“Every little ache, like my knee hurts,” she said, made her worry that “this is the end of the road for me.”

So Zapp, a 40-year-old communications director in New York, became one of millions of Americans to start taking an anxiety medication in recent years. For her, it was the serotonin-boosting drug Lexapro.

“I love it. It’s been great,” she said. “It’s really helped me manage.”

The proportion of American adults who took anxiety medications jumped from 11.7% in 2019 to 14.3% in 2024, with most of the increase occurring during the covid pandemic, according to from the Centers for Disease Control and Prevention. That’s 8 million more people, bringing the total to roughly 38 million, with sharp increases among young adults, people with a college degree, and adults who identify as LGBTQ+.

Even as psychiatric medications gain public acceptance and become easier to access through telehealth appointments, the rise of a class of antidepressants called selective serotonin reuptake inhibitors, known as SSRIs, has triggered a backlash from supporters of the “Make America Healthy Again” movement who argue they are harmful. Doctors and researchers say medications such as Prozac, Zoloft, and Lexapro are front-line treatments for many anxiety disorders, including generalized anxiety disorder and panic disorder, and are being misrepresented as addictive and broadly harmful even though they’ve been proved safe for extended use.

Health and Human Services Secretary Robert F. Kennedy Jr. has decried broadening SSRI use. During his Jan. 29 confirmation hearing, he said he knows people, including family members, who had a than people have quitting heroin. More recently, he a possible link between the use of SSRIs and other psychiatric medications and violent behavior like school shootings.

Food and Drug Administration Commissioner Marty Makary that SSRI use among pregnant women could lead to poor birth outcomes.

SSRIs’ common side effects include . Some SSRIs also and cause other sexual side effects.

For many people, however, the side effects are mild and tolerable and the benefits of treating chronic anxiety are worth it, said , president of the Southern California Psychiatric Society. “The statements about SSRIs were just not grounded in any sort of evidence or fact,” Kelly said of Kennedy’s comments.

A showed that over half of people with generalized anxiety disorder taking an SSRI saw their anxiety symptoms reduced by at least 50%. Side effects prompted about 1 in 12 to stop taking an SSRI.

“When it’s being done right and when you’re also using appropriate therapy techniques, SSRIs can be really, really helpful,” said , a psychiatrist who practices in Los Angeles.

MAHA Blames Anxiety on Poor Diet, Lack of Exercise

Supporters of MAHA have partly blamed poor dietary choices and the increase of a sedentary lifestyle for the rise of a number of health problems, including anxiety, depression, and other mental health disorders. As a remedy, they have called for measures such as reducing consumption of ultraprocessed foods, which to depression and anxiety, and cutting back on screen time in favor of exercise.

Psychiatrists often encourage a and exercise as an for . Wood said those who can manage anxiety without medication should also consider talk therapy. The proportion of American adults using mental health counseling boomed from 2019 to 2024 as teletherapy grew in popularity, federal data shows. “Anxiety disorders are amongst our psychiatric disorders that really respond well to cognitive behavioral therapy,” she said.

But medication can help.

Studies show the risks of taking SSRIs during pregnancy for mother and child. By contrast, “depression increases your risk for every complication for a mother and a baby,” Wood said, adding that recent statements by government officials about SSRI use during pregnancy are “potentially leading to real harm for these women.”

Some people who stop taking antidepressant medication , especially if they quit suddenly. But “the concept of addiction simply does not apply to these chemicals,” Kelly said, a statement .

Addiction, though, is a possibility with benzodiazepines such as Xanax that are often a second line of treatment for anxiety. These controlled substances can also in patients taking both types of drugs. During congressional hearings last year, Kennedy also decried benzodiazepine overuse as a problem.

While benzodiazepines are effective for short-term use, they require monitoring and care, Wood said.

“Those are really great meds for acute anxiety and not great as long-term anxiety medications, because they are habit-forming over time,” Wood said. “If you’re taking them on a daily basis, you’ll need more and more to get the same effect, and then you have to come down from them in a tapered way.”

And an are also occasionally taking beta-blockers such as propranolol for anxiety. Some people use beta-blockers to prevent a racing heart before a public speech or other big moments, even though they are not FDA-approved for treating anxiety and are prescribed “off-label.”

Beta-blockers , but they are “nonaddictive, really helpful for bringing down the autonomic nervous system, going from fight or flight to something more neutral, and really safe,” Wood said.

Social Shifts Drive Increased Use of Anxiety Meds

A number of could explain why so many more people are taking anxiety medication, increased social media use, more isolation, and heightened economic uncertainty, physicians and researchers say.

Plus, the medicines are relatively easy to get. Many people obtain SSRI and benzodiazepine prescriptions from their primary care physician. Others obtain the medications .

Many social media influencers , easing some stigma among young people and encouraging them to get help. About a third of teens said they get mental health information via social media.

Still, increased access to anxiety medication can be a problem when combined with a trend of self-diagnosis based on social media trends. A Google search for “” leads to sponsored promises of same-day treatment, though fine-print disclaimers clarify that a prescription is not guaranteed.

“I think increased access is good, but that’s not the same thing as, you know, ordering Xanax online,” Kelly said.

Young adults are largely driving an increase in anxiety medication use. The proportion of Americans ages 18 to 34 taking anxiety medication rose from 8.8% in 2019 — the first year such survey data became available — to 14.6% in 2024. By contrast, the rate didn’t change much among adults 65 and older, CDC data shows.

The pandemic and covid lockdowns greatly increased stress among many American adults, .

And data shows more women than men take anxiety medication. , a department chair and professor of sociology at the University of Pennsylvania, said that’s because they’re more likely to need them. They are also likelier than men to report when they feel anxious, and doctors are “inclined or see anxiety more readily in their female patients than their male patients,” Schnittker added.

Broader trends could also be at work. Schnittker said studies have shown anxiety growing more prevalent among ensuing generations for much of the 20th and 21st centuries. Schnittker, author of , said growing income inequality could be partly to blame, with people feeling stress over improving their economic status. Social and religious activities have been replaced by more isolation. And people have become more suspicious of others, creating a sense of unease around strangers.

For Zapp, the cancer survivor, it took a few months on Lexapro before she started seeing clear results. When she did, she said, it felt like her mind was less noisy, making it easier to focus. She also underwent talk therapy, but now her chronic anxiety is stabilized on medication alone.

“It definitely helped me get back to my day-to-day in a way that was productive and not just riddled with my anxieties throughout the day,” she said.

ºÚÁϳԹÏÍø News’ Holly Hacker, Maia Rosenfeld, and Lydia Zuraw contributed to this report.

ºÚÁϳԹÏÍø News is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF—an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about .

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Dijo que “cada pequeña molestia, como un dolor de rodilla, Ìýle hacía pensar: este es el final del camino para mí”.

Así que Zapp, de 40 años, directora de comunicaciones en Nueva York, se convirtió en una de los millones de estadounidenses que comenzaron a tomar medicamentos para la ansiedad (ansiolíticos) en los últimos años. En su caso, fue Lexapro, un fármaco que aumenta la producción de serotonina.

“Me encanta. Ha sido excelente”, dijo. “Realmente me ha ayudado a manejarla”.

La proporción de adultos en el país que tomaron medicamentos para la ansiedad aumentó de 11,7% en 2019 a 14,3% en 2024, y la mayor parte del incremento se registró durante la pandemia de covid, según de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Eso representa 8 millones de personas más, un total aproximado de 38 millones, con aumentos marcados entre adultos jóvenes, personas con título universitario y adultos que se identifican como LGBTQ+.

Aunque los medicamentos psiquiátricos han ganado aceptación pública y son más fáciles de conseguir mediante citas de telemedicina, el aumento en el uso de una clase de antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, conocidos como ISRS, ha generado críticas de partidarios del movimiento “Make America Healthy Again” (MAHA), quienes sostienen que son perjudiciales.

Médicos e investigadores dicen que medicamentos como Prozac, Zoloft y Lexapro son tratamientos de primera línea para muchos trastornos de ansiedad, incluidos el trastorno por ansiedad generalizada y el trastorno de pánico, y que han sido presentados de forma incorrecta como adictivos y dañinos en general, a pesar de que se ha demostrado que son seguros para uso prolongado.

Robert F. Kennedy Jr., secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés), ha criticado el uso creciente de los ISRS. Durante su audiencia de confirmación el 29 de enero, dijo que conoce personas, incluidos familiares, a quienes les resultó que dejar la heroína. Más recientemente, afirmó que entre el uso de ISRS y otros medicamentos psiquiátricos y comportamientos violentos como tiroteos escolares.

