— Matthew Hurley, 30 años, de Berkeley, California

Hace un par de años, Matthew Hurley recibió el tipo de mensaje de texto que muchas personas temen: “¿Cuándo fue la última vez que te hiciste una prueba de ETS (enfermedades de transmisión sexual)?”

Una persona con la que Hurley había tenido sexo sin protección recientemente acababa de recibir un diagnóstico positivo de VIH.

Hurley fue a una clínica para hacerse la prueba. “Por suerte no tenía VIH, pero fue una llamada de atención”, dijo.

Esa experiencia impulsó a Hurley a buscar información sobre PrEP, sigla para la profilaxis preexposición. Este medicamento antirretroviral reduce considerablemente la probabilidad de adquirir VIH, el virus que causa el sida. Cuando se toma tal cual se indica, la terapia es para prevenir la transmisión sexual.

Hurley comenzó a tomar PrEP y todo marchaba bien durante los primeros nueve meses, hasta que cambió su seguro médico y tuvo que ver a un nuevo doctor. “Cuando le mencioné PrEP, me dijo: ‘¿Qué es eso?’ Y yo pensé: esto no pinta bien”.

Hurley, quien es bibliotecario, asumió el rol de docente. Le explicó al doctor que el régimen de PrEP que seguía implicaba tomar una pastilla diaria y hacerse análisis de laboratorio cada tres meses para detectar posibles infecciones o complicaciones de salud.

Hurley se sorprendió de saber más sobre PrEP que su propio médico.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó el primer fármaco, . Además, Hurley vive en el área de la bahía de San Francisco, una de las zonas con en el país y de activismo en salud y VIH.

Amistades mayores que él y conocidos que sobrevivieron a la epidemia de sida le compartieron lo duro que fue vivir en una época sin tratamientos eficaces ni opciones preventivas. Para él, decidir tomar PrEP fue una forma de proteger su salud y también la de su comunidad.

Así que insistió, y el doctor, tras investigar por su cuenta, aceptó recetarle el medicamento.

Hurley recibió la atención necesaria, pero tuvo que asumir el papel de experto en la consulta médica.

“Es una gran carga”, señaló Beth Oller, doctora en medicina familiar y miembro de la junta de GLMA, una organización nacional de profesionales de salud LGBTQ+ y aliados centrada en la equidad en salud. “Una quiere poder ir al médico a hablar sobre su salud sin tener que estar educando ni abogando por sí misma en cada paso”.

Oller agregó que muchas personas queer han tenido en consultas. “Tengo muchos pacientes que no recibieron atención preventiva durante años debido al estigma médico”, afirmó.

Problemas con la facturación

Superar los obstáculos iniciales para acceder a medicamentos preventivos contra el VIH fue solo el comienzo. Hurley empezó a recibir una serie de facturas relacionadas con la PrEP: análisis de sangre: $271,80. Visita médica: $263.

Se sorprendió. Sabía —aunque en la oficina de facturación parecían no saberlo— que, según la (ACA, por sus siglas en inglés), la mayoría de los seguros privados y programas de Medicaid ampliado y los servicios relacionados, , se cubren como atención preventiva sin costo para el paciente.

Las facturas por las visitas médicas y los análisis se acumularon.

Hurley reclamaba por las facturas y, casi siempre, recibía una negativa. Pero volvía a protestar.

Compartió una serie de cartas de reclamos por un servicio específico, en las que la oficina de facturación admitía que el análisis de sangre había sido mal codificado inicialmente como diagnóstico. Una vez corregido el error, según Hurley, el seguro cubrió el servicio.

Puede parecer que se resolvió rápido y fácilmente, pero Hurley dijo que el proceso fue eterno. Tuvo que lidiar con al menos seis facturas erróneas durante varios meses. Calcula que invirtió más de 60 horas en resolver los cobros.

Durante ese tiempo, contó, el departamento de facturación “seguía mandándome correos y facturas diciendo: estás en mora, estás en mora, estás en mora”.

Cansado de tantas complicaciones, Hurley decidió buscar un proveedor de salud (y una oficina de facturación) con más conocimiento sobre PrEP. Eligió a AIDS Healthcare Foundation. Allí, el equipo médico pudo explicarle los pros y contras de los distintos tratamientos preventivos disponibles. Sabían cómo manejar el formulario del seguro de Hurley.

Desde entonces, no ha recibido más facturas inesperadas.

Pero tener que separar la atención en salud sexual y PrEP del cuidado médico general no es lo ideal.

“Tengo que tratar con varias organizaciones distintas para que me atiendan de manera integral”, señaló.

Un proveedor no tiene que ser especialista en VIH, en enfermedades infecciosas ni siquiera un doctor para recetar PrEP. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) alientan a los proveedores de atención primaria a tratar PrEP como cualquier otro .

Cómo evitar algunos de los dolores de cabeza que enfrentó Hurley:

1. Infórmate para saber si PrEP es para tí

Los CDC calculan que en Estados Unidos podrían beneficiarse del uso de medicamentos preventivos contra el VIH, pero solo poco más de una cuarta parte los recibe.

“No todo el mundo conoce la existencia de PrEP, y hay muchas personas que sí han oído hablar del medicamento pero no saben que puede beneficiarles”, explicó Jeremiah Johnson, director ejecutivo de PrEP4All, una organización dedicada al acceso universal a medicamentos y prevención del VIH.

Según las guías clínicas de los CDC, cualquier persona sexualmente activa puede considerar incluir PrEP como parte de su plan de atención preventiva.

Se recomienda especialmente para quienes no usan condones con regularidad, personas que se inyectan drogas y comparten agujas, hombres que tienen sexo con hombres y personas con parejas que viven con VIH o cuyo estado serológico es incierto.

La gran mayoría de quienes usan PrEP son hombres. Existen grandes tanto en la distribución de los casos de VIH como en el acceso a la medicina preventiva.

Por ejemplo, según los patrones de nuevas infecciones en Estados Unidos, un grupo que podría beneficiarse del medicamento son las mujeres negras cisgénero, cuya identidad de género coincide con su sexo asignado al nacer.

2. No asumas que tu doctor sabe qué es PrEP

Si tu doctor no está bien informado, . También puedes llevarle guías clínicas e información relevante. Muchas agencias estatales o locales de salud pública tienen guías específicas para profesionales. Por ejemplo, el Instituto del SIDA del Departamento de Salud del estado de Nueva York tiene materiales .

Los , pero muchos de los sitios web de esa agencia relacionados con salud LGBTQ+ están en revisión. Durante la administración Trump, algunos recursos sobre VIH/sida fueron retirados de los portales federales. Otros ahora : “Esta página no refleja la realidad biológica y por lo tanto esta administración y este Departamento la rechazan”.

3. Hazte los análisis en laboratorios dentro de la red

Johnson señaló que los errores de facturación como los de Hurley son muy comunes. “Los costos de los análisis de laboratorio en particular pueden ser complicados”, dijo.

Por ejemplo, en el consultorio podrían codificar mal el análisis requerido para PrEP como si fuera y no atención preventiva. Como resultado, pacientes como Hurley terminan con facturas que no deberían pagar.

Si el personal médico comete este tipo de errores, puedes hacerles llegar la de NASTAD, una asociación de autoridades de salud pública que administran programas de VIH y hepatitis.

Hazte los exámenes de laboratorio dentro de la red de tu seguro. Si los haces fuera de la red, advirtió Johnson, puede ser más difícil apelar.

Si las facturas siguen llegando, apela. Y si no logras resolver la disputa, Johnson recomienda presentar una queja ante la agencia reguladora del plan de salud.

4. Busca maneras de ahorrar

Hay varios tipos de PrEP. Existen versiones genéricas más económicas de Truvada, como la combinación de emtricitabina/tenofovir disoproxil fumarato, que suele abreviarse como FTC/TDF. Las versiones más nuevas como tienen precios de lista en los miles de dólares. Revisa el formulario de tu seguro y pídele a tu doctor que recete el medicamento que esté cubierto.

Con el aumento previsto de las primas de salud y millones de personas en riesgo de perder la cobertura de Medicaid, muchas podrían quedar sin seguro médico en 2026. Empresas farmacéuticas como y ofrecen programas de asistencia para pacientes que califican. Si tienes que pagar de tu bolsillo, sitios como GoodRx pueden ayudarte a encontrar las farmacias con precios más bajos.

5. Considera la telemedicina

La telemedicina se ha convertido en , especialmente para personas que no viven cerca de proveedores inclusivos o buscan una forma más privada de acceder a PrEP.

En 2024, aproximadamente 1 de cada 5 personas que tomaban PrEP lo hacían por esta vía. Farmacias en línea como y ofrecen PrEP sin necesidad de una consulta presencial, y los análisis se pueden hacer en casa.

Algunas plataformas ofrecen opciones para si no tienes seguro.

La telemedicina también amplía la cantidad de profesionales dispuestos a recetar PrEP. Y para muchos pacientes, hablar con un proveedor de manera remota puede hacerles sentir más seguros. “Están en la comodidad de su dormitorio o sala, pero pueden interactuar virtualmente con un proveedor. Eso abre muchas puertas a la honestidad y la confianza”, explicó Alex Sheldon, director ejecutivo de GLMA.

6. Busca atención inclusiva

GLMA creó el , una base de datos de profesionales de salud en todo el país que se identifican como amigables con la comunidad queer. Como descubrió Hurley, vivir en una gran ciudad no garantiza que tu doctor esté al día en temas de salud LGBTQ+.

Pregunta a personas de confianza en tu comunidad. Puede que haya buenas opciones cerca de ti.

 La Línea de Ayuda sobre Atención Médica (Health Care Helpline) te ayuda a navegar los obstáculos del sistema de salud para que puedas acceder a una buena atención. Envíanos tu pregunta más compleja y podríamos asignar una persona para investigar. Comparte tu historia y tu pregunta aquí. Este proyecto colaborativo es una producción conjunta de NPR y ºÚÁϳԹÏÍø News.

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Estos programas están diseñados para entrenar a una nueva generación de líderes de salud pública, muchos de los cuales han pasado a trabajar en los CDC. Funcionarios locales y estatales dijeron que perderlos amenaza con socavar el esfuerzo constante del país para identificar y controlar los brotes de enfermedades infecciosas.

Los empleados despedidos de los CDC ayudaron a prevenir y responder a brotes como el de dengue y de gripe. Trabajaron con los funcionarios locales para realizar pruebas rápidas de virus y garantizar que las pruebas en los laboratorios de salud pública cumplieran con las regulaciones federales. Otros monitorearon posibles casos de tuberculosis o brindaron educación de salud a adolescentes para prevenir infecciones de transmisión sexual, según entrevistas con trabajadores despedidos y funcionarios de salud pública locales.

Como asesor de salud pública de los CDC, Gaël Cruanes había estado trabajando en el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York para detectar casos de tuberculosis, una enfermedad grave que se propaga por el aire y ataca a los pulmones.

El Public Health Associate Program asigna estos puestos a recién graduados universitarios, y a otros trabajadores que están comenzando su carrera, durante dos años. Cruanes contó que, después de comenzar su trabajo en octubre, se puso en contacto con inmigrantes y refugiados recién llegados que potencialmente corrían el riesgo de propagar la tuberculosis con la esperanza de que fueran a las clínicas de la ciudad para que les hicieran exámenes.

“Al final es básicamente por la seguridad del público”, dijo Cruanes. Él y otros aprendices fueron despedidos a mediados de febrero.

“Es inconcebible”, agregó.

Andrew Nixon, vocero del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) se negó a hacer comentarios. La Casa Blanca y los CDC no respondieron a las solicitudes también.

Las rápidas reducciones de personal que llevó a cabo la administración Trump en febrero se centraron en los empleados en período de prueba, muchos de ellos contratados en los últimos dos años, que no tienen las protecciones del servicio civil contra los despidos. El 26 de febrero, la administración que presentaran planes a mediados de marzo para despidos a gran escala, una medida que podría abarcar una franja mucho más amplia de trabajadores.

Después que CNN publicara este artículo, al menos algunos trabajadores despedidos de los CDC en los programas de capacitación fueron notificados el 4 de marzo de que sus despidos habían sido rescindidos.

Los empleados afectados recibieron autorización para trabajar el 5 de marzo, según los correos electrónicos vistos por ºÚÁϳԹÏÍø News. “Deben volver a trabajar con su horario de trabajo anterior. Pedimos disculpas por cualquier interrupción que esto pueda haber causado”, decían los mensajes, que no estaban firmados y se enviaron desde una dirección de correo electrónico interna de los CDC.

La revocación se produjo menos de una semana después de que un juez federal dictaminara que los despidos generalizados de empleados en período de prueba probablemente fueran ilegales.

Siete empleados de los CDC, incluidos los del programa de asociados, asignados al Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York fueron despedidos originalmente, testificó Michelle Morse, comisionada interina de la agencia, durante una audiencia del Ayuntamiento el 19 de febrero.

En una entrevista, Morse dijo que el departamento estaba explorando cómo retenerlos.

“Estamos estudiando lo que podrían hacer los CDC”, dijo, “pero en realidad solo estamos tratando de usar nuestras propias herramientas que tenemos dentro del departamento de salud para ver qué es posible para ese personal”.

Desde su creación en 2007, el Public Health Associate Program ha colocado a 1.800 personas en casi todos los estados y territorios, además del Distrito de Columbia, según los CDC.

Los despidos repentinos significaron que “no hubo tiempo para tratar de averiguar qué vamos a hacer”, dijo Anissa Davis, funcionaria de salud de la ciudad en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Long Beach en California.

Tres participantes del programa de asociados trabajaron en el departamento de Long Beach, dijo Davis. Un asesor de salud pública de los CDC era uno de los cuatro empleados que trabajaban en la vigilancia de las infecciones de transmisión sexual y el VIH. Otros dos formaban parte del equipo de control de enfermedades transmisibles de 13 personas, que incluye personal que responde a los brotes en hogares de ancianos, hospitales, restaurantes y escuelas, dijo Davis.

“Son invaluables”, dijo Davis. “La salud pública siempre tiene pocos recursos, por lo que contar con estas personas realmente nos ayuda”.

El sistema de salud pública del país ya estaba bajo una gran presión al inicio de la pandemia de covid-19: decenas de miles de empleos desaparecieron después de la recesión de 2007-09, y el gasto también se redujo significativamente para los departamentos de salud estatales y locales, según una investigación de ºÚÁϳԹÏÍø News.

La reacción contra las restricciones de la era de la pandemia llevó a muchos más funcionarios a renunciar o jubilarse. Otros fueron despedidos. Aún así, los funcionarios dijeron que la pandemia también inspiró a algunos a buscar atención médica pública.

En febrero también fueron despedidos los científicos del programa de Servicio de Liderazgo de Laboratorio de los CDC. En 2015, los CDC iniciaron la beca de capacitación de dos años para mejorar la seguridad y la calidad de los laboratorios tras una serie de fracasos, incluido el de 2014, cuando el personal de los CDC en Atlanta estuvo potencialmente expuesto al ántrax.

El programa recluta cada año a un pequeño número de científicos con doctorados; varios trabajan en departamentos de salud estatales o locales.

Al menos 16 de los 24 becarios del programa fueron despedidos a mediados de febrero, según dos científicos despedidos que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias profesionales. “Ahora ya no podemos ser un recurso para estos laboratorios”, dijo uno de ellos.

Los laboratorios de salud pública necesitan a los científicos de los CDC “porque no cuentan con fondos suficientes y con personal suficiente”, dijo el otro. “Ya están al límite de su capacidad”.

Las responsabilidades de los becarios de laboratorio incluían ayudar con las investigaciones y respuestas a los brotes, incluso capacitando al personal local sobre cómo realizar pruebas de forma segura o analizar muestras para identificar la causa de una enfermedad.

Recientemente, los becarios participaron en la creación de una nueva prueba en Florida para detectar , una enfermedad transmitida por insectos relativamente desconocida que no tiene vacuna ni tratamiento efectivo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo en diciembre que se habían notificado más de en América del Sur, el Caribe, Estados Unidos, Europa, Canadá y Panamá. El Departamento de Salud de Florida no respondió a una solicitud de comentarios.

Los becarios también ayudaron a desarrollar la capacidad para realizar pruebas de dengue en Samoa Americana, dijo uno de ellos.

“Cuando suceden cosas nuevas que son urgentes, casi siempre somos los que actuamos”, dijo la persona.

Los participantes en diferentes programas de capacitación recibieron la misma carta modelo en la que se les notificaba su despido, según los documentos vistos por ºÚÁϳԹÏÍø News.

Las cartas decían que las personas despedidas habían mostrado un desempeño deficiente: “Desafortunadamente, la Agencia considera que no son aptos para un empleo continuo porque su capacidad, conocimiento y habilidades no se ajustan a las necesidades actuales de la Agencia, y su desempeño no ha sido adecuado para justificar un empleo adicional en la Agencia”.

Sin embargo, los supervisores de los becarios habían escrito memorandos y correos electrónicos diciendo que estaban en regla, según los documentos vistos por ºÚÁϳԹÏÍø News. Cruanes dijo que no había tenido una evaluación de desempeño cuando fue despedido; su primera se suponía que sería el 18 de febrero, tres días después de recibir su notificación. Estuvo entre el personal de los CDC reincorporado el 4 de marzo.

En Minneapolis, un asesor de salud pública de los CDC había estado brindando educación sobre salud sexual y reproductiva en dos escuelas secundarias, y  trabajando en toda la ciudad con pruebas de ETS, dijo Barbara Kyle, la gerente de la clínica escolar de la ciudad. El departamento estaba tratando de trasladar esas responsabilidades al personal restante. “En este momento estamos luchando”, dijo.

La ciudad ha dependido de los aprendices a través del programa de los CDC durante más de una década, dijo Kyle.

“Estos dos años de aprendizaje en salud pública, experiencia en el terreno, han sido realmente una decisión muy positiva para nuestro país”, dijo. “Por eso me preocupa que perdamos esa vía”.

La periodista de Healthbeat Eliza Fawcett contribuyócona este informe desde la ciudad de Nueva York.

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El número de latinos que dieron positivo para la prueba de VIH cayó un 46% de 2022 a 2023, según un publicado en julio por el Departamento de Salud Pública de San Francisco.

Esta disminución podría marcar la primera vez en cinco años que los latinos no constituyen el mayor número de nuevos casos.

La noticia genera un prudente optimismo mostrando que tal vez están funcionando los millones de dólares que la ciudad ha invertido para remediar esta preocupante disparidad. Sin embargo, trabajadores comunitarios que promueven la prevención y proveedores de atención médica dicen que aún queda mucho por hacer para evitar y detectar el VIH, especialmente entre los nuevos inmigrantes.

“Tengo muchas esperanzas, pero eso no significa que vayamos a relajar nuestros esfuerzos de ninguna manera”, dijo , que supervisa el programa de VIH de la ciudad.

Expertos en salud pública coincidieron en que el último informe del Departamento de Salud Pública podría ser alentador, pero que se necesita más información para saber si San Francisco ha tenido en cuenta las desigualdades en sus servicios de VIH.

Por ejemplo, aún no está claro a cuántos latinos se les hizo la prueba, ni si también disminuyó el número de latinos expuestos al virus, indicadores clave que el departamento no proporcionó a ºÚÁϳԹÏÍø News. Según datos oficiales, las tasas de pruebas también continúan por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.

“Si los esfuerzos para hacerse la prueba llegan a menos latinos, a pesar de que existe una necesidad, eso indica un serio desafío para abordar el VIH”, dijo Lindsey Dawson, directora asociada de Políticas de VIH y directora de Políticas de Salud LGBTQ en KFF, una organización sin fines de lucro de información sobre salud que incluye a ºÚÁϳԹÏÍø News.

San Francisco, al igual que el resto del país, sufre grandes disparidades en las tasas de diagnóstico para latinos y personas de color. Los trabajadores comunitarios afirman que los nuevos inmigrantes son más vulnerables a las enfermedades infecciosas porque no saben dónde deben ir para hacerse las pruebas, o les resulta difícil navegar el sistema de salud.

En 2022, los latinos representaron el 44% de los nuevos casos de VIH en San Francisco, aunque sólo constituían el 15% de la población. La proporción de nuevos casos entre latinos cayó al 30% el año pasado, mientras que, según el informe preliminar, los blancos no hispanos representaron la mayor proporción de nuevos casos con un 36%.

Cohen reconoció que una disminución observada en un solo año no es suficiente para establecer una tendencia, pero dijo que la financiación dirigida a organizaciones comunitarias puede haber ayudado a reducir los casos de VIH entre latinos. Se espera un informe final en el otoño.

La mayoría de las ciudades dependen principalmente de fondos federales para pagar la atención del VIH, pero San Francisco tiene un objetivo ambicioso: ser la primera ciudad del país en eliminar al virus. Por esa razón, aproximadamente la mitad de su presupuesto de $44 millones para el VIH/SIDA el año pasado provino de las arcas de la propia ciudad.

