Despu茅s de un a帽o agotador de quimioterapia, cirug铆a y radiaci贸n para tratar un c谩ncer de mama, Sadia Zapp se sent铆a ansiosa. No era la inquietud manejable que hab铆a sido parte de su vida durante a帽os, sino algo m谩s profundo y dif铆cil de ignorar.
Dijo que 鈥渃ada peque帽a molestia, como un dolor de rodilla, 聽le hac铆a pensar: este es el final del camino para m铆鈥�.
As铆 que Zapp, de 40 a帽os, directora de comunicaciones en Nueva York, se convirti贸 en una de los millones de estadounidenses que comenzaron a tomar medicamentos para la ansiedad (ansiol铆ticos) en los 煤ltimos a帽os. En su caso, fue Lexapro, un f谩rmaco que aumenta la producci贸n de serotonina.
鈥淢e encanta. Ha sido excelente鈥�, dijo. 鈥淩ealmente me ha ayudado a manejarla鈥�.
La proporci贸n de adultos en el pa铆s que tomaron medicamentos para la ansiedad aument贸 de 11,7% en 2019 a 14,3% en 2024, y la mayor parte del incremento se registr贸 durante la pandemia de covid, seg煤n de los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC).
Eso representa 8 millones de personas m谩s, un total aproximado de 38 millones, con aumentos marcados entre adultos j贸venes, personas con t铆tulo universitario y adultos que se identifican como LGBTQ+.
Aunque los medicamentos psiqui谩tricos han ganado aceptaci贸n p煤blica y son m谩s f谩ciles de conseguir mediante citas de telemedicina, el aumento en el uso de una clase de antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptaci贸n de serotonina, conocidos como ISRS, ha generado cr铆ticas de partidarios del movimiento 鈥淢ake America Healthy Again鈥� (MAHA), quienes sostienen que son perjudiciales.
M茅dicos e investigadores dicen que medicamentos como Prozac, Zoloft y Lexapro son tratamientos de primera l铆nea para muchos trastornos de ansiedad, incluidos el trastorno por ansiedad generalizada y el trastorno de p谩nico, y que han sido presentados de forma incorrecta como adictivos y da帽inos en general, a pesar de que se ha demostrado que son seguros para uso prolongado.
Robert F. Kennedy Jr., secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en ingl茅s), ha criticado el uso creciente de los ISRS. Durante su audiencia de confirmaci贸n el 29 de enero, dijo que conoce personas, incluidos familiares, a quienes les result贸 que dejar la hero铆na. M谩s recientemente, afirm贸 que entre el uso de ISRS y otros medicamentos psiqui谩tricos y comportamientos violentos como tiroteos escolares.
Marty Makary, comisionado de la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en ingl茅s), que el uso de los ISRS en mujeres embarazadas podr铆a provocar malos resultados en el nacimiento.
Los efectos secundarios comunes de los ISRS incluyen . Algunos tambi茅n y causar otros efectos sexuales secundarios.
Para muchas personas, sin embargo, los efectos secundarios son leves y tolerables, y los beneficios de tratar la ansiedad cr贸nica lo compensan, se帽al贸 , presidente de la Sociedad Psiqui谩trica del Sur de California. 鈥淟as declaraciones sobre los ISRS simplemente no estaban basadas en ning煤n tipo de evidencia o hecho鈥�, dijo Kelly sobre los comentarios de Kennedy.
mostr贸 que m谩s de la mitad de las personas con trastorno por ansiedad generalizada que tomaban un ISRS vieron reducidos sus s铆ntomas de ansiedad al menos en un 50%. Los efectos secundarios llevaron a aproximadamente 1 de cada 12 personas a dejar de usar el medicamento.
鈥淐uando se hace de manera adecuada y tambi茅n se utilizan t茅cnicas de terapia apropiadas, los ISRS pueden ser realmente muy 煤tiles鈥�, dijo , psiquiatra que ejerce en Los 脕ngeles.
MAHA atribuye la ansiedad a una mala alimentaci贸n y a la falta de ejercicio
Los partidarios de MAHA han atribuido en parte el aumento de varios problemas de salud, incluidos la ansiedad, la depresi贸n y otros trastornos de salud mental, a malas decisiones alimentarias y a un estilo de vida sedentario. Como soluci贸n, han propuesto medidas como reducir el consumo de alimentos ultraprocesados, que con la depresi贸n y la ansiedad, y disminuir el tiempo frente a pantallas a favor del ejercicio.
Los psiquiatras suelen recomendar y ejercicio para . Wood dijo que los que pueden manejar la ansiedad sin medicamentos tambi茅n deber铆an considerar la terapia de conversaci贸n. La proporci贸n de adultos en Estados Unidos que utilizan consejer铆a en salud mental aument贸 entre 2019 y 2024 a medida que la teleterapia gan贸 popularidad, seg煤n datos federales. 鈥淟os trastornos de ansiedad est谩n entre los trastornos psiqui谩tricos que mejor responden a la terapia cognitivo-conductual鈥�, dijo.
Pero los medicamentos pueden ayudar.
Estudios muestran que los riesgos de tomar ISRS durante el embarazo para la madre y el beb茅. En contraste, 鈥渓a depresi贸n aumenta el riesgo de casi todas las complicaciones para la madre y el beb茅鈥�, expres贸 Wood, y agreg贸 que declaraciones recientes de funcionarios del gobierno sobre el uso de ISRS durante el embarazo 鈥減odr铆an estar causando un da帽o real a estas mujeres鈥�.
