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Charlotte, Carolina del Norte. 鈥� Cuatro meses despu茅s de buscar asilo en Estados Unidos, Fernando Hermida comenz贸 a toser y a sentirse cansado. Primero pens贸 que estaba resfriado. Luego aparecieron llagas en su ingle y empez贸 a empapar su cama de sudor. Se hizo una prueba.

El d铆a de A帽o Nuevo de 2022, a los 31 a帽os, supo que ten铆a VIH.

鈥淧ens茅 que me iba a morir鈥�, dijo, recordando el escalofr铆o que le recorri贸 el cuerpo cuando revisaba sus resultados. Luch贸 por navegar un nuevo y complicado sistema de atenci贸n m茅dica. A trav茅s de una organizaci贸n de VIH que encontr贸 en internet, recibi贸 una lista de proveedores m茅dicos en Washington, DC, donde estaba en ese momento. Pero no le devolvieron las llamadas durante semanas.

Hermida, que solo habla espa帽ol, no sab铆a a d贸nde ir.

Para cuando Hermida recibi贸 su diagn贸stico, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) llevaba adelante desde hac铆a unos tres a帽os para acabar con la epidemia de VIH en la naci贸n, invirtiendo cada a帽o cientos de millones de d贸lares en ciertos estados, condados y territorios con las tasas de infecci贸n m谩s altas. 听

El objetivo era llegar a las aproximadamente que viven con VIH, incluidas algunas que ni siquiera lo saben.

En general, las tasas estimadas de nuevas infecciones por VIH han disminuido un 23% desde 2012 hasta 2022. Pero un an谩lisis de 黑料吃瓜网 News y Associated Press comprob贸 que la tasa no ha bajado para los latinos (que pueden ser de cualquier raza) tanto como para otros grupos raciales y 茅tnicos.

Si bien en general los afroamericanos contin煤an teniendo las tasas m谩s altas de VIH en el pa铆s, los latinos representaron la mayor parte de los nuevos diagn贸sticos e infecciones de VIH entre hombres gays y bisexuales en 2022, seg煤n los datos disponibles m谩s recientes, en comparaci贸n con otros grupos raciales y 茅tnicos.

Los latinos, que constituyen aproximadamente el 19% de la poblaci贸n de Estados Unidos, representaron alrededor del 33% de las nuevas infecciones por VIH, seg煤n los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC). El an谩lisis hall贸 que los latinos est谩n experimentando un n煤mero desproporcionado de nuevas infecciones y diagn贸sticos en todo el pa铆s, con las tasas de diagn贸stico m谩s altas en el sureste.

Oficiales de salud p煤blica en el condado de Mecklenburg, en Carolina del Norte, y el condado de Shelby, en Tennessee, donde los datos muestran que las tasas de diagn贸stico han aumentado entre los latinos, dijeron a 黑料吃瓜网 News y AP que no tienen planes espec铆ficos para abordar el problema del VIH en esta poblaci贸n, o que 茅stos a煤n no se han finalizado.

Incluso en lugares con buena cantidad de recursos como San Francisco, en California, las tasas de diagn贸stico de VIH aumentaron entre los latinos en los 煤ltimos a帽os mientras disminu铆an entre otros grupos raciales y 茅tnicos, a pesar de los objetivos del condado de reducir las infecciones entre los latinos.

鈥淟as disparidades de VIH no son inevitables鈥�, dijo en un comunicado Robyn Neblett Fanfair, directora de la Divisi贸n de Prevenci贸n del VIH de los CDC. Se帽al贸 las inequidades sist茅micas, culturales y econ贸micas, como el racismo, las diferencias de idioma y la desconfianza en los m茅dicos.

Y aunque los CDC proporcionan algunos fondos para grupos minoritarios, defensores de las pol铆ticas de salud para los latinos quieren que el HHS declare una emergencia de salud p煤blica con la esperanza de dirigir m谩s dinero a las comunidades latinas, argumentando que los esfuerzos actuales no son suficientes.

鈥淣uestra invisibilidad ya no es tolerable鈥�, dijo Vincent Guilamo-Ramos, del Consejo Asesor Presidencial sobre VIH/SIDA.

Perdido sin un int茅rprete

Hermida sospecha que contrajo el virus mientras estaba en una relaci贸n abierta con un compa帽ero masculino antes de llegar a Estados Unidos. A fines de enero de 2022, meses despu茅s que comenzaran sus s铆ntomas, fue a una cl铆nica en la ciudad de Nueva York que un amigo lo ayud贸 a encontrar para finalmente recibir tratamiento para el VIH.

Demasiado enfermo para cuidarse solo, Hermida finalmente se mud贸 a Charlotte, Carolina del Norte, para estar m谩s cerca de su familia y con la esperanza de recibir atenci贸n m茅dica m谩s constante. Se inscribi贸 en una cl铆nica de que recibe fondos del Programa Ryan White de VIH/SIDA, un plan de la red de seguridad federal que atiende a m谩s de la mitad de los diagnosticados con VIH en la naci贸n, independientemente de su estatus migratorio.