En comparación, según su departamento de salud, Nueva Orleans, que tiene tasas de VIH similares, sólo aportó $22,000 de su presupuesto total de $13 millones para el VIH/SIDA.

Como parte de un esfuerzo por abordar las disparidades de VIH entre las comunidades LGBTQ+ y personas de color, el año pasado San Francisco otorgó $2.1 millones a tres organizaciones sin fines de lucro —Instituto Familiar de la Raza, Mission Neighborhood Health Center y San Francisco AIDS Foundation— para reforzar el alcance, las pruebas y el tratamiento entre latinos, según el presupuesto de la ciudad de 2023.

En el Instituto Familiar de la Raza, que administra el proyecto, la financiación ha ayudado a pagar las pruebas de VIH, la prevención, el tratamiento, las campañas de sensibilización, los asesoramientos y los servicios legales de inmigración, dijo Claudia Cabrera-Lara, directora del programa de VIH en Sí a la Vida. Pero la financiación continua no está garantizada.

“Vivimos con la ansiedad de no saber qué va a pasar”, dijo Cabrera-Lara.

El Departamento de Salud Pública le ha encargado un proyecto de $150,000 al Instituto Familiar de la Raza. El objetivo es determinar cómo están contrayendo el VIH los latinos en la actualidad, cuáles son los sectores que se encuentran en mayor riesgo y qué deficiencias sanitarias persisten. Se espera tener los resultados en septiembre.

“El estudio podría ayudarnos a moldear, ajustar y expandir nuestros programas de manera que sean lo más efectivos posibles”, explicó Cohen.

San Francisco, que fue el centro de la epidemia de VIH a mediados de la década de 1980, estableció un de respuesta a la enfermedad. Lo hizo al construir una red de servicios de VIH para que los residentes pudieran acceder a pruebas gratuitas o de bajo costo, así como al tratamiento, independientemente de su seguro de salud o estatus migratorio.

Aunque los datos que surgen de los testeos realizados en la ciudad mostraron que los nuevos casos entre latinos disminuyeron el año pasado, los trabajadores de los servicios de prevención comunitaria están viendo lo contrario. Contaron que se están encontrando con más latinos diagnosticados con VIH, al tiempo que luchan por difundir información sobre las pruebas y la prevención —por ejemplo, utilizar medicamentos preventivos como la PrEP—, especialmente entre los jóvenes y las comunidades de inmigrantes homosexuales.

Los revelaron que 95 de las 213 personas diagnosticadas en una etapa avanzada del virus nacieron en el extranjero. Y la tasa de diagnóstico entre los hombres latinos fue cuatro veces mayor que la tasa para los hombres blancos no hispanos, y 1.2 veces mayor que la de los hombres negros no hispanos.

“Es una tragedia”, dijo Carina Marquez, profesora asociada de medicina en la División de VIH, Enfermedades Infecciosas y Medicina Global en el Hospital General Zuckerberg de San Francisco, el mayor proveedor de atención para el VIH en la ciudad. “Tenemos herramientas excelentes para prevenir y tratar el VIH, pero estamos observando esta gran disparidad”.

Debido a que los latinos son la etnia con menos probabilidades de recibir atención en San Francisco, los trabajadores de prevención comunitaria quieren que la ciudad aumente la financiación para continuar reduciendo las desigualdades del VIH.

Por ejemplo, la San Francisco AIDS Foundation quisiera contar con más promotores bilingües de salud sexual, en este momento tienen sólo cuatro, para cubrir las áreas donde los latinos se han mudado recientemente, comentó Jorge Zepeda, su director de Latine Health Services.

En Mission Neighborhood Health Center, que gestiona la Clínica Esperanza, uno de los mayores proveedores de atención de VIH para latinos e inmigrantes, el número de pacientes que buscan tratamiento ha aumentado de aproximadamente dos a alrededor de 16 por mes.

Entre los desafíos está conectar a los pacientes con servicios bilingües de salud mental y adicciones, cruciales para retenerlos en la atención del VIH, aseguró Luis Carlos Ruiz Perez, gerente de casos médicos de VIH de la Clínica Esperanza. La clínica quiere difundir mejor sus servicios de pruebas y tratamiento, pero no tiene el dinero suficiente.

“Mucha gente no sabe sobre los recursos que están disponibles. Punto”, dijo Liz Oates, orientadora de sistemas de salud de Glide Foundation, quien trabaja en la prevención y pruebas de VIH. “Entonces, ¿por dónde empiezas cuando nadie te contacta?”.

Esta historia fue producida por ºÚÁϳԹÏÍø News, que publica , un servicio editorialmente independiente de la .

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El día de Año Nuevo de 2022, a los 31 años, supo que tenía VIH.

“Pensé que me iba a morir”, dijo, recordando el escalofrío que le recorrió el cuerpo cuando revisaba sus resultados. Luchó por navegar un nuevo y complicado sistema de atención médica. A través de una organización de VIH que encontró en internet, recibió una lista de proveedores médicos en Washington, DC, donde estaba en ese momento. Pero no le devolvieron las llamadas durante semanas.

Hermida, que solo habla español, no sabía a dónde ir.

Para cuando Hermida recibió su diagnóstico, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) llevaba adelante desde hacía unos tres años para acabar con la epidemia de VIH en la nación, invirtiendo cada año cientos de millones de dólares en ciertos estados, condados y territorios con las tasas de infección más altas.  

El objetivo era llegar a las aproximadamente que viven con VIH, incluidas algunas que ni siquiera lo saben.

En general, las tasas estimadas de nuevas infecciones por VIH han disminuido un 23% desde 2012 hasta 2022. Pero un análisis de ºÚÁϳԹÏÍø News y Associated Press comprobó que la tasa no ha bajado para los latinos (que pueden ser de cualquier raza) tanto como para otros grupos raciales y étnicos.

Si bien en general los afroamericanos continúan teniendo las tasas más altas de VIH en el país, los latinos representaron la mayor parte de los nuevos diagnósticos e infecciones de VIH entre hombres gays y bisexuales en 2022, según los datos disponibles más recientes, en comparación con otros grupos raciales y étnicos.

Los latinos, que constituyen aproximadamente el 19% de la población de Estados Unidos, representaron alrededor del 33% de las nuevas infecciones por VIH, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). El análisis halló que los latinos están experimentando un número desproporcionado de nuevas infecciones y diagnósticos en todo el país, con las tasas de diagnóstico más altas en el sureste.

Oficiales de salud pública en el condado de Mecklenburg, en Carolina del Norte, y el condado de Shelby, en Tennessee, donde los datos muestran que las tasas de diagnóstico han aumentado entre los latinos, dijeron a ºÚÁϳԹÏÍø News y AP que no tienen planes específicos para abordar el problema del VIH en esta población, o que éstos aún no se han finalizado.

Incluso en lugares con buena cantidad de recursos como San Francisco, en California, las tasas de diagnóstico de VIH aumentaron entre los latinos en los últimos años mientras disminuían entre otros grupos raciales y étnicos, a pesar de los objetivos del condado de reducir las infecciones entre los latinos.

“Las disparidades de VIH no son inevitables”, dijo en un comunicado Robyn Neblett Fanfair, directora de la División de Prevención del VIH de los CDC. Señaló las inequidades sistémicas, culturales y económicas, como el racismo, las diferencias de idioma y la desconfianza en los médicos.

Y aunque los CDC proporcionan algunos fondos para grupos minoritarios, defensores de las políticas de salud para los latinos quieren que el HHS declare una emergencia de salud pública con la esperanza de dirigir más dinero a las comunidades latinas, argumentando que los esfuerzos actuales no son suficientes.

“Nuestra invisibilidad ya no es tolerable”, dijo Vincent Guilamo-Ramos, del Consejo Asesor Presidencial sobre VIH/SIDA.

Perdido sin un intérprete

Hermida sospecha que contrajo el virus mientras estaba en una relación abierta con un compañero masculino antes de llegar a Estados Unidos. A fines de enero de 2022, meses después que comenzaran sus síntomas, fue a una clínica en la ciudad de Nueva York que un amigo lo ayudó a encontrar para finalmente recibir tratamiento para el VIH.

Demasiado enfermo para cuidarse solo, Hermida finalmente se mudó a Charlotte, Carolina del Norte, para estar más cerca de su familia y con la esperanza de recibir atención médica más constante. Se inscribió en una clínica de que recibe fondos del Programa Ryan White de VIH/SIDA, un plan de la red de seguridad federal que atiende a más de la mitad de los diagnosticados con VIH en la nación, independientemente de su estatus migratorio.

Después que se conectó con gestores de casos, su VIH se volvió indetectable. Pero dijo que, con el tiempo, la comunicación con la clínica se volvió menos frecuente y no recibía ayuda regular de un intérprete durante las visitas con su médico, que hablaba inglés.

Un representante de Amity confirmó que Hermida fue cliente, pero no respondió preguntas sobre su experiencia en la clínica.

Hermida dijo que tuvo dificultades para completar el papeleo para mantenerse inscrito en el programa Ryan White, y cuando su elegibilidad expiró, en septiembre de 2023, no pudo obtener su medicación.

Dejó la clínica y se inscribió en un plan de salud a través del mercado de seguros de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). Pero Hermida no se dio cuenta que la aseguradora le exigía pagar una parte de su tratamiento para el VIH.

En enero, el conductor de Lyft recibió una factura de $1,275 por su antirretroviral, el equivalente a 120 viajes, dijo. Pagó la factura con un cupón que encontró en línea. En abril, recibió una segunda cuenta que no pudo pagar. Durante dos semanas, dejó de tomar la medicación que mantiene al virus indetectable, y por ende no transmisible.

“Estoy que colapso”, dijo. “Tengo que vivir para pagar la medicación”. Una forma de prevenir el VIH es la profilaxis previa a la exposición, o PrEP, que se toma regularmente para reducir el riesgo de contraer el VIH a través del sexo o el uso de drogas intravenosas. Fue , pero la adopción no ha sido uniforme entre los diferentes grupos raciales y étnicos: los datos de los CDC muestran tasas de cobertura de PrEP mucho más bajas entre los latinos que entre los estadounidenses blancos no hispanos.

Los epidemiólogos dicen que el buen uso de PrEP y el acceso constante al tratamiento son necesarios para construir resistencia a nivel comunitario.

Carlos Saldana, especialista en enfermedades infecciosas y ex asesor médico del Departamento de Salud de Georgia, cinco grupos de transmisión rápida de VIH que involucró a unos 40 latinos gay y hombres que tienen sexo con hombres desde febrero de 2021 hasta junio de 2022. Muchas personas en el grupo dijeron a los investigadores que no habían tomado PrEP y que les resultaba difícil entender el sistema de salud.

Saldana dijo que también experimentaron otras barreras, incluida la falta de transporte y el miedo a la deportación si buscaban tratamiento.

Defensores de políticas de salud para los latinos quieren que el gobierno federal redistribuya los fondos para la prevención del VIH, incluyendo pruebas y acceso a PrEP. De los en dinero federal que se destinaron a servicios de atención médica para el VIH, tratamiento y prevención en 2022, solo el 4% se dirigió a la prevención, según .

Los defensores sugieren que más dinero podría ayudar a llegar a las comunidades latinas a través de esfuerzos como la divulgación basada en la fe en iglesias, pruebas en clubes durante fiestas latinas, y en capacitar a personal bilingüe para que realice las pruebas.

Aumentan las tasas latinas

El Congreso ha asignado a lo largo de cinco años para la iniciativa Ending the HIV Epidemic, y las jurisdicciones que reciben el dinero deben en organizaciones comunitarias.

Pero esta iniciativa no requiere dirigirse a determinados grupos, incluidos los latinos: delega en las ciudades, condados y estados la tarea de idear estrategias específicas.

En 34 de las 57 áreas que reciben dinero, los casos van en la dirección equivocada: las tasas de diagnóstico entre los latinos aumentaron de 2019 a 2022 mientras que disminuían en otros grupos raciales y étnicos, halló el análisis de ºÚÁϳԹÏÍø News-AP.

A partir del 1 de agosto, los departamentos de salud estatales y locales deberán presentar informes anuales de gastos sobre el financiamiento en lugares que representan el 30% o más de los diagnósticos de VIH, dijeron los CDC. Antes, solo se requería esto en un pequeño número de estados.

En algunos estados y condados, el financiamiento de la iniciativa no ha sido suficiente para cubrir las necesidades de los latinos. Carolina del Sur, que vio las tasas entre latinos casi duplicarse de 2012 a 2022, no ha expandido las pruebas móviles de VIH en áreas rurales, donde la necesidad es alta entre los latinos, dijo Tony Price, gerente del programa de VIH en el departamento de salud del estado.

Carolina del Sur solo puede pagar a cuatro trabajadores comunitarios de salud enfocados en la divulgación sobre el VIH, y no todos son bilingües.

En el condado de Shelby, Tennessee, hogar de Memphis, la tasa de diagnóstico de VIH entre los latinos aumentó un 86% de 2012 a 2022. El Departamento de Salud dijo que recibió $2 millones en financiamiento de la iniciativa en 2023 y, aunque el reconoce que los latinos son un grupo objeto, la directora del departamento, Michelle Taylor, dijo: “No hay campañas específicas solo entre los latinos”.

Hasta ahora, el condado de Mecklenburg, en Carolina del Norte, no incluyó objetivos específicos para abordar el VIH en la población latina, donde las tasas de nuevos diagnósticos se han más que duplicado en una década, pero disminuyeron ligeramente entre otros grupos raciales y étnicos.

El departamento de salud ha utilizado fondos para campañas de marketing bilingües y concientización sobre la PrEP.

Mudarse por la medicina

Cuando llegó el momento para Hermida de empacar y mudarse a la tercera ciudad en dos años, su prometido, que está tomando PrEP, sugirió buscar atención en Orlando, Florida.

La pareja, que eran amigos en la escuela secundaria en Venezuela, tenía algunos familiares y amigos en Florida, y habían escuchado sobre Pineapple Healthcare, una clínica de atención primaria sin fines de lucro dedicada a apoyar a los latinos que viven con VIH.

La clínica está en un consultorio al sur del centro de Orlando. El personal, mayoritariamente latino, viste camisetas turquesa con estampado de piñas, y se escucha con más frecuencia español que inglés en los cuartos de atención y en los pasillos.

“En su esencia, si la organización no es dirigida por y para personas de color, entonces solo somos una idea de último momento”, dijo , director de divulgación comunitaria en Pineapple Healthcare, quien fue diagnosticado con VIH en 2013.

“¿Te mudaste reciente [mente], ya por fin?”, preguntó la enfermera Eliza Otero, quien comenzó a tratar a Hermida cuando todavía vivía en Charlotte. “Hace un mes desde la última vez que nos vimos”.

Todavía necesitan trabajar en bajar su colesterol y presión arterial, le dijo. Aunque su carga viral sigue siendo alta, Otero dijo que debería mejorar con atención regular y constante.

Pineapple Healthcare, que no recibe dinero de la iniciativa federal, ofrece atención primaria completa principalmente a hombres latinos. Allí, Hermida obtiene su medicación para el VIH sin costo porque la clínica es parte de un programa federal de descuento de medicamentos.

En muchos sentidos, la clínica es un oasis. La tasa de nuevos diagnósticos para los latinos en el condado de Orange, Florida, que incluye Orlando, aumentó alrededor de un tercio desde 2012 hasta 2022, mientras que disminuyó un tercio para otros. Florida tiene la tercera población latina más grande de Estados Unidos y tuvo la séptima tasa más alta de nuevos diagnósticos de VIH entre latinos en la nación en 2022.

Hermida, que tiene pendiente su caso de asilo, nunca imaginó que obtener medicación sería tan difícil, dijo durante el viaje de 500 millas de Carolina del Norte a Florida. Después de habitaciones de hotel, trabajos perdidos y despedidas familiares, espera que su búsqueda de tratamiento consistente para el VIH, que ha definido su vida en los últimos dos años, finalmente pueda llegar a su fin.

“Soy un nómade a la fuerza, pero bueno, como dicen mi prometido y mis familiares, yo tengo que estar donde me den buenos servicios médicos”, dijo.

Esa es la prioridad ahora, agregó.

ºÚÁϳԹÏÍø News y The Associated Press analizaron datos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estado Unidos sobre el número de nuevos diagnósticos e infecciones de VIH entre estadounidenses de 13 años y más a nivel local, estatal y nacional.

Esta historia utiliza principalmente datos de tasas de incidencia —estimaciones de nuevas infecciones— a nivel nacional y datos de tasas de diagnóstico a nivel estatal y de condados.

Bose produjo esta historia desde Orlando, Florida. Reese, desde Sacramento, California. La periodista de video Laura Bargfeld colaboró con este informe.

The Associated Press Health and Science Department recibe apoyo de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es responsable de todo el contenido.

Esta historia fue producida por ºÚÁϳԹÏÍø News, que publica , un servicio editorialmente independiente de la . 

Un proyecto de ºÚÁϳԹÏÍø News y The Associated Press

Co-publicado por Univisión Noticias

CRÉDITOS

Reporteros:
Vanessa G. Sánchez
Devna Bose
Phillip Reese

Cinematografía:
Laura Bargfeld

Fotografía:
Laura Bargfeld
Phelan M. Ebenhack

Edición de video:
Federica Narancio
Kathy Young
Esther Poveda

Video adicional:
Federica Narancio
Esther Poveda

Producción de video:
Eric Harkleroad
Lydia Zuraw

Un agradecimiento especial a:
Lindsey Dawson

Editores:
Judy Lin
Erica Hunzinger

Editor de datos:
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Redes sociales:
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Traducción:
Paula Andalo

Corrección:
Gabe Brison-Trezise

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Durante décadas, los índices de esta infección de transmisión sexual fueron bajos. Pero el Departamento de Salud del condado de Hamilton, en Chattanooga, una ciudad mediana rodeada de bosques nacionales y situada a los pies de los Apalaches de Tennessee, atendía a varios pacientes de sífilis al día, explicó Miller.

Lo que Miller observó en Chattanooga refleja una tendencia que está disparando alarmas en los departamentos de salud de todo el país.

A nivel nacional, las tasas de sífilis . Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) que se reportaron 207,255 casos en 2022, lo que continúa un fuerte aumento en cinco años.

Entre 2018 y 2022, las tasas de sífilis subieron alrededor del 80%. La epidemia de infecciones de transmisión sexual, especialmente la sífilis, está ““, dijo la Coalición Nacional de Directores de ETS.

El repunte ha sido aún más pronunciado en Tennessee, donde las tasas de infección por de la sífilis entre 2017 y 2021.

Pero esta situación ya difícil se complicó la primavera pasada por la escasez de una inyección específica de penicilina que es el tratamiento de referencia para la sífilis.

Esta escasez actual es tan grave que las agencias de salud pública han recomendado que los proveedores racionen el medicamento, dando prioridad a las pacientes embarazadas, ya que es el único tratamiento de la sífilis considerado seguro para ellas. La sífilis congénita, que ocurre cuando la madre transmite la enfermedad al feto, puede causar malformaciones congénitas, abortos espontáneos y mortinatos (muerte fetal).

Según datos recientes, en 2022 se notificaron a los CDC 3,755 casos de sífilis congénita en todo el país, que hace una década. De esos casos, 231 dieron lugar a mortinatos y 51 provocaron la muerte del bebé. El número de casos en bebés se ha elevado un 183% entre 2018 y 2022.

“La falta de pruebas oportunas y tratamiento adecuado durante el embarazo contribuyó al 88% de los casos de sífilis congénita”, indicó publicado en noviembre. “Las brechas en las pruebas y el tratamiento estuvieron presentes en la mayoría de los casos en todas las razas, etnias y regiones de la Oficina del Censo de Estados Unidos”.

Las tasas de sífilis del condado de Hamilton han reflejado la tendencia nacional, con un aumento de los casos en todos los grupos, incluidos los lactantes.

En noviembre, la organización de defensa materno infantil March of Dimes publicó su. En el reporte se constata que, en todo el país, alrededor del 15,5% de las embarazadas recibe atención a partir del quinto mes de gestación o más tarde, o acude a menos de la mitad de las visitas prenatales recomendadas. En Tennessee, la tasa era aún peor, del 17,4%.

Pero Miller dijo que incluso quienes van a todas las citas recomendadas pueden tener problemas porque los proveedores están obligados a realizar pruebas de sífilis solo al principio del embarazo. La idea es que si se hace la prueba unas semanas antes del parto, hay tiempo para tratar la infección.

Sin embargo, esa recomendación depende de si el profesional de salud sospecha que la paciente ha estado expuesta a la bacteria que causa la sífilis, lo que puede no ser obvio para las personas que dicen que sus relaciones son monógamas.