Marty Makary, comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), que el uso de los ISRS en mujeres embarazadas podría provocar malos resultados en el nacimiento.

Los efectos secundarios comunes de los ISRS incluyen . Algunos también y causar otros efectos sexuales secundarios.

Para muchas personas, sin embargo, los efectos secundarios son leves y tolerables, y los beneficios de tratar la ansiedad crónica lo compensan, señaló , presidente de la Sociedad Psiquiátrica del Sur de California. “Las declaraciones sobre los ISRS simplemente no estaban basadas en ningún tipo de evidencia o hecho”, dijo Kelly sobre los comentarios de Kennedy.

mostró que más de la mitad de las personas con trastorno por ansiedad generalizada que tomaban un ISRS vieron reducidos sus síntomas de ansiedad al menos en un 50%. Los efectos secundarios llevaron a aproximadamente 1 de cada 12 personas a dejar de usar el medicamento.

“Cuando se hace de manera adecuada y también se utilizan técnicas de terapia apropiadas, los ISRS pueden ser realmente muy útiles”, dijo , psiquiatra que ejerce en Los Ángeles.

MAHA atribuye la ansiedad a una mala alimentación y a la falta de ejercicio

Los partidarios de MAHA han atribuido en parte el aumento de varios problemas de salud, incluidos la ansiedad, la depresión y otros trastornos de salud mental, a malas decisiones alimentarias y a un estilo de vida sedentario. Como solución, han propuesto medidas como reducir el consumo de alimentos ultraprocesados, que con la depresión y la ansiedad, y disminuir el tiempo frente a pantallas a favor del ejercicio.

Los psiquiatras suelen recomendar y ejercicio para . Wood dijo que los que pueden manejar la ansiedad sin medicamentos también deberían considerar la terapia de conversación. La proporción de adultos en Estados Unidos que utilizan consejería en salud mental aumentó entre 2019 y 2024 a medida que la teleterapia ganó popularidad, según datos federales. “Los trastornos de ansiedad están entre los trastornos psiquiátricos que mejor responden a la terapia cognitivo-conductual”, dijo.

Pero los medicamentos pueden ayudar.

Estudios muestran que los riesgos de tomar ISRS durante el embarazo para la madre y el bebé. En contraste, “la depresión aumenta el riesgo de casi todas las complicaciones para la madre y el bebé”, expresó Wood, y agregó que declaraciones recientes de funcionarios del gobierno sobre el uso de ISRS durante el embarazo “podrían estar causando un daño real a estas mujeres”.

Algunas personas que dejan de tomar antidepresivos , especialmente si los suspenden de forma repentina. Pero “el concepto de adicción simplemente no se aplica a estos medicamentos”, dijo Kelly, una por .

La adicción sí es posible con benzodiacepinas como Xanax, que a menudo son un tratamiento de segunda línea para la ansiedad. Estas sustancias controladas también pueden aumentar el en pacientes que toman ambos tipos de medicamentos. Durante audiencias en el Congreso el año pasado, Kennedy también criticó el uso excesivo de benzodiacepinas como un problema.

Aunque las benzodiacepinas son efectivas a corto plazo, requieren supervisión y cuidado, dijo Wood.

“Son medicamentos muy útiles para la ansiedad aguda y no son adecuados como tratamiento a largo plazo, porque pueden generar dependencia con el tiempo”, explicó Wood. “Si se toman a diario, se necesita cada vez más para lograr el mismo efecto y luego hay que reducir la dosis de manera gradual”.

también toma ocasionalmente betabloqueantes como el propranolol para la ansiedad. Algunas las usan para prevenir el ritmo cardíaco acelerado antes de un discurso público u otros momentos importantes, aunque no están aprobadas por la FDA para tratar la ansiedad y se usan por fuera de lo que indica la receta.

Los betabloqueantes , pero “no generan adicción, son útiles para reducir la activación del sistema nervioso autónomo, pasar de la respuesta de lucha o huida a un estado más neutral y son seguros”, dijo Wood.

Cambios sociales impulsan el aumento en el uso de estos medicamentos

Un número de podrían explicar por qué muchas más personas están tomando medicamentos para la ansiedad, un mayor uso de redes sociales, más aislamiento y mayor incertidumbre económica, según médicos e investigadores.

Además, los medicamentos son relativamente fáciles de obtener. Muchas personas reciben recetas de ISRS y benzodiacepinas de su médico de atención primaria. Otras, .

Muchos influencers en redes sociales sus de , lo que ha reducido el estigma entre los jóvenes y los anima a buscar ayuda. Aproximadamente un tercio de los adolescentes en dijo que busca información sobre salud mental a través de redes sociales.

Aun así, el mayor acceso a medicamentos para la ansiedad puede ser problemático cuando se combina con una tendencia a autodiagnosticarse basada en información en redes sociales. Una búsqueda en Google de “” muestra promesas patrocinadas de tratamiento el mismo día, aunque la letra pequeña aclara que no se garantiza una receta.

“Creo que un mayor acceso es algo positivo, pero no es lo mismo que, por ejemplo, pedir Xanax por internet”, dijo Kelly.

Los adultos jóvenes impulsan en gran medida el aumento en el uso de medicamentos para la ansiedad. La proporción de estadounidenses de 18 a 34 años que los toman aumentó de 8,8% en 2019 —el primer año en que estos datos estuvieron disponibles— a 14,6% en 2024. En contraste, la tasa cambió poco entre los adultos de 65 años o más, según datos de los CDC.

La pandemia y los confinamientos por covid aumentaron de forma importante el estrés entre muchos adultos, .

Los datos también muestran que más mujeres que hombres toman medicamentos para la ansiedad.

, jefe de departamento y profesor de Sociología en la Universidad de Pennsylvania, dijo que esto se debe a que es más probable que los necesiten. También es más probable que las mujeres digan cuando se sienten ansiosas, y los médicos “tienden a identificar la ansiedad con mayor facilidad en sus pacientes mujeres que en sus pacientes hombres”, añadió Schnittker.

También podrían influir tendencias más amplias. Schnittker señaló que estudios han mostrado que la ansiedad se ha vuelto más común entre generaciones sucesivas durante gran parte del siglo XX y el siglo XXI. Autor de , dijo que el aumento de la desigualdad de ingresos podría ser un factor, ya que las personas sienten presión por mejorar su situación económica. Las actividades sociales y religiosas han sido reemplazadas por un mayor aislamiento. Y las personas se han vuelto más desconfiadas de los demás, lo que crea una sensación de inquietud frente a extraños.

Para Zapp, sobreviviente de cáncer, pasaron algunos meses tomando Lexapro antes de notar resultados claros. Cuando ocurrió, dijo, sintió que su mente estaba menos saturada, lo que le facilitó concentrarse. También recibió terapia, pero ahora su ansiedad crónica está estabilizada solo con el medicamento.

“Definitivamente me ayudó a volver a mi rutina diaria de una manera productiva y no simplemente llena de ansiedad durante todo el día”, dijo.

Holly Hacker, Maia Rosenfeld y Lydia Zuraw, de ºÚÁϳԹÏÍø News, contribuyeron con este artículo.

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West River Health Services, en Hettinger —un pueblo de unos 1.000 habitantes en el suroeste del estado— tiene cuatro opciones, y ninguna es buena.

El hospital podría pagar los $100.000 que cuesta la nueva tarifa de la visa H-1B impuesta por la administración Trump y contratar a uno de los más de 30 postulantes de Filipinas o Nigeria.

Pero esa cifra equivale a lo que algunos hospitales rurales pagarían por dos técnicos de laboratorio durante un año, señaló Holzkamm, quien es la jefa del laboratorio en el centro de salud.

West River también puede optar por pedir al Departamento de Seguridad Nacional una exención del pago. Pero no está claro cuánto tiempo tomaría el proceso ni si el gobierno la otorgaría. Otra posibilidad sería seguir tratando de reclutar a alguien dentro de Estados Unidos. O dejar la vacante sin cubrir, dijo Holzkamm, pero eso aumentaría la carga de trabajo del actual “equipo que ya es mínimo”.

El sistema de salud en Estados Unidos depende del personal nacido en el extranjero para cubrir plazas como médicos, enfermeros, técnicos y otros profesionales, especialmente en centros que siempre enfrentan escasez de personal en zonas rurales.

Pero una nueva orden presidencial dirigida al uso de visas H-1B en la industria tecnológica está dificultando que hospitales como West River y otros proveedores rurales los contraten.

