HURON, Dakota del Sur.- Kelly Engebretson esperaba una pr贸tesis despu茅s de sufrir la amputaci贸n de parte de una pierna. Pero no ten铆a c贸mo ir a la cita m茅dica.
Los gemelos de Nah Thu Thu Win necesitaban sus vacunas antes de empezar la guarder铆a. Pero ella habla poco ingl茅s y los ni帽os no tienen seguro m茅dico.
William Arce y Wanda Serrano se recuperaban de unas cirug铆as recientes; pero la pareja necesitaba ayuda para entender su cobertura y las facturas.
Engebretson, Win, Arce y Serrano tuvieron la suerte de contar con la ayuda de trabajadores de salud de Huron, una ciudad de 14.000 habitantes conocida por ser el lugar donde se celebra la feria estatal y donde se encuentra la escultura del fais谩n m谩s grande del mundo.
Tres trabajadores del Huron Regional Medical Center ayudan a los pacientes a navegar el sistema de salud y a superar las barreras, como la pobreza o la falta de una Vivienda segura, que podr铆an impedirles recibir atenci贸n m茅dica. Estos trabajadores de salud comunitarios tambi茅n pueden proporcionar educaci贸n b谩sica sobre la gesti贸n de problemas cr贸nicos, como la diabetes o el colesterol alto.
Los programas de trabajadores de salud comunitarios se extienden por todo Estados Unidos, incluyendo zonas rurales y ciudades peque帽as, a medida que los proveedores de servicios de salud y los gobiernos y invierten cada vez m谩s en ellos.
Estas iniciativas llamaron la atenci贸n durante la pandemia de covid-19, y que mejoran la salud de las personas y el acceso a la atenci贸n preventiva, al tiempo que reducen las costosas visitas al hospital.
Seg煤n Gabriela Bosc谩n Fauquier, supervisora de iniciativas de trabajadores de salud comunitarios en la National Rural Health Association, los programas que cuentan con estos trabajadores pueden superar obst谩culos comunes en las zonas rurales, donde la poblaci贸n se enfrenta a y a 聽problemas de salud concretos.
Estos trabajadores son 鈥渦na extensi贸n del sistema de salud鈥� y sirven de enlace 鈥渆ntre la formalidad del sistema y la comunidad鈥�, explic贸 Bosc谩n Fauquier.
Los programas suelen tener como base a sistemas hospitalarios o a centros de salud comunitarios. El salario promedio de los trabajadores es de $23 la hora, seg煤n la Oficina Federal de Estad铆sticas Laborales. Se suele referir a los pacientes luego que m茅dicos han observado que van mucho a las salas de emergencias o enfrentan desaf铆os personales.
es uno de los estados que ha financiado recientemente programas de trabajadores de salud comunitarios, ha establecido requisitos de formaci贸n y ha aprobado el reembolso de Medicaid por sus servicios. El programa de certificaci贸n del estado exige aprobar un curso de 200 y 40 horas de pr谩cticas.
El Huron Regional Medical Center puso en marcha la iniciativa en el oto帽o de 2022, luego de recibir una subvenci贸n federal de $228.000. Al programa ahora lo financia el hospital sin fines de lucro y los reembolsos de Medicaid.
La poblaci贸n ed Huron, una peque帽a ciudad rodeada de campo, es mayoritariamente blanca no hispana. Pero miles de originarios de Karen, una minor铆a 茅tnica de Myanmar, pa铆s del sudeste asi谩tico, . Muchos son refugiados. La ciudad tambi茅n cuenta con una importante poblaci贸n hispana procedente del Caribe, M茅xico, Centroam茅rica y Sudam茅rica.
Mickie Scheibe, una de las trabajadoras de salud de Huron, pas贸 hace poco por la casa de Kelly Engebretson. Este hombre de 61 a帽os no hab铆a podido trabajar desde que le amputaron parte de una pierna por complicaciones de la diabetes.
Scheibe lo ayuda con 鈥渓os tr谩mites que hay que hacer鈥�, como solicitar Medicaid, explic贸 Engebretson.
Le dijo a Scheibe que no sab铆a c贸mo iba a llegar a Sioux Falls, a dos horas en auto de su casa, para que le pusieran la pr贸tesis. Scheibe, de 54 a帽os, le dijo que lo ayudar铆a a encontrar un transporte seguro.
Tambi茅n invit贸 a Engebretson a un programa educativo sobre diabetes.
鈥淚r茅 encantado鈥�, respondi贸 茅l, agregando que invitar铆a a su madre.
