SACRAMENTO 鈥� Casi tres a帽os despu茅s de que California comenzara a multar a los residentes que no tienen seguro m茅dico, KHN supo que el estado no ha distribuido ninguno de los ingresos que ha recaudado, un dinero que estaba destinado a ayudar a los californianos que luchan por pagar la cobertura.
Y, hasta ahora, que pagan la multa fiscal por no tener seguro son personas de ingresos bajos y medios, seg煤n funcionarios fiscales estatales, justamente a los que se pretend铆a ayudar con ese dinero.
鈥淓s preocupante鈥�, dijo Diana Douglas, cabildera de Health Access California, quien abog贸 por el mandato. 鈥淟a idea general era si 铆bamos a recaudar dinero de las personas que no pueden pagar la cobertura, para usar esos ingresos para ayudar a las personas a pagarla y a realmente obtener atenci贸n. Pero no es justo para las personas que no pueden pagarla鈥�.
Los funcionarios de finanzas estatales han estimado que los ingresos recaudados a trav茅s de la multa en sus primeros tres a帽os, desde 2020 hasta 2022, sumar谩n alrededor de $1.3 mil millones. El gobernador Gavin Newsom argumenta que el estado deber铆a retener el dinero en caso de que los californianos necesiten ayuda para pagar el seguro m茅dico en el futuro.
Newsom y los legisladores dem贸cratas adoptaron , casi dos a帽os despu茅s de que el Congreso controlado por los republicanos que se hab铆a establecido en virtud de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). El entonces presidente Donald Trump presion贸 para eliminarla, argumentando que la disposici贸n de Obamacare era .
Sin embargo, Newsom argument贸 que el llamado ayudar铆a a California a lograr una cobertura universal al exigir que todos tengan un seguro m茅dico, y dijo que el dinero de la multa se usar铆a para ayudar a los residentes a comprar planes a trav茅s de Covered California, el mercado de seguros estatal de ACA.
Se supon铆a que los ingresos por estas multas ayudar铆an a financiar los subsidios estatales para los californianos de ingresos medios y bajos que compran cobertura a trav茅s de Covered California que Newsom y los legisladores estatales aprobaron el mismo a帽o. Los subsidios estatales complementar铆an la asistencia financiera federal existente que se ofrece bajo el Obamacare.
Pero covid-19 cambi贸 las reglas.
Para evitar que las personas perdieran el seguro durante la pandemia, la administraci贸n Biden y el Congreso controlado por los dem贸cratas para los estadounidenses que compran un seguro m茅dico a trav茅s de los mercados del Obamacare, y que se bajo el Inflation Reduction Act.
La administraci贸n Newsom argument贸 que la asistencia federal adicional a pagar la cobertura, y California dej贸 de proporcionar los subsidios estatales en mayo de 2021. Estuvieron vigentes menos de dos a帽os y fueron financiados con alrededor de $328 millones en dinero inicial de un fondo general del estado.
Pero el estado continu贸 imponiendo la multa fiscal, y la administraci贸n de Newsom est谩 acumulando parte del dinero dadas las proyecciones fiscales que muestran que California enfrenta una , seg煤n H.D. Palmer, vocero del Departamento de Finanzas del estado.
Los ingresos fiscales de este a帽o est谩n , dijo, y el dinero de la multa podr铆a ser necesario cuando expire la asistencia financiera federal adicional a fines de 2025, si no se extiende antes de esa fecha, o si los republicanos toman el control del Congreso o de la Casa Blanca, y luego desechar los subsidios mejorados.
鈥淟a reciente ca铆da en los ingresos fiscales estatales destaca la importancia de reservar esos fondos鈥�, dijo Alex Stack, vocero de Newsom.
En 2021, Newsom y los legisladores estatales transfirieron $333,4 millones del dinero de las multas a 鈥減ara uso futuro para programas de asequibilidad de la salud鈥� en Covered California, aunque ese fue un movimiento 煤nico y el dinero no se gastar谩 pronto, dijo Palmer.
California que adoptaron requisitos de seguro m茅dico despu茅s de que se eliminara la multa federal. California impone su multa a los residentes sin seguro cuando presentan sus impuestos estatales.
Para el a帽o fiscal 2020, el primer a帽o en que estuvo vigente el mandato, California recaud贸 de personas sin seguro, con una multa promedio por persona de $1,196, seg煤n la Junta de Impuestos de Franquicias del estado.
