Cuando los estudiantes ingresen a la universidad este oto帽o, muchos ansiar谩n m谩s que conocimiento. El 50% de los universitarios informan que no comen lo suficiente o est谩n preocupados por su alimentaci贸n, seg煤n revelan .
La 鈥渋nseguridad alimentaria鈥�, como se la llama, es m谩s prevalente en colegios comunitarios, pero tambi茅n de carreras largas. Activistas estudiantiles y defensores de la comunidad educativa han llamado la atenci贸n sobre el problema en los 煤ltimos a帽os, y los que se han creado en cientos de colegios son quiz谩s el signo m谩s visible.
Algunas escuelas tambi茅n est谩n utilizando el programa , que permite a los estudiantes donar sus cupones del plan de comidas no utilizados a otros estudiantes para que los usen en los comedores del campus o en los bancos de alimentos.
Esos 鈥減ases gratuitos para cenar me han dado la oportunidad de comer cuando pens茅 que no podr铆a鈥�, escribi贸 un alumno al programa. 鈥淪ol铆a 鈥嬧�媝asar hambre y eso dificultaba que me concentrara en la clase o para estudiar. [Los pases] realmente me ayudaron a estudiar, y pueden haberme ayudado a levantar mi GPA 鈥�.
Las despensas y los pases de comida son buenas vendas, pero se necesitan m谩s soluciones para todo el sistema, dicen defensores.
鈥淪i mando a mi hijo a la universidad, quiero m谩s que un banco de alimentos鈥�, dijo Sara Goldrick-Rab, profesora de pol铆ticas de educaci贸n superior y sociolog铆a en la Universidad de Temple en Filadelfia, quien fund贸 el . 鈥淨uiero saber que est谩n abordando los altos precios de los alimentos en el campus y tomando medidas para garantizar que ning煤n estudiante pase hambre鈥�.
Parte de la desconexi贸n puede derivarse de una percepci贸n err贸nea sobre c贸mo son realmente los estudiantes de hoy, dijo Katharine Broton, profesora asistente de pol铆tica educativa y estudios de liderazgo en la Universidad de Iowa, quien ha publicado investigaciones sobre inseguridad alimentaria y vivienda en universidades. Muchos de ellos no se ajustan al perfil de un estudiante 鈥渢铆pico鈥� que asiste a una instituci贸n por cuatro a帽os a tiempo completo, sin trabajar, explic贸 Broton. M谩s bien, alrededor del 40% de los estudiantes de hoy trabajan adem谩s de ir a la universidad, y casi .
El acto de malabarismo puede ser dif铆cil de mantener. 鈥淗allamos que la mayor铆a de los estudiantes est谩n trabajando y recibiendo ayuda financiera, pero todav铆a est谩n luchando con la inseguridad alimentaria鈥�, agreg贸 Broton.
Adem谩s del estr茅s est谩 el hecho que, si bien la matr铆cula y las tarifas contin煤an aumentando, la ayuda financiera no ha seguido el mismo ritmo. En el , despu茅s de considerar la ayuda financiera y los beneficios impositivos, los estudiantes de tiempo completo en universidades de dos a帽os tuvieron que cubrir, promedio, $8,070 en alojamiento y comida, mientras que aquellos en instituciones p煤blicas de cuatro a帽os enfrentaron un promedio de $14,940 en alojamiento, comida, matr铆cula y honorarios.
Defensores contra el hambre dan cr茅dito a los estudiantes por elevar la alarma en los campus sobre este problema y, en algunos casos, ofrecer soluciones ingeniosas.
Rachel Sumekh, quien fund贸 el programa Swipe Out Hunger con un grupo de amigos en la UCLA hace varios a帽os, dijo que quer铆an hacer algo 煤til con los cr茅ditos no utilizados de los planes de comidas que deb铆an comprar. Ahora, 48 universidades participan del programa, y Sumekh dijo que en el 煤ltimo a帽o han visto un aumento 鈥渄ram谩tico鈥� en el n煤mero de universidades que se est谩n comunicando con ellos para involucrarse.
La Universidad de California-Berkeley es parte de , ya que el programa es conocido. Es una estrategia m谩s en un esfuerzo m煤ltiple dirigido a estudiantes que pueden necesitar apoyo adicional para satisfacer sus necesidades b谩sicas de vivienda, alimentos y de otro tipo, dijo Rub茅n Canedo, empleado de la universidad que preside el comit茅 de necesidades b谩sicas del campus. (Tambi茅n es copresidente de un comit茅 similar para los 10 campus de la Universidad de California).
Seg煤n una encuesta de estudiantes de Berkeley, el 38% de los estudiantes de pregrado y el 23% de los estudiantes de posgrado enfrentan inseguridad alimentaria en alg煤n momento durante el a帽o acad茅mico, dijo Canedo. La escuela se enfoca en grupos espec铆ficos de estudiantes: los que son primera generaci贸n en ir a la universidad, los que son padres, los que tienen bajos ingresos o pertenecen a la comunidad LGBT.
Canedo dijo que un enfoque clave este oto帽o ser谩 inscribir a los estudiantes elegibles en CalFresh, la versi贸n de California del , conocido anteriormente como cupones para alimentos.
Bajo las reglas federales, los estudiantes generalmente deben trabajar al menos 20 horas a la semana para calificar para SNAP, algo que muchos no pueden manejar. Pero los estados tienen flexibilidad para designar lo que cuenta como programas de empleo y capacitaci贸n, dijo Elizabeth Lower-Basch, directora de ingresos y apoyo laboral en CLASP, una organizaci贸n de defensa contra la pobreza. En California, por ejemplo, los estudiantes que participan en ciertos programas educativos en la escuela son para CalFresh.
鈥淓sa es nuestra primera l铆nea de defensa鈥�, dijo Canedo. 鈥淎 los estudiantes se les da alrededor de $192 por mes鈥�.
Para los estudiantes que no califican para CalFresh, la escuela patrocina un que tambi茅n brinda beneficios.
Hay un banco de alimentos que ofrece demostraciones de cocina regularmente. Pero de lo que Canedo dijo estar particularmente orgulloso es de un curso de ciencias de la nutrici贸n de 15 semanas que los estudiantes pueden hacer, que les ense帽a sobre alimentaci贸n saludable, preparaci贸n de alimentos, presupuesto y compra de comestibles, entre otras cosas.
Algunas de esas habilidades pueden ayudar a los estudiantes a aprender a administrar su dinero y comida para que puedan pasar el tiempo en la universidad sin sufrir de escasez.