OAKLAND, California 鈥� Durante tres a帽os, Bertha Embriz, de San Francisco, ha vivido sin seguro de salud, salte谩ndose chequeos anuales, y ahora tratando de no masticar de un lado para evitar el dolor de una muela rota. Como inmigrante sin estatus legal, la cuidadora de 58 a帽os, no remunerada, sab铆a que el programa de Medicaid de California no era para ella.
Pero eso cambi贸 en mayo, cuando California ampli贸 Medi-Cal, su programa de Medicaid para personas de bajos ingresos, a adultos de 50 a帽os en adelante, independientemente de su estatus migratorio. El problema fue que Embriz no se dio cuenta que pod铆a ser elegible hasta que fue a una reuni贸n comunitaria en San Francisco.
鈥淓scuch茅 que estaban dando Medi-Cal a las personas mayores de 50 a帽os, pero no sab铆a que no ten铆as que estar鈥� en el pa铆s legalmente, dijo Embriz, quien est谩 esperando que se procese su solicitud. 鈥淕racias a Dios no he tenido emergencias鈥�.
Hasta octubre, el mes m谩s reciente para el que hay disponibles datos, m谩s de 300,000 adultos mayores inmigrantes que no tienen residencia legal , un 30% m谩s que la proyecci贸n original del estado.
Funcionarios estatales de salud, que hab铆an basado su estimaci贸n en el n煤mero de personas inscritas en una forma limitada de Medi-Cal que cubre solo servicios m茅dicos de emergencia, no saben cu谩ntos californianos mayores adicionales son elegibles, dijo Tony Cava, vocero del Departamento de Servicios de Atenci贸n M茅dica del Estado.
Ahora, algunos condados han contratado a un peque帽o ej茅rcito de trabajadores comunitarios y educadores de salud para inscribir a tantos adultos mayores inmigrantes como sea posible. Estos trabajadores visitan centros para personas mayores, iglesias, clases de ingl茅s, oficinas de inmigraci贸n, mercados y eventos comunitarios, con la esperanza de encontrar a personas como Embriz, que no est茅n enteradas de su nueva elegibilidad.
En el condado de Alameda, Juan Ventanilla, experto en el programa Medi-Cal, dijo que la agencia de servicios sociales est谩 utilizando subvenciones estatales existentes para asociarse con ocho organizaciones comunitarias establecidas para ayudar a correr la voz sobre la expansi贸n, y a las personas a inscribirse.
Dijo que los trabajadores se especializan en 鈥渁yudar a los m谩s vulnerables del condado a obtener acceso a atenci贸n m茅dica鈥�.
Entre ellos est谩n Ana Hern谩ndez y Bertha Ortega, de Casa Che, un centro de educaci贸n de salud comunitaria en el vecindario Fruitvale de Oakland, operado por La Cl铆nica de la Raza.
Hern谩ndez y Ortega dijeron que la mayor铆a de las personas que conocen est谩n ansiosas por inscribirse en Medi-Cal, pero no saben por d贸nde empezar. Muchas no hablan ingl茅s, tienen una alfabetizaci贸n limitada, y luchan por usar o acceder a una computadora. Los formularios est谩n disponibles en 12 idiomas, pero los usuarios pueden no encontrar su idioma, como la lengua maya ind铆gena Mam.
鈥淓l sistema parece amigable si tienes mucha experiencia usando una computadora鈥�, dijo Ortega, pero ese no es el caso para la mayor铆a de los adultos mayores a los que ayuda. 鈥淰ienen aqu铆 y tenemos que arreglar todo鈥�.
Los californianos sin estatus legal constituyen la mayor parte de los residentes sin seguro del estado, un estimado de 3 millones, seg煤n el .
Para que muchos de ellos obtengan cobertura, los legisladores estatales han expandido Medi-Cal a los inmigrantes que viven en California sin papeles, implementando la cobertura en etapas: primero, a los ni帽os en 2016; en 2020 a los adultos j贸venes de hasta 26 a帽os, y a personas mayores el a帽o pasado.
El pr贸ximo a帽o, la cobertura completa de Medi-Cal estar谩 disponible para todos los californianos que califiquen, independientemente de su edad o estatus migratorio. Cuando esto suceda, se espera que se inscriban cerca de de 26 a 49 a帽os, que no son ciudadanas, seg煤n la .
Entre todos los cambios, el de la expansi贸n del programa a los adultos mayores puede haber sido el m谩s trascendental. No solo tienden a necesitar m谩s atenci贸n, sino que tambi茅n es m谩s probable que tengan afecciones cr贸nicas como hipertensi贸n y diabetes. Muchos no buscan atenci贸n m茅dica o servicios sociales de manera regular, una tendencia que aument贸 con la pandemia.
California ser谩 el primer estado en expandir la cobertura de Medicaid a todos los inmigrantes. Illinois y Oregon tambi茅n han ampliado la cobertura financiada por el estado a los adultos mayores inmigrantes, y Nueva York planea hacerlo en 2024.
A pesar de que Medicaid es un programa conjunto federal-estatal, en el caso de las personas sin estatus legal, el gobierno federal interviene solo para cobertura relacionada con emergencias y con el embarazo. Esto significa que los contribuyentes de California pagan la mayor parte del costo de proporcionar cobertura, estimada en $878 millones para personas mayores inmigrantes el primer a帽o, seg煤n funcionarios de presupuesto estatales.