“La industria de la salud ni siquiera fue considerada. Van a ser víctimas colaterales, y en un grado tan extremo que está claro que no se pensó en eso en absoluto”, dijo Eram Alam, profesora asociada en Harvard cuyo último libro examina la historia de los médicos extranjeros en Estados Unidos.

Elissa Taub, una abogada de Memphis, Tennessee, que asesora a hospitales en el proceso de solicitud de visas H-1B, ha escuchado preocupaciones similares de sus clientes.

“No es que haya un excedente de médicos o enfermeros estadounidenses esperando para llenar esas plazas”, dijo.

Hasta hace poco, West River y otros empleadores pagaban hasta $5.000 cada vez que patrocinaban a un trabajador con visa H-1B, que está reservada a trabajadores extranjeros altamente calificados.

La nueva tarifa de $100.000Ìý —parte de — se aplica a los trabajadores que viven fuera de Estados Unidos, pero no a quienes ya se encuentran en el país con una visa.

Kathrine Abelita, técnica de laboratorio en West River, es una de las nueve personas empleadas —seis técnicos y tres enfermeros— que actualmente tienen o han tenido visas H-1B. Abelita es originaria de Filipinas y trabaja en West River desde 2018. Ahora es residente permanente de Estados Unidos.

Respecto de la nueva tarifa, opinó: “Esto va a ser un gran problema para la atención médica rural”. Agregó que la mayoría de los trabajadores jóvenes estadounidenses prefieren vivir en áreas urbanas.

Según una encuesta del gobierno , el 16% de las enfermeras registradas, el 14% de los asistentes médicos y el 14% de las enfermeras practicantes y parteras que trabajan en hospitales del país son inmigrantes.

Además, casi una cuarta parte de los médicos se graduaron en escuelas de medicina fuera de Estados Unidos o Canadá, según .

La (AHA, por sus siglas en inglés), y más de han solicitado al gobierno que exima al sector salud de este nuevo arancel. Argumentan que el alto costo afectará de manera desproporcionada a las comunidades rurales que ya enfrentan dificultades para financiar y atraer personal médico.

“Una excepción general para los proveedores de salud es la solución más sencilla”, escribieron en una carta conjunta la Asociación Nacional de Salud Rural (NRHA, por sus siglas en inglés) y la Asociación Nacional de Clínicas Rurales de Salud.

La disposición contempla exenciones para personas, trabajadores de empresas específicas e incluso industrias completas, siempre que sea en función del “interés nacional”.

indican que la exención solo se otorgará en circunstancias “extraordinariamente raras”, esto implica demostrar que no hay trabajadores estadounidenses disponibles para el puesto y que obligar a la empresa a pagar los $100.000 “socavaría significativamente” los intereses nacionales.

Taub calificó esos requisitos como “extraordinariamente estrictos”.

Representantes de la NRHA y de la Asociación Médica Americana (AMA, por sus siglas en inglés), que organizó la carta firmada por las sociedades médicas, dijeron que no han recibido respuesta luego de enviar solicitudes a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, entre finales de septiembre y principios de octubre. La AHA no quiso decir si obtuvo alguna respuesta.

Funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional remitieron las preguntas de ºÚÁϳԹÏÍø News a la Casa Blanca, que no respondió sobre los plazos para las exenciones individuales ni sobre la posibilidad de una excepción general para el sector salud.

En cambio, la vocera de la Casa Blanca, Taylor Rogers, envió una declaración en defensa del nuevo arancel, diciendo que busca “poner a los trabajadores estadounidenses en primer lugar”.

Sus comentarios reflejan el enfoque de la orden de Trump, que acusa a la industria tecnológica de abusar del programa H-1B al reemplazar a empleados estadounidenses por trabajadores extranjeros peor pagados. Pero la orden incluye a todos los sectores.

Alam, la profesora de Harvard, señaló que la dependencia que tiene el país de proveedores internacionales plantea preocupaciones legítimas, como el hecho de que se está atrayendo profesionales de países de bajos ingresos que enfrentan desafíos sanitarios y escasez de personal aún mayores que los de Estados Unidos.

Esta dependencia, que lleva décadas, se debe, explicó, al aumento poblacional, a que las facultades de medicina históricamente excluyeron a hombres no blancos, y al hecho de que resulta “mucho, mucho más barato” importar profesionales formados en el extranjero que invertir en ampliar la educación médica dentro del país.

Según un análisis de y , los médicos formados en el extranjero suelen trabajar en zonas rurales o urbanas empobrecidas y con servicios limitados.

Este año, cerca de un millar de trabajadores con visas H-1B han estado empleados en zonas rurales, según la carta enviada por las dos organizaciones de salud rural al gobierno de Trump.

Las visas J-1, que son las más comunes entre los médicos extranjeros que realizan su residencia y otra formación de posgrado en Estados Unidos, exigen que los aspirantes regresen a su país de origen durante dos años antes de solicitar una visa H-1B.

Sin embargo, un programa gubernamental conocido como Conrad 30 Waiver Program permite que, cada año, hasta 1.500 personas con visa J-1 permanezcan en Estados Unidos y soliciten una H-1B a cambio de trabajar durante tres años en áreas con escasez de proveedores, incluidas muchas comunidades rurales.

La disposición presidencial de Trump indica que los empleadores que patrocinan a trabajadores con H-1B que ya se encuentran en el país —como los médicos con estas exenciones— no tendrán que pagar la tarifa de seis cifras. Esa excepción fue aclarada en una guía publicada aproximadamente un mes después de la normativa.ÌýÌýÌýÌýÌýÌýÌýÌýÌý

Pero los empleadores deberán pagar la nueva tasa si contratan médicos u otros trabajadores que solicitan la visa desde otros países.

Alyson Kornele, directora ejecutiva de West River Health Services, dijo que la mayoría de las enfermeras y técnicos de laboratorio extranjeros que emplea el hospital están fuera de Estados Unidos al momento de presentar la solicitud.

Ivan Mitchell, director ejecutivo de Great Plains Health en North Platte, Nebraska, dijo que la mayoría de los médicos de su hospital con visa H-1B ya estaban en el país con otro tipo de visa cuando se postularon. Pero mencionó que los fisioterapeutas, enfermeros y técnicos de laboratorio suelen solicitarla desde el extranjero.

Según Holzkamm, antes del nuevo arancel, contratar a solicitantes con visa H-1B para su laboratorio tomaba entre cinco y ocho meses.

Bobby Mukkamala, cirujano y presidente de la Asociación Médica Estadounidense, dijo que tanto los legisladores republicanos como los demócratas están preocupados por las consecuencias que esto tendrá en la atención médica rural.

Entre ellos se encuentra el líder de la mayoría en el Senado, John Thune, quien afirmó que planeaba comunicarse con el gobierno para plantear posibles exenciones.

“Queremos que el proceso sea más fácil, no más difícil; y menos costoso, no más caro, para quienes necesitan mano de obra”, dijo el republicano a ºÚÁϳԹÏÍø News en septiembre.

La oficina de Thune no respondió a las preguntas sobre si el senador ha tenido contacto con el gobierno respecto a posibles exenciones para personal médico.

El gobierno de Trump enfrenta al menos dos demandas judiciales que buscan bloquear la nueva tasa. Una de las demandas fue presentada por y un sindicato que representa a médicos recién graduados. , elevada por la Cámara de Comercio de Estados Unidos, menciona la preocupación por la escasez de médicos y la capacidad de los sistemas de salud para asumir este nuevo costo.

Kornele dijo que West River no podrá pagar una tarifa de $100.000, por lo que está redoblando esfuerzos de reclutamiento y retención local.

Pero Holzkamm afirmó que no ha tenido éxito al buscar técnicos de laboratorio en las universidades de North Dakota, ni siquiera entre quienes realizan prácticas en el hospital. Agregó que West River no puede competir con los sueldos que se ofrecen en las ciudades más grandes.

“Es un ciclo muy negativo en este momento. Estamos en serios problemas”, dijo.

Phillip Reese es especialista en análisis de datos y profesor asociado de Periodismo en la California State University, Sacramento.

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Not one U.S. citizen has applied.

West River Health Services in Hettinger, a town of about 1,000 residents in the southwestern part of the state, has four options, and none is good.

The hospital could fork over $100,000 for the Trump administration’s new H-1B visa fee and hire one of the more than 30 applicants from the Philippines or Nigeria. The fee is the equivalent of what some rural hospitals would pay two lab techs in a year, said Holzkamm, who is West River’s lab manager.