De los aproximadamente ese a帽o, unos 225,400 ten铆an ingresos iguales o inferiores al , o $49,960 para una sola persona y $85,320 para una familia de tres. Algunas personas con ingresos m谩s bajos est谩n .
La administraci贸n Newsom proyect贸 que los ingresos por esta penalidad fiscal aumentar铆an tanto en 2021 como en 2022, incluso a $435 millones este a帽o.
Debido a que la recaudaci贸n de impuestos tarda en procesarse, el total exacto recaudado hasta la fecha no est谩 claro. Pero la administraci贸n estima que el estado recaudar谩 alrededor de $1.3 mil millones durante los primeros tres a帽os del mandato.
La mayor parte de ese dinero se depositar谩 en el fondo general del estado y se puede gastar en cualquier cosa que el gobernador y los legisladores decidan. No existe ning煤n requisito de que el dinero de la multa se use para atenci贸n m茅dica o asistencia financiera, confirm贸 Palmer.
Mientras tanto, las primas que compran cobertura a trav茅s de Covered California, con un alza promedio del 5,6 % para 2023, seg煤n James Scullary, vocero del mercado.
Los deducibles y otros gastos de bolsillo tambi茅n est谩n aumentando para algunas personas, y los defensores de los consumidores temen que sin una mayor asistencia financiera, m谩s californianos optar谩n por no comprar cobertura o renunciar谩n a la atenci贸n por completo.
Por ejemplo, un plan m茅dico de Covered California de nivel medio para una persona tendr谩 y un desembolso m谩ximo anual de $8,750 en 2023, frente a , respectivamente, este a帽o.
鈥淵a ten铆amos preocupaciones sobre la reinstauraci贸n de la penalizaci贸n para las personas sin seguro porque afecta m谩s a las personas pobres, y ahora vemos que las personas de bajos ingresos toman decisiones dif铆ciles sobre el pago de la atenci贸n m茅dica u otras necesidades b谩sicas como la gasolina, los alimentos y el alquiler鈥�, dijo Linda Nguy, cabildera del Western Center on Law and Poverty. 鈥淕astemos el dinero que estamos recaudando para ayudar a que sea m谩s asequible o eliminemos el mandato si no lo estamos gastando鈥�.
Algunos legisladores dem贸cratas, respaldados por Heath Access y una amplia coalici贸n de defensores de la salud, y peque帽as empresas, est谩n presionando a Newsom para que para ayudar a los californianos sin seguro y de bajos ingresos. Argumentan que incluso con la asistencia federal adicional, las personas a煤n necesitan ayuda para reducir sus gastos de bolsillo.
鈥淟as peque帽as empresas y sus empleados est谩n luchando para pagar la atenci贸n m茅dica鈥�, dijo Bianca Blomquist, directora de pol铆ticas de California del grupo de cabildeo Small Business Majority. 鈥淐uando se estableci贸 el mandato individual, se entendi贸 que, aunque el dinero se destinar铆a al fondo general, se gastar铆a en asistencia econ贸mica en Covered California. Esa es una gran raz贸n por la que lo apoyamos鈥�.
Este a帽o, del senador estatal Richard Pan (dem贸crata de Sacramento), quien deja el cargo debido a los l铆mites de mandato, busc贸 canalizar el dinero de las multas estatales a Covered California para reducir los costos de desembolso de algunos consumidores, incluida la eliminaci贸n de sus deducibles. Pero Newsom , argumentando que el dinero podr铆a ser necesario en los pr贸ximos a帽os para restablecer los subsidios estatales.
Los defensores prometen continuar presionando el pr贸ximo a帽o.
鈥淭ener un seguro no significa nada si no puedes pagar el deducible, y esa es una gran barrera para las personas con enfermedades cr贸nicas que tienen costos de atenci贸n m茅dica muy altos鈥�, dijo Pan. 鈥淟a gente todav铆a no puede permitirse ir al m茅dico鈥�.
Los republicanos se unieron a los legisladores dem贸cratas para expresar su frustraci贸n. El ex senador estatal Jeff Stone, quien fue un ac茅rrimo opositor del mandato estatal y desde entonces se mud贸 a Nevada, critic贸 la multa como un 鈥淩obin Hood a la inversa鈥�: quitarle a los pobres y d谩rselo a los ricos.
鈥淟as personas empobrecidas se ven obligadas a pagar esa multa, y se coloca directamente en el fondo general para cualquier prop贸sito鈥�, dijo. 鈥淪i el estado no lo gasta como dijo el gobernador, debe devolverlo a los contribuyentes鈥�.
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