una investigación exhaustiva sobre los orígenes del SARS-CoV-2”.

Superar el muro de secretos

Las tensiones entre Estados Unidos y China dificultarán mucho la conclusión de cualquier estudio de este tipo, sugieren científicos de ambos lados del debate. Con su retórica antichina, Trump y sus asesores “no podrían haber dificultado más la cooperación”, señaló el doctor Gerald Keusch, director asociado del Instituto del Laboratorio Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Boston.

Si una enfermedad hubiera surgido en Estados Unidos y los chinos culparan al Pentágono y exigieran acceso a los datos, “¿qué diríamos?”, preguntó Keusch, “¿Les ofreceríamos la alfombra roja: ‘Vengan a Fort Detrick y al Rocky Mountain Lab’? Habríamos hecho exactamente lo mismo que hicieron los chinos”.

Sin embargo, aunque China haya cerrado sus laboratorios a la investigación externa, eso no significa que todas las vías de investigación estén cerradas, aseguró Chan. Muchos científicos chinos estuvieron en contacto con colegas y revistas fuera del país cuando surgió la pandemia. Según Chan, esas comunicaciones pueden contener pistas, y alguien debería entrevistar metódicamente a las personas contactadas.

Vale la pena recordar que el único ataque bioterrorista a Estados Unidos, en lo que va del siglo XXI, consistió en el envío de esporas de ántrax por parte de un investigador estadounidense a políticos y periodistas. Cientos de millones de dólares se destinan a la investigación de organismos en todo el mundo y existen riesgos de fugas, accidentales o intencionadas, por muy sofisticado que sea el laboratorio, señaló Chan.

Pero no sería prudente limitar el apoyo a la investigación mundial de los virus, advirtió Jonna Mazet, profesora de la Universidad de California-Davis que dirigió un programa financiado por USAID que capacitó a científicos de todo el mundo para recoger e investigar virus animales. Por sus esfuerzos, ha recibido amenazas de muerte y ataques de hackers a sus ordenadores y al sistema de alarma de su casa.

“Si no hacemos el trabajo”, dijo, “sólo seríamos presas fáciles para el siguiente ataque”.

La corresponsal de KHN, Rachana Pradhan, contribuyó a este informe.

Esta historia fue producida por KHN, que publica , un programa editorialmente independiente de la .

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