West River could ask the Department of Homeland Security to waive the fee. But it’s unclear how long the waiver process would take and if the government would grant one. The hospital could continue trying to recruit someone inside the U.S. for the job. Or, Holzkamm said, it could leave the position unfilled, adding to the workload of the current “skeleton crew.”

The U.S. health care system depends on foreign-born professionals to fill its ranks of doctors, nurses, technicians, and other health providers, particularly in chronically understaffed facilities in rural America.

But a new presidential proclamation aimed at the tech industry’s use of H-1B visas is making it harder for West River and other rural providers to hire those staffers.

“The health care industry wasn’t even considered. They’re going to be collateral damage, and to such an extreme degree that it was clearly not thought about at all,” said Eram Alam, a Harvard associate professor whose new book examines the history of foreign doctors in the U.S.

Elissa Taub, a Memphis, Tennessee-based attorney who assists hospitals with the H-1B application process, has been hearing concerns from her clients.

“It’s not like there’s a surplus of American physicians or nurses waiting in the wings to fill in those positions,” she said.

Until recently, West River and other employers paid up to $5,000 each time they applied to sponsor an H-1B worker. The visas are reserved for highly skilled foreign workers.

The new $100,000 fee — part of a by President Donald Trump — applies to workers living outside the U.S. but not those who were already in the U.S. on a visa.

West River lab tech Kathrine Abelita is one of nine employees — six technicians and three nurses — at the hospital who are current or former H-1B visa holders. Abelita is from the Philippines and has worked at West River since 2018. She’s now a permanent U.S. resident.

"It’s going to be a big problem for rural health care," she said of the new fee. She said most younger American workers want to live in urban areas.

Sixteen percent of registered nurses, 14% of physician assistants, and 14% of nurse practitioners and midwives who work in U.S. hospitals are immigrants, according to a . Nearly a quarter of physicians in the U.S. went to medical school outside the U.S. or Canada, according to .

The , two , and have asked the administration to give the health care industry exemptions from the new fee. The new cost will disproportionally harm rural communities that already struggle to afford and recruit enough providers, the groups argue.

“A blanket exception for healthcare providers is the simplest path forward,” the National Rural Health Association and National Association of Rural Health Clinics wrote in a joint letter.

The proclamation allows fee exemptions for individuals, workers at specific companies, and those in entire industries when “in the national interest.” says the fee will be waived only in an “extraordinarily rare circumstance.” That includes showing that there is “no American worker” available for the position and that requiring a company to spend $100,000 would “significantly undermine” U.S. interests.

Taub called those standards “exceptionally high.”

Representatives of the NRHA and the American Medical Association, which organized a letter from the medical societies, said they’ve received no response after sending requests to Homeland Security Secretary Kristi Noem in late September and early October. The AHA declined to say whether it had heard back.

Homeland Security officials directed ºÚÁϳԹÏÍø News’ inquiries to the White House, which did not answer questions about individual waiver timelines or the possibility of a categorical exemption for the health care industry.

Instead, White House spokesperson Taylor Rogers sent a statement defending the new fee, saying it will “put American workers first.” Her comments echo Trump’s proclamation, which focuses on accusations that the tech industry is abusing the H-1B program by replacing American workers with lower-paid foreign ones. But the order applies to all trades.

Alam, the Harvard professor, said the U.S.’ reliance on international providers does raise legitimate concerns, such as about how it takes professionals away from lower-income countries facing even greater health concerns and staffing shortages than the U.S.

This decades-long dependency, she said, stems from population booms, medical schools’ historical exclusion of nonwhite men, and the “much, much cheaper” cost of importing providers trained abroad than expanding health education in the U.S.

Internationally trained doctors tend to work in rural and urban areas that are poor and underserved, according to and .

Nearly 1,000 H-1B providers were employed in rural areas this year, the two rural health organizations wrote in their letter to the Trump administration.

J-1 visas, the most common type held by foreign doctors during their residencies and other postgraduate training in the U.S., require them to return to their home country for two years before applying for an H-1B.

But a government program called the Conrad 30 Waiver Program allows up to 1,500 J-1 holders a year to remain in the U.S. and apply for an H-1B in exchange for working for three years in a provider shortage area, which includes many rural communities.

Trump’s proclamation says employers that sponsor H-1B workers already inside the U.S., such as doctors with these waivers, won’t have to pay the six-figure fee, a nuance clarified in guidance released about a month later.

But employers will have to pay the new fee when hiring doctors and others who apply while living outside the U.S.

Alyson Kornele, CEO of West River Health Services, said most of the foreign nurses and lab techs it hires are outside the U.S. when they apply.

Ivan Mitchell, CEO of Great Plains Health in North Platte, Nebraska, said most of his hospital’s H-1B physicians were inside the U.S. on other visas when they applied. But he said physical therapists, nurses, and lab techs typically apply from abroad.

Holzkamm said it took five to eight months to hire H-1B applicants at her lab before the new fee was introduced.

Bobby Mukkamala, a surgeon and the president of the American Medical Association, said Republican and Democratic lawmakers are concerned about the ramifications for rural health care.

They include Senate Majority Leader John Thune, who said he planned to reach out about possible exemptions.

“We want to make it easier, not harder, and less expensive, not more expensive, for people who need the workforce,” the Republican told ºÚÁϳԹÏÍø News in September.

Thune’s office did not respond to questions about whether the senator has heard from the administration regarding potential waivers for health workers.

The Trump administration is facing at least two lawsuits attempting to block the new fee. includes a company that recruits foreign nurses and a union that represents medical graduates. , by the U.S. Chamber of Commerce, mentions concerns about the physician shortage and health systems’ ability to afford the new fee.

Kornele said West River won’t be able to afford a $100,000 fee so it’s doubling down on local recruiting and retention.

But Holzkamm said she hasn’t been successful in finding lab techs from North Dakota colleges, even those who intern at the hospital. She said West River can’t compete with the salaries offered in bigger cities.

“It’s a bad cycle right now. We’re in a lot of trouble,” she said.

Phillip Reese is a data reporting specialist and an associate professor of journalism at California State University-Sacramento.

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Al principio, la vacuna contra covid fue popular. En los primeros meses de 2022, alrededor del 75% de los estadounidenses había recibido de las primeras versiones de la vacuna, según datos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Durante la temporada 2024-2025, en cambio, solo cerca del 23% de los adultos se vacunó contra covid, muy por debajo del 47% que recibió la vacuna contra la gripe.

Las tasas de vacunación contra , y el tétanos también están bajando.

Sin embargo, el covid sigue siendo un riesgo grave y potencialmente mortal. El Ìýaño pasado fue la causa principal de muerte registrada en aproximadamente 31.400 certificados de defunción. En comparación, la gripe causó alrededor de y la neumonía —una complicación común de la gripe— , .

Mientras millones de personas deciden si vacunarse o no esta temporada, investigadores de salud pública temen que las tasas de vacunación caigan aún más, especialmente entre latinos, afroamericanos y personas menores de 30 años, quienes tienen tasas más bajas de inmunización y corren más riesgo de sufrir complicaciones como el covid de largo plazo.

Bajo la administración Trump y con el secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr., el gobierno federal restringió sus recomendaciones sobre la vacuna contra el covid, lo que ha generado un mosaico de reglas para el acceso a vacunas en farmacias. En los estados gobernados por republicanos, muchas veces existen más barreras para recibir una dosis.

“Hay mucha desinformación circulando sobre el covid”, dijo , profesora asistente de salud, sociedad y comportamiento en la University of California-Irvine. “La desconfianza hacia la vacuna va a aumentar”.

En agosto, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de las vacunas contra covid a personas de 65 años o más y a adultos y niños con al menos una condición médica subyacente que los ponga en alto riesgo de sufrir complicaciones graves.

Un mes después, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC , dando marcha atrás respecto de la indicación general de vacunar a todos los adultos. El comité aconsejó a los médicos que explicaran a los adultos menores de 65 años y a los niños que los beneficios de la vacuna son mayores para las personas con afecciones médicas preexistentes.

Esta orientación ha sido rechazada por expertos en enfermedades infecciosas, quienes sostienen que la mayoría de los adultos y niños debería recibir tanto la vacuna contra la gripe como la del covid, ya que ambas son seguras, efectivas y previenen enfermedades graves.

Varias organizaciones médicas independientes, como la American Academy of Family Physicians y la American Academy of Pediatrics, han reiterado su apoyo a una adopción amplia de la vacuna contra el covid.

