A medida que los casos de covid-19 vuelven a aumentar en los hogares de adultos mayores, algunos estados han empezado a exigir a los visitantes pruebas negativas antes de entrar en las instalaciones, lo que ha reavivado la frustraci贸n y la inquietud entre los familiares.
Autoridades de California, Nueva York y Rhode Island afirman que los nuevos requisitos de pruebas de covid son necesarios para proteger a los residentes 鈥攗na poblaci贸n altamente vulnerable鈥� de la exposici贸n a la variante omicron, altamente contagiosa.
Pero muchos familiares dicen que no pueden conseguir las pruebas ante la enorme demanda y la escasez de suministros, lo que les impide ver a sus seres queridos. Y quedarse fuera de las residencias les resulta insoportable, como una pesadilla que se repite sin fin.
La grave escasez de personal complica el esfuerzo por garantizar la seguridad al tiempo que las residencias se mantienen abiertas. Esta escasez tambi茅n pone en peligro la atenci贸n en los centros de cuidados a largo plazo.
La madre de , de 75 a帽os, que tiene una forma grave de Alzheimer, vive desde hace casi cuatro a帽os en una residencia de Danville, California. Cuando DuBrow no pudo verla durante los primeros meses de la pandemia, dijo que su madre olvid贸 qui茅n era.
鈥淓sta nueva restricci贸n es esencialmente otro encierro鈥�, afirm贸 DuBrow en una reuni贸n sobre la nueva normativa de California. 鈥淣os est谩n robando el tiempo que le queda a mi madre para poder reconocer en alguna parte de su interior que soy yo, su hija, limpi谩ndola, d谩ndole de comer, cogi茅ndole la mano, cant谩ndole sus canciones favoritas鈥�.
鈥淭odo esto resulta muy molesto, pero lo peor de todo es que nadie parece tener ning煤n plan a largo plazo para las familias y los residentes鈥�, se帽al贸 Ozzie Rohm, cuyo padre de 94 a帽os vive en una residencia en San Francisco.
驴Por qu茅 se somete a los miembros de la familia a requisitos de pruebas que no se aplican al personal?, se pregunt贸 Rohm. Si los familiares est谩n vacunados y tienen su refuerzo, llevan buenas m谩scaras, permanecen en la habitaci贸n del residente y practican una rigurosa higiene de las manos, 驴suponen un riesgo mayor que los empleados que siguen estos procedimientos?
California fue el primer estado en anunciar, el 31 de diciembre, de adultos mayores y otros centros de atenci贸n a largo plazo. Esta entr贸 en vigencia el 7 de enero y seguir谩 durante al menos 30 d铆as. Para ver a un residente, la persona debe demostrar que ha dado negativo en la prueba r谩pida de covid realizada 24 horas antes o en la prueba PCR realizada 48 horas antes. Adem谩s, se requiere estar vacunado.
En un comunicado en el que se anunciaba la nueva regulaci贸n, el Departamento de Salud P煤blica de California cit贸 鈥渓a mayor transmisibilidad鈥� de la variante omicron y la necesidad de 鈥減roteger a las poblaciones especialmente vulnerables en los centros de cuidados de largo plazo鈥�. En el tiempo de la pandemia, estos residentes han sufrido tasas de enfermedad y muerte desproporcionadamente altas.
Nueva York sigui贸 a California con un , en el que se comunicaba que los visitantes de las residencias tendr铆an que mostrar una prueba r谩pida negativa realizada un d铆a antes. Y el 10 de enero, que exige prueba de vacunaci贸n o un test de covid negativo.
Defensores de los pacientes temen que otros estados adopten medidas similares. 鈥淣os preocupa que omicron se utilice como excusa para volver a cancelar las visitas鈥�, expres贸 , director de programas y pol铆ticas de National Consumer Voice for Quality Long-Term Care, una organizaci贸n que aboga por las personas que viven en estos centros.
鈥淣o queremos volver a los dos 煤ltimos a帽os de encierros en hogares, y de aislamiento y abandono de los residentes鈥�, a帽adi贸.
Esa es tambi茅n una prioridad para los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), que desde el 12 de noviembre han hecho hincapi茅 en el derecho de los residentes a recibir visitas sin restricciones, siempre que se sigan los protocolos de seguridad.
Las residencias de mayores pueden alentar, pero no exigir, que los visitantes se hagan pruebas por adelantado o presenten una prueba de vacunaci贸n contra covid, seg煤n de los CMS. Los protocolos de seguridad inclu铆an el uso de cubrebocas, la higiene rigurosa de las manos y el mantenimiento de una distancia f铆sica adecuada con otros residentes.