“Lo que descubrimos es que, muchas veces, la pareja no es tan monógama y trae la sífilis a la relación”, explicó Miller.

Incluso si la paciente dio negativo inicialmente, puede haber contraído la sífilis más adelante en el embarazo, cuando las pruebas de detección de la enfermedad no son rutinarias, dijo.

Para tratar la sífilis se utilizan dos antibióticos: la penicilina inyectable y un fármaco oral llamado doxiciclina.

A los pacientes alérgicos a la penicilina se les suele recetar el antibiótico oral. Pero la Organización Mundial de la Salud porque puede causar graves deformidades óseas y dentales en el bebé.

Por ello, las pacientes embarazadas con sífilis suelen recibir penicilina, aunque sean alérgicas, mediante una técnica llamada desensibilización, explicó Mark Turrentine, ginecólogo y obstetra de Houston. A las pacientes se les administran dosis bajas en un entorno hospitalario para ayudar a su organismo a acostumbrarse al fármaco y comprobar si se produce una reacción grave. La inyección de penicilina es una técnica de un solo uso, a diferencia de los antibióticos, que requieren un curso de tratamiento de dos semanas.

“Es difícil tomar un medicamento durante un largo período de tiempo”, afirmó Turrentine. La inyección única puede dar tranquilidad a los pacientes y a sus médicos. “Si no vuelven por el motivo que sea, no hay que preocuparse”, dijo.

El Departamento de Salud Pública Metropolitana de Nashville, Tennessee, empezó a administrar el antibiótico oral a todas las adultas no embarazadas con sífilis en julio, según dijo Laura Varnier, directora clínica y de enfermería.

Turrentine dijo que empezó a ver avisos sobre la escasez de penicilina inyectable en abril, más o menos cuando el antibiótico y los médicos empezaron a utilizar la penicilina como sustituto, precipitando potencialmente la escasez, dijo.

El aumento de la sífilis ha creado una demanda de la inyección que el fabricante , según la American Society of Health-System Pharmacists (ASHP). “El suministro es insuficiente para los pedidos habituales”, afirmó la ASHP en una nota.

Aunque la penicilina existe desde hace mucho tiempo, fabricarla es difícil, en gran parte porque mucha gente es alérgica, dijo Erin Fox, jefa asociada de farmacia del sistema de salud de la Universidad de Utah y profesora adjunta de la universidad, que estudia la escasez de medicamentos.

“Eso significa que no se pueden fabricar otros fármacos en esa línea de producción”, explicó. Solo los grandes fabricantes como Pfizer disponen de los recursos necesarios para construir y gestionar instalaciones tan especializadas. “No es necesariamente eficiente ni rentable”, dijo Fox.

En un comunicado, Pfizer confirmó que la escasez de amoxicilina y el aumento de la sífilis incrementaron la demanda de penicilina inyectable en un 70%. Según sus representantes, la empresa invirtió $38 millones en las instalaciones que producen esta forma de penicilina, al contratar más personal y ampliar la línea de producción.

“Este aumento tardará algún tiempo en notarse en el mercado, ya que el ciclo de producción es de 3 a 6 meses desde que se fabrica el producto hasta que está disponible para los consumidores”, según el comunicado. La empresa calcula que la escasez se reducirá considerablemente durante la primavera.

Mientras tanto, dijo Miller, su clínica de Chattanooga continúa elaborando estrategias. Cada dosis de penicilina inyectable puede costar cientos de dólares. Además, hay que conservarla en frío y caduca a los 48 meses.

Incluso con el espectacular aumento de casos, la sífilis sigue siendo relativamente rara. Más de 7 millones de personas viven en Tennessee, y en 2019, los proveedores de todo el estado informaron .

Los departamentos de salud como el de Miller tratan a la mayor parte de los pacientes con sífilis. A la mayoría los envían sus médicos. El departamento trabaja con rastreadores de contactos para identificar y notificar a las parejas sexuales que podrían estar afectadas y realiza pruebas a los pacientes para detectar otras infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH.

“Cuando diagnosticas en el consultorio, piensa que solo estás viendo la punta del iceberg”, afirmó Miller. “Necesitas un equipo de individuos para poder explorar y ver el resto del iceberg”.

Esta historia es parte de una alianza que incluye a  ,Ìý y ºÚÁϳԹÏÍø News.

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Según el plan de la administración Biden, Medicare cubriría el de los medicamentos de profilaxis previa a la exposición, que previenen la transmisión del VIH. Los medicamentos, conocidos como “PrEP”, serían gratuitos en forma de píldoras y, por primera vez, como inyectables de acción prolongada a través del programa de seguro gubernamental para personas de 65 años en adelante.

Las personas de 50 años o más representan en el país.

El cambio de política propuesto representa un gran giro porque significa que incluso las nuevas versiones inyectables de acción prolongada de los medicamentos PrEP, que en Estados Unidos, estarían completamente cubiertas, sin necesidad de que los pacientes aporten copagos.

Sin embargo, todavía no está claro qué significaría el plan para los contribuyentes, ya sea en el pago de los medicamentos o en la compensación de los costos de atender a menos pacientes de Medicare con VIH en el futuro.

Se esperaba que el nuevo plan tuviera luz verde el 10 de octubre, pero los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) anunciaron que todavía estaban trabajando en los detalles de cómo hacer la transición de la cobertura para los pacientes que ya toman los medicamentos.

Estados Unidos está décadas por detrás de las naciones de Europa y África que están en camino de poner fin a las nuevas infecciones por VIH para 2030.

Pero si bien la propuesta debería reducir las infecciones entre los estadounidenses de mayor edad, pone de relieve las desigualdades que persisten: muchas personas menores de 65 años todavía tendrán dificultades para pagar por PrEP.

Al mismo tiempo, los líderes republicanos del Congreso han amenazado con recortar los fondos para un esfuerzo federal de prevención del VIH liderado por la administración Trump y cuyo objetivo es ayudar a todos los que están en riesgo.

“Hemos hecho un muy pobre trabajo en Estados Unidos por asegurar que las personas que más podrían beneficiarse de la PrEP tengan acceso”, dijo Justin Smith, quien dirige la Campaign to End AIDS para los en el área de Atlanta.

Aunque la PrEP ha sido adoptada por estadounidenses homosexuales y trans, se receta con menos frecuencia a heterosexuales mayores de 50 años o a mujeres de cualquier edad.

En los primeros tres meses de este año, de las más de 300,000 personas que recibieron PrEP en Estados Unidos fueron mujeres, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

La brecha racial también es grande: mientras que el 66% de los blancos no hispanos elegibles para PrEP obtuvieron recetas en ese período, solo el 8% de los negros no hispanos elegibles y el 17% de los hispanos elegibles las obtuvieron.

Ampliar el acceso para hombres de color homosexuales y bisexuales, así como para mujeres de color heterosexuales y cisgénero, —en particular las mujeres negras, que de las mujeres con VIH en el país así como la mayoría de las nuevas infecciones entre las mujeres— es fundamental para que la nación esté al mismo nivel que el resto del mundo, dijo Smith.

Leisha McKinley-Beach, consultora nacional sobre VIH y directora ejecutiva de la , que entrena a los empleados negros del departamento de salud para puestos de liderazgo, señaló que la propuesta de Medicare para cubrir el costo de la PrEP inyectable podría ayudar a muchas mujeres: una inyección cada dos meses puede ser más fácil de manejar que una pastilla diaria.

Pero es sólo un comienzo. McKinley-Beach y otros están presionando a favor de un plan nacional de PrEP que aprovecharía el impulso de la reciente propuesta de Medicare para ampliar el acceso gratuito a otros grupos de edad, de forma muy parecida a lo que ocurre con las vacunas contra covid-19.

McKinley-Beach también quiere que el gobierno de Estados Unidos amplíe el mensaje de que cualquiera puede contraer el VIH, aliente a las compañías farmacéuticas a hacer más publicidad en televisión dirigida a las mujeres de color, y financie actividades de divulgación para disipar la desconfianza médica en las comunidades de color.

“Los hombres blancos homosexuales han tenido una narrativa de dignidad y respeto con respecto al tratamiento del VIH, y nunca quisiera cambiar esa narrativa”, dijo. “Pero es necesario ampliar el mensaje. Cuarenta y dos años después del comienzo de la epidemia del VIH, el modelo actual de prevención es perjudicial para las mujeres negras que podrían beneficiarse de la PrEP”.

Aunque Estados Unidos fue en aprobar la PrEP, en 2012, ahora está a la zaga del resto del mundo en acceso equitativo.

Esto se debe principalmente al costo de las pruebas de laboratorio y las visitas médicas. Si bien en Estados Unidos el costo del genérico de Truvada, una forma oral de PrEP, puede ser tan bajo como alrededor de $30 por mes, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Virginia reveló que el costo de comenzar con la PrEP suele ser de alrededor de $2,670 para pacientes sin seguro, incluyendo alrededor de $1,000 para pruebas de laboratorio y visitas médicas.

La nueva propuesta de Medicare cubriría hasta siete visitas de asesoramiento cada 12 meses para la evaluación y reducción del riesgo de VIH.

Mientras tanto, las píldoras PrEP son gratuitas en el Reino Unido y en los países de la , incluidos Francia, Alemania, Suecia y Dinamarca. Estas naciones aún no cubren las inyecciones más caras, aunque el Reino Unido está liderando una pequeña prueba de PrEP inyectable en personas que no pueden tomarla en forma de tabletas.

Estados Unidos también está a la zaga de Europa occidental y de algunas naciones de África en el tratamiento y la prevención general del VIH.

Por ejemplo, sólo el 57% de los estadounidenses VIH positivos han logrado la supresión viral, según el sitio web del gobierno estadounidense , lo que significa que toman medicamentos regularmente por lo que no transmiten el virus. Eso hace que la PrEP, que es para personas que no tienen el virus, sea aún más importante para que los estadounidenses sigan siendo negativos, según los expertos en VIH.

En África, por el contrario, Botswana, Eswatini (anteriormente Suazilandia), Ruanda, Tanzania y Zimbabwe ya han alcanzado los de las Naciones Unidas fijados para 2025: el 95% de las personas con VIH conocen su estatus. El 95% de las personas a las que se les diagnostica una infección por VIH reciben terapia antirretroviral consistente; y el 95% de los que reciben terapia antirretroviral han logrado la supresión viral (cuando el virus es indetectable la sangre), según la (ONU).

En el Reino Unido, el VIH positivas han alcanzado el estado “indetectable” gracias a los medicamentos antirretrovirales gratuitos y al tratamiento disponible a través del programa de atención sanitaria universal del país, el (NHS).

Además, casi cualquier persona en el Reino Unido que sea VIH negativa y quiera tomar PrEP puede obtenerla sin costo alguno. La nación dice que ahora está en camino de reducir las nuevas infecciones por VIH en un 80% para 2025.

El Reino Unido cambió su enfoque de PrEP después de 2015, cuando Greg Owen fundó “”, un sitio de internet que inició un movimiento de PrEP al ayudar a las personas en el Reino Unido y Europa a autoabastecerse de formas genéricas de bajo precio de Truvada, el primer medicamento. aprobado como PrEP, en farmacias de India y Hong Kong.

“Se volvió más asequible”, dijo Owen, ahora líder de PrEP en una de las principales organizaciones benéficas de salud sexual y VIH del Reino Unido, . “Pronto la gente lo exigió de forma gratuita en el NHS”.

Smith dijo que, en Estados Unidos, la falta de un programa nacional de PrEP que hiciera que los medicamentos y los análisis de sangre asociados fueran gratuitos, y un clima político acalorado en torno a la atención médica, han obstaculizado la divulgación del VIH.

“En las zonas rurales del sur, especialmente en lugares como Georgia o Tennessee, ha habido una abierta hostilidad hacia la aceptación de dinero de los CDC y la para tratar y prevenir el VIH”, expresó Smith. “La gente piensa que es sólo política, pero esto está teniendo un impacto en la salud pública, en la vida de las personas”.

El sentimiento anti-queer en muchos sectores también crea un ambiente de hostilidad en torno a la salud sexual en general, dijo , director de investigación clínica del Washington Health Institute y profesor de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington. “Hay un efecto paralizante para todos, no sólo para los estadounidenses queer”, dijo.

Elion dijo que la vergüenza que rodea al sexo y el sentimiento de vulnerabilidad que algunas personas sienten al tomar cualquier medicamento también pueden reducir el consumo de PrEP entre los estadounidenses mayores. “Tomar PrEP es realmente muy empoderante, y ese debe ser el mensaje”, dijo.

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Los adultos jóvenes no actúan como sus padres: , enfrentan más y . Además, los videojuegos y las redes sociales se han convertido en una especie de sustituto de las relaciones físicas.

Todo eso significa que los jóvenes californianos no tienen tanto sexo.

La cantidad de adultos jóvenes que no tienen relaciones sexuales ya estaba aumentando antes de que covid-19 hiciera que las citas fueran más difíciles y riesgosas.

En 2011, alrededor del 22% de los californianos de 18 a 30 años informaron que no habían tenido parejas sexuales en los 12 meses anteriores. Eso aumentó al 29% en 2019, y saltó al 38% en 2021, según las últimas cifras de la de la UCLA.

Otros grupos de edad en California también informaron un aumento en la abstinencia, pero la tendencia no fue tan marcada.

“Todo pasa más tarde”, dijo , profesora de Psicología de la Universidad Estatal de San Diego, autora de “Generations: The Real Differences Between Gen Z, Millennials, Gen X, Boomers, and Silents — And What They Mean for America’s Future”.

Twenge dijo que los números reflejan cómo los adultos jóvenes retrasan cada vez más los eventos importantes de la vida, como mudarse de la casa familiar, y comenzar relaciones románticas a largo plazo.

Los solteros han visto el cambio más dramático.

Por largo tiempo, las personas solteras eran las más propensas a informar que no tenían relaciones sexuales, menos que las casadas o las que conviven. Pero a medida que los adultos jóvenes retrasan el matrimonio, la brecha se amplía.

Los adultos jóvenes pueden estar postergando las relaciones a largo plazo “por un status económico cada vez más precario o por el estrés relacionado con completar la educación y buscar trabajo”, dijo , profesora de Sociología en Rutgers, quien recientemente fue que examinó por qué más adultos jóvenes no están teniendo sexo. “Están ocupados con otros aspectos de la vida”.

Los investigadores también notaron que cientos de miles de adultos jóvenes .

El aumento del uso de la computadora puede desempeñar un papel en la tendencia. Los adultos jóvenes forman cada vez más relaciones a través de videojuegos con personas que no conocen físicamente, dijo Lei. Estas relaciones a distancia a veces interfieren con la formación de relaciones sexuales.

Un de 2015 encontró la misma cantidad de hombres y mujeres que jugaban videojuegos, pero los hombres adultos jóvenes tenían más del triple de probabilidades que las mujeres adultas jóvenes de identificarse como “jugadores” serios.

Los adultos jóvenes también tienen acceso a cantidades ilimitadas de pornografía gratuita en internet, a diferencia de las revistas y DVD de porno que muchos de sus padres compraban.

Gran parte de la pornografía en línea más popular presenta violencia o coerción, lo que les da a algunos adultos jóvenes una perspectiva distorsionada del sexo y aleja a otros por completo, dijo , directora del Center for Sexual Health Promotion de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Indiana en Bloomington.

“Ese tipo de comportamientos están muy, muy vistos como algo normal entre los jóvenes”, dijo, refiriéndose al sexo duro.

El sexo también tiene una correlación con los ingresos. Los adultos jóvenes que ganan menos dinero tienen más probabilidades de no tener relaciones sexuales que sus pares que ganan más.

Gran parte del discurso reciente sobre la falta de sexo entre adultos jóvenes ha girado en torno a los llamados incels, hombres jóvenes que afirman —a menudo en tono despectivo misógino— que las aplicaciones de citas como Tinder facilitan que las mujeres encuentren hombres atractivos, ricos y de status, dejando de lado a los otros.

, educadora sexual certificada y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Sex-Positive Los Ángeles, dijo que le entristece escuchar que los hombres culpan a las mujeres por no querer tener sexo con ellos.

Agregó que esos hombres probablemente podrían cambiar su perspectiva y encontrar intimidad. “Tienen el poder de mejorarse a sí mismos”, dijo.

La tendencia de una vida sin sexo tiene el potencial de reducir las tasas de embarazo no planificado. Y también podría reducir la propagación de infecciones de transmisión sexual, aunque eso .

Herbenick sí se preocupa por los adultos jóvenes que quieren sexo pero no lo tienen. “Puedes sentirte muy solo si sientes que las personas te rechazan o no están interesadas en ti”, dijo.

Pero Tillman sigue siendo optimista y señala que el último grupo de adultos jóvenes, como cada nueva generación, está encontrando su camino y enfocando el sexo de manera diferente a la de sus padres.

“No estoy preocupada, porque la gente básicamente está encontrando diferentes formas de conectarse entre sí”, dijo Tillman.

Phillip Reese es especialista en informes de datos y profesor asistente de periodismo en la Universidad Estatal de California-Sacramento.

Esta historia fue producida por ºÚÁϳԹÏÍø News, que publica , un servicio editorialmente independiente de la .

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Cuatro años después, pocos días antes de su boda, recibió un diagnóstico de cáncer de cuello uterino que le generó complicaciones cuando quedó embarazada. Se sometió a una histerectomía ocho años después, cuando el cáncer reapareció en 2021.

Chaiprasert-Paguio, editora de una revista médica en Menifee, en el condado de Riverside, California, tiene 38 años. No fue inmunizada cuando era adolescente porque aún no había una vacuna contra el VPH, la enfermedad que causa casi todos los casos de cáncer de cuello uterino y otros tipos de cáncer potencialmente mortales en hombres y mujeres.

Su hija de 10 años, Samantha, va a recibir la primera inyección este mes. “Es la única vacuna que previene el cáncer”, dijo Chaiprasert-Paguio.

La legislatura de California está considerando un para requerir que las escuelas notifiquen a los padres que sus hijos deben estar vacunados contra el VPH antes de comenzar octavo grado.

La iniciativa es parte de un esfuerzo para vacunar a más niños contra las cepas del virus que causan cáncer antes de que inicien su vida sexual. La ley propuesta, la AB 659, no exige la vacuna para los estudiantes de escuela media, como se propuso originalmente.

Esa disposición fue eliminada por los legisladores sin ningún debate, lo cual refleja la polémica que causan los mandatos de vacunación en las escuelas, incluso en un estado cuyas leyes de inmunización están entre las más estrictas del país.

“Es un momento difícil para emprender esta lucha”, dijo Michelle Mello, profesora de leyes y políticas de salud en la Universidad de Stanford, y señaló que se le ha prestado más atención a las opiniones antivacunas desde el comienzo de la pandemia de covid-19.

El proyecto de ley de la asambleísta Cecilia Aguiar-Curry también requeriría que los estudiantes de universidades públicas menores de 26 años presenten una prueba de vacunación contra el virus, una propuesta más “tolerable” para aquellos padres a quienes les incomoda la idea de una vacuna que vincula a los adolescentes con el sexo.

Los activistas antivacunas se manifestaron rápidamente en contra del proyecto de ley, que consideran un ejemplo indignante de la extra limitación del gobierno. Un grupo llamado Freedom Angels se jactó de haber presionado a los legisladores para que abandonaran el mandato de vacunación de adolescentes, lo que sus miembros llamaron “una gran victoria”.

Desde 2006, cuando se lanzó la vacuna contra el VPH, han circulado de que causa o hace que los adolescentes se vuelvan infértiles. Menos del 55% de los niños de 13 a 15 años en Estados Unidos en 2020, una tasa mucho más baja que la de otras vacunas infantiles de rutina.

Por ejemplo, más del 90% de los adolescentes están al día con la vacuna Tdap, que protege contra el tétanos, la difteria y la tos ferina.

Una dosis de la vacuna contra el VPH tiene , según Merck, la farmacéutica que la produce.

La mayoría de los estados no requieren la vacunación contra el VPH en las escuelas como lo hacen para , y otras enfermedades que se propagan fácilmente en las aulas por medio del aire o el contacto físico. Solo otros tres estados —Rhode Island, Virginia, y Hawaii— y Washington, DC, requieren que los estudiantes de se vacunen contra el VPH.

La oposición a los mandatos de vacunas contra covid, mayormente de parte de los republicanos, ha generado una serie de proyectos de ley en como y que limitan o ponen fin a los requisitos de inmunización en el sector público y privado.

En Iowa, que tiene la segunda tasa de cáncer más alta del país, los legisladores están considerando un proyecto de ley para que las escuelas no estén obligadas a informar a sus estudiantes sobre la vacuna contra el VPH. 

