Los estados se est谩n preparando para remover a millones de personas de Medicaid, a medida que expiran las protecciones que se implementaron al comienzo de la pandemia de covid-19.
Este cambio abrupto, que comienza en abril, pondr谩 a millones de estadounidenses en riesgo de perder la cobertura de salud, amenazando su acceso a la atenci贸n y potencialmente exponi茅ndolos a costosas facturas.
Tambi茅n pondr谩 presi贸n en las finanzas de hospitales, doctores y otros que dependen de los pagos de Medicaid, el programa federal de salud gerenciado por los estados que cubre a las personas de bajos ingresos y a aquellos con discapacidades.
Casi tres a帽os atr谩s, cuando covid puso a la econom铆a en ca铆da libre, el gobierno federal acord贸 enviar miles de millones de d贸lares para fondos extra de Medicaid a los estados con la condici贸n de que dejaran de sacar gente del programa.
Pero , eliminar谩 gradualmente ese dinero durante el pr贸ximo a帽o y pedir谩 a los estados que reanuden recortes de beneficiarios que ya no califiquen.
Ahora, los estados enfrentan espinosos desaf铆os: asegurarse de no eliminar a personas que todav铆a califican, y conectar al resto con otras coberturas.
Incluso antes de la pandemia, los estados luchaban por estar en contacto con los beneficiarios de Medicaid, que en algunos casos no tienen una direcci贸n estable o conexi贸n de internet, no hablan ingl茅s o no priorizan a la salud entre sus m煤ltiples necesidades.
鈥淣o pensamos que esto ser谩 algo grato o elegante, pero haremos todo lo posible para no perder a nadie en el proceso鈥�, dijo sobre el llamado retiro de Medicaid, Dana Hittle, directora interina de Medicaid en Oregon.
Con la tasa de personas sin seguro de salud a su , revertir eso ser谩 doloroso.
La administraci贸n Biden que 15 millones de personas 鈥攅l 17% de los inscriptos鈥� perder谩 la cobertura de Medicaid o CHIP, el Programa de Seguro de Salud Infantil, a medida que el programa vuelve a sus operaciones normales.
Mientras que muchos de esos 15 millones perder谩n la cobertura porque ya no califican, a cerca de la mitad se les cancelar谩 el beneficio por razones de procedimiento como no responder a pedidos de actualizaci贸n de datos, indic贸 un informe federal.
Ciertos estados se ver谩n particularmente afectados: el registro en el Medicaid y CHIP de Nevada ha aumentado un 47% desde febrero de 2020. Muchos se inscribieron al comienzo de la pandemia, cuando la tasa de desempleo del estado se dispar贸 a 30%.
Com煤nmente, las personas entran y salen de Medicaid todo el tiempo. Los estados, que tienen una flexibilidad significativa en la forma en que ejecutan sus programas, generalmente experimentan una 鈥溍﹛odo鈥� significativo a medida que cambian los ingresos de las personas y ganan o pierden la elegibilidad.
El proceso de sacar personas de Medicaid se desarrollar谩 durante m谩s de un a帽o.
Las personas que pierdan la cobertura de Medicaid 鈥攅n los m谩s de 30 estados cubiertos bajo el mercado de seguros de salud federal鈥� tendr谩n hasta el 31 de julio de 2024 para inscribirse para cobertura en los mercados establecidos por la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), seg煤n anunciaron los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), el 27 de enero.
No es claro si los estados que gerencian sus propios mercados de seguros ofrecer谩n la misma extensi贸n para la inscripci贸n abierta.
Incluso los estados que ya est谩n actuando para asegurarse que las personas no se queden sin cobertura dicen que la transici贸n ser谩 dura.
Solo en California, el gobierno estatal pronostica que al menos 2 millones de personas de los 15 millones que est谩n en el programa hoy perder谩n Medicaid ya sea porque ya no son elegibles o porque no se reinscribieron.
鈥淪abemos que va a ser una carrera de obst谩culos鈥�, dijo Mark Ghaly, secretario de Salud y Servicios Humanos de California. 鈥淓stamos haciendo todo lo posible para estar preparados鈥�.
En un esfuerzo a cuatro manos, los estados organizan planes de salud de Medicaid, doctores, hospitales, mercados de seguros estatales, y un surtido de grupos sin fines de lucro, incluyendo escuelas e iglesias, para llegar a las personas en riesgo de perder la cobertura.
Los estados tambi茅n usar谩n las redes sociales, televisi贸n, radio y anuncios, as铆 como sitios web y aplicaciones para conectarse con los beneficiarios. Esto adem谩s de cartas y correos electr贸nicos.
Nevada ha desarrollado una aplicaci贸n de celular para comunicarse con los miembros, pero hasta ahora solo 15,000 de los 900,000 enrolados en Medicaid se han registrado.
鈥淟a naturaleza temporal de la poblaci贸n de Nevada significa que mantener un contacto apropiada ha sido dif铆cil鈥�, concluy贸 de noviembre. Al menos una de cada 4 cartas enviadas a los beneficiarios fueron devueltas como 鈥渄irecci贸n equivocada鈥�.
La ley que permite que los estados comiencen a cancelar la inscripci贸n de los beneficiarios de Medicaid no elegibles el 1 de abril proh铆be que se cancele la inscripci贸n de cualquier persona porque el correo se devolvi贸 hasta que el estado haya hecho un 鈥渆sfuerzo de buena fe鈥� para comunicarse con la persona al menos de otra manera, como por tel茅fono o correo electr贸nico.
