Un nuevo estudio respalda los temores de que m谩s trabajadores ganaderos puedan haber contra铆do la gripe aviar de lo que se haya informado.
鈥淓stoy muy seguro de que hay m谩s personas infectadas de las que sabemos鈥�, dijo Gregory Gray, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Texas en el Medical Branch, quien dirigi贸 el publicado a fines de julio y en proceso de revisi贸n para ser publicado en una revista l铆der en enfermedades infecciosas. 鈥淓n gran parte, eso se debe a que nuestra vigilancia ha sido muy deficiente鈥�.
Si los casos de gripe aviar no se van informando, los oficiales de salud corren el riesgo de tardar en notar si el virus se vuelve m谩s contagioso. Un gran aumento de infecciones fuera de las comunidades de trabajadores agr铆colas activar铆a el sistema de vigilancia de la gripe del gobierno, pero para entonces podr铆a ser demasiado tarde para contenerlo.
鈥淣ecesitamos averiguar qu茅 podemos hacer para detener esto鈥�, dijo Gray. 鈥淣o es algo que simplemente vaya a desaparecer鈥�.
Los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) basan sus decisiones en su sistema de vigilancia. Por ejemplo, la agencia tiene vacunas contra la gripe aviar, pero ha decidido no ofrecerlas a los trabajadores agr铆colas, con el argumento de que el n煤mero de casos es bajo.
Sin embargo, las pruebas de gripe aviar entre este grupo de trabajadores siguen siendo raras, por lo que la investigaci贸n de Gray se destaca como la primera en buscar signos de infecciones anteriores no diagnosticadas en personas que hab铆an estado expuestas a ganado enfermo, y que se hab铆an enfermado y recuperado.
El equipo de Gray detect贸 signos de infecciones previas de gripe aviar en trabajadores de dos granjas lecheras que registraron brotes en Texas a principios de este a帽o. Analizaron muestras de sangre de 14 trabajadores que no hab铆an tenido pruebas para el virus y encontraron anticuerpos en dos. Esto representa una tasa de casi el 15% en solo dos granjas lecheras de m谩s de 170 con brotes de gripe aviar en 13 estados este a帽o.
Uno de los trabajadores con anticuerpos estaba tomando medicamentos para una tos persistente cuando accedi贸 a que los investigadores analizaran su sangre en abril. El otro se hab铆a recuperado recientemente de una enfermedad respiratoria. No sab铆a qu茅 la hab铆a causado, pero dijo a los investigadores que otros trabajadores agr铆colas a los que no se hab铆an realizado pruebas tambi茅n hab铆an estado enfermos.
Richard Webby, director del Centro Colaborador para la Influenza de la Organizaci贸n Mundial de la Salud en el Hospital de Investigaci贸n Infantil St. Jude, en Memphis, Tennessee, dijo que los resultados confirmaban sus sospechas de que hab铆a habido m谩s casos humanos de gripe aviar que los 13 reportados este a帽o por los CDC.
鈥淨uiz谩s lo que vemos no sea exactamente la punta del iceberg, pero ciertamente no es toda la historia鈥�, dijo Webby.
Aunque el estudio es peque帽o, resalta la urgencia sobre los informes de enfermedades no diagnosticadas entre trabajadores agr铆colas y veterinarios. Los CDC han advertido que si las personas se infectan simult谩neamente con la gripe estacional y la gripe aviar, los dos tipos de virus podr铆an intercambiar genes de una manera que permita que la gripe aviar se propague entre las personas tan f谩cilmente como las variedades estacionales.
No hay evidencia que sugiera que eso est茅 ocurriendo actualmente. Y los casos asintom谩ticos de gripe aviar parecen ser raros, seg煤n en Michigan descrito por los CDC el 19 de julio. Los investigadores analizaron muestras de sangre de 35 trabajadores de tambos que hab铆an tenido brotes en Michigan, y ninguno mostr贸 signos de infecciones pasadas. A diferencia del estudio en Texas, estos trabajadores no se hab铆an enfermado.