Más de una veintena de estados han tomado medidas para garantizar que la mayoría de las personas pueda vacunarse contra el covid en farmacias sin necesidad de receta médica, y muchos de ellos basan sus políticas en las recomendaciones de organizaciones científicas.

Además, en muchos de estos estados las aseguradoras están obligadas a cubrir las vacunas sin costo, según . En otros estados, en su mayoría gobernados por republicanos, las farmacias podrían requerir receta para aplicar la vacuna.

Entre las razones más comunes para rechazar la vacuna contra el covid están el miedo a los efectos secundarios, preocupaciones sobre consecuencias a largo plazo, dudas sobre su eficacia y desconfianza hacia las farmacéuticas y las autoridades, según una revisión de múltiples estudios publicada en

Los datos de los CDC muestran que la desconfianza hacia la vacuna contra el covid durante la temporada 2024-2025 fue mayor entre latinos, afroamericanos, hombres, personas sin seguro médico y personas que viven en estados de tendencia republicana.

Los adultos latinos mostraron una disposición significativamente menor a vacunarse que la mayoría de los otros grupos raciales y étnicos: la tasa de vacunación rondó el 15%.

En parte, esta situación Ìýpodría deberse a la edad: una gran proporción de la población latina . Pero las políticas públicas también podrían influir. Por ejemplo, el primer gobierno de Trump vinculó Medicaid a la regla de “carga pública”, una norma que permitía negar la residencia o una visa a inmigrantes que dependieran de programas financiados con fondos públicos. Algunos latinos podrían seguir temiendo inscribirse en servicios sociales, incluso después de que la administración Biden revocó esa norma.

Haro-Ramos fue , publicado en 2024, que encontró que muchos latinos dudaban en vacunarse por miedo a que eso afectara su situación migratoria, y que haber sufrido discriminación en el sistema de salud —como negación o retrasos en la atención— aumentaba esa desconfianza.

“¿Confías en el sistema de salud en general? ¿Quieres dar tu información: tu nombre, tu dirección?”, preguntó Haro-Ramos. “La confianza es clave”.

Según Haro-Ramos, el problema probablemente ha empeorado desde que se publicó su estudio. , la administración Trump reveló que entregaría a Immigration and Customs Enforcement (ICE) los datos personales de las personas inscritas en Medicaid. Muchos latinos están cancelando citas médicas para evitar posibles encuentros con agentes migratorios.

“La gente está evitando salir de sus casas a toda costa”, afirmó.

, profesora asociada en la University of Georgia, College of Public Health, fue sobre la vacunación contra el covid entre casi 1.500 afroamericanos, que viven en el sur de Georgia. El estudio determinó que, al buscar recomendaciones sobre si vacunarse, los participantes tendían a prestar más atención a sus proveedores de salud que a líderes religiosos o compañeros de trabajo.

Más del 90% de los participantes había recibido al menos una dosis de la vacuna, pero quienes no se habían vacunado eran más propensos a creer en afirmaciones falsas, como que la vacuna causa abortos espontáneos, que permanece mucho tiempo en el cuerpo o incluso que contiene un microchip.

“Son los médicos quienes pueden explicar que esas ideas sobre la vacuna son mitos”, afirmó Rajbhandari-Thapa.

Aunque las tasas de hospitalización y muerte por covid han bajado considerablemente desde los peores momentos de la pandemia, las complicaciones fatales siguen siendo más comunes entre personas mayores. El año pasado, en EE.UU. fueron entre personas de 65 años o más, en comparación con de las muertes por gripe y neumonía.

A medida que la pandemia queda atrás, muchos jóvenes han desarrollado una sensación de invulnerabilidad. Solo el 11% de los estadounidenses entre 18 y 29 años se vacunó durante el período 2024-2025, la tasa más baja entre los grupos de edad adulta. Eso contrasta con que habían recibido al menos una dosis de la vacuna inicial contra el covid hacia noviembre de 2023.

Aunque muchas personas se contagian de covid incluso después de vacunarse, porque la protección contra la infección disminuye rápidamente, algunas malinterpretan el objetivo de la vacuna, explicó especialista en enfermedades infecciosas de UCLA Health.

“Piensan: ‘Bueno, me dio covid a pesar de la vacuna, así que no funcionó’”, dijo Yang. “Y lo que no ven es que la vacuna evitó que se enfermaran de gravedad, que es lo más importante”.

Yang agregó que la vacuna también puede ayudar a prevenir el covid prolongado, un problema que puede afectar a personas de cualquier edad. Un estudio reciente de la Northwestern University halló que los sufren síntomas más intensos de covid prolongado que los adultos mayores.

En última instancia, dijo Yang, no tiene sentido aplicarse la vacuna contra la gripe y no la del covid, ya que ambas son seguras, efectivas y previenen enfermedades graves. Está claro, añadió, que las personas con sistemas inmunológicos comprometidos y aquellas en mayor riesgo deberían vacunarse contra el covid. La decisión “es un poco menos clara” para los demás, “pero probablemente la mayoría de los adultos debería vacunarse, al igual que se recomienda con la vacuna contra la gripe, así como para la mayoría de los niños”.

Phillip Reese es especialista en periodismo de datos y profesor asociado de periodismo en la Universidad Estatal de California en Sacramento.

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The covid vaccine was initially popular. About 75% of Americans had received of the first versions of the vaccine by early 2022, Centers for Disease Control and Prevention data shows. But only about 23% of American adults got a covid shot during the 2024-25 virus season, well below the 47% of American adults who got a flu shot. The vaccination rates for , , and tetanus are also going down.

Yet covid remains a serious, potentially deadly health risk, listed as the primary cause of death on roughly 31,400 death certificates last year. By comparison, flu killed people and pneumonia, a common complication of the flu, killed , .

As millions of Americans decide whether to get a covid shot this season, public health researchers worry vaccination rates will slide further, especially because Hispanic and Black Americans and those under 30 have lower rates, exposing them to serious complications such as long covid. Under the Trump administration and Health and Human Services Secretary Robert F. Kennedy Jr., the federal government has narrowed its recommendations on the covid vaccine, leading to a hodgepodge of rules on pharmacy access, with Americans living in Republican states often facing more barriers to getting a shot.

“A lot of misinformation is going around regarding covid,” said , an assistant professor of health, society, and behavior at the University of California-Irvine. “Vaccine hesitancy is going to increase.”

In August, the FDA for covid vaccines to those 65 or older and to adults and children with at least one underlying condition that puts them at high risk for serious complications from covid.

A month later, the CDC’s Advisory Committee on Immunization Practices “shared clinical decision-making” on the vaccine, pulling back from advising all adults to get vaccinated. The committee advised doctors to emphasize to adults under 65 and children that the benefits of the vaccine are greatest for those with underlying health conditions.

The guidance is rebutted by infectious disease experts who say most adults and children should get both the flu and covid vaccines, which are safe, effective, and prevent serious illness. Several independent medical organizations like the American Academy of Family Physicians and the American Academy of Pediatrics have reiterated their support for broad adoption of covid vaccines.

More than two dozen states have taken steps to ensure most people can get a covid shot at the pharmacy without a prescription, with many states tying their policies to the advice given by medical organizations. And many of those states require insurers to cover vaccines at no cost, according to . In several other states, predominantly Republican-led, pharmacy access to vaccines may require a prescription.

Among the most commonly cited reasons for covid vaccine hesitation are fears about side effects, long-term health consequences, and the effectiveness of the vaccine, and mistrust of pharmaceutical corporations and government officials, according to of multiple studies, published in the journal Vaccines.

Covid vaccine hesitancy in the 2024-25 virus season was higher among Latinos, African Americans, men, uninsured people, and people living in Republican-leaning states, CDC data shows.

Latino adults were significantly less likely than adults from most other racial and ethnic groups to get a covid shot last season, with a vaccination rate around 15%.

Some of that may be due to age: A of Latinos are young. But public policy actions may also be a factor. The first Trump administration, for example, tied Medicaid to “public charge,” a rule allowing the federal government to deny an immigrant a green card or visa based on their dependence on taxpayer-funded programs. Some Latinos may be afraid to sign up for social services even after the Biden administration reversed those first-term Trump actions.

Haro-Ramos co-authored published in 2024 that found many Latinos were hesitant to get vaccinated because of fears about their immigration status, and that experiencing health discrimination, like care denials or delays, increased their vaccine hesitancy.

