Cada a帽o, durante nuestras vacaciones familiares en Cape Cod, disfrutamos de todos los placeres cl谩sicos del verano: escalar dunas, caminar por la playa, observar focas, comer ostras y leer los libros que nos hab铆amos propuesto durante todo el a帽o.
Tambi茅n hacer compras. Mi nieto quer铆a unos juguetes peque帽os. Mi hija aprovech贸 para llevarse varios rompecabezas de mil piezas de la tienda de juegos de Provincetown. Yo compr茅 aros y un par de libros.
Y un espacio en un cementerio.
Est谩 cerca de un grupo de robles, en un cementerio de Wellfleet, Massachusetts, donde algunas l谩pidas cubiertas de musgo, que datan de la Guerra Civil, est谩n tan desgastadas que ya no se puede leer qui茅n est谩 enterrado. El pueblo permite que personas que no son residentes tengan all铆 su 煤ltima morada, y acepta con agrado los entierros ecol贸gicos.
Quienes visitamos Cape Cod cada verano solemos fantasear con tener una propiedad all铆. Claro que, en general, uno sue帽a con un lugar que pueda usar en vida, un anhelo que sigue fuera de mi alcance.
Pero comprar un terreno en un cementerio para un entierro ecol贸gico result贸 sorprendentemente accesible y le permitir谩 a mi cuerpo 鈥攃uando ya no tenga un uso鈥� descomponerse de manera r谩pida y natural, con el menor da帽o ambiental posible. Como beneficio adicional: si alg煤n d铆a mis descendientes quieren visitarme, mi tumba estar谩 en un lugar muy querido, donde mi hija ha pasado casi todos los veranos de su vida.
鈥溌縃ay mucho inter茅s en los entierros ecol贸gicos?鈥�, le pregunt茅 al amable administrador del cementerio del pueblo, que me estaba mostrando las instalaciones.
鈥淣o creo que hayamos tenido un entierro tradicional en dos a帽os鈥�, me respondi贸. 鈥淎hora, todos son ecol贸gicos鈥�.
No hay cifras exactas sobre cu谩ntas personas en Estados Unidos est谩n optando por entierros ecol贸gicos o naturales, pero Lee Webster, ex presidenta del , est谩 haciendo un seguimiento del creciente n煤mero de cementerios que los permiten.
El primero fue Ramsey Creek Preserve, que comenz贸 a operar en Westminster, Carolina del Sur, en 1998. Para 2016, inclu铆a 150 cementerios; ahora suman 497. La mayor铆a, como el de Wellfleet, son h铆bridos que aceptan entierros tanto convencionales como ecol贸gicos.
Aunque una encuesta entre consumidores realizada por la encontr贸 que menos del 10% de los encuestados preferir铆a un entierro ecol贸gico (en comparaci贸n con un 43% que elige la cremaci贸n y un 24鈥�% que opta por el entierro tradicional), m谩s del 60% dijo que estar铆a interesado en explorar alternativas ecol贸gicas y naturales.
鈥淓sto tiene que ver con que la generaci贸n de los baby boomers est谩 llegando a una edad en la que quiere vivir seg煤n lo que ha predicado鈥�, dijo Webster. 鈥淏uscan coherencia ambiental. Buscan autenticidad y simplicidad鈥�.
Agreg贸: 鈥淪i amamantaste a tus hijos y reciclas el cart贸n del rollo de papel higi茅nico, esto seguramente te va a interesar鈥�. (Yo levanto la mano).
M谩s all谩 de las preocupaciones ambientales, muchas personas encuestadas dijeron sentirse atra铆das por los entierros ecol贸gicos por su menor costo. El precio promedio de un funeral con entierro en 2023 era de unos $10.000, sin incluir la parcela en el cementerio ni la l谩pida, seg煤n la National Funeral Directors Association.
Aunque defensoras como Webster critican la cremaci贸n y el uso de combustibles f贸siles, este m茅todo representa actualmente casi dos tercios de los destinos finales en el pa铆s. Una raz贸n: su costo medio es de $6.300, sin incluir entierro ni l谩pida.
Estos precios var铆an mucho seg煤n la ubicaci贸n. Vivo en Brooklyn, donde las propiedades son caras incluso para los muertos, y donde el Green-Wood Cemetery 鈥攗na joya hist贸rica reconocida como Monumento Hist贸rico Nacional鈥� cobra por un terreno. Un entierro en su nueva secci贸n ecol贸gica es relativamente m谩s econ贸mico: $15.000.
Pero a unas 40 millas de Nashville, un entierro ecol贸gico en Larkspur Conservation cuesta $4.000, incluyendo el terreno y casi todo lo necesario, excepto una losa plana de piedra aut贸ctona grabada, si la familia desea una.
Larkspur es uno de los 15 cementerios ecol贸gicos del pa铆s que operan en asociaci贸n con organizaciones de conservaci贸n de tierras 鈥攅n este caso, The Nature Conservancy鈥� para preservar el espacio.
鈥淓s lo que impide que los bosques se conviertan en urbanizaciones鈥�, explic贸 John Christian Phifer, fundador de Larkspur.