鈥淓s un estudio peque帽o, pero un primer paso鈥�, dijo Natasha Bagdasarian, directora m茅dica de Michigan. Agreg贸 que el estado estaba aumentando los esfuerzos para realizar pruebas a los trabajadores agr铆colas, pero que estas acciones se complicaban por problemas sist茅micos, como el empleo precario que los hace vulnerables a ser despedidos por faltar al trabajo por enfermedad.
Sin m谩s asistencia para los trabajadores agr铆colas y cooperaci贸n entre el gobierno y la industria ganadera, Gray dijo que el pa铆s corre el riesgo de permanecer a oscuras sobre este virus.
鈥淗ay muchos estudios gen贸micos y trabajos de laboratorio, pero en las granjas es en donde ocurre la verdadera acci贸n鈥�, dijo Gray, 鈥測 no estamos prestando atenci贸n鈥�.
Problemas de comunicaci贸n
Un trabajador lechero en Colorado dijo a 黑料吃瓜网 News que busc贸 atenci贸n m茅dica hace aproximadamente un mes debido a una irritaci贸n ocular, un s铆ntoma com煤n de la gripe aviar.
El m茅dico le realiz贸 un chequeo habitual, que incluy贸 un an谩lisis de orina. Pero el trabajador no hab铆a o铆do hablar de la gripe aviar, y el m茅dico no la mencion贸 ni realiz贸 pruebas para detectar el virus. 鈥淢e dijeron que no ten铆a nada鈥�, dijo en espa帽ol, hablando bajo condici贸n de anonimato por temor a represalias de sus empleadores.
Este trabajador y otros dos en Texas dijeron que sus empleadores no les dan gafas, m谩scaras N95 o delantales para protegerse de la leche y otros fluidos que podr铆an estar contaminados con el virus. Comprar su propio equipo es dif铆cil porque no tienen dinero.
Lo mismo ocurre con ir al m茅dico. Un trabajador en Texas dijo que no busc贸 atenci贸n por fuertes dolores de cabeza y dolor de garganta porque no tiene seguro m茅dico y no puede permitirse el costo. Supuso que los s铆ntomas se deb铆an a trabajar largas horas en graneros calurosos, con poca agua. 鈥淣o te dan agua ni nada鈥�, dijo. 鈥淭煤 traes tus propias botellas鈥�. Pero no hay forma de saber la causa de los s铆ntomas, ya sea gripe aviar u otra cosa, sin hacer pruebas.
Aproximadamente una quinta parte de los trabajadores en granjas ganaderas no tienen seguro m茅dico, seg煤n , y una proporci贸n similar tiene ingresos familiares de menos de $40,000 al a帽o.
Ninguno de los empleadores de los tres trabajadores agr铆colas, ni oficiales en sus estados, les hab铆an hablado de la gripe aviar, mucho menos les ofrecieron hacerse pruebas. Los CDC se jactaron en de que, a trav茅s de su asociaci贸n con Meta, la empresa propietaria de Facebook e Instagram, las publicaciones sobre la gripe aviar han aparecido en pantallas de computadoras y tel茅fonos inteligentes m谩s de 10 millones de veces.
Sin embargo, este alcance no llega a los trabajadores agr铆colas que no est谩n conectados a las redes sociales, que no hablan ingl茅s o espa帽ol, o que no tienen acceso a tel茅fonos inteligentes e internet, dijo Bethany Boggess Alcauter, directora de investigaci贸n y programas de salud p煤blica en el Centro Nacional de Salud de Trabajadores Agr铆colas. Ella y otros dijeron que las ofertas de equipo protector de los funcionarios de salud no estaban llegando a las granjas.
鈥淗emos escuchado que los empleadores han sido reacios a aceptar la oferta鈥�, dijo Christine Sauv茅, gerente de pol铆tica y participaci贸n del Centro de Derechos de los Inmigrantes de Michigan. 鈥淪i esto comienza a transmitirse m谩s f谩cilmente de persona a persona, estamos en problemas鈥�, dijo, 鈥減orque las unidades de vivienda de los trabajadores agr铆colas est谩n hacinadas y tienen poca ventilaci贸n鈥�.