“Do you trust the health care system, broadly speaking? Do you want to provide your information — your name, your address?” Haro-Ramos said. “Trust is critical.”

Haro-Ramos said the problem has likely worsened since her study was published. The Trump administration that it would give the personal information of Medicaid enrollees to Immigration and Customs Enforcement. Many Latinos are canceling doctor appointments to head off possible confrontation with immigration enforcement officials.

“People are avoiding leaving their homes at all costs,” Haro-Ramos said.

, an associate professor at the University of Georgia College of Public Health, recently of covid vaccination among nearly 1,500 African Americans living in south Georgia. The study found that participants were more likely to listen to their health care providers than faith leaders or co-workers when seeking advice on getting vaccinated.

More than 90% of those studied had received at least one dose of the vaccine, but those who were unvaccinated were more likely to agree with false statements that tied vaccines to miscarriages, to components’ remaining in the body for a long time, or even to the conspiracy that they implant a computer chip in the body.

“It's the clinicians who can take the messages about vaccination — that these are myths,” Rajbhandari-Thapa said.

Even though covid hospitalization and death rates have fallen dramatically since the worst days of the pandemic, fatal complications related to covid remain most common among older people. of U.S. covid deaths last year were among people 65 and older, compared with of flu and pneumonia deaths.

As the pandemic falls into the rearview, young people have developed a sense of invincibility. Only 11% of Americans ages 18 to 29 received a vaccine during the 2024-25 virus season, the lowest vaccination rate among adult age groups. That’s far below the who got at least one dose of the initial covid vaccines by November 2023.

While many people get covid after receiving a covid shot, because the vaccine’s ability to prevent infection wears off pretty fast, some misunderstand the purpose of the shot, said , an infectious disease specialist at UCLA Health.

“They think, ‘Well, the vaccine didn’t prevent me from getting covid, so the vaccine didn’t work,’” Yang said. “And what they're not seeing is that the vaccine prevented them from getting severely ill, which is ultimately the most important thing.”

And the vaccine can help prevent long covid, which is a problem for all ages, Yang said. A recent Northwestern University study younger adults suffer worse symptoms of long covid than older adults.

Ultimately, Yang said, it is not a consistent choice to get a flu vaccine but forgo a covid vaccine, since both are safe, effective, and prevent serious illness. It is clear, he added, that people with compromised immune systems and those at higher risk should get a covid shot. The decision is “a little bit less clear” for others, but “probably most adults should be getting vaccinated, just like it’s recommended for the flu vaccine, as well as most children.”

Phillip Reese is a data reporting specialist and an associate professor of journalism at California State University-Sacramento.

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De enero a agosto, los empleadores , según los últimos datos de nómina no agrícola de la Oficina de Estadísticas Laborales. El sector de de ese , con un aumento de aproximadamente 232.000 empleos, a pesar de que este sector representa solo un 11% de la fuerza laboral.

“En términos laborales, el crecimiento en salud está impulsando la economía”, dijo Neale Mahoney, profesor de economía en la Universidad de Stanford.

Según economistas, las medidas del presidente Donald Trump contra la inmigración y los recortes a los programas de seguro público amenazan con frenar ese crecimiento. Esto podría generar incertidumbre económica y representar un obstáculo para los republicanos en las elecciones legislativas del próximo año.

El sector de salud depende de manera inusual de trabajadores nacidos en el extranjero, mientras que una nueva ley que reduce el gasto federal en el programa Medicaid —que maneja unos $900.000 millones al año— podría provocar la a nivel nacional, según estimaciones preliminares de la organización Commonwealth Fund.

En los últimos años, el crecimiento del empleo en salud ha sido más notable en el sector de atención domiciliaria, con un aumento de casi 300.000 empleos, alcanzando de trabajadores entre agosto de 2019 y agosto de 2025. Esto se debe a que millones de personas mayores contratan a trabajadores para que los visiten y cuiden en sus hogares, explicó Mahoney. También ha habido un fuerte crecimiento de empleo en y .

En contraste, las residencias de personas mayores y centros de cuidado residencial entre 2019 y 2025, en parte debido al aumento de personas que prefieren recibir atención en casa.

Algunas investigaciones indican que el crecimiento del empleo en salud no siempre beneficia a la economía. Por ejemplo, en el sector podría elevar los costos sin aportar beneficios concretos a los pacientes. Aún así, los empleos en salud se consideran .

Hoy, la industria de la salud es en la mayoría de los estados. Incluso con el crecimiento del empleo en el sector, muchas zonas enfrentan para satisfacer la creciente demanda.

Pero varios economistas advirtieron que los recientes cambios en la política federal sobre inmigración y Medicaid podrían desacelerar ese crecimiento.

Si continúan las medidas contra inmigrantes impulsadas por la administración Trump, las organizaciones de salud podrían tener dificultades para encontrar personal suficiente. “El sector salud depende bastante de la mano de obra inmigrante”, dijo Allison Shrivastava, economista del Indeed Hiring Lab. “Tiene una proporción importante de trabajadores no nacidos en el país, por lo que va a verse más afectado”.

Aproximadamente el 18% de los estadounidenses empleados en el sector salud nacieron en otro país, según datos de la Oficina del Censo de 2023. Alrededor del 5% de los trabajadores no son ciudadanos, incluyendo unos 60.000 doctores y cirujanos, 117.000 enfermeros registrados y 155.000 auxiliares de salud domiciliaria o cuidadores personales, según muestran los datos del censo.

Muchos de estos trabajadores están en el país legalmente. La Oficina del Censo no especifica cuántos no ciudadanos tienen autorización para permanecer en Estados Unidos. Sin embargo, incluso quienes tienen estatus legal, como residentes permanentes, podrían ser vulnerables a la deportación. El gobierno federal deportó a unas 200.000 personas entre febrero y agosto, un aumento considerable respecto a meses anteriores, según .

Al mismo tiempo, algunos profesionales de salud podrían decidir no estudiar en Estados Unidos ni mudarse al país si perciben hostilidad hacia los inmigrantes. El número de visas de inmigrantes emitidas por Estados Unidos entre marzo y mayo cayó en unas 23.000, o 14%, en comparación con el mismo periodo del año anterior, según . Además, los reportes de cruces no autorizados por la frontera .

Shrivastava señaló que los datos de ofertas laborales de Indeed muestran una demanda continua de doctores por parte de empleadores dispuestos a apoyar con el proceso de patrocinio de visas. Pero no está claro cuántas personas aceptarán esas ofertas.

Mientras tanto, el Congreso aprobó este verano lo que los republicanos llamaron “Una Gran y Hermosa Ley” (), que fue firmada rápidamente por Trump. Esta legislación reduce en aproximadamente $910.000 millones el gasto federal en Medicaid durante los próximos 10 años, según basado en datos de la Oficina de Presupuesto del Congreso.

Se proyecta que los recortes a Medicaid dejarán a millones sin seguro médico en los próximos años. Los hospitales, residencias de mayores y centros comunitarios de salud tendrán que absorber una mayor parte del costo de atender a personas sin seguro, lo que podría obligarlos a reducir servicios y personal, o incluso cerrar.

Los recortes podrían tener un impacto considerable en el mercado laboral. Solo California podría perder hasta 217.000 empleos, de los cuales dos tercios estarían en el sector salud, según del Centro Laboral de la Universidad de California en Berkeley, elaborado antes de la aprobación final de la ley.

“Eso no significa necesariamente que 200.000 personas van a perder su empleo”, dijo , directora interina del Programa de Salud del Centro Laboral. “Algunas personas sí perderán su trabajo, y en otros casos el crecimiento de empleo será más lento de lo anticipado”.

A esto se suma que Trump que dirigía el área estadística del Departamento de Trabajo, lo cual ha generado preocupaciones sobre la posible politización de los datos laborales.

Aún no está claro cuándo —o si— las medidas sobre inmigración y los recortes a Medicaid afectarán la contratación en salud, pero ya hay señales de un posible enfriamiento. Datos federales mostraron y asistencia social en julio. También, reflejan una caída en algunas áreas de salud, aunque Laura Ullrich, directora de investigación económica para América del Norte en Indeed Hiring Lab, señaló que, en general, las publicaciones de empleo siguen por encima de los niveles previos a la pandemia.

Por ahora, se espera que el crecimiento del empleo siga siendo alto, especialmente entre profesionales de enfermería, asistentes médicos y auxiliares de salud domiciliaria, según .

Muchos empleos en salud requieren años de educación superior, pero ofrecen buena remuneración. Por ejemplo, los médicos de familia suelen ganar más de al año y los enfermeros registrados .

