Durante meses, un clima de mucho miedo se ha instalado en la comunidad inmigrante de San Bernardino, California. Esto ha hecho m谩s dif铆cil el trabajo de Mar铆a Gonz谩lez como promotora de salud en esta ciudad donde casi una cuarta parte de los habitantes naci贸 en el extranjero.
La situaci贸n comenz贸 a agravarse durante el verano, impulsada por las noticias sobre en todo el sur de California, los planes de la administraci贸n Trump de compartir con el Servicio de Inmigraci贸n y Control de Aduanas (ICE) y la aprobaci贸n de restricciones estatales y federales sobre el derecho de los inmigrantes a acceder a Medicaid.
Luego, en noviembre, el gobierno federal public贸 una nueva propuesta sobre la que, de aprobarse, podr铆a impedir que determinados inmigrantes obtuvieran la residencia legal permanente si ellos o sus familiares han utilizado beneficios p煤blicos, incluido Medicaid.
Muchos de los pacientes de Gonz谩lez y sus hijos, que a menudo son ciudadanos estadounidenses, todav铆a califican para el programa Medicaid de California, conocido como Medi-Cal, que brinda cobertura de salud a m谩s de 14 millones de residentes con bajos ingresos o discapacidades. Pero, cada vez m谩s, esas personas prefieren no inscribirse ni renovar su cobertura.
鈥淢uchos no quieren solicitar la cobertura鈥�, afirm贸 Gonz谩lez. 鈥淗ay quienes dicen que ni siquiera se atreven a salir a regar sus plantas鈥�.
Datos de Medi-Cal sugieren que lo que algunos defensores de inmigrantes llaman una 鈥減andemia de miedo鈥� ha comenzado a reducir la inscripci贸n en el programa de Medicaid m谩s grande del pa铆s. Un an谩lisis de 黑料吃瓜网 News encontr贸 que, de junio a diciembre, el mes m谩s reciente para el que hay datos disponibles, casi 100.000 inmigrantes sin estatus legal salieron del programa. Representan alrededor de una cuarta parte de todas las bajas de Medi-Cal, aunque este grupo constituye aproximadamente solo el 11% de los inscritos.
Esto marca un cambio de rumbo respecto del aumento constante en la inscripci贸n de inmigrantes sin estatus legal en el estado. Hasta julio, las inscripciones de este sector hab铆an aumentado cada mes desde que, en enero de 2024, el estado abri贸 Medi-Cal a todos los residentes de bajos ingresos sin que importara su estatus migratorio.
Tessa Outhyse, vocera del Departamento de Servicios de Atenci贸n M茅dica (DHCS), que supervisa Medi-Cal, afirm贸 que no hay evidencia de que los inmigrantes se est茅n dando de baja del programa en mayor proporci贸n que otros grupos. En general, la inscripci贸n en Medi-Cal ha disminuido en alrededor de 1,6 millones desde su punto m谩s alto en mayo de 2023.
Outhyse atribuy贸 la ca铆da a la reanudaci贸n de las verificaciones anuales de elegibilidad, que se suspendieron durante la pandemia de covid-19. California es uno de los 14 estados que, junto con Washington, D.C., financian cobertura de salud para, al menos, algunos inmigrantes que no califican para Medicaid o el Programa de Seguro de Salud para Ni帽os bajo las reglas federales.
Pero dos investigadores, Leonardo Cuello, del Centro para Ni帽os y Familias de la Universidad Georgetown, y Susan Babey, del , cuestionaron esa explicaci贸n. Se帽alaron que California y la mayor铆a de los otros estados ya hab铆an reanudado completamente las verificaciones de elegibilidad .
Sin embargo, Tony Cava, vocero del DHCS, asegur贸 que esas revisiones continuaron reduciendo la inscripci贸n hasta 2025.
Cuello agreg贸 que los cambios federales aprobados por los republicanos en la ley One Big Beautiful Bill Act, que se espera provoquen m谩s bajas, no entran en vigor hasta dentro de algunos meses.
鈥淭enemos muchos factores importantes que a煤n no han ocurrido y que provocar谩n la p茅rdida de cobertura鈥�, explic贸 Cuello. 鈥淧ero la p茅rdida de cobertura que est谩 ocurriendo ahora parece estar en gran medida relacionada con el miedo de los inmigrantes鈥�.
Encuestas dan algunas pistas
Una encontr贸 que, en todo el pa铆s, los adultos inmigrantes, especialmente los que son padres, est谩n evitando cada vez m谩s incluirse en programas gubernamentales que ayudan a pagar alimentos, vivienda o atenci贸n m茅dica para no llamar la atenci贸n sobre su estatus migratorio o el de alg煤n familiar. Esto incluye a residentes con estatus聽 y a ciudadanos naturalizados.
Cuello dijo que la tendencia a evitar estos programas por parte de los padres es especialmente preocupante porque aproximadamente 1 de cada 4 ni帽os en EE.UU. tiene al menos un padre inmigrante. Aunque la mayor铆a de esos ni帽os haya nacido en el pa铆s.
Tambi茅n opina que esa decisi贸n de las familias puede explicar una disminuci贸n nacional de casi 3% en la inscripci贸n en Medicaid y el Programa de Seguro de Salud para Ni帽os durante los primeros 10 meses del a帽o pasado, incluida una ca铆da de 5,6% en la inscripci贸n de ni帽os en California, seg煤n datos recopilados por .