Incluso antes de covid, un grupo creciente de padres que se resisten a vacunar a sus hijos ha hecho que reaparezcan enfermedades que habían sido eliminadas hace décadas, como el y la .

Frente a esta realidad, es necesario elaborar estrategias de largo plazo para aprobar una buenapolítica de salud pública, dijo Crystal Strait, quien dirige el grupo pro-vacunación ProtectUS. Así es como ve el nuevo proyecto de ley de vacunación contra el VPH de Aguiar-Curry. “Es un paso”, dijo. “Tenemos que hacer algo. Demasiadas personas están sufriendo por cánceres prevenibles”.

Casi todo el mundo en algún momento, aunque normalmente no presenta síntomas. Pero varias cepas del virus pueden y convertirse en cáncer de cuello uterino, vagina, vulva, pene, ano o garganta.

Estudios han confirmado que la vacuna contra el VPH reduce el riesgo de desarrollar cáncer en casi un 90% cuando se administra a niñas y niños en la adolescencia temprana, presumiblemente antes de que estén expuestos a cepas peligrosas del virus.

Estudios académicos demuestran que los adolescentes en estados con mandatos de vacunación contra el VPH tienen .

“Hemos estado luchando contra el cáncer durante décadas, y ahora tenemos una vacuna para el cáncer y la gente está debatiendo si deberíamos o no hacer lo posible para que todos la reciban”, dijo el doctor Jeffrey Klausner, profesor de salud pública en la Universidad de Southern California y ex director de los Servicios de Prevención y Control de Enfermedades de Transmisión Sexual de San Francisco. “Es difícil de entender”.

Las tasas de cáncer de cuello uterino, que una vez fue una de las principales causas de muerte por cáncer entre las mujeres estadounidenses, han con la vacuna y con el aumento en las pruebas de Papanicolaou. Aún así, se diagnostican más de 37,000 casos de cáncer causados por el VPH anualmente, y el año pasado, el cáncer de cuello uterino mató a mujeres.

Australia, por el contrario, está encaminado a convertirse en el primer país en en las próximas dos décadas gracias a un programa escolar nacional en el que enfermeras vacunan contra el VPH a niños de 12 y 13 años que estén dispuestos a recibir la inyección. 

Los mandatos de salud pública son más eficaces cuando exigen cosas que ya han alcanzado cierto nivel de aceptación social, como usar el cinturón de seguridad o no fumar en interiores, dijo Saad Omer, quien dirige el Instituto de Salud Global de Yale y ha estudiado el escepticismo ante las vacunas.

“Los mandatos son un medicamento fuerte, pero como todo medicamento fuerte, vienen con efectos secundarios”, dijo Omer.

Gilma Pereda, diseñadora gráfica que vive en Santa Clara, siempre tuvo sus dudas acerca de las vacunas y confiesa que no le entusiasman los mandatos. Por otro lado, desde que le diagnosticaron cáncer de cuello uterino en 2016, se ha sometido a numerosas cirugías y varias rondas de quimioterapia. Ha perdido el útero, las pestañas y su cabello castaño que le llegaba hasta la cintura. En 2021, descubrió que el cáncer se había propagado a sus huesos.

Al tomar la decisión de vacunar o no a su hija contra el VPH, no lo tuvo que pensar demasiado. “No quiero que mi hija pase por esto”, dijo.

Este artículo fue producido por ºÚÁϳԹÏÍø News, que publica , un servicio editorialmente independiente de la . 

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Ambas son enfermeras de salud pública en el , en el este de Iowa. Aprendieron que estas apps son la forma más eficiente de informar a los usuarios que algunas de las personas que conocieron en estos sitios pueden haberlos expuesto a infecciones de transmisión sexual (ITS).

Un surgimiento a nivel nacional de las ITS, con en casos informados de gonorrea y sífilis, de 2019 a 2020, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), está siendo implacable con Iowa. El dúo descubrió que la llamada telefónica, un método tradicional de rastreo de contactos, ya no funciona bien.

“Cuando comencé hace 12 años, llamábamos a todos”, dijo Meador, supervisora de la rama clínica del departamento de salud del condado. “Cada vez es más difícil llamar a alguien por teléfono”.

Incluso los mensajes de texto son ineficaces, dijeron. Y las personas no necesariamente están respondiendo mensajes en Facebook.

Debido a que muchas personas se encuentran con parejas sexuales en línea, a través de sitios como Grindr o Snapchat, que tienen su sede en West Hollywood y Santa Mónica, California, respectivamente, los rastreadores de contactos a menudo no tienen mucha información para seguir, solo un nombre en una pantalla, o una imagen.

Entonces, hace aproximadamente un año, Meador y sus colegas obtuvieron la aprobación de sus jefes a nivel local para crear perfiles en la aplicación, a través de los cuales pueden contactar a las parejas sexuales de las personas infectadas.

Tradicionalmente, los rastreadores de contactos entrevistan a las personas con una ITS sobre sus encuentros recientes, y luego se comunican con esos socios para informarles sobre la posible exposición.

Las rastreadores del condado de Linn usan las aplicaciones durante su jornada laboral. Grindr, en particular, se basa en la geolocalización, mostrando a los usuarios personas con gustos similares que  están cerca. Entonces, los rastreadores usan las aplicaciones cuando están fuera de casa, con la esperanza de deambular por los mismos vecindarios que la persona diagnosticada con una ITS. A veces, los usuarios “hacen click” en los perfiles de los rastreadores para ver si están interesados, sí… en tener una cita.

Cuando los funcionarios de salud pública localizan a alguien que están buscando, envían un mensaje solicitando una llamada. Es un método exitoso: Herber-Downey estimó que hacen un contacto inicial el 75% de las veces.

La decisión del condado de Linn de realizar esta tarea en línea se produce cuando las tasas de ITS aumentan a nivel nacional, disminuyen los fondos para combatirlas, y las personas adoptan nuevas tecnologías para conocer gente y buscar diversión.

“Las ITS están aumentando mucho más rápido que los fondos que tenemos”, dijo , director de programas de prevención de la Coalición Nacional de Directores de ETS, todo mientras los departamentos de salud pública, muchos de ellos con fondos insuficientes, están lidiando con nuevas conductas.

“Las empresas de redes sociales tienen miles de millones; nosotros tenemos decenas de miles”, dijo el , profesor de salud pública en la Universidad del Sur de California, quien anteriormente se desempeñó como director de servicios de prevención y control de ETS de San Francisco.

Esa disparidad de fondos significa que pocos departamentos de salud pública tienen personal que pueden conectarse. “En realidad, solo en las grandes ciudades tienen a alguien encargado de eso”, agregó Klausner.

Incluso cuando los departamentos tienen suficientes empleados para asumir el desafío, puede faltar el apoyo institucional. Algunos funcionarios de salud pública cuestionan a los empleados que inician sesiones en las aplicaciones. Klausner una vez testificó en nombre de un rastreador de contactos del condado de Ventura, California, que fue despedido por usar sitios de encuentros sexuales para trabajar.

Pero con las personas usando más que nunca estas apps para conocer personas, buscarlos allí tiene sentido. “Ahora estamos en una era digital”, dijo Parker. Es posible que las personas no estén afuera o que estén cuestionando su identidad, lo que hace que los lugares en línea sean espacios cómodos y anónimos para el romance, lo que, a su vez, significa que es más difícil comunicarse con las personas cara a cara, al menos al principio.

Además, los espacios en línea como Grindr son herramientas de salud pública efectivas más allá del rastreo de contactos. Pueden ser formas útiles de hacer correr la voz sobre los problemas de salud pública.

Parker y los funcionarios del condado de Linn dijeron que los anuncios de servicio público sobre aplicaciones de citas, que abogan por el uso de condones o comparten el horario de las clínicas de salud sexual, parecen llevar a las personas a los servicios. “Tenemos personas que vienen y dicen: ‘Vi que tenían pruebas gratuitas. Lo vi en Grindr’”, dijo Parker.

Grindr, que se promociona como la aplicación de citas más grande enfocada en personas LGBTQ+, envía mensajes e información a sus miembros, dijo , director de Grindr for Equality. Ese compromiso se intensificó, por ejemplo, durante un brote de meningitis en 2015 entre las comunidades LGBTQ+ en Chicago.

Durante ese brote, la aplicación envió mensajes a toda la ciudad sobre la vacunación. Luego, Harrison-Quintana aprovechó el diseño del servicio: usando las capacidades de geolocalización del sitio, los trabajadores de Grindr enviaron mensajes a vecindarios específicos. “Podríamos entrar y realmente ir de bloque en bloque y decir: ‘¿Es aquí donde aparecen los casos?’”, dijo. Si es así, envían más mensajes a esa área.

Esa campaña alentó más esfuerzos de la aplicación, que envía regularmente mensajes de salud pública sobre todo, desde covid-19 hasta la viruela del mono, a la base de la plataforma de aproximadamente 11 millones de usuarios mensuales. Grindr también permite a los usuarios mostrar su estatus de VIH e indicar si están vacunados contra covid, la viruela del simio y la meningitis.

Sin embargo, hay algunas cosas que Grindr no hará. La compañía no permitirá que los departamentos de salud pública creen cuentas institucionales. Y no permitirá que se envíen a los usuarios notificaciones automáticas sobre exposiciones a ITS.

Eso se debe a preocupaciones sobre la privacidad, dijo la compañía, a pesar de los llamados de los defensores de la salud pública para implementar mejores funciones de mensajería.

Grindr cree que la presencia del gobierno en la aplicación sería demasiado intrusiva y que incluso las notificaciones anónimas permitirían a los usuarios rastrear las infecciones hasta su origen.

Cuando se le preguntó acerca de los funcionarios de salud pública que se unen al sitio por su cuenta, Patrick Lenihan, vocero de la compañía, dijo: “Las personas son libres de decir algo como ‘Soy un profesional de la salud pública, ¡pregúntenme sobre mi trabajo!’ en su perfil y son libres de discutir asuntos sexuales y de salud pública como mejor les parezca”.

La posición de Grindr, aunque decepcionante para algunos en el mundo de la salud pública, refleja un acto de equilibrio, cuyo objetivo es mantener un balance entre las preocupaciones del gobierno y los intereses sobre la privacidad de los usuarios.

Klausner señaló un brote de sífilis en 1999 en San Francisco como una de las primeras veces que vio cómo esos intereses podrían estar en desacuerdo. El brote se rastreó hasta una sala de chat de AOL.

Pero persuadir a Time Warner, con sede en Nueva York, eventualmente la matriz corporativa de AOL, para que cooperara requirió mucho tiempo y fue complicado: ingresar a la sala de chat requirió la ayuda de la oficina del fiscal general de Nueva York.

La industria en línea ha avanzado desde entonces, dijo Klausner. Ayudó a un servicio a desarrollar un sistema para enviar postales digitales a personas potencialmente expuestas. “Felicitaciones, tienes sífilis”, decían las postales. “Eran postales vanguardistas”, dijo, aunque algunas opciones eran menos “sarcásticas”.

En general, sin embargo, el mundo de las aplicaciones de citas todavía está “bifurcado”, dijo. Para los esfuerzos de salud pública, las aplicaciones que atraen a los usuarios LGBTQ+ generalmente son más útiles que aquellas que atienden predominantemente a clientes heterosexuales.

Eso se debe a la historia de la comunidad con la salud sexual, explicó , líder de Building Healthy Online Communities, un grupo de salud pública asociado con aplicaciones de citas. “La gente de la comunidad queer tiene, ¿cuántos, 30, 40 años pensando en el VIH?”, dijo.

Aunque las ITS afectan a todos, “la norma y la expectativa no existen” para las aplicaciones de citas para heterosexuales, dijo. De hecho, ni Match Group ni Bumble, las corporaciones con las aplicaciones más grandes enfocadas en estas citas, ambas con sede en Texas, respondieron a múltiples solicitudes de comentarios de KHN.

Pero los usuarios, al menos hasta ahora, parecen apreciar las intervenciones basadas en aplicaciones. Harrison-Quintana dijo que Grindr ha consolidado un enfoque de solo los hechos para transmitir información de salud. Nunca ha recibido ninguna reacción violenta, “lo que ha sido muy bueno”.

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Pero esa rápida acción falta en otra epidemia menos publicitada: una explosión de enfermedades de transmisión sexual (ETS) que pueden causar dolor crónico e infertilidad en adultos, y discapacidad y muerte en recién nacidos.

Investigadores, defensores de salud y compañías de atención médica están implorando al gobierno federal que de luz verde a los kits de pruebas en el hogar que podrían multiplicar enormemente la cantidad de estadounidenses que se hacen pruebas de ETS.

En internet ya hay docenas de autopruebas, que oscilan entre $69 y $500, dependiendo de la marca y de la variedad de infecciones que pueden detectar.

Pero, salvo las pruebas de VIH, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no ha aprobado los kits de pruebas de ETS para usarlos fuera de entornos médicos. Esto genera inseguridad en los consumidores sobre su confiabilidad, incluso cuando su uso no autorizado está creciendo dramáticamente.

La epidemia de ETS está “fuera de control”, dijo el doctor Amesh Adalja, investigador principal del Centro para la Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins. “Sabemos que nos faltan diagnósticos. Sabemos que el rastreo de contactos se realiza tarde o no se realiza en absoluto. Si realmente queremos abordar la crisis de las ETS, tenemos que diagnosticar a más personas”.

Datos preliminares para 2021 mostraron cerca de reportados de clamidia, gonorrea y sífilis en el país, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Los casos reportados de sífilis y gonorrea han estado aumentando por alrededor de una década. En el estimado más reciente de prevalencia, la agencia dijo que en un día determinado, está infectado con cualquiera de las ocho ETS más comunes.

El impulso para hacer que las pruebas de detección de ETS en el hogar sean tan fáciles y comunes como las de covid y de embarazo proviene de varios sectores. Funcionarios de salud pública dicen que su personal sobrecargado no puede manejar la asombrosa necesidad de pruebas y vigilancia. Las empresas de diagnóstico y las farmacéuticas ven en la demanda insatisfecha una oportunidad de negocio.

Las bases científicas que sustentan las pruebas de ETS no son particularmente nuevas ni misteriosas. Dependiendo de la prueba, puede implicar recolectar una muestra de orina, pinchar un dedo en busca de sangre o un hisopado de la boca, los genitales o el ano en busca de secreciones o muestras de células. Los centros médicos y las clínicas de salud comunitarias han realizado este tipo de pruebas durante décadas.

El problema para los reguladores es si los kits pueden adaptarse de manera confiable para su uso casero. A diferencia de los tests rápidos para covid, que ofrece un resultado en 15 a 20 minutos, los tests caseros para ETS en el mercado requieren que los pacientes tomen sus propias muestras, las pongan en un sobre y las envíen a los laboratorios para su análisis.

En los últimos tres años, mientras las clínicas que proveen estos servicios reducían drásticamente las visitas en persona, algunos departamentos de salud —entre ellos los de , y — comenzaron a enviar pruebas de ETS por correo a los residentes. y también están encabezando estos esfuerzos.

Y docenas de empresas están abordando el negocio de la venta directa. Everly Health, una compañía digital de salud que vende una variedad de pruebas de laboratorio por internet, informó que las ventas de su kit para ETS aumentaron en la primera mitad del año, comparado con la primera mitad de 2021.

CVS Health comenzó a vender de kit para ETS en octubre, por $99.99. A diferencia de otros tests caseros, los de CVS están disponibles en sus tiendas.

Hologic, Abbott, y Molecular Testing Labs están entre las empresas desarrollando kits con rapidez. Y , que vende pruebas de antígenos para covid, está a punto de lanzar un ensayo clínico para una prueba casera rápida para la clamidia y la gonorrea que establecería un nuevo estándar, proporcionando resultados en unos 20 minutos.

Alberto Gutiérrez, quien anteriormente dirigió la oficina de la FDA que supervisa las pruebas de diagnóstico, dijo que los funcionarios de la agencia han estado preocupados por la confiabilidad de las pruebas caseras durante años. La FDA quiere que las empresas demuestren que los kits de recolección en el hogar son tan precisos como los que se usan en las clínicas y que las muestras no se degradan durante el envío.

“La agencia no cree que estas pruebas se comercialicen legalmente en este momento”, dijo Gutiérrez, socio de NDA Partners, una firma consultora que asesora a empresas que buscan sacar al mercado productos para el cuidado de la salud.

“CVS no debería vender esa prueba”, agregó.

En respuesta a las preguntas de KHN, la FDA dijo que considera que los kits de recolección en el hogar, que pueden incluir hisopos, lancetas, tubos y productos químicos para estabilizar las muestras, son dispositivos que requieren revisión de la agencia. La FDA “generalmente no comenta” si planea tomar medidas en algún caso específico, según el comunicado.

Mary Gattuso, vocera de CVS, dijo que la cadena de farmacias está siguiendo la ley. “Estamos comprometidos a garantizar que los productos que ofrecemos sean seguros, funcionen según lo previsto, cumplan con las regulaciones y satisfagan a los clientes”, dijo Gattuso.

Everly Health y otras compañías describieron sus kits como , similares a los diagnósticos que algunos hospitales crean para uso interno. Y afirman que pueden comercializarse legalmente porque sus laboratorios han sido certificados por una agencia diferente, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS).

“Los instrumentos y análisis que utilizan los laboratorios con los que trabajamos son comparables, y generalmente iguales, a los del consultorio de un médico”, dijo la doctora Liz Kwo, directora médica de Everly Health. “Nuestros métodos de recolección de muestras en el hogar, como gotas de sangre seca y saliva, se han utilizado ampliamente durante décadas”.

Los kits de recolección en el hogar atraen a Uxmal Caldera, de 27 años, de Miami Beach, Florida, quien prefiere realizar la prueba en la privacidad de su hogar. Caldera, que no tiene auto, dijo que las pruebas caseras le ahorran el tiempo y los gastos de ir a una clínica.

Caldera se ha estado haciendo pruebas de VIH y otras ETS cada tres meses durante más de un año, como parte del control de rutina para las personas que toman PrEP, un régimen de píldoras diarias para prevenir la infección por VIH.

“Hacerlo solo no es nada difícil”, dijo Caldera, quien no tiene seguro pero recibe las pruebas gratis a través de una fundación comunitaria. “Las instrucciones son muy claras. Obtengo los resultados en unos cuatro días. Por supuesto, lo recomendaría a otras personas”.

El doctor Leandro Mena, director de la División de Prevención de ETS de los CDC, dijo que le gustaría ver que las pruebas de ETS en el hogar se vuelvan tan rutinarias como las pruebas caseras de embarazo. Se estima que cada año se realizan entre 16 y 20 millones de pruebas de gonorrea y clamidia en el país, dijo Mena.

Señaló que los médicos tienen años de experiencia en el uso de kits de recolección en el hogar.

El para la Investigación de Tecnologías de punto de atención para Enfermedades de Transmisión Sexual ha distribuido aproximadamente 23,000 kits de ETS en el hogar desde 2004, dijo Charlotte Gaydos, investigadora principal del centro. La FDA generalmente permite este uso si es parte de una investigación supervisada por profesionales médicos. Estas pruebas se usan el departamento de salud de Alaska, y en reservas nativas en Arizona y Oklahoma.

Gaydos ha publicado que establecen que los kits de recolección domiciliaria para enfermedades como la clamidia y la gonorrea son precisos y fáciles de usar.

“Hay una gran cantidad de datos que muestran que las pruebas en el hogar funcionan”, dijo Gaydos.

Pero Gaydos anotó que sus estudios se han limitado a muestras pequeñas. Dijo que no tiene los millones de dólares en fondos que se necesitarían para realizar el tipo de ensayo integral que la FDA normalmente requiere para su aprobación.

Jenny Mahn, directora de salud clínica y sexual de la Coalición Nacional de Directores de ETS, dijo que muchos laboratorios de salud pública son reacios a manejar kits caseros. “Los laboratorios de salud pública no los tocarán sin la aprobación de la FDA”, dijo Mahn.

Las clínicas de salud pública a menudo brindan pruebas de ETS a bajo costo o sin costo alguno, mientras que el seguro de salud generalmente cubre las pruebas en persona en una práctica privada. Pero la mayoría de los consumidores pagan de su bolsillo los kits directos al consumidor. Los precios comerciales los ponen fuera del alcance de muchas personas, en particular adolescentes y , que representan casi la mitad de las ETS.

Adalja, de Johns Hopkins, dijo que la FDA tiene un historial de avanzar lentamente con las pruebas caseras. La agencia pasó siete años evaluando la que aprobó, que salió al mercado en 2012.

“Las pruebas en el hogar son el camino hacia el futuro”, dijo Laura Lindberg, profesora de salud pública en la Universidad de Rutgers. “La pandemia abrió la puerta a estas pruebas y al tratamiento en el hogar sin viajar a un proveedor de atención médica, y no podremos volver a poner al genio en la botella”.