Phifer enumer贸 los elementos comunes de un entierro ecol贸gico: 鈥淪in embalsamamiento qu铆mico, sin ata煤d de acero, sin b贸veda de concreto. Todo lo que va al suelo debe ser compostable o biodegradable鈥�. Acompa帽ando esta tendencia, ha surgido una peque帽a industria que produce ata煤des tejidos artesanalmente, sudarios de lino y .
Los funerales ecol贸gicos tambi茅n suelen ser diferentes. En Larkspur, los asistentes suelen recorrer el sendero que lleva al lugar del entierro vestidos con jeans y botas de monta帽a en lugar de trajes negros.
鈥淓n vez de observar, las personas participan activamente鈥�, dijo Phifer. 鈥淚nvitamos a la familia a ayudar a bajar el cuerpo con cuerdas, a echar pu帽ados o paladas de tierra en la tumba, y despu茅s a cubrirla con tierra, ramas de pino y flores. Luego, pueden brindar por el ser querido con champ谩n o compartir una comida tipo picnic鈥�.
Cuando Larkspur comenz贸 a operar en 2018, Phifer era su 煤nico empleado y se enterraron 17 cuerpos en sus 161 acres. El a帽o pasado, un equipo de ocho personas realiz贸 80 entierros, y el cementerio est谩 comprando m谩s terrenos.
Tambi茅n han surgido otras alternativas al entierro convencional. La empresa tiene instalaciones en Nevada, Washington, y pronto en Maryland, para lo que se conoce como 鈥渃ompostaje humano鈥�. En este proceso, un cuerpo se calienta junto con material vegetal durante 30 a 45 d铆as dentro de un tambor de alta tecnolog铆a, donde finalmente todo se transforma en un metro c煤bico de tierra.
Eso equivale a unas 300 libras, m谩s de lo que la mayor铆a de las familias puede querer, as铆 que el resto se dona a organizaciones de conservaci贸n de tierras locales. El costo: entre $5.000 y $6.000.
La hidr贸lisis alcalina, que ya es legal en casi la mitad de los estados, disuelve el cuerpo con productos qu铆micos y agua, dejando fragmentos 贸seos pulverizados que pueden esparcirse o enterrarse, adem谩s de un efluente que debe ser desechado.
Desde el punto de vista ambiental, incluyendo la cremaci贸n tradicional, 鈥渓os tres procesos tienen consecuencias que podemos evitar simplemente colocando el cuerpo en la tierra鈥� y dejando que los microbios y los hongos hagan el resto, dijo Webster.
Sin embargo, el espacio en los cementerios cerca de las grandes ciudades es limitado y cada vez m谩s caro.
鈥淣o creo que exista una opci贸n perfecta, pero podemos hacerlo mucho mejor que con los m茅todos tradicionales鈥�, dijo Tom Harries, fundador de Earth Funeral.
El debate sobre cu谩l es la opci贸n m谩s ecol贸gica seguramente continuar谩. Pero el entierro ecol贸gico ten铆a mucho sentido para Lynne McFarland y su esposo, Newell Anderson, quienes conocieron Larkspur a trav茅s de su iglesia episcopal en Nashville.
鈥淟a idea de regresar a la tierra me pareci贸 hermosa鈥�, dijo.
Su madre, Ruby Fielden, de 94 a帽os, fue una de las primeras personas enterradas en Larkspur en 2018, en un prado abierto que atrae mariposas.
La primavera pasada, Anderson, quien ten铆a Alzheimer, muri贸 a los 90 a帽os y fue enterrado a pocos metros de Fielden, en un ata煤d biodegradable de mimbre. Una docena de familiares leyeron oraciones y poemas, compartieron an茅cdotas y cantaron 鈥淎mazing Grace鈥�.
Luego tomaron palas y llenaron la tumba. Fue exactamente lo que su esposo, amante de la vida al aire libre y antiguo l铆der de los Boy Scouts, habr铆a querido, dijo McFarland, de 80 a帽os, quien tambi茅n planea ser enterrada all铆.
No s茅 si mis seres queridos estar谩n dispuestos a hacer ese tipo de esfuerzo f铆sico. Pero a mi hija y a mi yerno 鈥攁unque a煤n les faltan muchas d茅cadas para tomar decisiones sobre el final de la vida鈥� les gust贸 la idea de un entierro ecol贸gico en un lugar que todos apreciamos.
Los precios en lo que ahora considero mi cementerio eran lo suficientemente bajos 鈥�$4.235, para ser exactos鈥� como para comprar un terreno que podr铆a albergarme a m铆 y a siete descendientes, si es que llego a tener tantos.
Espero que este plan, adem谩s de reducir el impacto de mi muerte en un ecosistema vulnerable, tambi茅n alivie la carga familiar de tener que tomar decisiones apresuradas. A mis 76 a帽os, no s茅 c贸mo se desarrollar谩 lo que me queda de vida. Pero s铆 s茅 d贸nde terminar谩.
The New Old Age se produce en colaboraci贸n con .