Joshua Lejano, presidente de la de la Asociación de Estudiantes de Enfermería de California, dijo estar “moderadamente optimista” respecto a conseguir empleo como enfermero cuando se gradúe en diciembre. En estos momentos realiza rotaciones clínicas que le dan experiencia práctica para enfrentar largas jornadas laborales.

Lejano mencionó que los hospitales de su zona están ampliando su capacidad, mientras que algunas enfermeras con más experiencia dejan la profesión por el agotamiento tras la pandemia de covid, lo que genera nuevas vacantes. “Creo que lo más importante ahora es estar al tanto de todos los ciclos de solicitud de empleo”, señaló.

Los empleos en salud que requieren menos formación suelen pagar bastante menos. El ingreso medio anual para las aproximadamente 4,4 millones de personas que trabajan como auxiliares de salud domiciliaria y cuidadores personales fue de unos pasado, un salario similar al de , según datos federales.

El crecimiento del empleo en salud ha beneficiado especialmente a las mujeres, indicó Ullrich. Cerca del 80% de las personas que trabajan en el sector de salud y asistencia social son mujeres, según . La investigación encontró que las trabajadoras representaron más de un millón de nuevos empleos en salud en los últimos dos años.

El sector es resistente, dijo Shrivastava, porque en general los estadounidenses no ven el cuidado de la salud como un lujo: lo pagan en tiempos buenos y malos. Se espera que el costo del seguro médico registre este año su en al menos cinco años. Además, el gasto en salud suele concentrarse en personas mayores, un grupo que está creciendo de forma acelerada a medida que envejecen los integrantes de la generación del “baby boom”. El número de personas de 65 años o más en Estados Unidos pasó de en 1995 a en 2024.

“Muchos de estos empleos en salud existen para atender a una población de adultos mayores que crece rápidamente”, explicó Ullrich. “Así que no sorprende que veamos crecimiento ahí. Pero lo que sí sorprende es lo desproporcionado que es”.

Phillip Reese es un especialista en informes de datos y profesor asociado de periodismo en la Universidad Estatal de California en Sacramento.

Esta historia fue producida por ºÚÁϳԹÏÍø News, que publica , un servicio editorialmente independiente de la .Ìý

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Employers from January to August, according to the latest nonfarm payroll data from the Bureau of Labor Statistics. The health care sector of that , expanding by about 232,000 jobs, even though the sector employs only about 11% of workers.

“On the labor side, health care growth is driving the economy,” said Stanford economics professor Neale Mahoney.

Economists say President Donald Trump’s immigration crackdown and cuts to public insurance programs threaten to dampen that growth. They could add unease about the economy and cause headwinds for the GOP in next year’s midterm elections. The health care sector is unusually dependent on foreign-born workers, while a new law trimming federal spending on the $900-billion-a-year Medicaid program is projected, based on a preliminary version of the bill, to trigger the loss of nationwide, according to the Commonwealth Fund.

In recent years, health care job growth has been most pronounced in the home health sector, rising by nearly 300,000 jobs to workers from August 2019 to August 2025, as millions of older residents hire workers to visit and take care of them, Mahoney said. Job growth has also been strong and . Nursing homes and residential care homes from 2019 to 2025 amid an increase in the number of people using caregiving at home.

Some research indicates that health care job growth is not always good for the economy. For instance, a growing number of administrators in health care may raise health care costs to patients. Yet, health care jobs are considered and the health care industry is now the . Even with job growth in the sector, many places for health care workers to meet rising demand.

But several economists said recent federal policy changes on immigration and Medicaid might drag down job growth.

If immigration crackdowns by the Trump administration continue, it could get tough for health care organizations to find enough people to hire. “Health care as an industry is pretty reliant on immigrant labor,” said Allison Shrivastava, an economist with the Indeed Hiring Lab. “It has a large share of non-native labor force, so it's going to be impacted more.”

About 18% of Americans employed in health care were born abroad, according to 2023 Census Bureau data. And about 5% of health care workers were not citizens, including about 60,000 doctors and surgeons, 117,000 registered nurses, and 155,000 home health or personal care aides, census data shows.

Many of those workers are here legally; the Census Bureau does not track how many noncitizens are living in the U.S. with authorization. But even those with legal status, including permanent residents, may be vulnerable to deportation. The federal government deported about 200,000 people from February through August, a significant increase from prior months, according to .

At the same time, some health care workers may choose not to study in or move to America if they perceive it as hostile to immigrants. The number of immigrant visas issued by the United States from March to May fell by about 23,000, or 14%, from the same period last year, . In addition, reported unauthorized border crossing attempts .

Shrivastava said Indeed’s job posting data shows continued strong demand for doctors among employers willing to help with the visa sponsorship process. But it’s not clear if people will take them up on the offers.

Meanwhile, Congress this summer passed what Republicans called the “,” which was quickly signed by Trump. That bill makes about $910 billion in cuts to federal Medicaid spending over 10 years, according to of data from the Congressional Budget Office.

Medicaid reductions are projected to cause millions to be without health insurance in the coming years. Hospitals, nursing homes, and community health centers will have to absorb more of the cost of treating uninsured people by reducing services and employees, or else close altogether.

The cuts could have a significant impact on the job market. California alone could see up to 217,000 fewer jobs, of which two-thirds would be in the health care sector, according to by the University of California-Berkeley Labor Center conducted before the bill was finalized and signed.

“It doesn't mean necessarily that 200,000 people are going to lose their job,” said , interim director of the Health Care Program at the Labor Center. “Some people will lose their job, and in some cases, the job growth won't be as fast as anticipated.”

Complicating the picture is Trump’s of the official who headed the Labor Department’s statistical branch, leading to concerns that jobs data will not be free from political influence.

It’s not clear when — or if — immigration actions and Medicaid cuts will affect hiring in the health care sector, but there are signs of potential softening. Federal data showed a in the health care and social assistance sector in July. Indeed’s also shows a decline in some health care fields, but Laura Ullrich, director of economic research in North America at the Indeed Hiring Lab, noted that, overall, postings remain above prepandemic levels.

For now, job growth is expected to remain high, particularly among nurse practitioners, physician assistants, and home health aides, according to .

Many health care jobs require years of higher education but result in high pay, with family physicians typically making and registered nurses typically taking in .

Joshua Lejano, president of the of the California Nursing Students’ Association, said he is “cautiously optimistic” that he will quickly land a job as a registered nurse when he graduates in December. He said he is completing nursing clinical rotations that give him real-world experience that will condition him for long shifts.

Lejano said hospitals in his area are expanding capacity while some veteran nurses are leaving the profession due to burnout from the covid pandemic, creating openings. “Right now, I think the big thing is just staying on top of all the application cycles,” he said.

Health care jobs that don’t require as much training tend to pay much less. Median annual earnings for the U.S.’ roughly 4.4 million home health and personal care aides were last year, roughly equivalent to pay for , federal data shows.

The growth in health care jobs has been especially beneficial for women, Ullrich said. Nearly 80% of health care and social assistance workers are female, according to a recent . The research found that female workers accounted for more than a million new health care jobs in the last two years.

The sector is resilient, Shrivastava said, because Americans generally do not view health care as a luxury good: They pay for it in good times and bad. Health insurance costs are on track for their in at least five years. Also, health care spending often centers on old and very old people, a group growing dramatically as baby boomers age. The number of Americans 65 or older rose from in 1995 to in 2024.

“So many of these health care jobs are to support the growing population of older Americans,” Ullrich said. “So that's not surprising that we're seeing growth there. But I think what is surprising is how lopsided it is.”

Phillip Reese is a data reporting specialist and an associate professor of journalism at California State University-Sacramento.

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El año pasado se reportaron alrededor de por dengue en Estados Unidos, frente a las 2.050 de 2023, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Todos los casos de 2024 se adquirieron en el extranjero, excepto 105 contraídos en California, Florida o Texas. Los CDC emitieron una alerta sanitaria en marzo advirtiendo sobre el riesgo continuo de infección por dengue.

"Creo que el dengue ha llegado para quedarse", declaró , especialista en enfermedades infecciosas y director médico asociado de epidemiología hospitalaria del de Los Ángeles, sobre la posibilidad de que el dengue se convierta en la nueva normalidad en el país. "Estos mosquitos no se irán a ninguna parte".

