驴Qu茅 se puede hacer con los estereotipos negativos que retratan a los adultos mayores como personas que no entienden nada, in煤tiles, d茅biles, incompetentes, lastimosas e irrelevantes?
Desde programas c贸micos nocturnos de TV en los que personas mayores supuestamente desorientadas son el blanco de bromas hasta los anuncios de cremas antienvejecimiento que equiparan a los j贸venes con la belleza y las arrugas con la decadencia, las im谩genes fuertes y poco halagadoras conforman suposiciones sobre el envejecimiento. Aunque las personas pueden esperar buena salud y felicidad, en la pr谩ctica tienden a creer que envejecer implica deterioro y disminuci贸n, seg煤n los informes de la .
Los mismos afectados pueden alimentar estas suposiciones cuando ellos mismos comienzan a experimentar cambios asociados con el envejecimiento, como dolores de rodillas o problemas de audici贸n. Si una persona ha internalizado estereotipos negativos, su confianza puede verse erosionada, se activa el estr茅s, la motivaci贸n disminuye (鈥淪oy viejo y es demasiado tarde para cambiar las cosas鈥�) y se debilita la sensaci贸n positiva de eficacia (鈥淧uedo hacerlo鈥�).
Y generalmente la salud sufre como resultado, seg煤n estudios que muestran que los adultos mayores que tienen estereotipos negativos tienden a caminar lentamente, experimentan problemas de memoria y se recuperan menos de una ca铆da o fractura, entre otras consecuencias. Por el contrario, las personas mayores cuya visi贸n del envejecimiento es m谩s positiva .
驴Se pueden mejorar las im谩genes positivas del envejecimiento y se pueden reducir los efectos de los estereotipos negativos? En una reciente reuni贸n del de las Academias Nacionales de Ciencias (NAS), los expertos abrazaron este objetivo y ofrecieron varias sugerencias sobre c贸mo se puede avanzar:
Tomar conciencia de los prejuicios impl铆citos. Los sesgos impl铆citos son pensamientos autom谩ticos e inamovibles que est谩n latentes por debajo del nivel de conciencia. Un ejemplo: la visi贸n de una persona mayor usando un bast贸n podr铆a desencadenar asociaciones con palabras como 鈥渄ependencia鈥� e 鈥渋ncompetencia鈥�, es decir, sesgos negativos.
La doctora Charlotte Yeh, directora m茅dica de AARP Services Inc., quien particip贸 del foro, habl贸 de su experiencia luego que la atropellara un autom贸vil y pasara por un largo y doloroso proceso de rehabilitaci贸n. Cojeando y usando un bast贸n, se encontr贸 a diario con extra帽os que la trataban como si estuviera indefensa.
鈥淰olv铆a a casa sinti茅ndome mal conmigo misma鈥�, dijo. Decorar su bast贸n con cintas y flores cambi贸 las cosas. 鈥淟a gente dec铆a 鈥極h, Dios m铆o, es genial鈥欌��, cont贸 Yeh, quien se帽al贸 que las decoraciones evocaron lo positivo asociado con la creatividad en lugar de lo negativo vinculado a la discapacidad.
Los sesgos impl铆citos pueden ser dif铆ciles de descubrir, en la medida en que coexisten con pensamientos expl铆citos que parecen contradecirlos. Por ejemplo, impl铆citamente, alguien puede sentir que 鈥渟er viejo es terrible鈥�, mientras que expl铆citamente esa persona puede pensar: 鈥淭enemos que hacer m谩s, como sociedad, para valorar a las personas mayores鈥�. Sin embargo, este tipo de conflicto puede pasar desapercibido.
Para identificar un sesgo impl铆cito, presta atenci贸n a tus respuestas autom谩ticas. Por ejemplo, si te preocupas al ver las arrugas cuando te miras en el espejo del ba帽o, reconoce esta reacci贸n y preg煤ntate: 鈥溌縋or qu茅 me molesta tanto?鈥�
Usa estrategias para desafiar los sesgos. Patricia Devine, profesora de psicolog铆a en la Universidad de Wisconsin-Madison, quien estudia formas de reducir los prejuicios raciales, llama a esto 鈥渟inton铆a鈥� con los h谩bitos de la mente que generalmente pasan desapercibidos.
Decidirse a cambiar estos h谩bitos no es suficiente, explic贸 Devine en la reuni贸n del foro NAS en Nueva York: Su investigaci贸n muestra que cinco estrategias son efectivas:
Reemplaza los estereotipos. Esto implica tomar conciencia y luego alterar las respuestas basadas en estereotipos. En lugar de asumir que un senior con un bast贸n necesita ayuda, por ejemplo, puedes decir: 鈥溌緿esea ayuda?鈥�, una forma de preguntar que respeta la autonom铆a de un individuo.