Cuando se lanz贸 en mayo la expansi贸n para las personas mayores, las de 50 a帽os en adelante que ya estaban inscritas en la forma limitada de Medi-Cal fueron transferidas autom谩ticamente a la versi贸n completa, que ofrece tratamientos m茅dicos, dentales, de visi贸n, y cuidado de largo plazo sin costo para la mayor铆a de los afiliados.
Algunos condados del 脕rea de la Bah铆a, incluidos Alameda, Contra Costa y San Francisco, estuvieron en ventaja para identificar a las personas elegibles porque administran programas de atenci贸n m茅dica para residentes sin estatus legal.
En los 煤ltimos meses, defensores de salud de la comunidad se han concentrado en encontrar personas mayores elegibles que a煤n no hayan escuchado sobre la expansi贸n. Algunos han aparecido en los programas locales de noticias de televisi贸n y radio para hacer correr la voz.
鈥淪abemos que hay m谩s que son elegibles pero que no est谩n inscritos, dijo Seciah Aquino; directora ejecutiva interina de Latino Coalition for a Healthy California. 鈥淓stamos trabajando para asegurarnos de que los n煤meros puedan continuar creciendo y que todos los que ahora tienen el privilegio de acceder a este beneficio puedan inscribirse鈥�.
Un estudio de grupo focal el verano pasado, financiado por la , encontr贸 que aproximadamente la mitad de los encuestados hispanos no hab铆an escuchado sobre el cambio. Una proporci贸n a煤n menor de asi谩ticos mayores inmigrantes lo sab铆a. Los asi谩ticos constituyen el segundo grupo m谩s grande de inmigrantes de California despu茅s de los hispanos, que representan casi el 40% de los inmigrantes del estado. ( es un servicio editorialmente independiente de la California Health Care Foundation).
Algunas de las personas que permanecen sin inscribirse son dif铆ciles de persuadir porque temen revelar su estatus migratorio a un programa gubernamental, informan los trabajadores de salud comunitarios. Los que solicitan Medi-Cal deben divulgar su estatus en la solicitud, pero los funcionarios estatales dicen que la ley exige que la informaci贸n se mantenga privada, y no se comparta con las autoridades de inmigraci贸n.
Esas garant铆as a menudo se reciben con escepticismo.
Muchos adultos mayores elegibles se帽alan la pol铆tica de 鈥渃arga p煤blica鈥� de la administraci贸n Trump, que hizo que la inscripci贸n en Medicaid fuera una raz贸n posible para denegar la residencia legal en el pa铆s. Aunque esa pol铆tica , el temor persiste.
Embriz, que tuvo la cobertura limitada de Medi-Cal durante muchos a帽os, dijo que la dej贸 en 2020 debido a la pol铆tica de carga p煤blica. No quer铆a que su inscripci贸n en Medi-Cal arruinara sus posibilidades de obtener una tarjeta verde. Pero una vez que supo que registrarse no afectar铆a su solicitud de residencia permanente, estuvo de acuerdo.
鈥淗ar铆a una gran diferencia鈥�, dijo Embriz acerca de obtener chequeos de rutina nuevamente. 鈥淭engo muchas esperanzas鈥�.
Para algunos inmigrantes mayores que se han inscrito, la capacidad de obtener cobertura total ha sido un regalo del cielo. Maria Rodr铆guez, de 56 a帽os, de Hayward, aprendi贸 en septiembre que era elegible mientras visitaba el Tiburcio V谩squez Health Center, una cl铆nica local que atiende a pacientes sin seguro. Una trabajadora social la ayud贸 a completar la solicitud en l铆nea despu茅s que un m茅dico la diagnosticara con hipertensi贸n y diabetes.
鈥淓s como si Medi-Cal cayera del cielo鈥�, dijo Rodr铆guez. 鈥淓s muy beneficioso para mi salud鈥�.
Claudia Boyd-Barrett es reportera de . Este art铆culo se ha producido en colaboraci贸n con , California Health Report y .
Esta historia fue producida por聽KHN, que publica聽, un servicio editorialmente independiente de la聽.
Inscr铆bete en Medi-Cal
Los residentes de California de bajos ingresos, y de 50 a帽os en adelante, pueden solicitar todos los beneficios de Medi-Cal, sin importar su estatus migratorio. Estas son algunas formas de aplicar:聽
Covered California: . En la parte inferior de esta p谩gina encontrar谩s traducciones disponibles en varios idiomas. Para comunicarte por tel茅fono llama al n煤mero 800-300-1506 para que te atiendan en ingl茅s, o al 800-300-0213 para hablar con una operadora en espa帽ol. Las planillas para aplicar a Medi-Cal est谩n disponibles en 12 idiomas, listas para imprimir.
Env铆a por correo el formulario completado y firmado a:
Covered California
P.O. Box 989725
West Sacramento, CA 95798-9725
CalWIN: . Esta p谩gina web est谩 disponible para que los residentes de 18 condados soliciten beneficios p煤blicos de diversos programas; la lista incluye los condados de Alameda, Contra Costa, San Francisco, Solano y Sonoma.
Para encontrar otras agencias de servicios sociales por condado:
HealthyAC: . Solo para residentes del condado de Alameda. Este sitio web incluye una lista de organizaciones, ordenadas por c贸digo postal, que ofrecen asistencia con el proceso de solicitud. Llama al n煤mero 510-272-3663 para tramitar tu inscripci贸n por tel茅fono o para pedir una planilla de solicitud.聽
Casa CHE: Manejado por La Cl铆nica de la Raza (), Casa Che brinda asistencia para inscribirse en seguros m茅dicos en los condados de Alameda, Contra Costa y Solano. Llama al 855-494-4658 para programar una cita.