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— Matthew Hurley, 30 años, de Berkeley, California

Hace un par de años, Matthew Hurley recibió el tipo de mensaje de texto que muchas personas temen: “¿Cuándo fue la última vez que te hiciste una prueba de ETS (enfermedades de transmisión sexual)?”

Una persona con la que Hurley había tenido sexo sin protección recientemente acababa de recibir un diagnóstico positivo de VIH.

Hurley fue a una clínica para hacerse la prueba. “Por suerte no tenía VIH, pero fue una llamada de atención”, dijo.

Esa experiencia impulsó a Hurley a buscar información sobre PrEP, sigla para la profilaxis preexposición. Este medicamento antirretroviral reduce considerablemente la probabilidad de adquirir VIH, el virus que causa el sida. Cuando se toma tal cual se indica, la terapia es para prevenir la transmisión sexual.

Hurley comenzó a tomar PrEP y todo marchaba bien durante los primeros nueve meses, hasta que cambió su seguro médico y tuvo que ver a un nuevo doctor. “Cuando le mencioné PrEP, me dijo: ‘¿Qué es eso?’ Y yo pensé: esto no pinta bien”.

Hurley, quien es bibliotecario, asumió el rol de docente. Le explicó al doctor que el régimen de PrEP que seguía implicaba tomar una pastilla diaria y hacerse análisis de laboratorio cada tres meses para detectar posibles infecciones o complicaciones de salud.

Hurley se sorprendió de saber más sobre PrEP que su propio médico.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó el primer fármaco, . Además, Hurley vive en el área de la bahía de San Francisco, una de las zonas con en el país y de activismo en salud y VIH.

Amistades mayores que él y conocidos que sobrevivieron a la epidemia de sida le compartieron lo duro que fue vivir en una época sin tratamientos eficaces ni opciones preventivas. Para él, decidir tomar PrEP fue una forma de proteger su salud y también la de su comunidad.

Así que insistió, y el doctor, tras investigar por su cuenta, aceptó recetarle el medicamento.

Hurley recibió la atención necesaria, pero tuvo que asumir el papel de experto en la consulta médica.

“Es una gran carga”, señaló Beth Oller, doctora en medicina familiar y miembro de la junta de GLMA, una organización nacional de profesionales de salud LGBTQ+ y aliados centrada en la equidad en salud. “Una quiere poder ir al médico a hablar sobre su salud sin tener que estar educando ni abogando por sí misma en cada paso”.

Oller agregó que muchas personas queer han tenido en consultas. “Tengo muchos pacientes que no recibieron atención preventiva durante años debido al estigma médico”, afirmó.

Problemas con la facturación

Superar los obstáculos iniciales para acceder a medicamentos preventivos contra el VIH fue solo el comienzo. Hurley empezó a recibir una serie de facturas relacionadas con la PrEP: análisis de sangre: $271,80. Visita médica: $263.

Se sorprendió. Sabía —aunque en la oficina de facturación parecían no saberlo— que, según la (ACA, por sus siglas en inglés), la mayoría de los seguros privados y programas de Medicaid ampliado y los servicios relacionados, , se cubren como atención preventiva sin costo para el paciente.

Las facturas por las visitas médicas y los análisis se acumularon.

Hurley reclamaba por las facturas y, casi siempre, recibía una negativa. Pero volvía a protestar.

Compartió una serie de cartas de reclamos por un servicio específico, en las que la oficina de facturación admitía que el análisis de sangre había sido mal codificado inicialmente como diagnóstico. Una vez corregido el error, según Hurley, el seguro cubrió el servicio.

Puede parecer que se resolvió rápido y fácilmente, pero Hurley dijo que el proceso fue eterno. Tuvo que lidiar con al menos seis facturas erróneas durante varios meses. Calcula que invirtió más de 60 horas en resolver los cobros.

Durante ese tiempo, contó, el departamento de facturación “seguía mandándome correos y facturas diciendo: estás en mora, estás en mora, estás en mora”.

Cansado de tantas complicaciones, Hurley decidió buscar un proveedor de salud (y una oficina de facturación) con más conocimiento sobre PrEP. Eligió a AIDS Healthcare Foundation. Allí, el equipo médico pudo explicarle los pros y contras de los distintos tratamientos preventivos disponibles. Sabían cómo manejar el formulario del seguro de Hurley.

Desde entonces, no ha recibido más facturas inesperadas.

Pero tener que separar la atención en salud sexual y PrEP del cuidado médico general no es lo ideal.

“Tengo que tratar con varias organizaciones distintas para que me atiendan de manera integral”, señaló.

Un proveedor no tiene que ser especialista en VIH, en enfermedades infecciosas ni siquiera un doctor para recetar PrEP. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) alientan a los proveedores de atención primaria a tratar PrEP como cualquier otro .

Cómo evitar algunos de los dolores de cabeza que enfrentó Hurley:

1. Infórmate para saber si PrEP es para tí

Los CDC calculan que en Estados Unidos podrían beneficiarse del uso de medicamentos preventivos contra el VIH, pero solo poco más de una cuarta parte los recibe.

“No todo el mundo conoce la existencia de PrEP, y hay muchas personas que sí han oído hablar del medicamento pero no saben que puede beneficiarles”, explicó Jeremiah Johnson, director ejecutivo de PrEP4All, una organización dedicada al acceso universal a medicamentos y prevención del VIH.

Según las guías clínicas de los CDC, cualquier persona sexualmente activa puede considerar incluir PrEP como parte de su plan de atención preventiva.

Se recomienda especialmente para quienes no usan condones con regularidad, personas que se inyectan drogas y comparten agujas, hombres que tienen sexo con hombres y personas con parejas que viven con VIH o cuyo estado serológico es incierto.

La gran mayoría de quienes usan PrEP son hombres. Existen grandes tanto en la distribución de los casos de VIH como en el acceso a la medicina preventiva.

Por ejemplo, según los patrones de nuevas infecciones en Estados Unidos, un grupo que podría beneficiarse del medicamento son las mujeres negras cisgénero, cuya identidad de género coincide con su sexo asignado al nacer.

2. No asumas que tu doctor sabe qué es PrEP

Si tu doctor no está bien informado, . También puedes llevarle guías clínicas e información relevante. Muchas agencias estatales o locales de salud pública tienen guías específicas para profesionales. Por ejemplo, el Instituto del SIDA del Departamento de Salud del estado de Nueva York tiene materiales .

Los , pero muchos de los sitios web de esa agencia relacionados con salud LGBTQ+ están en revisión. Durante la administración Trump, algunos recursos sobre VIH/sida fueron retirados de los portales federales. Otros ahora : “Esta página no refleja la realidad biológica y por lo tanto esta administración y este Departamento la rechazan”.

3. Hazte los análisis en laboratorios dentro de la red

Johnson señaló que los errores de facturación como los de Hurley son muy comunes. “Los costos de los análisis de laboratorio en particular pueden ser complicados”, dijo.

Por ejemplo, en el consultorio podrían codificar mal el análisis requerido para PrEP como si fuera y no atención preventiva. Como resultado, pacientes como Hurley terminan con facturas que no deberían pagar.

Si el personal médico comete este tipo de errores, puedes hacerles llegar la de NASTAD, una asociación de autoridades de salud pública que administran programas de VIH y hepatitis.

Hazte los exámenes de laboratorio dentro de la red de tu seguro. Si los haces fuera de la red, advirtió Johnson, puede ser más difícil apelar.

Si las facturas siguen llegando, apela. Y si no logras resolver la disputa, Johnson recomienda presentar una queja ante la agencia reguladora del plan de salud.

4. Busca maneras de ahorrar

Hay varios tipos de PrEP. Existen versiones genéricas más económicas de Truvada, como la combinación de emtricitabina/tenofovir disoproxil fumarato, que suele abreviarse como FTC/TDF. Las versiones más nuevas como tienen precios de lista en los miles de dólares. Revisa el formulario de tu seguro y pídele a tu doctor que recete el medicamento que esté cubierto.

Con el aumento previsto de las primas de salud y millones de personas en riesgo de perder la cobertura de Medicaid, muchas podrían quedar sin seguro médico en 2026. Empresas farmacéuticas como y ofrecen programas de asistencia para pacientes que califican. Si tienes que pagar de tu bolsillo, sitios como GoodRx pueden ayudarte a encontrar las farmacias con precios más bajos.

5. Considera la telemedicina

La telemedicina se ha convertido en , especialmente para personas que no viven cerca de proveedores inclusivos o buscan una forma más privada de acceder a PrEP.

En 2024, aproximadamente 1 de cada 5 personas que tomaban PrEP lo hacían por esta vía. Farmacias en línea como y ofrecen PrEP sin necesidad de una consulta presencial, y los análisis se pueden hacer en casa.

Algunas plataformas ofrecen opciones para si no tienes seguro.

La telemedicina también amplía la cantidad de profesionales dispuestos a recetar PrEP. Y para muchos pacientes, hablar con un proveedor de manera remota puede hacerles sentir más seguros. “Están en la comodidad de su dormitorio o sala, pero pueden interactuar virtualmente con un proveedor. Eso abre muchas puertas a la honestidad y la confianza”, explicó Alex Sheldon, director ejecutivo de GLMA.

6. Busca atención inclusiva

GLMA creó el , una base de datos de profesionales de salud en todo el país que se identifican como amigables con la comunidad queer. Como descubrió Hurley, vivir en una gran ciudad no garantiza que tu doctor esté al día en temas de salud LGBTQ+.

Pregunta a personas de confianza en tu comunidad. Puede que haya buenas opciones cerca de ti.

 La Línea de Ayuda sobre Atención Médica (Health Care Helpline) te ayuda a navegar los obstáculos del sistema de salud para que puedas acceder a una buena atención. Envíanos tu pregunta más compleja y podríamos asignar una persona para investigar. Comparte tu historia y tu pregunta aquí. Este proyecto colaborativo es una producción conjunta de NPR y ºÚÁϳԹÏÍø News.

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Estos programas están diseñados para entrenar a una nueva generación de líderes de salud pública, muchos de los cuales han pasado a trabajar en los CDC. Funcionarios locales y estatales dijeron que perderlos amenaza con socavar el esfuerzo constante del país para identificar y controlar los brotes de enfermedades infecciosas.

Los empleados despedidos de los CDC ayudaron a prevenir y responder a brotes como el de dengue y de gripe. Trabajaron con los funcionarios locales para realizar pruebas rápidas de virus y garantizar que las pruebas en los laboratorios de salud pública cumplieran con las regulaciones federales. Otros monitorearon posibles casos de tuberculosis o brindaron educación de salud a adolescentes para prevenir infecciones de transmisión sexual, según entrevistas con trabajadores despedidos y funcionarios de salud pública locales.

Como asesor de salud pública de los CDC, Gaël Cruanes había estado trabajando en el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York para detectar casos de tuberculosis, una enfermedad grave que se propaga por el aire y ataca a los pulmones.

El Public Health Associate Program asigna estos puestos a recién graduados universitarios, y a otros trabajadores que están comenzando su carrera, durante dos años. Cruanes contó que, después de comenzar su trabajo en octubre, se puso en contacto con inmigrantes y refugiados recién llegados que potencialmente corrían el riesgo de propagar la tuberculosis con la esperanza de que fueran a las clínicas de la ciudad para que les hicieran exámenes.

“Al final es básicamente por la seguridad del público”, dijo Cruanes. Él y otros aprendices fueron despedidos a mediados de febrero.

“Es inconcebible”, agregó.

Andrew Nixon, vocero del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) se negó a hacer comentarios. La Casa Blanca y los CDC no respondieron a las solicitudes también.

Las rápidas reducciones de personal que llevó a cabo la administración Trump en febrero se centraron en los empleados en período de prueba, muchos de ellos contratados en los últimos dos años, que no tienen las protecciones del servicio civil contra los despidos. El 26 de febrero, la administración que presentaran planes a mediados de marzo para despidos a gran escala, una medida que podría abarcar una franja mucho más amplia de trabajadores.

Después que CNN publicara este artículo, al menos algunos trabajadores despedidos de los CDC en los programas de capacitación fueron notificados el 4 de marzo de que sus despidos habían sido rescindidos.

Los empleados afectados recibieron autorización para trabajar el 5 de marzo, según los correos electrónicos vistos por ºÚÁϳԹÏÍø News. “Deben volver a trabajar con su horario de trabajo anterior. Pedimos disculpas por cualquier interrupción que esto pueda haber causado”, decían los mensajes, que no estaban firmados y se enviaron desde una dirección de correo electrónico interna de los CDC.

La revocación se produjo menos de una semana después de que un juez federal dictaminara que los despidos generalizados de empleados en período de prueba probablemente fueran ilegales.

Siete empleados de los CDC, incluidos los del programa de asociados, asignados al Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York fueron despedidos originalmente, testificó Michelle Morse, comisionada interina de la agencia, durante una audiencia del Ayuntamiento el 19 de febrero.

En una entrevista, Morse dijo que el departamento estaba explorando cómo retenerlos.

“Estamos estudiando lo que podrían hacer los CDC”, dijo, “pero en realidad solo estamos tratando de usar nuestras propias herramientas que tenemos dentro del departamento de salud para ver qué es posible para ese personal”.

Desde su creación en 2007, el Public Health Associate Program ha colocado a 1.800 personas en casi todos los estados y territorios, además del Distrito de Columbia, según los CDC.

Los despidos repentinos significaron que “no hubo tiempo para tratar de averiguar qué vamos a hacer”, dijo Anissa Davis, funcionaria de salud de la ciudad en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Long Beach en California.

Tres participantes del programa de asociados trabajaron en el departamento de Long Beach, dijo Davis. Un asesor de salud pública de los CDC era uno de los cuatro empleados que trabajaban en la vigilancia de las infecciones de transmisión sexual y el VIH. Otros dos formaban parte del equipo de control de enfermedades transmisibles de 13 personas, que incluye personal que responde a los brotes en hogares de ancianos, hospitales, restaurantes y escuelas, dijo Davis.

“Son invaluables”, dijo Davis. “La salud pública siempre tiene pocos recursos, por lo que contar con estas personas realmente nos ayuda”.

El sistema de salud pública del país ya estaba bajo una gran presión al inicio de la pandemia de covid-19: decenas de miles de empleos desaparecieron después de la recesión de 2007-09, y el gasto también se redujo significativamente para los departamentos de salud estatales y locales, según una investigación de ºÚÁϳԹÏÍø News.

La reacción contra las restricciones de la era de la pandemia llevó a muchos más funcionarios a renunciar o jubilarse. Otros fueron despedidos. Aún así, los funcionarios dijeron que la pandemia también inspiró a algunos a buscar atención médica pública.

En febrero también fueron despedidos los científicos del programa de Servicio de Liderazgo de Laboratorio de los CDC. En 2015, los CDC iniciaron la beca de capacitación de dos años para mejorar la seguridad y la calidad de los laboratorios tras una serie de fracasos, incluido el de 2014, cuando el personal de los CDC en Atlanta estuvo potencialmente expuesto al ántrax.

El programa recluta cada año a un pequeño número de científicos con doctorados; varios trabajan en departamentos de salud estatales o locales.

Al menos 16 de los 24 becarios del programa fueron despedidos a mediados de febrero, según dos científicos despedidos que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias profesionales. “Ahora ya no podemos ser un recurso para estos laboratorios”, dijo uno de ellos.

Los laboratorios de salud pública necesitan a los científicos de los CDC “porque no cuentan con fondos suficientes y con personal suficiente”, dijo el otro. “Ya están al límite de su capacidad”.

Las responsabilidades de los becarios de laboratorio incluían ayudar con las investigaciones y respuestas a los brotes, incluso capacitando al personal local sobre cómo realizar pruebas de forma segura o analizar muestras para identificar la causa de una enfermedad.

Recientemente, los becarios participaron en la creación de una nueva prueba en Florida para detectar , una enfermedad transmitida por insectos relativamente desconocida que no tiene vacuna ni tratamiento efectivo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo en diciembre que se habían notificado más de en América del Sur, el Caribe, Estados Unidos, Europa, Canadá y Panamá. El Departamento de Salud de Florida no respondió a una solicitud de comentarios.

Los becarios también ayudaron a desarrollar la capacidad para realizar pruebas de dengue en Samoa Americana, dijo uno de ellos.

“Cuando suceden cosas nuevas que son urgentes, casi siempre somos los que actuamos”, dijo la persona.

Los participantes en diferentes programas de capacitación recibieron la misma carta modelo en la que se les notificaba su despido, según los documentos vistos por ºÚÁϳԹÏÍø News.

Las cartas decían que las personas despedidas habían mostrado un desempeño deficiente: “Desafortunadamente, la Agencia considera que no son aptos para un empleo continuo porque su capacidad, conocimiento y habilidades no se ajustan a las necesidades actuales de la Agencia, y su desempeño no ha sido adecuado para justificar un empleo adicional en la Agencia”.

Sin embargo, los supervisores de los becarios habían escrito memorandos y correos electrónicos diciendo que estaban en regla, según los documentos vistos por ºÚÁϳԹÏÍø News. Cruanes dijo que no había tenido una evaluación de desempeño cuando fue despedido; su primera se suponía que sería el 18 de febrero, tres días después de recibir su notificación. Estuvo entre el personal de los CDC reincorporado el 4 de marzo.

En Minneapolis, un asesor de salud pública de los CDC había estado brindando educación sobre salud sexual y reproductiva en dos escuelas secundarias, y  trabajando en toda la ciudad con pruebas de ETS, dijo Barbara Kyle, la gerente de la clínica escolar de la ciudad. El departamento estaba tratando de trasladar esas responsabilidades al personal restante. “En este momento estamos luchando”, dijo.

La ciudad ha dependido de los aprendices a través del programa de los CDC durante más de una década, dijo Kyle.

“Estos dos años de aprendizaje en salud pública, experiencia en el terreno, han sido realmente una decisión muy positiva para nuestro país”, dijo. “Por eso me preocupa que perdamos esa vía”.

La periodista de Healthbeat Eliza Fawcett contribuyócona este informe desde la ciudad de Nueva York.

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El número de latinos que dieron positivo para la prueba de VIH cayó un 46% de 2022 a 2023, según un publicado en julio por el Departamento de Salud Pública de San Francisco.

Esta disminución podría marcar la primera vez en cinco años que los latinos no constituyen el mayor número de nuevos casos.

La noticia genera un prudente optimismo mostrando que tal vez están funcionando los millones de dólares que la ciudad ha invertido para remediar esta preocupante disparidad. Sin embargo, trabajadores comunitarios que promueven la prevención y proveedores de atención médica dicen que aún queda mucho por hacer para evitar y detectar el VIH, especialmente entre los nuevos inmigrantes.

“Tengo muchas esperanzas, pero eso no significa que vayamos a relajar nuestros esfuerzos de ninguna manera”, dijo , que supervisa el programa de VIH de la ciudad.

Expertos en salud pública coincidieron en que el último informe del Departamento de Salud Pública podría ser alentador, pero que se necesita más información para saber si San Francisco ha tenido en cuenta las desigualdades en sus servicios de VIH.

Por ejemplo, aún no está claro a cuántos latinos se les hizo la prueba, ni si también disminuyó el número de latinos expuestos al virus, indicadores clave que el departamento no proporcionó a ºÚÁϳԹÏÍø News. Según datos oficiales, las tasas de pruebas también continúan por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.

“Si los esfuerzos para hacerse la prueba llegan a menos latinos, a pesar de que existe una necesidad, eso indica un serio desafío para abordar el VIH”, dijo Lindsey Dawson, directora asociada de Políticas de VIH y directora de Políticas de Salud LGBTQ en KFF, una organización sin fines de lucro de información sobre salud que incluye a ºÚÁϳԹÏÍø News.

San Francisco, al igual que el resto del país, sufre grandes disparidades en las tasas de diagnóstico para latinos y personas de color. Los trabajadores comunitarios afirman que los nuevos inmigrantes son más vulnerables a las enfermedades infecciosas porque no saben dónde deben ir para hacerse las pruebas, o les resulta difícil navegar el sistema de salud.

En 2022, los latinos representaron el 44% de los nuevos casos de VIH en San Francisco, aunque sólo constituían el 15% de la población. La proporción de nuevos casos entre latinos cayó al 30% el año pasado, mientras que, según el informe preliminar, los blancos no hispanos representaron la mayor proporción de nuevos casos con un 36%.

Cohen reconoció que una disminución observada en un solo año no es suficiente para establecer una tendencia, pero dijo que la financiación dirigida a organizaciones comunitarias puede haber ayudado a reducir los casos de VIH entre latinos. Se espera un informe final en el otoño.