Despu茅s que se conect贸 con gestores de casos, su VIH se volvi贸 indetectable. Pero dijo que, con el tiempo, la comunicaci贸n con la cl铆nica se volvi贸 menos frecuente y no recib铆a ayuda regular de un int茅rprete durante las visitas con su m茅dico, que hablaba ingl茅s.

Un representante de Amity confirm贸 que Hermida fue cliente, pero no respondi贸 preguntas sobre su experiencia en la cl铆nica.

Hermida dijo que tuvo dificultades para completar el papeleo para mantenerse inscrito en el programa Ryan White, y cuando su elegibilidad expir贸, en septiembre de 2023, no pudo obtener su medicaci贸n.

Dej贸 la cl铆nica y se inscribi贸 en un plan de salud a trav茅s del mercado de seguros de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). Pero Hermida no se dio cuenta que la aseguradora le exig铆a pagar una parte de su tratamiento para el VIH.

En enero, el conductor de Lyft recibi贸 una factura de $1,275 por su antirretroviral, el equivalente a 120 viajes, dijo. Pag贸 la factura con un cup贸n que encontr贸 en l铆nea. En abril, recibi贸 una segunda cuenta que no pudo pagar. Durante dos semanas, dej贸 de tomar la medicaci贸n que mantiene al virus indetectable, y por ende no transmisible.

鈥淓stoy que colapso鈥�, dijo. 鈥淭engo que vivir para pagar la medicaci贸n鈥�. Una forma de prevenir el VIH es la profilaxis previa a la exposici贸n, o PrEP, que se toma regularmente para reducir el riesgo de contraer el VIH a trav茅s del sexo o el uso de drogas intravenosas. Fue , pero la adopci贸n no ha sido uniforme entre los diferentes grupos raciales y 茅tnicos: los datos de los CDC muestran tasas de cobertura de PrEP mucho m谩s bajas entre los latinos que entre los estadounidenses blancos no hispanos.

Los epidemi贸logos dicen que el buen uso de PrEP y el acceso constante al tratamiento son necesarios para construir resistencia a nivel comunitario.

Carlos Saldana, especialista en enfermedades infecciosas y ex asesor m茅dico del Departamento de Salud de Georgia, cinco grupos de transmisi贸n r谩pida de VIH que involucr贸 a unos 40 latinos gay y hombres que tienen sexo con hombres desde febrero de 2021 hasta junio de 2022. Muchas personas en el grupo dijeron a los investigadores que no hab铆an tomado PrEP y que les resultaba dif铆cil entender el sistema de salud.

Saldana dijo que tambi茅n experimentaron otras barreras, incluida la falta de transporte y el miedo a la deportaci贸n si buscaban tratamiento.

Defensores de pol铆ticas de salud para los latinos quieren que el gobierno federal redistribuya los fondos para la prevenci贸n del VIH, incluyendo pruebas y acceso a PrEP. De los en dinero federal que se destinaron a servicios de atenci贸n m茅dica para el VIH, tratamiento y prevenci贸n en 2022, solo el 4% se dirigi贸 a la prevenci贸n, seg煤n .

Los defensores sugieren que m谩s dinero podr铆a ayudar a llegar a las comunidades latinas a trav茅s de esfuerzos como la divulgaci贸n basada en la fe en iglesias, pruebas en clubes durante fiestas latinas, y en capacitar a personal biling眉e para que realice las pruebas.

Aumentan las tasas latinas

El Congreso ha asignado a lo largo de cinco a帽os para la iniciativa Ending the HIV Epidemic, y las jurisdicciones que reciben el dinero deben en organizaciones comunitarias.

Pero esta iniciativa no requiere dirigirse a determinados grupos, incluidos los latinos: delega en las ciudades, condados y estados la tarea de idear estrategias espec铆ficas.

En 34 de las 57 谩reas que reciben dinero, los casos van en la direcci贸n equivocada: las tasas de diagn贸stico entre los latinos aumentaron de 2019 a 2022 mientras que disminu铆an en otros grupos raciales y 茅tnicos, hall贸 el an谩lisis de 黑料吃瓜网 News-AP.

A partir del 1 de agosto, los departamentos de salud estatales y locales deber谩n presentar informes anuales de gastos sobre el financiamiento en lugares que representan el 30% o m谩s de los diagn贸sticos de VIH, dijeron los CDC. Antes, solo se requer铆a esto en un peque帽o n煤mero de estados.

En algunos estados y condados, el financiamiento de la iniciativa no ha sido suficiente para cubrir las necesidades de los latinos. Carolina del Sur, que vio las tasas entre latinos casi duplicarse de 2012 a 2022, no ha expandido las pruebas m贸viles de VIH en 谩reas rurales, donde la necesidad es alta entre los latinos, dijo Tony Price, gerente del programa de VIH en el departamento de salud del estado.

Carolina del Sur solo puede pagar a cuatro trabajadores comunitarios de salud enfocados en la divulgaci贸n sobre el VIH, y no todos son biling眉es.