Sin embargo, con el auge de omicron, los hogares han reaccionado. El 17 de diciembre, una organizaci贸n que representa a los directores m茅dicos de residencias de mayores y dos asociaciones nacionales de cuidados de largo plazo a la administradora de los CMS en la que ped铆an m谩s flexibilidad para 鈥減roteger la seguridad de los residentes鈥� y 鈥渆stablecer restricciones temporales a las visitas鈥�.
El 6 de enero, los CMS afirmaron , pero dijeron que los estados podr铆an 鈥渢omar medidas adicionales para que las visitas fueran m谩s seguras鈥�.
La agencia federal dijo en una declaraci贸n para KHN que 鈥渦n estado puede requerir que las residencias de mayores realicen pruebas a los visitantes, siempre y cuando el centro proporcione las pruebas r谩pidas de ant铆genos y haya suficientes suministros para las pruebas. Sin embargo, si no hay suficientes suministros de pruebas r谩pidas, se debe permitir que las visitas se realicen sin el requisito del test (sin dejar de cumplir con otras pr谩cticas, como el uso de m谩scaras y el distanciamiento f铆sico)鈥�.
El nuevo plan de la administraci贸n Biden de distribuir cuatro pruebas gratuitas por hogar puede suponer un cierto alivio a la escasez. Pero para los familiares que visitan las residencias varias veces a la semana, ese suministro no alcanzar谩.
Desde principios de a帽o, ha aumentado la tensi贸n sobre c贸mo mantener el equilibrio entre la seguridad y los derechos de visita de los residentes.
En la semana que termin贸 el 9 de enero, 57,243 empleados de residencias de mayores notificaron infecciones por covid, casi 10 veces m谩s que tres semanas antes. Durante el mismo periodo, las infecciones de los residentes aumentaron a 32,061, casi ocho veces m谩s que tres semanas antes.
Pero los brotes se producen hoy en un contexto diferente. Seg煤n los CMS, m谩s del 87% de los residentes han sido vacunados en su totalidad, y el 63% tambi茅n ha recibido refuerzos, lo que reduce el riesgo que supone covid.
Adem谩s, las residencias de mayores han adquirido experiencia en la gesti贸n de brotes. Y ahora se conocen mejor los efectos que conllevan el cierre de estos centros: soledad, desesperaci贸n, abandono y deterioro f铆sico.
鈥淭odos hemos visto los efectos negativos de la restricci贸n de las visitas en la salud y el bienestar de los residentes鈥�, afirm贸 , profesor que estudia estos entornos en la Escuela de Salud P煤blica de la Universidad de Minnesota. 鈥淨ue las residencias vuelvan a tener una mentalidad de b煤nker y cierren todo no es una soluci贸n鈥�, a帽adi贸.
En medio de la dram谩tica escasez de personal, 鈥渘ecesitamos personas en estos centros que puedan cuidar de los residentes, y a menudo son visitantes que b谩sicamente funcionan como asistentes de enfermer铆a no remunerados: aseando y ba帽ando a los residentes, cambi谩ndolos de posici贸n, aliment谩ndolos y ayud谩ndoles con el ejercicio鈥�, explic贸 , abogado de California Advocates for Nursing Home Reform.
Casi 420,000 empleados han dejado las residencias de adultos mayores desde febrero de 2020, seg煤n la Oficina de Estad铆sticas Laborales de Estados Unidos, lo que ha empeorado la escasez existente.
Cuando DuBrow se enter贸 del nuevo requisito de pruebas de California para los visitantes, se present贸 para hacerse un PCR en un sitio de pruebas el 6 de enero, esperando los resultados en 48 horas. En cambio, tuvo que esperar 104 horas para recibirlo. (El test dio negativo). Ansiosa por visitar a su madre, DuBrow llam贸 a todos los CVS, Walgreens y Target en un radio de 25 millas de su casa para pedir una prueba, pero no consigui贸 nada.
En un comunicado, el Departamento de Salud P煤blica de California dijo que el estado hab铆a establecido 6,288 puntos de pruebas para covid y que hab铆a enviado millones de pruebas caseras a los condados y jurisdicciones locales.
En Nueva York, la gobernadora dem贸crata Kathy Hochul se ha comprometido a entregar casi un mill贸n de pruebas de covid a las residencias de mayores, donde los visitantes pueden realizarlas in situ, pero eso presenta sus propios problemas.
鈥淣o queremos hacer pruebas a los visitantes que hacen fila en la puerta. No tenemos personal cl铆nico para hacerlo, y tenemos que centrar todo nuestro personal en el cuidado de los residentes鈥�, se帽al贸 , presidente y CEO de la Asociaci贸n de Instalaciones Sanitarias del Estado de Nueva York, una organizaci贸n del sector.
鈥淩ealmente, los retos son enormes鈥�, apunt贸 Gaugler, de la Universidad de Minnesota, 鈥測 ojal谩 hubiera respuestas f谩ciles鈥�.