La mayoría de las ciudades dependen principalmente de fondos federales para pagar la atención del VIH, pero San Francisco tiene un objetivo ambicioso: ser la primera ciudad del país en eliminar al virus. Por esa razón, aproximadamente la mitad de su presupuesto de $44 millones para el VIH/SIDA el año pasado provino de las arcas de la propia ciudad.

En comparación, según su departamento de salud, Nueva Orleans, que tiene tasas de VIH similares, sólo aportó $22,000 de su presupuesto total de $13 millones para el VIH/SIDA.

Como parte de un esfuerzo por abordar las disparidades de VIH entre las comunidades LGBTQ+ y personas de color, el año pasado San Francisco otorgó $2.1 millones a tres organizaciones sin fines de lucro —Instituto Familiar de la Raza, Mission Neighborhood Health Center y San Francisco AIDS Foundation— para reforzar el alcance, las pruebas y el tratamiento entre latinos, según el presupuesto de la ciudad de 2023.

En el Instituto Familiar de la Raza, que administra el proyecto, la financiación ha ayudado a pagar las pruebas de VIH, la prevención, el tratamiento, las campañas de sensibilización, los asesoramientos y los servicios legales de inmigración, dijo Claudia Cabrera-Lara, directora del programa de VIH en Sí a la Vida. Pero la financiación continua no está garantizada.

“Vivimos con la ansiedad de no saber qué va a pasar”, dijo Cabrera-Lara.

El Departamento de Salud Pública le ha encargado un proyecto de $150,000 al Instituto Familiar de la Raza. El objetivo es determinar cómo están contrayendo el VIH los latinos en la actualidad, cuáles son los sectores que se encuentran en mayor riesgo y qué deficiencias sanitarias persisten. Se espera tener los resultados en septiembre.

“El estudio podría ayudarnos a moldear, ajustar y expandir nuestros programas de manera que sean lo más efectivos posibles”, explicó Cohen.

San Francisco, que fue el centro de la epidemia de VIH a mediados de la década de 1980, estableció un de respuesta a la enfermedad. Lo hizo al construir una red de servicios de VIH para que los residentes pudieran acceder a pruebas gratuitas o de bajo costo, así como al tratamiento, independientemente de su seguro de salud o estatus migratorio.

Aunque los datos que surgen de los testeos realizados en la ciudad mostraron que los nuevos casos entre latinos disminuyeron el año pasado, los trabajadores de los servicios de prevención comunitaria están viendo lo contrario. Contaron que se están encontrando con más latinos diagnosticados con VIH, al tiempo que luchan por difundir información sobre las pruebas y la prevención —por ejemplo, utilizar medicamentos preventivos como la PrEP—, especialmente entre los jóvenes y las comunidades de inmigrantes homosexuales.

Los revelaron que 95 de las 213 personas diagnosticadas en una etapa avanzada del virus nacieron en el extranjero. Y la tasa de diagnóstico entre los hombres latinos fue cuatro veces mayor que la tasa para los hombres blancos no hispanos, y 1.2 veces mayor que la de los hombres negros no hispanos.

“Es una tragedia”, dijo Carina Marquez, profesora asociada de medicina en la División de VIH, Enfermedades Infecciosas y Medicina Global en el Hospital General Zuckerberg de San Francisco, el mayor proveedor de atención para el VIH en la ciudad. “Tenemos herramientas excelentes para prevenir y tratar el VIH, pero estamos observando esta gran disparidad”.

Debido a que los latinos son la etnia con menos probabilidades de recibir atención en San Francisco, los trabajadores de prevención comunitaria quieren que la ciudad aumente la financiación para continuar reduciendo las desigualdades del VIH.

Por ejemplo, la San Francisco AIDS Foundation quisiera contar con más promotores bilingües de salud sexual, en este momento tienen sólo cuatro, para cubrir las áreas donde los latinos se han mudado recientemente, comentó Jorge Zepeda, su director de Latine Health Services.

En Mission Neighborhood Health Center, que gestiona la Clínica Esperanza, uno de los mayores proveedores de atención de VIH para latinos e inmigrantes, el número de pacientes que buscan tratamiento ha aumentado de aproximadamente dos a alrededor de 16 por mes.

Entre los desafíos está conectar a los pacientes con servicios bilingües de salud mental y adicciones, cruciales para retenerlos en la atención del VIH, aseguró Luis Carlos Ruiz Perez, gerente de casos médicos de VIH de la Clínica Esperanza. La clínica quiere difundir mejor sus servicios de pruebas y tratamiento, pero no tiene el dinero suficiente.

“Mucha gente no sabe sobre los recursos que están disponibles. Punto”, dijo Liz Oates, orientadora de sistemas de salud de Glide Foundation, quien trabaja en la prevención y pruebas de VIH. “Entonces, ¿por dónde empiezas cuando nadie te contacta?”.

Esta historia fue producida por ºÚÁϳԹÏÍø News, que publica , un servicio editorialmente independiente de la .

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El día de Año Nuevo de 2022, a los 31 años, supo que tenía VIH.

“Pensé que me iba a morir”, dijo, recordando el escalofrío que le recorrió el cuerpo cuando revisaba sus resultados. Luchó por navegar un nuevo y complicado sistema de atención médica. A través de una organización de VIH que encontró en internet, recibió una lista de proveedores médicos en Washington, DC, donde estaba en ese momento. Pero no le devolvieron las llamadas durante semanas.

Hermida, que solo habla español, no sabía a dónde ir.

Para cuando Hermida recibió su diagnóstico, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) llevaba adelante desde hacía unos tres años para acabar con la epidemia de VIH en la nación, invirtiendo cada año cientos de millones de dólares en ciertos estados, condados y territorios con las tasas de infección más altas.  

El objetivo era llegar a las aproximadamente que viven con VIH, incluidas algunas que ni siquiera lo saben.

En general, las tasas estimadas de nuevas infecciones por VIH han disminuido un 23% desde 2012 hasta 2022. Pero un análisis de ºÚÁϳԹÏÍø News y Associated Press comprobó que la tasa no ha bajado para los latinos (que pueden ser de cualquier raza) tanto como para otros grupos raciales y étnicos.

Si bien en general los afroamericanos continúan teniendo las tasas más altas de VIH en el país, los latinos representaron la mayor parte de los nuevos diagnósticos e infecciones de VIH entre hombres gays y bisexuales en 2022, según los datos disponibles más recientes, en comparación con otros grupos raciales y étnicos.

Los latinos, que constituyen aproximadamente el 19% de la población de Estados Unidos, representaron alrededor del 33% de las nuevas infecciones por VIH, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). El análisis halló que los latinos están experimentando un número desproporcionado de nuevas infecciones y diagnósticos en todo el país, con las tasas de diagnóstico más altas en el sureste.

Oficiales de salud pública en el condado de Mecklenburg, en Carolina del Norte, y el condado de Shelby, en Tennessee, donde los datos muestran que las tasas de diagnóstico han aumentado entre los latinos, dijeron a ºÚÁϳԹÏÍø News y AP que no tienen planes específicos para abordar el problema del VIH en esta población, o que éstos aún no se han finalizado.

Incluso en lugares con buena cantidad de recursos como San Francisco, en California, las tasas de diagnóstico de VIH aumentaron entre los latinos en los últimos años mientras disminuían entre otros grupos raciales y étnicos, a pesar de los objetivos del condado de reducir las infecciones entre los latinos.

“Las disparidades de VIH no son inevitables”, dijo en un comunicado Robyn Neblett Fanfair, directora de la División de Prevención del VIH de los CDC. Señaló las inequidades sistémicas, culturales y económicas, como el racismo, las diferencias de idioma y la desconfianza en los médicos.

Y aunque los CDC proporcionan algunos fondos para grupos minoritarios, defensores de las políticas de salud para los latinos quieren que el HHS declare una emergencia de salud pública con la esperanza de dirigir más dinero a las comunidades latinas, argumentando que los esfuerzos actuales no son suficientes.

“Nuestra invisibilidad ya no es tolerable”, dijo Vincent Guilamo-Ramos, del Consejo Asesor Presidencial sobre VIH/SIDA.

Perdido sin un intérprete

Hermida sospecha que contrajo el virus mientras estaba en una relación abierta con un compañero masculino antes de llegar a Estados Unidos. A fines de enero de 2022, meses después que comenzaran sus síntomas, fue a una clínica en la ciudad de Nueva York que un amigo lo ayudó a encontrar para finalmente recibir tratamiento para el VIH.

Demasiado enfermo para cuidarse solo, Hermida finalmente se mudó a Charlotte, Carolina del Norte, para estar más cerca de su familia y con la esperanza de recibir atención médica más constante. Se inscribió en una clínica de que recibe fondos del Programa Ryan White de VIH/SIDA, un plan de la red de seguridad federal que atiende a más de la mitad de los diagnosticados con VIH en la nación, independientemente de su estatus migratorio.

Después que se conectó con gestores de casos, su VIH se volvió indetectable. Pero dijo que, con el tiempo, la comunicación con la clínica se volvió menos frecuente y no recibía ayuda regular de un intérprete durante las visitas con su médico, que hablaba inglés.

Un representante de Amity confirmó que Hermida fue cliente, pero no respondió preguntas sobre su experiencia en la clínica.

Hermida dijo que tuvo dificultades para completar el papeleo para mantenerse inscrito en el programa Ryan White, y cuando su elegibilidad expiró, en septiembre de 2023, no pudo obtener su medicación.

Dejó la clínica y se inscribió en un plan de salud a través del mercado de seguros de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). Pero Hermida no se dio cuenta que la aseguradora le exigía pagar una parte de su tratamiento para el VIH.

En enero, el conductor de Lyft recibió una factura de $1,275 por su antirretroviral, el equivalente a 120 viajes, dijo. Pagó la factura con un cupón que encontró en línea. En abril, recibió una segunda cuenta que no pudo pagar. Durante dos semanas, dejó de tomar la medicación que mantiene al virus indetectable, y por ende no transmisible.

“Estoy que colapso”, dijo. “Tengo que vivir para pagar la medicación”. Una forma de prevenir el VIH es la profilaxis previa a la exposición, o PrEP, que se toma regularmente para reducir el riesgo de contraer el VIH a través del sexo o el uso de drogas intravenosas. Fue , pero la adopción no ha sido uniforme entre los diferentes grupos raciales y étnicos: los datos de los CDC muestran tasas de cobertura de PrEP mucho más bajas entre los latinos que entre los estadounidenses blancos no hispanos.

Los epidemiólogos dicen que el buen uso de PrEP y el acceso constante al tratamiento son necesarios para construir resistencia a nivel comunitario.

Carlos Saldana, especialista en enfermedades infecciosas y ex asesor médico del Departamento de Salud de Georgia, cinco grupos de transmisión rápida de VIH que involucró a unos 40 latinos gay y hombres que tienen sexo con hombres desde febrero de 2021 hasta junio de 2022. Muchas personas en el grupo dijeron a los investigadores que no habían tomado PrEP y que les resultaba difícil entender el sistema de salud.

Saldana dijo que también experimentaron otras barreras, incluida la falta de transporte y el miedo a la deportación si buscaban tratamiento.

Defensores de políticas de salud para los latinos quieren que el gobierno federal redistribuya los fondos para la prevención del VIH, incluyendo pruebas y acceso a PrEP. De los en dinero federal que se destinaron a servicios de atención médica para el VIH, tratamiento y prevención en 2022, solo el 4% se dirigió a la prevención, según .

Los defensores sugieren que más dinero podría ayudar a llegar a las comunidades latinas a través de esfuerzos como la divulgación basada en la fe en iglesias, pruebas en clubes durante fiestas latinas, y en capacitar a personal bilingüe para que realice las pruebas.

Aumentan las tasas latinas

El Congreso ha asignado a lo largo de cinco años para la iniciativa Ending the HIV Epidemic, y las jurisdicciones que reciben el dinero deben en organizaciones comunitarias.

Pero esta iniciativa no requiere dirigirse a determinados grupos, incluidos los latinos: delega en las ciudades, condados y estados la tarea de idear estrategias específicas.

En 34 de las 57 áreas que reciben dinero, los casos van en la dirección equivocada: las tasas de diagnóstico entre los latinos aumentaron de 2019 a 2022 mientras que disminuían en otros grupos raciales y étnicos, halló el análisis de ºÚÁϳԹÏÍø News-AP.

A partir del 1 de agosto, los departamentos de salud estatales y locales deberán presentar informes anuales de gastos sobre el financiamiento en lugares que representan el 30% o más de los diagnósticos de VIH, dijeron los CDC. Antes, solo se requería esto en un pequeño número de estados.

En algunos estados y condados, el financiamiento de la iniciativa no ha sido suficiente para cubrir las necesidades de los latinos. Carolina del Sur, que vio las tasas entre latinos casi duplicarse de 2012 a 2022, no ha expandido las pruebas móviles de VIH en áreas rurales, donde la necesidad es alta entre los latinos, dijo Tony Price, gerente del programa de VIH en el departamento de salud del estado.

Carolina del Sur solo puede pagar a cuatro trabajadores comunitarios de salud enfocados en la divulgación sobre el VIH, y no todos son bilingües.

En el condado de Shelby, Tennessee, hogar de Memphis, la tasa de diagnóstico de VIH entre los latinos aumentó un 86% de 2012 a 2022. El Departamento de Salud dijo que recibió $2 millones en financiamiento de la iniciativa en 2023 y, aunque el reconoce que los latinos son un grupo objeto, la directora del departamento, Michelle Taylor, dijo: “No hay campañas específicas solo entre los latinos”.

Hasta ahora, el condado de Mecklenburg, en Carolina del Norte, no incluyó objetivos específicos para abordar el VIH en la población latina, donde las tasas de nuevos diagnósticos se han más que duplicado en una década, pero disminuyeron ligeramente entre otros grupos raciales y étnicos.

El departamento de salud ha utilizado fondos para campañas de marketing bilingües y concientización sobre la PrEP.

Mudarse por la medicina

Cuando llegó el momento para Hermida de empacar y mudarse a la tercera ciudad en dos años, su prometido, que está tomando PrEP, sugirió buscar atención en Orlando, Florida.

La pareja, que eran amigos en la escuela secundaria en Venezuela, tenía algunos familiares y amigos en Florida, y habían escuchado sobre Pineapple Healthcare, una clínica de atención primaria sin fines de lucro dedicada a apoyar a los latinos que viven con VIH.

La clínica está en un consultorio al sur del centro de Orlando. El personal, mayoritariamente latino, viste camisetas turquesa con estampado de piñas, y se escucha con más frecuencia español que inglés en los cuartos de atención y en los pasillos.

“En su esencia, si la organización no es dirigida por y para personas de color, entonces solo somos una idea de último momento”, dijo , director de divulgación comunitaria en Pineapple Healthcare, quien fue diagnosticado con VIH en 2013.

“¿Te mudaste reciente [mente], ya por fin?”, preguntó la enfermera Eliza Otero, quien comenzó a tratar a Hermida cuando todavía vivía en Charlotte. “Hace un mes desde la última vez que nos vimos”.

Todavía necesitan trabajar en bajar su colesterol y presión arterial, le dijo. Aunque su carga viral sigue siendo alta, Otero dijo que debería mejorar con atención regular y constante.

Pineapple Healthcare, que no recibe dinero de la iniciativa federal, ofrece atención primaria completa principalmente a hombres latinos. Allí, Hermida obtiene su medicación para el VIH sin costo porque la clínica es parte de un programa federal de descuento de medicamentos.

En muchos sentidos, la clínica es un oasis. La tasa de nuevos diagnósticos para los latinos en el condado de Orange, Florida, que incluye Orlando, aumentó alrededor de un tercio desde 2012 hasta 2022, mientras que disminuyó un tercio para otros. Florida tiene la tercera población latina más grande de Estados Unidos y tuvo la séptima tasa más alta de nuevos diagnósticos de VIH entre latinos en la nación en 2022.

Hermida, que tiene pendiente su caso de asilo, nunca imaginó que obtener medicación sería tan difícil, dijo durante el viaje de 500 millas de Carolina del Norte a Florida. Después de habitaciones de hotel, trabajos perdidos y despedidas familiares, espera que su búsqueda de tratamiento consistente para el VIH, que ha definido su vida en los últimos dos años, finalmente pueda llegar a su fin.

“Soy un nómade a la fuerza, pero bueno, como dicen mi prometido y mis familiares, yo tengo que estar donde me den buenos servicios médicos”, dijo.

Esa es la prioridad ahora, agregó.

ºÚÁϳԹÏÍø News y The Associated Press analizaron datos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estado Unidos sobre el número de nuevos diagnósticos e infecciones de VIH entre estadounidenses de 13 años y más a nivel local, estatal y nacional.

Esta historia utiliza principalmente datos de tasas de incidencia —estimaciones de nuevas infecciones— a nivel nacional y datos de tasas de diagnóstico a nivel estatal y de condados.

Bose produjo esta historia desde Orlando, Florida. Reese, desde Sacramento, California. La periodista de video Laura Bargfeld colaboró con este informe.

The Associated Press Health and Science Department recibe apoyo de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es responsable de todo el contenido.

Esta historia fue producida por ºÚÁϳԹÏÍø News, que publica , un servicio editorialmente independiente de la . 

Un proyecto de ºÚÁϳԹÏÍø News y The Associated Press

Co-publicado por Univisión Noticias

CRÉDITOS

Reporteros:
Vanessa G. Sánchez
Devna Bose
Phillip Reese

Cinematografía:
Laura Bargfeld

Fotografía:
Laura Bargfeld
Phelan M. Ebenhack

Edición de video:
Federica Narancio
Kathy Young
Esther Poveda

Video adicional:
Federica Narancio
Esther Poveda

Producción de video:
Eric Harkleroad
Lydia Zuraw

Un agradecimiento especial a:
Lindsey Dawson

Editores:
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Traducción:
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Corrección:
Gabe Brison-Trezise

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Durante décadas, los índices de esta infección de transmisión sexual fueron bajos. Pero el Departamento de Salud del condado de Hamilton, en Chattanooga, una ciudad mediana rodeada de bosques nacionales y situada a los pies de los Apalaches de Tennessee, atendía a varios pacientes de sífilis al día, explicó Miller.

Lo que Miller observó en Chattanooga refleja una tendencia que está disparando alarmas en los departamentos de salud de todo el país.

A nivel nacional, las tasas de sífilis . Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) que se reportaron 207,255 casos en 2022, lo que continúa un fuerte aumento en cinco años.

Entre 2018 y 2022, las tasas de sífilis subieron alrededor del 80%. La epidemia de infecciones de transmisión sexual, especialmente la sífilis, está ““, dijo la Coalición Nacional de Directores de ETS.

El repunte ha sido aún más pronunciado en Tennessee, donde las tasas de infección por de la sífilis entre 2017 y 2021.

Pero esta situación ya difícil se complicó la primavera pasada por la escasez de una inyección específica de penicilina que es el tratamiento de referencia para la sífilis.

Esta escasez actual es tan grave que las agencias de salud pública han recomendado que los proveedores racionen el medicamento, dando prioridad a las pacientes embarazadas, ya que es el único tratamiento de la sífilis considerado seguro para ellas. La sífilis congénita, que ocurre cuando la madre transmite la enfermedad al feto, puede causar malformaciones congénitas, abortos espontáneos y mortinatos (muerte fetal).

Según datos recientes, en 2022 se notificaron a los CDC 3,755 casos de sífilis congénita en todo el país, que hace una década. De esos casos, 231 dieron lugar a mortinatos y 51 provocaron la muerte del bebé. El número de casos en bebés se ha elevado un 183% entre 2018 y 2022.

“La falta de pruebas oportunas y tratamiento adecuado durante el embarazo contribuyó al 88% de los casos de sífilis congénita”, indicó publicado en noviembre. “Las brechas en las pruebas y el tratamiento estuvieron presentes en la mayoría de los casos en todas las razas, etnias y regiones de la Oficina del Censo de Estados Unidos”.

Las tasas de sífilis del condado de Hamilton han reflejado la tendencia nacional, con un aumento de los casos en todos los grupos, incluidos los lactantes.

En noviembre, la organización de defensa materno infantil March of Dimes publicó su. En el reporte se constata que, en todo el país, alrededor del 15,5% de las embarazadas recibe atención a partir del quinto mes de gestación o más tarde, o acude a menos de la mitad de las visitas prenatales recomendadas. En Tennessee, la tasa era aún peor, del 17,4%.

Pero Miller dijo que incluso quienes van a todas las citas recomendadas pueden tener problemas porque los proveedores están obligados a realizar pruebas de sífilis solo al principio del embarazo. La idea es que si se hace la prueba unas semanas antes del parto, hay tiempo para tratar la infección.

Sin embargo, esa recomendación depende de si el profesional de salud sospecha que la paciente ha estado expuesta a la bacteria que causa la sífilis, lo que puede no ser obvio para las personas que dicen que sus relaciones son monógamas.