En el condado de Shelby, Tennessee, hogar de Memphis, la tasa de diagn贸stico de VIH entre los latinos aument贸 un 86% de 2012 a 2022. El Departamento de Salud dijo que recibi贸 $2 millones en financiamiento de la iniciativa en 2023 y, aunque el reconoce que los latinos son un grupo objeto, la directora del departamento, Michelle Taylor, dijo: 鈥淣o hay campa帽as espec铆ficas solo entre los latinos鈥�.

Hasta ahora, el condado de Mecklenburg, en Carolina del Norte, no incluy贸 objetivos espec铆ficos para abordar el VIH en la poblaci贸n latina, donde las tasas de nuevos diagn贸sticos se han m谩s que duplicado en una d茅cada, pero disminuyeron ligeramente entre otros grupos raciales y 茅tnicos.

El departamento de salud ha utilizado fondos para campa帽as de marketing biling眉es y concientizaci贸n sobre la PrEP.

Mudarse por la medicina

Cuando lleg贸 el momento para Hermida de empacar y mudarse a la tercera ciudad en dos a帽os, su prometido, que est谩 tomando PrEP, sugiri贸 buscar atenci贸n en Orlando, Florida.

La pareja, que eran amigos en la escuela secundaria en Venezuela, ten铆a algunos familiares y amigos en Florida, y hab铆an escuchado sobre Pineapple Healthcare, una cl铆nica de atenci贸n primaria sin fines de lucro dedicada a apoyar a los latinos que viven con VIH.

La cl铆nica est谩 en un consultorio al sur del centro de Orlando. El personal, mayoritariamente latino, viste camisetas turquesa con estampado de pi帽as, y se escucha con m谩s frecuencia espa帽ol que ingl茅s en los cuartos de atenci贸n y en los pasillos.

鈥淓n su esencia, si la organizaci贸n no es dirigida por y para personas de color, entonces solo somos una idea de 煤ltimo momento鈥�, dijo , director de divulgaci贸n comunitaria en Pineapple Healthcare, quien fue diagnosticado con VIH en 2013.

鈥溌縏e mudaste reciente [mente], ya por fin?鈥�, pregunt贸 la enfermera Eliza Otero, quien comenz贸 a tratar a Hermida cuando todav铆a viv铆a en Charlotte. 鈥淗ace un mes desde la 煤ltima vez que nos vimos鈥�.

Todav铆a necesitan trabajar en bajar su colesterol y presi贸n arterial, le dijo. Aunque su carga viral sigue siendo alta, Otero dijo que deber铆a mejorar con atenci贸n regular y constante.

Pineapple Healthcare, que no recibe dinero de la iniciativa federal, ofrece atenci贸n primaria completa principalmente a hombres latinos. All铆, Hermida obtiene su medicaci贸n para el VIH sin costo porque la cl铆nica es parte de un programa federal de descuento de medicamentos.

En muchos sentidos, la cl铆nica es un oasis. La tasa de nuevos diagn贸sticos para los latinos en el condado de Orange, Florida, que incluye Orlando, aument贸 alrededor de un tercio desde 2012 hasta 2022, mientras que disminuy贸 un tercio para otros. Florida tiene la tercera poblaci贸n latina m谩s grande de Estados Unidos y tuvo la s茅ptima tasa m谩s alta de nuevos diagn贸sticos de VIH entre latinos en la naci贸n en 2022.

Hermida, que tiene pendiente su caso de asilo, nunca imagin贸 que obtener medicaci贸n ser铆a tan dif铆cil, dijo durante el viaje de 500 millas de Carolina del Norte a Florida. Despu茅s de habitaciones de hotel, trabajos perdidos y despedidas familiares, espera que su b煤squeda de tratamiento consistente para el VIH, que ha definido su vida en los 煤ltimos dos a帽os, finalmente pueda llegar a su fin.

鈥淪oy un n贸made a la fuerza, pero bueno, como dicen mi prometido y mis familiares, yo tengo que estar donde me den buenos servicios m茅dicos鈥�, dijo.

Esa es la prioridad ahora, agreg贸.

黑料吃瓜网 News y The Associated Press analizaron datos de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades de Estado Unidos sobre el n煤mero de nuevos diagn贸sticos e infecciones de VIH entre estadounidenses de 13 a帽os y m谩s a nivel local, estatal y nacional.

Esta historia utiliza principalmente datos de tasas de incidencia 鈥攅stimaciones de nuevas infecciones鈥� a nivel nacional y datos de tasas de diagn贸stico a nivel estatal y de condados.

Bose produjo esta historia desde Orlando, Florida. Reese, desde Sacramento, California. La periodista de video Laura Bargfeld colabor贸 con este informe.

The Associated Press Health and Science Department recibe apoyo de la Fundaci贸n Robert Wood Johnson. AP es responsable de todo el contenido.

Esta historia fue producida por 黑料吃瓜网 News, que publica , un servicio editorialmente independiente de la .听