Para reducir la interrupci贸n de la cobertura, la ley requiere que los estados cubran a los ni帽os en Medicaid y CHIP por 12 meses m谩s all谩 de los cambios en circunstancias, pero esa provisi贸n no entra en vigencia por casi un a帽o. 聽
Los estados le otorgar谩n a los beneficiarios 60 d铆as para responder a los pedidos de informaci贸n antes de sacarlos del programa, dijo Jack Rollins, director de pol铆tica federal de la Association of Medicaid Directors.
Los estados usar谩n bases de datos del gobierno como las del IRS o la administraci贸n del seguro social para chequear la elegibilidad en base a los ingresos para que puedan renovar la cobertura de algunas personas autom谩ticamente sin tener que contactarlos. Pero algunos estados no est谩n aprovechando al m谩ximo estas bases de datos.
Los estados tienen hasta febrero para enviar su plan de 鈥渞etiro鈥� de Medicaid a los CMS, que controlar谩 el proceso. Lo que es claro hasta ahora es que algunos estadios est谩n haciendo mucho m谩s que otros para mantener a la gente con seguro.
Oregon planea permitir que los ni帽os permanezcan en Medicaid hasta los 6 y permitir谩 a todos los dem谩s hasta dos a帽os de elegibilidad independientemente de los cambios en los ingresos y sin tener que volver a presentar una solicitud. Ning煤n otro estado ofrece m谩s de un a帽o de elegibilidad garantizada. Tambi茅n est谩 creando un plan de salud subsidiado que cubrir铆a a todo aquel que ya no califique pero tenga un ingreso annual por debajo del 200% del nivel federal e pobreza, es decir $29,000 para un individuo, dijeron oficiales. El programa tendr谩 beneficios similares a Medicaid a bajo costo o sin costo para los inscriptos.
Rhode Island pasar谩 autom谩ticamente a las personas que ya no sean elegibles para Medicaid, y con ingresos anuales por debajo del 200% de la tasa de pobreza, a un plan de ACA, y pagar谩n sus primeros dos meses de primas. Los funcionarios estatales esperan que el cambio sea fluido para muchos afiliados porque se cambiar谩n entre planes de salud administrados por la misma compa帽铆a.
California pasar谩 a algunas personas en el mercado estatal, Covered California. Los afiliados tendr谩n que estar de acuerdo y pagar una prima si no califican para un plan gratuito. Sin embargo, la prima podr铆a ser tan baja como $10 al mes, dijo Jessica Altman, su directora ejecutiva. 鈥淨ueremos que sea m谩s f谩cil decir s铆 a la cobertura鈥�, agreg贸.
Pero los expertos se preocupan por lo que suceder谩 con los beneficiarios de Medicaid en Florida.
Florida no tiene su propio mercado de ACA. Como en la mayor铆a de los estados, sus residentes usan el sitio federal para comprar estos planes. Como resultado, la transferencia de personas de Medicaid al mercado puede no ser tan eficiente como lo ser铆a si involucrara a dos agencias estatales que trabajan juntas regularmente, dijo Jodi Ray, directora de Florida Covering Kids and Families, una organizaci贸n sin fines de lucro que ayuda a las personas a encontrar cobertura.
Otra preocupaci贸n para los defensores es que Florida utiliza menos las bases de datos del gobierno que otros estados para verificar los ingresos de los afiliados. 鈥淗acemos que todos pasen por el mismo proceso para volver a inscribirse en lugar de utilizar todos los datos aceptables鈥�, dijo Ray.
Florida generalmente tarda semanas en procesar las solicitudes de Medicaid, mientras que algunos estados lo hacen en un d铆a, dijo.
El plan de retiro de Medicaid de Florida ilustra la dificultad de llegar a los beneficiarios. El plan dijo que, desde 2020, el estado ha identificado 850,000 casos en los que los beneficiarios de Medicaid no respondieron a las solicitudes de informaci贸n.
Los funcionarios de Medicaid en Florida no respondieron a los pedidos de comentarios.
Mientras los funcionarios estatales se esfuerzan por manejar el retiro, los proveedores de atenci贸n m茅dica se preparan para las consecuencias.
Dennis Sulser, director ejecutivo de Youth Dynamics, con sede en Billings, Montana, que brinda servicios de salud mental a muchos ni帽os con Medicaid, espera que algunos pierdan la cobertura porque perderse en el proceso.
Eso podr铆a dejar a los pacientes sin poder pagar y a la organizaci贸n sin fines de lucro esforz谩ndose financieramente para tratar de evitar que los ni帽os enfrenten una interrupci贸n en el tratamiento.
鈥淪i tuvi茅ramos que dar de alta a un ni帽o que est谩 en nuestro hogar de cuidado grupal, y solo est谩 a la mitad del proceso, y no tiene todos los fundamentos del apoyo de atenci贸n necesario, eso podr铆a ser tr谩gico鈥�, dijo Sulser.
Los corresponsales de KHN Daniel Chang en Florida; Angela Hart en California; Katheryn Houghton en Montana; Bram Sable-Smith en Missouri; y Sam Whitehead en Georgia, colaboraron con esta historia.