Ese mismo d铆a, Sau-Mei Ramos, compa帽era de trabajo de Scheibe, visit贸 el apartamento donde viven William Arce y Wanda Serrano. Arce se estaba recuperando de una operaci贸n de coraz贸n, mientras que Serrano hab铆a tenido una operaci贸n de rodilla y otra de hombro.
La pareja, ambos de 61 a帽os, lleg贸 hace tres a帽os desde Puerto Rico para estar cerca de sus hijos en Huron. Ramos, que tambi茅n es puertorrique帽a, coordin贸 sus citas, respondi贸 a sus preguntas sobre facturaci贸n y ayud贸 a Arce a encontrar un andador y un seguro complementario.
Ramos, de 29 a帽os, le entreg贸 a Arce un folleto sobre salud del coraz贸n y le pidi贸 que leyera la secci贸n sobre angina de pecho, el dolor que se produce cuando no llega suficiente sangre al coraz贸n.
鈥溌縌u茅 entiende? 鈥�, le pregunt贸 a Arce para saber si comprend铆a su enfermedad. Arce respondi贸 que sab铆a qu茅 era la angina de pecho y a qu茅 s铆ntomas deb铆a estar atento.
M谩s tarde ese mismo d铆a, Paw Wah Sa, la tercera trabajadora de salud comunitaria de la ciudad, se reuni贸 con Nah Thu Thu Win, que lleg贸 a Huron en febrero desde Myanmar con su marido y sus gemelos de 6 a帽os. La familia Win, al igual que Sa, pertenecen a la comunidad Karen, perseguida por los militares de Myanmar, el pa铆s antes conocido como Birmania.
Win, de 29 a帽os, supon铆a que los ni帽os tendr铆an derecho a Medicaid. Pero, a diferencia de la mayor铆a de los dem谩s estados, Dakota del Sur a los ni帽os que han migrado legalmente a Estados Unidos. El padre de los ni帽os espera poder incluirlos pronto en su seguro laboral.
Sa no quer铆a que los ni帽os tuvieran que esperar para recibir atenci贸n de salud. La joven, de 24 a帽os, ya hab铆a llevado a los gemelos a una cl铆nica dental m贸vil gratuita en Huron. Result贸 que necesitaban un tratamiento dental m谩s avanzado, que s贸lo pod铆an recibir sin cargo en Sioux Falls. Sa los ayud贸 a hacer los tr谩mites.
Muchos residents que pertenecen a la etnia Karen y los que proceden de zonas rurales de Latinoam茅rica ten铆an poco acceso a atenci贸n antes de venir a Estados Unidos, explicaron Sa y Ramos. Dijeron que una parte importante de su trabajo consiste en explicar qu茅 tipo de atenci贸n est谩 disponible y cu谩ndo es importante buscar ayuda.
A veces, las tres trabajadoras llevan a sus clientes a hacer las compras, para ense帽arles a entender las etiquetas y a identificar los alimentos saludables.
Bosc谩n Fauquier, de la National Rural Health Association, afirm贸 que, dado que los trabajadores comunitarios conocen las culturas a las que atienden, pueden sugerir alimentos asequibles con los que los clientes est谩n familiarizados.
La poblaci贸n de las zonas rurales de Estados Unidos se est谩 reduciendo, pero el censo de 2020 mostr贸 que se ha vuelto por la llegada de personas de minor铆as 茅tnicas que entran a trabajar en industrias como la agricultura, el envasado de carne y la miner铆a. Otros llegan atra铆dos por los bajos 铆ndices de delincuencia y las viviendas m谩s econ贸micas de las zonas rurales.
Bosc谩n Fauquier se帽al贸 que muchos programas de trabajadores de salud para comunidades rurales atienden a personas de grupos minoritarios, que tienen que los blancos no hispanos de enfrentarse a barreras que les impiden el acceso a los servicios m茅dicos.
Se帽al贸 los programas que atienden a las reservas de nativos americanos, a la regi贸n del Cintur贸n Negro del Sur y a las comunidades hispanohablantes, donde se conoce a las trabajadoras comunicatrias como 鈥減romotoras鈥�. Pero estos trabajadores tambi茅n atienden a comunidades rurales blancas no hispanas, como la de los Apalaches, afectadas por la crisis de los opioides.
Medicare, el programa federal de salud para adultos de 65 a帽os o m谩s, reembolsa los servicios de los trabajadores comunitarios . Bosc谩n Fauquier dijo que los activistas de salud esperan que m谩s programas estatales de Medicaid y permitan tambi茅n el reembolso.
Engebretson coment贸 que se alegra de que haya trabajadores de salud comunitarios en todo Dakota del Sur, no s贸lo en las grandes ciudades.
Cuantos m谩s 鈥減uedan llegar a las personas, mejor ser谩鈥�, dijo.