“Lo que descubrimos es que, muchas veces, la pareja no es tan monógama y trae la sífilis a la relación”, explicó Miller.

Incluso si la paciente dio negativo inicialmente, puede haber contraído la sífilis más adelante en el embarazo, cuando las pruebas de detección de la enfermedad no son rutinarias, dijo.

Para tratar la sífilis se utilizan dos antibióticos: la penicilina inyectable y un fármaco oral llamado doxiciclina.

A los pacientes alérgicos a la penicilina se les suele recetar el antibiótico oral. Pero la Organización Mundial de la Salud porque puede causar graves deformidades óseas y dentales en el bebé.

Por ello, las pacientes embarazadas con sífilis suelen recibir penicilina, aunque sean alérgicas, mediante una técnica llamada desensibilización, explicó Mark Turrentine, ginecólogo y obstetra de Houston. A las pacientes se les administran dosis bajas en un entorno hospitalario para ayudar a su organismo a acostumbrarse al fármaco y comprobar si se produce una reacción grave. La inyección de penicilina es una técnica de un solo uso, a diferencia de los antibióticos, que requieren un curso de tratamiento de dos semanas.

“Es difícil tomar un medicamento durante un largo período de tiempo”, afirmó Turrentine. La inyección única puede dar tranquilidad a los pacientes y a sus médicos. “Si no vuelven por el motivo que sea, no hay que preocuparse”, dijo.

El Departamento de Salud Pública Metropolitana de Nashville, Tennessee, empezó a administrar el antibiótico oral a todas las adultas no embarazadas con sífilis en julio, según dijo Laura Varnier, directora clínica y de enfermería.

Turrentine dijo que empezó a ver avisos sobre la escasez de penicilina inyectable en abril, más o menos cuando el antibiótico y los médicos empezaron a utilizar la penicilina como sustituto, precipitando potencialmente la escasez, dijo.

El aumento de la sífilis ha creado una demanda de la inyección que el fabricante , según la American Society of Health-System Pharmacists (ASHP). “El suministro es insuficiente para los pedidos habituales”, afirmó la ASHP en una nota.

Aunque la penicilina existe desde hace mucho tiempo, fabricarla es difícil, en gran parte porque mucha gente es alérgica, dijo Erin Fox, jefa asociada de farmacia del sistema de salud de la Universidad de Utah y profesora adjunta de la universidad, que estudia la escasez de medicamentos.

“Eso significa que no se pueden fabricar otros fármacos en esa línea de producción”, explicó. Solo los grandes fabricantes como Pfizer disponen de los recursos necesarios para construir y gestionar instalaciones tan especializadas. “No es necesariamente eficiente ni rentable”, dijo Fox.

En un comunicado, Pfizer confirmó que la escasez de amoxicilina y el aumento de la sífilis incrementaron la demanda de penicilina inyectable en un 70%. Según sus representantes, la empresa invirtió $38 millones en las instalaciones que producen esta forma de penicilina, al contratar más personal y ampliar la línea de producción.

“Este aumento tardará algún tiempo en notarse en el mercado, ya que el ciclo de producción es de 3 a 6 meses desde que se fabrica el producto hasta que está disponible para los consumidores”, según el comunicado. La empresa calcula que la escasez se reducirá considerablemente durante la primavera.

Mientras tanto, dijo Miller, su clínica de Chattanooga continúa elaborando estrategias. Cada dosis de penicilina inyectable puede costar cientos de dólares. Además, hay que conservarla en frío y caduca a los 48 meses.

Incluso con el espectacular aumento de casos, la sífilis sigue siendo relativamente rara. Más de 7 millones de personas viven en Tennessee, y en 2019, los proveedores de todo el estado informaron .

Los departamentos de salud como el de Miller tratan a la mayor parte de los pacientes con sífilis. A la mayoría los envían sus médicos. El departamento trabaja con rastreadores de contactos para identificar y notificar a las parejas sexuales que podrían estar afectadas y realiza pruebas a los pacientes para detectar otras infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH.

“Cuando diagnosticas en el consultorio, piensa que solo estás viendo la punta del iceberg”, afirmó Miller. “Necesitas un equipo de individuos para poder explorar y ver el resto del iceberg”.

Esta historia es parte de una alianza que incluye a  ,Ìý y ºÚÁϳԹÏÍø News.

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Según el plan de la administración Biden, Medicare cubriría el de los medicamentos de profilaxis previa a la exposición, que previenen la transmisión del VIH. Los medicamentos, conocidos como “PrEP”, serían gratuitos en forma de píldoras y, por primera vez, como inyectables de acción prolongada a través del programa de seguro gubernamental para personas de 65 años en adelante.

Las personas de 50 años o más representan en el país.

El cambio de política propuesto representa un gran giro porque significa que incluso las nuevas versiones inyectables de acción prolongada de los medicamentos PrEP, que en Estados Unidos, estarían completamente cubiertas, sin necesidad de que los pacientes aporten copagos.

Sin embargo, todavía no está claro qué significaría el plan para los contribuyentes, ya sea en el pago de los medicamentos o en la compensación de los costos de atender a menos pacientes de Medicare con VIH en el futuro.

Se esperaba que el nuevo plan tuviera luz verde el 10 de octubre, pero los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) anunciaron que todavía estaban trabajando en los detalles de cómo hacer la transición de la cobertura para los pacientes que ya toman los medicamentos.

Estados Unidos está décadas por detrás de las naciones de Europa y África que están en camino de poner fin a las nuevas infecciones por VIH para 2030.

Pero si bien la propuesta debería reducir las infecciones entre los estadounidenses de mayor edad, pone de relieve las desigualdades que persisten: muchas personas menores de 65 años todavía tendrán dificultades para pagar por PrEP.

Al mismo tiempo, los líderes republicanos del Congreso han amenazado con recortar los fondos para un esfuerzo federal de prevención del VIH liderado por la administración Trump y cuyo objetivo es ayudar a todos los que están en riesgo.

“Hemos hecho un muy pobre trabajo en Estados Unidos por asegurar que las personas que más podrían beneficiarse de la PrEP tengan acceso”, dijo Justin Smith, quien dirige la Campaign to End AIDS para los en el área de Atlanta.

Aunque la PrEP ha sido adoptada por estadounidenses homosexuales y trans, se receta con menos frecuencia a heterosexuales mayores de 50 años o a mujeres de cualquier edad.

En los primeros tres meses de este año, de las más de 300,000 personas que recibieron PrEP en Estados Unidos fueron mujeres, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

La brecha racial también es grande: mientras que el 66% de los blancos no hispanos elegibles para PrEP obtuvieron recetas en ese período, solo el 8% de los negros no hispanos elegibles y el 17% de los hispanos elegibles las obtuvieron.

Ampliar el acceso para hombres de color homosexuales y bisexuales, así como para mujeres de color heterosexuales y cisgénero, —en particular las mujeres negras, que de las mujeres con VIH en el país así como la mayoría de las nuevas infecciones entre las mujeres— es fundamental para que la nación esté al mismo nivel que el resto del mundo, dijo Smith.

Leisha McKinley-Beach, consultora nacional sobre VIH y directora ejecutiva de la , que entrena a los empleados negros del departamento de salud para puestos de liderazgo, señaló que la propuesta de Medicare para cubrir el costo de la PrEP inyectable podría ayudar a muchas mujeres: una inyección cada dos meses puede ser más fácil de manejar que una pastilla diaria.

Pero es sólo un comienzo. McKinley-Beach y otros están presionando a favor de un plan nacional de PrEP que aprovecharía el impulso de la reciente propuesta de Medicare para ampliar el acceso gratuito a otros grupos de edad, de forma muy parecida a lo que ocurre con las vacunas contra covid-19.

McKinley-Beach también quiere que el gobierno de Estados Unidos amplíe el mensaje de que cualquiera puede contraer el VIH, aliente a las compañías farmacéuticas a hacer más publicidad en televisión dirigida a las mujeres de color, y financie actividades de divulgación para disipar la desconfianza médica en las comunidades de color.

“Los hombres blancos homosexuales han tenido una narrativa de dignidad y respeto con respecto al tratamiento del VIH, y nunca quisiera cambiar esa narrativa”, dijo. “Pero es necesario ampliar el mensaje. Cuarenta y dos años después del comienzo de la epidemia del VIH, el modelo actual de prevención es perjudicial para las mujeres negras que podrían beneficiarse de la PrEP”.

Aunque Estados Unidos fue en aprobar la PrEP, en 2012, ahora está a la zaga del resto del mundo en acceso equitativo.

Esto se debe principalmente al costo de las pruebas de laboratorio y las visitas médicas. Si bien en Estados Unidos el costo del genérico de Truvada, una forma oral de PrEP, puede ser tan bajo como alrededor de $30 por mes, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Virginia reveló que el costo de comenzar con la PrEP suele ser de alrededor de $2,670 para pacientes sin seguro, incluyendo alrededor de $1,000 para pruebas de laboratorio y visitas médicas.

La nueva propuesta de Medicare cubriría hasta siete visitas de asesoramiento cada 12 meses para la evaluación y reducción del riesgo de VIH.

Mientras tanto, las píldoras PrEP son gratuitas en el Reino Unido y en los países de la , incluidos Francia, Alemania, Suecia y Dinamarca. Estas naciones aún no cubren las inyecciones más caras, aunque el Reino Unido está liderando una pequeña prueba de PrEP inyectable en personas que no pueden tomarla en forma de tabletas.

Estados Unidos también está a la zaga de Europa occidental y de algunas naciones de África en el tratamiento y la prevención general del VIH.

Por ejemplo, sólo el 57% de los estadounidenses VIH positivos han logrado la supresión viral, según el sitio web del gobierno estadounidense , lo que significa que toman medicamentos regularmente por lo que no transmiten el virus. Eso hace que la PrEP, que es para personas que no tienen el virus, sea aún más importante para que los estadounidenses sigan siendo negativos, según los expertos en VIH.

En África, por el contrario, Botswana, Eswatini (anteriormente Suazilandia), Ruanda, Tanzania y Zimbabwe ya han alcanzado los de las Naciones Unidas fijados para 2025: el 95% de las personas con VIH conocen su estatus. El 95% de las personas a las que se les diagnostica una infección por VIH reciben terapia antirretroviral consistente; y el 95% de los que reciben terapia antirretroviral han logrado la supresión viral (cuando el virus es indetectable la sangre), según la (ONU).

En el Reino Unido, el VIH positivas han alcanzado el estado “indetectable” gracias a los medicamentos antirretrovirales gratuitos y al tratamiento disponible a través del programa de atención sanitaria universal del país, el (NHS).

Además, casi cualquier persona en el Reino Unido que sea VIH negativa y quiera tomar PrEP puede obtenerla sin costo alguno. La nación dice que ahora está en camino de reducir las nuevas infecciones por VIH en un 80% para 2025.

El Reino Unido cambió su enfoque de PrEP después de 2015, cuando Greg Owen fundó “”, un sitio de internet que inició un movimiento de PrEP al ayudar a las personas en el Reino Unido y Europa a autoabastecerse de formas genéricas de bajo precio de Truvada, el primer medicamento. aprobado como PrEP, en farmacias de India y Hong Kong.

“Se volvió más asequible”, dijo Owen, ahora líder de PrEP en una de las principales organizaciones benéficas de salud sexual y VIH del Reino Unido, . “Pronto la gente lo exigió de forma gratuita en el NHS”.

Smith dijo que, en Estados Unidos, la falta de un programa nacional de PrEP que hiciera que los medicamentos y los análisis de sangre asociados fueran gratuitos, y un clima político acalorado en torno a la atención médica, han obstaculizado la divulgación del VIH.

“En las zonas rurales del sur, especialmente en lugares como Georgia o Tennessee, ha habido una abierta hostilidad hacia la aceptación de dinero de los CDC y la para tratar y prevenir el VIH”, expresó Smith. “La gente piensa que es sólo política, pero esto está teniendo un impacto en la salud pública, en la vida de las personas”.

El sentimiento anti-queer en muchos sectores también crea un ambiente de hostilidad en torno a la salud sexual en general, dijo , director de investigación clínica del Washington Health Institute y profesor de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington. “Hay un efecto paralizante para todos, no sólo para los estadounidenses queer”, dijo.

Elion dijo que la vergüenza que rodea al sexo y el sentimiento de vulnerabilidad que algunas personas sienten al tomar cualquier medicamento también pueden reducir el consumo de PrEP entre los estadounidenses mayores. “Tomar PrEP es realmente muy empoderante, y ese debe ser el mensaje”, dijo.

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Los adultos jóvenes no actúan como sus padres: , enfrentan más y . Además, los videojuegos y las redes sociales se han convertido en una especie de sustituto de las relaciones físicas.

Todo eso significa que los jóvenes californianos no tienen tanto sexo.

La cantidad de adultos jóvenes que no tienen relaciones sexuales ya estaba aumentando antes de que covid-19 hiciera que las citas fueran más difíciles y riesgosas.

En 2011, alrededor del 22% de los californianos de 18 a 30 años informaron que no habían tenido parejas sexuales en los 12 meses anteriores. Eso aumentó al 29% en 2019, y saltó al 38% en 2021, según las últimas cifras de la de la UCLA.

Otros grupos de edad en California también informaron un aumento en la abstinencia, pero la tendencia no fue tan marcada.

“Todo pasa más tarde”, dijo , profesora de Psicología de la Universidad Estatal de San Diego, autora de “Generations: The Real Differences Between Gen Z, Millennials, Gen X, Boomers, and Silents — And What They Mean for America’s Future”.

Twenge dijo que los números reflejan cómo los adultos jóvenes retrasan cada vez más los eventos importantes de la vida, como mudarse de la casa familiar, y comenzar relaciones románticas a largo plazo.

Los solteros han visto el cambio más dramático.

Por largo tiempo, las personas solteras eran las más propensas a informar que no tenían relaciones sexuales, menos que las casadas o las que conviven. Pero a medida que los adultos jóvenes retrasan el matrimonio, la brecha se amplía.

Los adultos jóvenes pueden estar postergando las relaciones a largo plazo “por un status económico cada vez más precario o por el estrés relacionado con completar la educación y buscar trabajo”, dijo , profesora de Sociología en Rutgers, quien recientemente fue que examinó por qué más adultos jóvenes no están teniendo sexo. “Están ocupados con otros aspectos de la vida”.

Los investigadores también notaron que cientos de miles de adultos jóvenes .

El aumento del uso de la computadora puede desempeñar un papel en la tendencia. Los adultos jóvenes forman cada vez más relaciones a través de videojuegos con personas que no conocen físicamente, dijo Lei. Estas relaciones a distancia a veces interfieren con la formación de relaciones sexuales.

Un de 2015 encontró la misma cantidad de hombres y mujeres que jugaban videojuegos, pero los hombres adultos jóvenes tenían más del triple de probabilidades que las mujeres adultas jóvenes de identificarse como “jugadores” serios.

Los adultos jóvenes también tienen acceso a cantidades ilimitadas de pornografía gratuita en internet, a diferencia de las revistas y DVD de porno que muchos de sus padres compraban.

Gran parte de la pornografía en línea más popular presenta violencia o coerción, lo que les da a algunos adultos jóvenes una perspectiva distorsionada del sexo y aleja a otros por completo, dijo , directora del Center for Sexual Health Promotion de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Indiana en Bloomington.

“Ese tipo de comportamientos están muy, muy vistos como algo normal entre los jóvenes”, dijo, refiriéndose al sexo duro.

El sexo también tiene una correlación con los ingresos. Los adultos jóvenes que ganan menos dinero tienen más probabilidades de no tener relaciones sexuales que sus pares que ganan más.

Gran parte del discurso reciente sobre la falta de sexo entre adultos jóvenes ha girado en torno a los llamados incels, hombres jóvenes que afirman —a menudo en tono despectivo misógino— que las aplicaciones de citas como Tinder facilitan que las mujeres encuentren hombres atractivos, ricos y de status, dejando de lado a los otros.

, educadora sexual certificada y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Sex-Positive Los Ángeles, dijo que le entristece escuchar que los hombres culpan a las mujeres por no querer tener sexo con ellos.

Agregó que esos hombres probablemente podrían cambiar su perspectiva y encontrar intimidad. “Tienen el poder de mejorarse a sí mismos”, dijo.

La tendencia de una vida sin sexo tiene el potencial de reducir las tasas de embarazo no planificado. Y también podría reducir la propagación de infecciones de transmisión sexual, aunque eso .

Herbenick sí se preocupa por los adultos jóvenes que quieren sexo pero no lo tienen. “Puedes sentirte muy solo si sientes que las personas te rechazan o no están interesadas en ti”, dijo.

Pero Tillman sigue siendo optimista y señala que el último grupo de adultos jóvenes, como cada nueva generación, está encontrando su camino y enfocando el sexo de manera diferente a la de sus padres.

“No estoy preocupada, porque la gente básicamente está encontrando diferentes formas de conectarse entre sí”, dijo Tillman.

Phillip Reese es especialista en informes de datos y profesor asistente de periodismo en la Universidad Estatal de California-Sacramento.

Esta historia fue producida por ºÚÁϳԹÏÍø News, que publica , un servicio editorialmente independiente de la .

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Cuatro años después, pocos días antes de su boda, recibió un diagnóstico de cáncer de cuello uterino que le generó complicaciones cuando quedó embarazada. Se sometió a una histerectomía ocho años después, cuando el cáncer reapareció en 2021.

Chaiprasert-Paguio, editora de una revista médica en Menifee, en el condado de Riverside, California, tiene 38 años. No fue inmunizada cuando era adolescente porque aún no había una vacuna contra el VPH, la enfermedad que causa casi todos los casos de cáncer de cuello uterino y otros tipos de cáncer potencialmente mortales en hombres y mujeres.

Su hija de 10 años, Samantha, va a recibir la primera inyección este mes. “Es la única vacuna que previene el cáncer”, dijo Chaiprasert-Paguio.

La legislatura de California está considerando un para requerir que las escuelas notifiquen a los padres que sus hijos deben estar vacunados contra el VPH antes de comenzar octavo grado.

La iniciativa es parte de un esfuerzo para vacunar a más niños contra las cepas del virus que causan cáncer antes de que inicien su vida sexual. La ley propuesta, la AB 659, no exige la vacuna para los estudiantes de escuela media, como se propuso originalmente.

Esa disposición fue eliminada por los legisladores sin ningún debate, lo cual refleja la polémica que causan los mandatos de vacunación en las escuelas, incluso en un estado cuyas leyes de inmunización están entre las más estrictas del país.

“Es un momento difícil para emprender esta lucha”, dijo Michelle Mello, profesora de leyes y políticas de salud en la Universidad de Stanford, y señaló que se le ha prestado más atención a las opiniones antivacunas desde el comienzo de la pandemia de covid-19.

El proyecto de ley de la asambleísta Cecilia Aguiar-Curry también requeriría que los estudiantes de universidades públicas menores de 26 años presenten una prueba de vacunación contra el virus, una propuesta más “tolerable” para aquellos padres a quienes les incomoda la idea de una vacuna que vincula a los adolescentes con el sexo.

Los activistas antivacunas se manifestaron rápidamente en contra del proyecto de ley, que consideran un ejemplo indignante de la extra limitación del gobierno. Un grupo llamado Freedom Angels se jactó de haber presionado a los legisladores para que abandonaran el mandato de vacunación de adolescentes, lo que sus miembros llamaron “una gran victoria”.

Desde 2006, cuando se lanzó la vacuna contra el VPH, han circulado de que causa o hace que los adolescentes se vuelvan infértiles. Menos del 55% de los niños de 13 a 15 años en Estados Unidos en 2020, una tasa mucho más baja que la de otras vacunas infantiles de rutina.

Por ejemplo, más del 90% de los adolescentes están al día con la vacuna Tdap, que protege contra el tétanos, la difteria y la tos ferina.

Una dosis de la vacuna contra el VPH tiene , según Merck, la farmacéutica que la produce.

La mayoría de los estados no requieren la vacunación contra el VPH en las escuelas como lo hacen para , y otras enfermedades que se propagan fácilmente en las aulas por medio del aire o el contacto físico. Solo otros tres estados —Rhode Island, Virginia, y Hawaii— y Washington, DC, requieren que los estudiantes de se vacunen contra el VPH.

La oposición a los mandatos de vacunas contra covid, mayormente de parte de los republicanos, ha generado una serie de proyectos de ley en como y que limitan o ponen fin a los requisitos de inmunización en el sector público y privado.

En Iowa, que tiene la segunda tasa de cáncer más alta del país, los legisladores están considerando un proyecto de ley para que las escuelas no estén obligadas a informar a sus estudiantes sobre la vacuna contra el VPH. 