Los patrones de inscripci贸n durante la primera administraci贸n Trump tambi茅n ofrecen pistas. Por ejemplo, el presidente ampli贸 los criterios de carga p煤blica para incluir el uso de Medicaid y asistencia para alimentos y vivienda. Esto llev贸 a muchas familias inmigrantes, incluidos ni帽os ciudadanos y personas no afectadas por la regla, a para los que eran elegibles. Algunos incluso despu茅s de que varios tribunales bloquearon su implementaci贸n y el presidente dem贸crata Joe Biden revoc贸 la regla.
鈥淟a medida gener贸 un alto nivel de confusi贸n鈥�, se帽al贸 Louise McCarthy, presidenta y directora ejecutiva de la Asociaci贸n de Cl铆nicas Comunitarias del condado de Los 脕ngeles, que representa a unos 70 centros de salud en la zona. 鈥淓l personal de los centros de salud comunitarios a煤n est谩 trabajando para revertir los efectos de la primera regla鈥�.
Ahorros estimados
Actualmente, solo las personas que dependen de programas de asistencia en efectivo o de atenci贸n institucional a largo plazo financiada por el gobierno pueden ser consideradas un riesgo de carga p煤blica cuando solicitan una visa para entrar al pa铆s o gestionan la residencia permanente legal.
Pero bajo la propuesta de la administraci贸n Trump, Medicaid y otros programas sin entrega directa de dinero, as铆 como el uso de beneficios por parte de familiares, podr铆an usarse para evaluar si es posible que una persona termine dependiendo del estado. Los oficiales de inmigraci贸n tambi茅n tendr铆an mayor autoridad para decidir cu谩les factores convierten a alguien en carga p煤blica.
La propuesta del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) indica que los cambios son necesarios porque las reglas actuales limitan la capacidad de la agencia para evaluar el riesgo de que un inmigrante dependa de recursos gubernamentales. El per铆odo de comentarios p煤blicos termin贸 en diciembre.
El DHS no respondi贸 a una pregunta respecto de cu谩ndo tomar谩 una decisi贸n final sobre la norma. La propuesta indica que 鈥渆star铆a en l铆nea con una pol铆tica de larga data: seg煤n la cual los extranjeros en Estados Unidos deben ser autosuficientes y los beneficios estatales no deben incentivar la inmigraci贸n鈥�.
La agencia calcul贸 que esa modificaci贸n podr铆a ahorrar a los gobiernos federal y estatales casi $9 mil millones al a帽o gracias a personas que se den de baja o decidan no inscribirse en programas p煤blicos.
En una carta en apoyo a esa iniciativa, el , una organizaci贸n conservadora que promueve restricciones migratorias, describi贸 la regla actual de carga p煤blica como demasiado limitada y dijo que impide a los funcionarios de inmigraci贸n considerar 鈥渢oda la informaci贸n relevante鈥�.
鈥淓l concepto de negar la entrada a personas que probablemente depender谩n de la asistencia gubernamental no es nuevo鈥�, escribi贸 Elizabeth Jacobs, directora de asuntos regulatorios del grupo, en una publicaci贸n de diciembre.
La propuesta federal tambi茅n admite que estas modificaciones podr铆an 聽provocar una p茅rdida de ingresos para econom铆as estatales y locales, incluidos proveedores de salud como hospitales, supermercados, agricultores y arrendadores que participan en programas de vivienda financiados por el gobierno federal.
Un estim贸 que la norma que impulsa el gobierno podr铆a llevar a que entre 1,3 y 4 millones de personas abandonen Medicaid o el Programa de Seguro de Salud para Ni帽os, incluidos hasta 1,8 millones de ni帽os ciudadanos.
鈥淐laramente se est谩 usando para generar miedo y ansiedad鈥�, dijo Benyamin Chao, gerente supervisor de pol铆ticas de salud y beneficios p煤blicos del California Immigrant Policy Center. El funcionario calific贸 la iniciativa como parte de un 鈥渁taque a inmigrantes con residencia legal, a ciudadanos estadounidenses que son familiares, y a la comunidad en general鈥�.
Es posible que el temor a la carga p煤blica tambi茅n haga que menos personas participen en iniciativas contra el hambre, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido en California como CalFresh. Mark Lowry, director del Banco de Alimentos del condado de Orange, dijo que esto 鈥� junto con las bajas relacionadas con la ley One Big Beautiful Bill Act 鈥� podr铆a saturar los bancos de alimentos, ya que los programas federales de nutrici贸n representan la mayor parte de la ayuda alimentaria.
鈥淣o hay forma de que el sistema de alimentos de emergencia tenga la capacidad ni los recursos para cubrir esas necesidades鈥�, dijo.
Necesidades de atenci贸n m茅dica
El temor a inscribirse en Medi-Cal no afecta a todos los inmigrantes. Juana Zaragoza dirige un programa en Oxnard que ayuda principalmente a trabajadores agr铆colas ind铆genas de M茅xico a anotarse en Medi-Cal. All铆, la inscripci贸n y reinscripci贸n se han mantenido estables en los 煤ltimos meses. Ni ella ni las comunidades a las que atiende conocen mucho sobre la propuesta de carga p煤blica, explic贸.
A menudo, las preocupaciones se ven superadas por la necesidad inmediata de atenci贸n m茅dica.
鈥淣os encontramos con muchas personas que est谩n evaluando qu茅 los beneficia ahora y qu茅 los beneficiar谩 despu茅s鈥�, dijo. 鈥淎lgunos solo quieren cubrir sus necesidades en el momento鈥�.