Algunas personas que dejan de tomar antidepresivos , especialmente si los suspenden de forma repentina. Pero 鈥渆l concepto de adicci贸n simplemente no se aplica a estos medicamentos鈥�, dijo Kelly, una por .
La adicci贸n s铆 es posible con benzodiacepinas como Xanax, que a menudo son un tratamiento de segunda l铆nea para la ansiedad. Estas sustancias controladas tambi茅n pueden aumentar el en pacientes que toman ambos tipos de medicamentos. Durante audiencias en el Congreso el a帽o pasado, Kennedy tambi茅n critic贸 el uso excesivo de benzodiacepinas como un problema.
Aunque las benzodiacepinas son efectivas a corto plazo, requieren supervisi贸n y cuidado, dijo Wood.
鈥淪on medicamentos muy 煤tiles para la ansiedad aguda y no son adecuados como tratamiento a largo plazo, porque pueden generar dependencia con el tiempo鈥�, explic贸 Wood. 鈥淪i se toman a diario, se necesita cada vez m谩s para lograr el mismo efecto y luego hay que reducir la dosis de manera gradual鈥�.
tambi茅n toma ocasionalmente betabloqueantes como el propranolol para la ansiedad. Algunas las usan para prevenir el ritmo card铆aco acelerado antes de un discurso p煤blico u otros momentos importantes, aunque no est谩n aprobadas por la FDA para tratar la ansiedad y se usan por fuera de lo que indica la receta.
Los betabloqueantes , pero 鈥渘o generan adicci贸n, son 煤tiles para reducir la activaci贸n del sistema nervioso aut贸nomo, pasar de la respuesta de lucha o huida a un estado m谩s neutral y son seguros鈥�, dijo Wood.
Cambios sociales impulsan el aumento en el uso de estos medicamentos
Un n煤mero de podr铆an explicar por qu茅 muchas m谩s personas est谩n tomando medicamentos para la ansiedad, un mayor uso de redes sociales, m谩s aislamiento y mayor incertidumbre econ贸mica, seg煤n m茅dicos e investigadores.
Adem谩s, los medicamentos son relativamente f谩ciles de obtener. Muchas personas reciben recetas de ISRS y benzodiacepinas de su m茅dico de atenci贸n primaria. Otras, .
Muchos influencers en redes sociales sus de , lo que ha reducido el estigma entre los j贸venes y los anima a buscar ayuda. Aproximadamente un tercio de los adolescentes en dijo que busca informaci贸n sobre salud mental a trav茅s de redes sociales.
Aun as铆, el mayor acceso a medicamentos para la ansiedad puede ser problem谩tico cuando se combina con una tendencia a autodiagnosticarse basada en informaci贸n en redes sociales. Una b煤squeda en Google de 鈥溾�� muestra promesas patrocinadas de tratamiento el mismo d铆a, aunque la letra peque帽a aclara que no se garantiza una receta.
鈥淐reo que un mayor acceso es algo positivo, pero no es lo mismo que, por ejemplo, pedir Xanax por internet鈥�, dijo Kelly.
Los adultos j贸venes impulsan en gran medida el aumento en el uso de medicamentos para la ansiedad. La proporci贸n de estadounidenses de 18 a 34 a帽os que los toman aument贸 de 8,8% en 2019 鈥攅l primer a帽o en que estos datos estuvieron disponibles鈥� a 14,6% en 2024. En contraste, la tasa cambi贸 poco entre los adultos de 65 a帽os o m谩s, seg煤n datos de los CDC.
La pandemia y los confinamientos por covid aumentaron de forma importante el estr茅s entre muchos adultos, .
Los datos tambi茅n muestran que m谩s mujeres que hombres toman medicamentos para la ansiedad.
, jefe de departamento y profesor de Sociolog铆a en la Universidad de Pennsylvania, dijo que esto se debe a que es m谩s probable que los necesiten. Tambi茅n es m谩s probable que las mujeres digan cuando se sienten ansiosas, y los m茅dicos 鈥渢ienden a identificar la ansiedad con mayor facilidad en sus pacientes mujeres que en sus pacientes hombres鈥�, a帽adi贸 Schnittker.
Tambi茅n podr铆an influir tendencias m谩s amplias. Schnittker se帽al贸 que estudios han mostrado que la ansiedad se ha vuelto m谩s com煤n entre generaciones sucesivas durante gran parte del siglo XX y el siglo XXI. Autor de , dijo que el aumento de la desigualdad de ingresos podr铆a ser un factor, ya que las personas sienten presi贸n por mejorar su situaci贸n econ贸mica. Las actividades sociales y religiosas han sido reemplazadas por un mayor aislamiento. Y las personas se han vuelto m谩s desconfiadas de los dem谩s, lo que crea una sensaci贸n de inquietud frente a extra帽os.
Para Zapp, sobreviviente de c谩ncer, pasaron algunos meses tomando Lexapro antes de notar resultados claros. Cuando ocurri贸, dijo, sinti贸 que su mente estaba menos saturada, lo que le facilit贸 concentrarse. Tambi茅n recibi贸 terapia, pero ahora su ansiedad cr贸nica est谩 estabilizada solo con el medicamento.
鈥淒efinitivamente me ayud贸 a volver a mi rutina diaria de una manera productiva y no simplemente llena de ansiedad durante todo el d铆a鈥�, dijo.
Holly Hacker, Maia Rosenfeld y Lydia Zuraw, de 黑料吃瓜网 News, contribuyeron con este art铆culo.