Incluso antes de covid, un grupo creciente de padres que se resisten a vacunar a sus hijos ha hecho que reaparezcan enfermedades que habían sido eliminadas hace décadas, como el y la .

Frente a esta realidad, es necesario elaborar estrategias de largo plazo para aprobar una buenapolítica de salud pública, dijo Crystal Strait, quien dirige el grupo pro-vacunación ProtectUS. Así es como ve el nuevo proyecto de ley de vacunación contra el VPH de Aguiar-Curry. “Es un paso”, dijo. “Tenemos que hacer algo. Demasiadas personas están sufriendo por cánceres prevenibles”.

Casi todo el mundo en algún momento, aunque normalmente no presenta síntomas. Pero varias cepas del virus pueden y convertirse en cáncer de cuello uterino, vagina, vulva, pene, ano o garganta.

Estudios han confirmado que la vacuna contra el VPH reduce el riesgo de desarrollar cáncer en casi un 90% cuando se administra a niñas y niños en la adolescencia temprana, presumiblemente antes de que estén expuestos a cepas peligrosas del virus.

Estudios académicos demuestran que los adolescentes en estados con mandatos de vacunación contra el VPH tienen .

“Hemos estado luchando contra el cáncer durante décadas, y ahora tenemos una vacuna para el cáncer y la gente está debatiendo si deberíamos o no hacer lo posible para que todos la reciban”, dijo el doctor Jeffrey Klausner, profesor de salud pública en la Universidad de Southern California y ex director de los Servicios de Prevención y Control de Enfermedades de Transmisión Sexual de San Francisco. “Es difícil de entender”.

Las tasas de cáncer de cuello uterino, que una vez fue una de las principales causas de muerte por cáncer entre las mujeres estadounidenses, han con la vacuna y con el aumento en las pruebas de Papanicolaou. Aún así, se diagnostican más de 37,000 casos de cáncer causados por el VPH anualmente, y el año pasado, el cáncer de cuello uterino mató a mujeres.

Australia, por el contrario, está encaminado a convertirse en el primer país en en las próximas dos décadas gracias a un programa escolar nacional en el que enfermeras vacunan contra el VPH a niños de 12 y 13 años que estén dispuestos a recibir la inyección. 

Los mandatos de salud pública son más eficaces cuando exigen cosas que ya han alcanzado cierto nivel de aceptación social, como usar el cinturón de seguridad o no fumar en interiores, dijo Saad Omer, quien dirige el Instituto de Salud Global de Yale y ha estudiado el escepticismo ante las vacunas.

“Los mandatos son un medicamento fuerte, pero como todo medicamento fuerte, vienen con efectos secundarios”, dijo Omer.

Gilma Pereda, diseñadora gráfica que vive en Santa Clara, siempre tuvo sus dudas acerca de las vacunas y confiesa que no le entusiasman los mandatos. Por otro lado, desde que le diagnosticaron cáncer de cuello uterino en 2016, se ha sometido a numerosas cirugías y varias rondas de quimioterapia. Ha perdido el útero, las pestañas y su cabello castaño que le llegaba hasta la cintura. En 2021, descubrió que el cáncer se había propagado a sus huesos.

Al tomar la decisión de vacunar o no a su hija contra el VPH, no lo tuvo que pensar demasiado. “No quiero que mi hija pase por esto”, dijo.

Este artículo fue producido por ºÚÁϳԹÏÍø News, que publica , un servicio editorialmente independiente de la . 

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Ambas son enfermeras de salud pública en el , en el este de Iowa. Aprendieron que estas apps son la forma más eficiente de informar a los usuarios que algunas de las personas que conocieron en estos sitios pueden haberlos expuesto a infecciones de transmisión sexual (ITS).

Un surgimiento a nivel nacional de las ITS, con en casos informados de gonorrea y sífilis, de 2019 a 2020, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), está siendo implacable con Iowa. El dúo descubrió que la llamada telefónica, un método tradicional de rastreo de contactos, ya no funciona bien.

“Cuando comencé hace 12 años, llamábamos a todos”, dijo Meador, supervisora de la rama clínica del departamento de salud del condado. “Cada vez es más difícil llamar a alguien por teléfono”.

Incluso los mensajes de texto son ineficaces, dijeron. Y las personas no necesariamente están respondiendo mensajes en Facebook.

Debido a que muchas personas se encuentran con parejas sexuales en línea, a través de sitios como Grindr o Snapchat, que tienen su sede en West Hollywood y Santa Mónica, California, respectivamente, los rastreadores de contactos a menudo no tienen mucha información para seguir, solo un nombre en una pantalla, o una imagen.

Entonces, hace aproximadamente un año, Meador y sus colegas obtuvieron la aprobación de sus jefes a nivel local para crear perfiles en la aplicación, a través de los cuales pueden contactar a las parejas sexuales de las personas infectadas.

Tradicionalmente, los rastreadores de contactos entrevistan a las personas con una ITS sobre sus encuentros recientes, y luego se comunican con esos socios para informarles sobre la posible exposición.

Las rastreadores del condado de Linn usan las aplicaciones durante su jornada laboral. Grindr, en particular, se basa en la geolocalización, mostrando a los usuarios personas con gustos similares que  están cerca. Entonces, los rastreadores usan las aplicaciones cuando están fuera de casa, con la esperanza de deambular por los mismos vecindarios que la persona diagnosticada con una ITS. A veces, los usuarios “hacen click” en los perfiles de los rastreadores para ver si están interesados, sí… en tener una cita.

Cuando los funcionarios de salud pública localizan a alguien que están buscando, envían un mensaje solicitando una llamada. Es un método exitoso: Herber-Downey estimó que hacen un contacto inicial el 75% de las veces.

La decisión del condado de Linn de realizar esta tarea en línea se produce cuando las tasas de ITS aumentan a nivel nacional, disminuyen los fondos para combatirlas, y las personas adoptan nuevas tecnologías para conocer gente y buscar diversión.

“Las ITS están aumentando mucho más rápido que los fondos que tenemos”, dijo , director de programas de prevención de la Coalición Nacional de Directores de ETS, todo mientras los departamentos de salud pública, muchos de ellos con fondos insuficientes, están lidiando con nuevas conductas.

“Las empresas de redes sociales tienen miles de millones; nosotros tenemos decenas de miles”, dijo el , profesor de salud pública en la Universidad del Sur de California, quien anteriormente se desempeñó como director de servicios de prevención y control de ETS de San Francisco.

Esa disparidad de fondos significa que pocos departamentos de salud pública tienen personal que pueden conectarse. “En realidad, solo en las grandes ciudades tienen a alguien encargado de eso”, agregó Klausner.

Incluso cuando los departamentos tienen suficientes empleados para asumir el desafío, puede faltar el apoyo institucional. Algunos funcionarios de salud pública cuestionan a los empleados que inician sesiones en las aplicaciones. Klausner una vez testificó en nombre de un rastreador de contactos del condado de Ventura, California, que fue despedido por usar sitios de encuentros sexuales para trabajar.

Pero con las personas usando más que nunca estas apps para conocer personas, buscarlos allí tiene sentido. “Ahora estamos en una era digital”, dijo Parker. Es posible que las personas no estén afuera o que estén cuestionando su identidad, lo que hace que los lugares en línea sean espacios cómodos y anónimos para el romance, lo que, a su vez, significa que es más difícil comunicarse con las personas cara a cara, al menos al principio.

Además, los espacios en línea como Grindr son herramientas de salud pública efectivas más allá del rastreo de contactos. Pueden ser formas útiles de hacer correr la voz sobre los problemas de salud pública.

Parker y los funcionarios del condado de Linn dijeron que los anuncios de servicio público sobre aplicaciones de citas, que abogan por el uso de condones o comparten el horario de las clínicas de salud sexual, parecen llevar a las personas a los servicios. “Tenemos personas que vienen y dicen: ‘Vi que tenían pruebas gratuitas. Lo vi en Grindr’”, dijo Parker.

Grindr, que se promociona como la aplicación de citas más grande enfocada en personas LGBTQ+, envía mensajes e información a sus miembros, dijo , director de Grindr for Equality. Ese compromiso se intensificó, por ejemplo, durante un brote de meningitis en 2015 entre las comunidades LGBTQ+ en Chicago.

Durante ese brote, la aplicación envió mensajes a toda la ciudad sobre la vacunación. Luego, Harrison-Quintana aprovechó el diseño del servicio: usando las capacidades de geolocalización del sitio, los trabajadores de Grindr enviaron mensajes a vecindarios específicos. “Podríamos entrar y realmente ir de bloque en bloque y decir: ‘¿Es aquí donde aparecen los casos?’”, dijo. Si es así, envían más mensajes a esa área.

Esa campaña alentó más esfuerzos de la aplicación, que envía regularmente mensajes de salud pública sobre todo, desde covid-19 hasta la viruela del mono, a la base de la plataforma de aproximadamente 11 millones de usuarios mensuales. Grindr también permite a los usuarios mostrar su estatus de VIH e indicar si están vacunados contra covid, la viruela del simio y la meningitis.

Sin embargo, hay algunas cosas que Grindr no hará. La compañía no permitirá que los departamentos de salud pública creen cuentas institucionales. Y no permitirá que se envíen a los usuarios notificaciones automáticas sobre exposiciones a ITS.

Eso se debe a preocupaciones sobre la privacidad, dijo la compañía, a pesar de los llamados de los defensores de la salud pública para implementar mejores funciones de mensajería.

Grindr cree que la presencia del gobierno en la aplicación sería demasiado intrusiva y que incluso las notificaciones anónimas permitirían a los usuarios rastrear las infecciones hasta su origen.

Cuando se le preguntó acerca de los funcionarios de salud pública que se unen al sitio por su cuenta, Patrick Lenihan, vocero de la compañía, dijo: “Las personas son libres de decir algo como ‘Soy un profesional de la salud pública, ¡pregúntenme sobre mi trabajo!’ en su perfil y son libres de discutir asuntos sexuales y de salud pública como mejor les parezca”.

La posición de Grindr, aunque decepcionante para algunos en el mundo de la salud pública, refleja un acto de equilibrio, cuyo objetivo es mantener un balance entre las preocupaciones del gobierno y los intereses sobre la privacidad de los usuarios.

Klausner señaló un brote de sífilis en 1999 en San Francisco como una de las primeras veces que vio cómo esos intereses podrían estar en desacuerdo. El brote se rastreó hasta una sala de chat de AOL.

Pero persuadir a Time Warner, con sede en Nueva York, eventualmente la matriz corporativa de AOL, para que cooperara requirió mucho tiempo y fue complicado: ingresar a la sala de chat requirió la ayuda de la oficina del fiscal general de Nueva York.

La industria en línea ha avanzado desde entonces, dijo Klausner. Ayudó a un servicio a desarrollar un sistema para enviar postales digitales a personas potencialmente expuestas. “Felicitaciones, tienes sífilis”, decían las postales. “Eran postales vanguardistas”, dijo, aunque algunas opciones eran menos “sarcásticas”.

En general, sin embargo, el mundo de las aplicaciones de citas todavía está “bifurcado”, dijo. Para los esfuerzos de salud pública, las aplicaciones que atraen a los usuarios LGBTQ+ generalmente son más útiles que aquellas que atienden predominantemente a clientes heterosexuales.

Eso se debe a la historia de la comunidad con la salud sexual, explicó , líder de Building Healthy Online Communities, un grupo de salud pública asociado con aplicaciones de citas. “La gente de la comunidad queer tiene, ¿cuántos, 30, 40 años pensando en el VIH?”, dijo.

Aunque las ITS afectan a todos, “la norma y la expectativa no existen” para las aplicaciones de citas para heterosexuales, dijo. De hecho, ni Match Group ni Bumble, las corporaciones con las aplicaciones más grandes enfocadas en estas citas, ambas con sede en Texas, respondieron a múltiples solicitudes de comentarios de KHN.

Pero los usuarios, al menos hasta ahora, parecen apreciar las intervenciones basadas en aplicaciones. Harrison-Quintana dijo que Grindr ha consolidado un enfoque de solo los hechos para transmitir información de salud. Nunca ha recibido ninguna reacción violenta, “lo que ha sido muy bueno”.

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Pero esa rápida acción falta en otra epidemia menos publicitada: una explosión de enfermedades de transmisión sexual (ETS) que pueden causar dolor crónico e infertilidad en adultos, y discapacidad y muerte en recién nacidos.

Investigadores, defensores de salud y compañías de atención médica están implorando al gobierno federal que de luz verde a los kits de pruebas en el hogar que podrían multiplicar enormemente la cantidad de estadounidenses que se hacen pruebas de ETS.

En internet ya hay docenas de autopruebas, que oscilan entre $69 y $500, dependiendo de la marca y de la variedad de infecciones que pueden detectar.

Pero, salvo las pruebas de VIH, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no ha aprobado los kits de pruebas de ETS para usarlos fuera de entornos médicos. Esto genera inseguridad en los consumidores sobre su confiabilidad, incluso cuando su uso no autorizado está creciendo dramáticamente.

La epidemia de ETS está “fuera de control”, dijo el doctor Amesh Adalja, investigador principal del Centro para la Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins. “Sabemos que nos faltan diagnósticos. Sabemos que el rastreo de contactos se realiza tarde o no se realiza en absoluto. Si realmente queremos abordar la crisis de las ETS, tenemos que diagnosticar a más personas”.

Datos preliminares para 2021 mostraron cerca de reportados de clamidia, gonorrea y sífilis en el país, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Los casos reportados de sífilis y gonorrea han estado aumentando por alrededor de una década. En el estimado más reciente de prevalencia, la agencia dijo que en un día determinado, está infectado con cualquiera de las ocho ETS más comunes.

El impulso para hacer que las pruebas de detección de ETS en el hogar sean tan fáciles y comunes como las de covid y de embarazo proviene de varios sectores. Funcionarios de salud pública dicen que su personal sobrecargado no puede manejar la asombrosa necesidad de pruebas y vigilancia. Las empresas de diagnóstico y las farmacéuticas ven en la demanda insatisfecha una oportunidad de negocio.

Las bases científicas que sustentan las pruebas de ETS no son particularmente nuevas ni misteriosas. Dependiendo de la prueba, puede implicar recolectar una muestra de orina, pinchar un dedo en busca de sangre o un hisopado de la boca, los genitales o el ano en busca de secreciones o muestras de células. Los centros médicos y las clínicas de salud comunitarias han realizado este tipo de pruebas durante décadas.

El problema para los reguladores es si los kits pueden adaptarse de manera confiable para su uso casero. A diferencia de los tests rápidos para covid, que ofrece un resultado en 15 a 20 minutos, los tests caseros para ETS en el mercado requieren que los pacientes tomen sus propias muestras, las pongan en un sobre y las envíen a los laboratorios para su análisis.

En los últimos tres años, mientras las clínicas que proveen estos servicios reducían drásticamente las visitas en persona, algunos departamentos de salud —entre ellos los de , y — comenzaron a enviar pruebas de ETS por correo a los residentes. y también están encabezando estos esfuerzos.

Y docenas de empresas están abordando el negocio de la venta directa. Everly Health, una compañía digital de salud que vende una variedad de pruebas de laboratorio por internet, informó que las ventas de su kit para ETS aumentaron en la primera mitad del año, comparado con la primera mitad de 2021.

CVS Health comenzó a vender de kit para ETS en octubre, por $99.99. A diferencia de otros tests caseros, los de CVS están disponibles en sus tiendas.

Hologic, Abbott, y Molecular Testing Labs están entre las empresas desarrollando kits con rapidez. Y , que vende pruebas de antígenos para covid, está a punto de lanzar un ensayo clínico para una prueba casera rápida para la clamidia y la gonorrea que establecería un nuevo estándar, proporcionando resultados en unos 20 minutos.

Alberto Gutiérrez, quien anteriormente dirigió la oficina de la FDA que supervisa las pruebas de diagnóstico, dijo que los funcionarios de la agencia han estado preocupados por la confiabilidad de las pruebas caseras durante años. La FDA quiere que las empresas demuestren que los kits de recolección en el hogar son tan precisos como los que se usan en las clínicas y que las muestras no se degradan durante el envío.

“La agencia no cree que estas pruebas se comercialicen legalmente en este momento”, dijo Gutiérrez, socio de NDA Partners, una firma consultora que asesora a empresas que buscan sacar al mercado productos para el cuidado de la salud.

“CVS no debería vender esa prueba”, agregó.

En respuesta a las preguntas de KHN, la FDA dijo que considera que los kits de recolección en el hogar, que pueden incluir hisopos, lancetas, tubos y productos químicos para estabilizar las muestras, son dispositivos que requieren revisión de la agencia. La FDA “generalmente no comenta” si planea tomar medidas en algún caso específico, según el comunicado.

Mary Gattuso, vocera de CVS, dijo que la cadena de farmacias está siguiendo la ley. “Estamos comprometidos a garantizar que los productos que ofrecemos sean seguros, funcionen según lo previsto, cumplan con las regulaciones y satisfagan a los clientes”, dijo Gattuso.

Everly Health y otras compañías describieron sus kits como , similares a los diagnósticos que algunos hospitales crean para uso interno. Y afirman que pueden comercializarse legalmente porque sus laboratorios han sido certificados por una agencia diferente, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS).

“Los instrumentos y análisis que utilizan los laboratorios con los que trabajamos son comparables, y generalmente iguales, a los del consultorio de un médico”, dijo la doctora Liz Kwo, directora médica de Everly Health. “Nuestros métodos de recolección de muestras en el hogar, como gotas de sangre seca y saliva, se han utilizado ampliamente durante décadas”.

Los kits de recolección en el hogar atraen a Uxmal Caldera, de 27 años, de Miami Beach, Florida, quien prefiere realizar la prueba en la privacidad de su hogar. Caldera, que no tiene auto, dijo que las pruebas caseras le ahorran el tiempo y los gastos de ir a una clínica.

Caldera se ha estado haciendo pruebas de VIH y otras ETS cada tres meses durante más de un año, como parte del control de rutina para las personas que toman PrEP, un régimen de píldoras diarias para prevenir la infección por VIH.

“Hacerlo solo no es nada difícil”, dijo Caldera, quien no tiene seguro pero recibe las pruebas gratis a través de una fundación comunitaria. “Las instrucciones son muy claras. Obtengo los resultados en unos cuatro días. Por supuesto, lo recomendaría a otras personas”.

El doctor Leandro Mena, director de la División de Prevención de ETS de los CDC, dijo que le gustaría ver que las pruebas de ETS en el hogar se vuelvan tan rutinarias como las pruebas caseras de embarazo. Se estima que cada año se realizan entre 16 y 20 millones de pruebas de gonorrea y clamidia en el país, dijo Mena.

Señaló que los médicos tienen años de experiencia en el uso de kits de recolección en el hogar.

El para la Investigación de Tecnologías de punto de atención para Enfermedades de Transmisión Sexual ha distribuido aproximadamente 23,000 kits de ETS en el hogar desde 2004, dijo Charlotte Gaydos, investigadora principal del centro. La FDA generalmente permite este uso si es parte de una investigación supervisada por profesionales médicos. Estas pruebas se usan el departamento de salud de Alaska, y en reservas nativas en Arizona y Oklahoma.

Gaydos ha publicado que establecen que los kits de recolección domiciliaria para enfermedades como la clamidia y la gonorrea son precisos y fáciles de usar.

“Hay una gran cantidad de datos que muestran que las pruebas en el hogar funcionan”, dijo Gaydos.

Pero Gaydos anotó que sus estudios se han limitado a muestras pequeñas. Dijo que no tiene los millones de dólares en fondos que se necesitarían para realizar el tipo de ensayo integral que la FDA normalmente requiere para su aprobación.

Jenny Mahn, directora de salud clínica y sexual de la Coalición Nacional de Directores de ETS, dijo que muchos laboratorios de salud pública son reacios a manejar kits caseros. “Los laboratorios de salud pública no los tocarán sin la aprobación de la FDA”, dijo Mahn.

Las clínicas de salud pública a menudo brindan pruebas de ETS a bajo costo o sin costo alguno, mientras que el seguro de salud generalmente cubre las pruebas en persona en una práctica privada. Pero la mayoría de los consumidores pagan de su bolsillo los kits directos al consumidor. Los precios comerciales los ponen fuera del alcance de muchas personas, en particular adolescentes y , que representan casi la mitad de las ETS.

Adalja, de Johns Hopkins, dijo que la FDA tiene un historial de avanzar lentamente con las pruebas caseras. La agencia pasó siete años evaluando la que aprobó, que salió al mercado en 2012.

“Las pruebas en el hogar son el camino hacia el futuro”, dijo Laura Lindberg, profesora de salud pública en la Universidad de Rutgers. “La pandemia abrió la puerta a estas pruebas y al tratamiento en el hogar sin viajar a un proveedor de atención médica, y no podremos volver a poner al genio en la botella”.

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