Las cl铆nicas podr铆an alertar a los funcionarios de salud si los trabajadores agr铆colas enfermos buscan atenci贸n m茅dica. Pero muchos trabajadores agr铆colas no lo hacen porque no tienen seguro m茅dico y podr铆an despedirlos por faltar al trabajo.
鈥淓l mayor temor que escuchamos es la represalia de los empleadores, o que alguien pueda ser incluido en una lista negra para otros trabajos鈥�, dijo Sauv茅.
Vigilancia de la gripe
Los CDC eval煤an la situaci贸n actual de la gripe aviar como un bajo riesgo para la salud p煤blica porque el sistema de vigilancia de la gripe del pa铆s no ha detectado alertas preocupantes.
El sistema busca aumentos anormales en las visitas al hospital. No se ha detectado nada inusual hasta ahora. Tambi茅n analiza un subconjunto de muestras de pacientes en busca de tipos inusuales de virus de la gripe. Desde finales de febrero, la agencia ha evaluado alrededor de 36,000 muestras. Ninguna con gripe aviar.
Sin embargo, Samuel Scarpino, epidemi贸logo especializado en la vigilancia de enfermedades, dijo que este sistema no detectar铆a muchas amenazas emergentes para la salud porque, por definici贸n, comienzan con un n煤mero relativamente peque帽o de infecciones. Aproximadamente 200,000 personas trabajan en granjas ganaderas en el pa铆s, seg煤n los CDC. Eso es solo el 0.1% de la poblaci贸n total del pa铆s.
Scarpino dijo que la vigilancia de los CDC se activar铆a si las personas comenzaran a morir por gripe aviar. Los 13 casos conocidos han sido leves. Y probablemente el sistema detectar铆a aumentos si el virus se propaga m谩s all谩 de este grupo de trabajadores y sus contactos m谩s cercanos, pero para entonces puede ser demasiado tarde para contenerlo.
鈥淣o queremos encontrarnos en otra situaci贸n como la de covid鈥�, dijo Scarpino, recordando c贸mo las escuelas, restaurantes y negocios tuvieron que cerrar porque el coronavirus estaba demasiado extendido para controlarlo mediante pruebas y aislamiento individual. 鈥淧ara cuando detect谩bamos casos鈥�, dijo, 鈥渉ab铆a tantos que solo nos quedaban malas opciones鈥�.
Signos preocupantes
Los investigadores advierten que el virus H5N1 de la gripe aviar ha evolucionado en los 煤ltimos a帽os para ser m谩s infeccioso para los mam铆feros, incluidos los humanos. Esto resalta la necesidad de monitorear lo que est谩 ocurriendo a medida que el brote se extiende por las granjas lecheras del pa铆s.
Este virus parece estar propag谩ndose principalmente a trav茅s de la leche y el equipo de orde帽e. Pero, por primera vez, los investigadores informaron y que se propag贸 de manera ineficiente a trav茅s del aire entre unos pocos hurones de laboratorio mantenidos a cent铆metros de distancia. Y en , algunas vacas se infectaron al inhalar diminutas gotas cargadas de virus, algo que podr铆a ocurrir si una vaca infectada tose cerca de otra.
De hecho, las vacas tosen. El nuevo estudio de Texas se帽ala que el ganado tos铆a durante los brotes en las granjas y mostraba otros signos de enfermedades respiratorias.
Otras observaciones fueron ominosas: aproximadamente la mitad de unos 40 gatos en una granja murieron repentinamente en el punto 谩lgido de su brote, probablemente por lamer leche cruda contaminada con el virus de la gripe aviar.
La mayor铆a de las personas diagnosticadas con gripe aviar han sido infectadas por animales. En su nuevo estudio, Gray observ贸 un indicio de que el virus puede ocasionalmente transmitirse de persona a persona, pero agreg贸 que esto sigue siendo una conjetura. Uno de los dos individuos con anticuerpos trabajaba en la cafeter铆a de la granja, junto al tambo y a los trabajadores agr铆colas, pero no cerca del ganado.
鈥淣ecesitamos encontrar formas de tener una mejor vigilancia鈥�, dijo, 鈥減ara que podamos tomar decisiones informadas en lugar de decisiones basadas en suposiciones鈥�.