El a帽o pasado fue dif铆cil para los agricultores. Ante la ca铆da de los como el ma铆z y la soya, el aumento de los costos de insumos como , as铆 como los aranceles impuestos por el expresidente Donald Trump y el de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en ingl茅s), muchas granjas no fueron rentables.
Y ahora, los subsidios mejorados de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, por sus siglas en ingl茅s), en los que muchos estadounidenses 鈥攊ncluidos los agricultores鈥� confiaban para comprar cobertura, desaparecieron luego de .
James Davis, de 55 a帽os, cultiva algod贸n, soya y ma铆z en el norte de Louisiana. Dijo que no sab铆a c贸mo 茅l y su esposa podr铆an pagar el seguro. Su parte de la prima mensual se cuadruplic贸 para 2026, alcanzando unos $2.700.
鈥淣o se puede pagar鈥�, dijo Davis. 鈥淎s铆 de simple. No hay nada que discutir. Sin los subsidios, no se puede pagar鈥�.
M谩s de una cuarta parte de la fuerza laboral agr铆cola compra su seguro m茅dico en el mercado individual, seg煤n .
Ese 27% es mucho m谩s alto que el de la poblaci贸n general: solo el tiene cobertura fuera de los seguros de empleadores o programas p煤blicos.
Los agricultores est谩n acostumbrados a enfrentar desaf铆os como el clima impredecible y los precios variables de los productos. Pero la p茅rdida de los subsidios mejorados, sumada a las dif铆ciles condiciones econ贸micas, har谩 que para muchos resulte imposible pagar por cobertura m茅dica.
Sin una intervenci贸n importante de Washington, los agricultores dicen que tendr谩n que elegir entre quedarse sin seguro o dejar el trabajo en el campo para conseguir un empleo que ofrezca cobertura de salud.
Un trabajo de alto riesgo
La agricultura es una actividad peligrosa. Los trabajadores del campo pasan gran parte del tiempo al aire libre. Muchas de sus tareas pueden causar lesiones o enfermedades. Operan maquinaria pesada, trabajan con qu铆micos t贸xicos y manipulan animales grandes.
La tasa de muertes relacionadas con el trabajo agr铆cola es que el promedio nacional.
El costo financiero de las lesiones no fatales tambi茅n es significativo. del Centro M茅dico de la Universidad de Nebraska encontr贸 que el costo promedio de una lesi贸n agr铆cola es de $10.878 en atenci贸n m茅dica y $4.735 en salarios perdidos.
Es fundamental que los agricultores puedan acceder a un seguro integral, dijo , soci贸loga rural y profesora asociada de salud y seguridad agr铆cola en la Universidad Estatal de Pennsylvania, donde estudia las necesidades sociales y econ贸micas de los hogares agr铆colas.
En un , Becot hall贸 que m谩s del 20% de los hogares agr铆colas en Estados Unidos ten铆an deudas m茅dicas mayores a $1.000 y que m谩s de la mitad no confiaban en poder afrontar los costos de una enfermedad o lesi贸n grave.
鈥淓so muestra el nivel de vulnerabilidad y preocupaci贸n que enfrentan los agricultores鈥�, dijo.
La salud mental tambi茅n es un motivo de alarma. Los agricultores tienen el de morir por suicidio que la poblaci贸n general. Las l铆neas de ayuda para la salud mental que atienden a comunidades rurales han visto un .
Estas preocupaciones por el de los agricultores, sumadas al , evocan recuerdos de la crisis agr铆cola de los a帽os 80, dijo , vicepresidente del grupo de la industria . En esa d茅cada hubo una ola de ejecuciones hipotecarias y .
鈥淩ealmente tememos lo que pueda pasar鈥�, dijo Klein.
Estar sin seguro no es una opci贸n
Los agricultores pueden mostrarse renuentes a admitir que dependen de un seguro subsidiado por el gobierno, dijo Meghan Palmer, de 43 a帽os, quien maneja una granja lechera en el noreste de Iowa junto con su esposo John, de 45.
鈥淣o somos de los que piden ayuda鈥�, dijo Palmer.
M谩s del 40% de los productores lecheros no tiene seguro m茅dico, uno de los entre todos los sectores agr铆colas.
Pero quedarse sin seguro no es una opci贸n para los Palmer.
Contaron que, en su primer a帽o de casados, no ten铆an seguro y tuvieron que pagar de su bolsillo dos crisis de salud inesperadas: a Meghan le hicieron una apendicectom铆a y su esposo necesit贸 puntos despu茅s de que una vaca lo pateara en la cara.
鈥淔ue una tonter铆a de nuestra parte鈥�, dijo Palmer sobre la decisi贸n de no contratar cobertura m茅dica.
Pero este a帽o, el gasto mensual combinado de su bolsillo aumentar谩 m谩s del 90%, hasta $368.18. Su deducible total en 2026 ser谩 de $7.200.
La Granja Prairie Star ha estado en la familia de Palmer por tres generaciones. Ella espera que alguno de sus hijos quiera continuar con la operaci贸n, pero cada vez es m谩s dif铆cil que una granja sea rentable.
Palmer es enfermera registrada y trabaja turnos cuando la necesitan, lo que le da la flexibilidad de priorizar su trabajo en la granja. Ahora est谩 buscando un empleo que le ofrezca seguro m茅dico. Pero le preocupa que un trabajo que no le permita ocuparse de las labores del campo termine gener谩ndole m谩s carga a su esposo.
鈥淛ohn trabaja agotado casi todo el tiempo鈥�, dijo. 鈥淵 as铆 es como se cometen errores y terminas en la sala de emergencias鈥�.
Consecuencias pol铆ticas
Aunque los subsidios mejorados expiraron a finales de 2025, los Palmer calculan que su ingreso seguir谩 siendo lo suficientemente bajo como para que califiquen para algunos cr茅ditos fiscales que les permitan pagar la cobertura.
Sin embargo, bajo la ley propuesta por los republicanos, llamada One Big Beautiful Bill Act, . As铆 que si en 2026 su granja es inesperadamente rentable, tendr铆an que devolver parte 鈥攐 incluso la totalidad鈥� de esos subsidios al momento de hacer sus impuestos.
El ingreso de un agricultor puede variar dr谩sticamente de un a帽o a otro, explic贸 Becot, en parte porque los precios de los productos pueden fluctuar r谩pido.
Algunos agricultores podr铆an optar por no expandir su negocio deliberadamente, porque ganar demasiado podr铆a significar perder el acceso a los subsidios de salud.
Los agricultores cubiertos por Medicaid tienen preocupaciones similares, agreg贸 Becot. Pero priorizar la asequibilidad del seguro m茅dico limitando el crecimiento de la operaci贸n puede tener consecuencias negativas a largo plazo para el 茅xito de la granja.
Palmer, en Iowa, y Davis, en Louisiana, est谩n frustrados porque sienten que los legisladores no son suficientemente sensibles ante las exigencias econ贸micas de la agricultura y c贸mo estas coinciden con el aumento en los costos de atenci贸n m茅dica.
El presidente Donald Trump prometi贸 recientemente $12.000 millones en 煤nicos para productores de cultivos extensivos, pero eso no detendr谩 el aumento de los costos del seguro m茅dico.
Los republicanos saben que la asequibilidad de la atenci贸n de salud es un problema y han presentado propuestas, dijo , polit贸loga de la Universidad del Norte de Iowa. Pero la mayor铆a no apoya la extensi贸n de los subsidios mejorados de ACA porque no los considera una soluci贸n adecuada al problema del aumento en los costos.
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