Incorpora nuevas im谩genes. Esto implica pensar en personas que no se ajustan al estereotipo que has reconocido. Podr铆a tratarse de un grupo de personas (atletas de m谩s edad), una persona famosa (el productor de televisi贸n Norman Lear, ahora de 95 a帽os, que acaba de vender un show sobre envejecimiento a la NBC) o alguien que conozcas (un amigo al que quieras mucho y que sea mayor).
滨苍诲颈惫颈诲耻补濒铆锄补濒辞. Cuanto m谩s sepamos sobre las personas, menos podremos pensar en ellas como un grupo estereotipado. 驴Qu茅 desaf铆os 煤nicos enfrenta una persona mayor? 驴C贸mo lidia con el d铆a a d铆a?
Cambia perspectivas. Esto implica imaginarte a ti mismo como un miembro del grupo que has estado estereotipando. 驴C贸mo ser铆a si extra帽os te llamaran abuela o abuelo?
Haz contacto. Interact煤a con las personas que has estado estereotipando. Visita y habla con ese amigo que ahora vive en una comunidad para jubilados.
鈥淓l prejuicio es un h谩bito que se puede romper鈥�, asegur贸 Levine.
Enfatiza lo positivo. Becca Levy, profesora de epidemiolog铆a y psicolog铆a en la Universidad de Yale e investigadora en este campo, dijo que es un paso esencial.
En , Levy y varios colegas demostraron que exponer a los adultos mayores a mensajes subliminales positivos sobre el envejecimiento varias veces en el transcurso de un mes mejor贸 su movilidad y equilibrio, componentes cruciales de la funci贸n f铆sica.
Los mensajes se integraron en bloques de palabras que parpadeaban r谩pidamente en la pantalla de una computadora, incluidos calificativos como sabio, creativo, 谩gil y apto. Las sesiones semanales duraron aproximadamente 15 minutos, lo que demuestra que incluso una exposici贸n relativamente corta a im谩genes positivas sobre el envejecimiento puede marcar la diferencia.
En el foro, Levy se帽al贸 que 196 pa铆ses en todo el mundo se han comprometido a apoyar la incipiente campa帽a de la Organizaci贸n Mundial de la Salud para acabar con la discriminaci贸n por edad: discriminar a las personas simplemente porque son viejas. Reforzar las im谩genes positivas del envejecimiento y contrarrestar el efecto de los estereotipos negativos debe ser una parte central de ese esfuerzo, se帽al贸.
Tambi茅n es algo que los adultos mayores pueden hacer, individualmente, eligiendo enfocarse en lo que est谩 yendo bien en sus vidas en lugar de lo que est谩 mal.
Reclama tu espacio. 鈥淣ada sobre nosotros sin nosotros鈥� es un toque de atenci贸n de los activistas de la discapacidad, que han exigido que su derecho a participar plenamente en la sociedad sea reconocido y posibilitado por adaptaciones adecuadas, como rampas que permiten a las personas en sillas de ruedas entrar a edificios p煤blicos.
Hasta ahora, sin embargo, las personas mayores no han insistido de manera similar en la inclusi贸n, lo que hace que sea m谩s f谩cil pasar por alto la marginaci贸n que sufren.
En el foro, Kathy Greenlee, vicepresidenta de envejecimiento y pol铆tica de salud en el Centro de Bio茅tica Pr谩ctica en Kansas City y ex subsecretaria de envejecimiento del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. pidi贸 una nueva ola de promoci贸n por y para personas mayores, diciendo: 鈥淣ecesitamos m谩s personas mayores que hablen p煤blicamente sobre s铆 mismos y sus vidas鈥�.
En una conversaci贸n privada, Fernando Torres-Gil, copresidente del foro y profesor de bienestar social y pol铆tica p煤blica en la Universidad de California en Los Angeles, habl贸 de esos temas.
Torres-Gil contrajo polio cuando ten铆a 6 meses y pas贸 la mayor parte de su infancia y adolescencia en lo que entonces se llamaba el Hospital Shriners para ni帽os lisiados en San Francisco. En aquel entonces, los ni帽os con polio eran rechazados. 鈥淓s algo realmente dif铆cil ser excluido鈥�, record贸.
Hoy, a los 69, su mensaje es 鈥渁cepta lo que te est茅 pasando, no lo rechaces鈥�. Y su consejo para los adultos mayores cuya autoimagen se ve amenazada por el deterioro del paso del tiempo: 鈥淧erseverar con optimismo. No rendirse. Y nunca sentir pena de uno mismo鈥�.
La cobertura de KHN relacionada con estos problemas es apoyada en parte por la y .