El dengue es endémico —una etiqueta que las autoridades de salud pública asignan cuando las enfermedades aparecen de forma constante en una región— en del mundo, como Latinoamérica, India y el sudeste asiático. Los casos de dengue el año pasado en muchos de esos lugares, especialmente en Centro y Sur América.

La enfermedad, que puede propagarse por la que portan el virus, no fue común en Estados Unidos continental durante gran parte del siglo pasado. Actualmente, la mayoría de los casos de dengue adquiridos localmente (es decir, no relacionados con viajes) en el país se registran en Puerto Rico, donde se registró un , lo que desencadenó una emergencia de salud pública local.

La mayoría de las personas que desarrollan dengue . Sin embargo, en algunas, los síntomas son graves: sangrado por la nariz o la boca, dolor de estómago intenso, vómitos e hinchazón. En ocasiones, el dengue causa la muerte.

California ofrece un caso centinela sobre la propagación del dengue en el país. Hace 25 años, la presencia de los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus, que transmiten el dengue, en el estado. Actualmente, se , principalmente en el sur de California y en el Valle Central.

La propagación de los mosquitos es preocupante porque su presencia aumenta la probabilidad de transmisión de enfermedades, afirmó Steve Abshier, presidente de la .

Entre 2016 y 2022, se registró un promedio de 136 nuevos casos de dengue al año en California, cada uno de los cuales probablemente traído al estado por alguien que viajó y se infectó en otro lugar. En 2023, se registraron alrededor de 250 casos nuevos, incluyendo dos adquiridos localmente.

En 2024, California registró 725 nuevos casos de dengue, incluyendo 18 adquiridos localmente, según .

El cambio climático podría contribuir al aumento de la población de mosquitos Aedes, afirmó Ben-Aderet. Estos mosquitos sobreviven mejor en zonas urbanas cálidas, y suelen picar durante el día. Las infecciones de transmisión local suelen ocurrir cuando alguien contrae dengue durante un viaje, regresa a casa y lo pica un mosquito Aedes que, a su vez, pica e infecta a otra persona.

"Se han propagado rápidamente por toda California", explicó Ben-Aderet.

El dengue representa un desafío para muchos médicos de atención primaria que nunca lo han visto. Ben-Aderet dijo que los médicos que sospechan dengue deben obtener un historial de viaje detallado de sus pacientes, pero confirmar el diagnóstico no siempre es rápido.

"No existe una prueba sencilla para detectarlo", afirmó. "La única prueba que tenemos para el dengue son las pruebas de anticuerpos". Agregó que "la mayoría de los laboratorios probablemente no lo estén comercializando, por lo que suele ser una prueba que se debe analizar en otra instalación. Por lo tanto, es fundamental sospechar que alguien tiene dengue".

Las mejores prácticas para evitar el dengue incluyen eliminar cualquier agua estancada en una propiedad, aunque sea poca, y usar repelente de mosquitos, dijo Abshier. Limitar la actividad al atardecer y al amanecer, cuando los mosquitos pican con mayor frecuencia, también puede ayudar.

Los esfuerzos para combatir el dengue en California se complicaron aún más este año después de que los incendios forestales arrasaran Los Ángeles.

Los incendios ocurrieron en una zona de alta incidencia de enfermedades transmitidas por mosquitos. Funcionarios del San Gabriel Valley Mosquito and Vector Control District han trabajado durante meses para tratar más de 1.400 piscinas sin mantenimiento que quedaron tras el incendio, eliminando así posibles criaderos de mosquitos.

Estos oficiales han utilizado recursos locales y estatales para tratar las piscinas, dijo Anais Medina Díaz, vocera del distrito. Han solicitado un reembolso a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), que históricamente no ha financiado las iniciativas de control de vectores luego de incendios forestales.

En California, las agencias de control de vectores suelen financiarse principalmente con impuestos y tasas locales que pagan los propietarios.

Algunos funcionarios están implementando el novedoso método de para reducir el problema. Eso puede resultar eficaz, pero implementar el método en un gran número de áreas sería costoso y requeriría un esfuerzo masivo a nivel estatal, dijo Abshier.

Mientras tanto, el gobierno federal está reduciendo sus intervenciones: varios medios han informado que los Institutos Nacionales de Salud nuevas investigaciones relacionadas con el cambio climático, que podrían incluir trabajos sobre el dengue.

Este año, las tasas de dengue reportadas en gran parte del continente americano . Sin embargo, es probable que la tendencia en Estados Unidos no se esclarezca hasta finales de año, después que termine la temporada de mosquitos de verano.

Los investigadores de salud y control de vectores no están seguros de la gravedad de la situación en California.

Algunos afirman que podría haber brotes limitados, mientras que otros predicen que el dengue podría empeorar mucho. , profesor e investigador de enfermedades infecciosas en el Instituto de Inmunología de La Jolla, señaló que otros lugares, como Nepal, experimentaron relativamente pocos casos de dengue en el pasado reciente, pero ahora se registran brotes grandes con regularidad.

Existe una vacuna para niños, pero debido a la falta de demanda mundial. Otras dos vacunas no están disponibles en Estados Unidos. El laboratorio de Shresta trabaja arduamente en una contra el dengue. Espera publicar los resultados de las pruebas en animales en aproximadamente un año; si son positivos, los ensayos en humanos podrían ser posibles en unos dos años.

"Si no hay una buena vacuna ni buenos antivirales, este será un país endémico para dengue", afirmó.

Phillip Reese es especialista en reportaje de datos y profesor asociado de Periodismo en la Universidad Estatal de California-Sacramento.

ºÚÁϳԹÏÍø News is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF—an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about .

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new dengue infections were reported last year in the contiguous United States, up from about 2,050 in 2023, according to the Centers for Disease Control and Prevention. All of last year’s cases were acquired abroad, except for 105 cases contracted in California, Florida, or Texas. The CDC issued a in March warning of the ongoing risk of dengue infection.

“I think dengue is here with us to stay,” said infectious disease specialist associate medical director of hospital epidemiology at in Los Angeles, about dengue becoming a new normal in the U.S. “These mosquitoes aren't going anywhere.”

Dengue is endemic — a label health officials assign when diseases appear consistently in a region — in of the world, including Latin America, India, and Southeast Asia. Dengue cases in many of those places, especially in Central and South America.

The disease, which when people are bitten by infected Aedes mosquitoes, was not common in the contiguous United States for much of the last century. Today, most locally acquired (meaning unrelated to travel) dengue cases in the U.S. happen in Puerto Rico, which saw a sharp increase , triggering a local public health emergency.

Most people who contract dengue . But in some people symptoms are severe: bleeding from the nose or mouth, intense stomach pain, vomiting, and swelling. Occasionally, dengue causes death.

California offers a case study in how dengue is spreading in the U.S. The Aedes aegypti and Aedes albopictus mosquitoes that transmit dengue weren’t known to be in the state . They are now found in 25 counties and and unincorporated communities, mostly in Southern California and the Central Valley.

The spread of the mosquitoes is concerning because their presence increases the likelihood of disease transmission, said Steve Abshier, president of the .

From 2016 through 2022, there were an average of 136 new dengue cases a year in California, each case most likely brought to the state by someone who had traveled and been infected elsewhere. In 2023, there were about 250 new cases, including two acquired locally.

In 2024, California saw 725 new dengue cases, including 18 acquired locally, .

Climate change could contribute to growth in the Aedes mosquitoes’ population, Ben-Aderet said. These mosquitoes survive best in warm urban areas, often biting during the daytime. Locally acquired infections often occur when someone catches dengue during travel, then comes home and is bitten by an Aedes mosquito that bites and infects another person.

“They've just been spreading like wildfire throughout California,” Ben-Aderet said.

Dengue presents a challenge to the many primary care doctors who have never seen it. Ben-Aderet said doctors who suspect dengue should obtain a detailed travel history from their patients, but confirming the diagnosis is not always quick.

“There's no easy test for it,” he said. “The only test that we have for dengue is antibody tests.” He added that “most labs probably aren't doing it commercially, so it's usually like a send-out test from most labs. So you really have to suspect someone has dengue.”

Best practices for avoiding dengue include eliminating any standing pools of water on a property — even small pools — and using mosquito repellent, Abshier said. Limiting activity at dusk and dawn, when mosquitoes bite most often, can also help.

Efforts to combat dengue in California became even more complicated this year after wildfires ripped through Los Angeles. The fires occurred in a hot spot for mosquito-borne illnesses. San Gabriel Valley Mosquito and Vector Control District officials for months to treat more than 1,400 unmaintained swimming pools left in the wake of fire, removing potential breeding grounds for mosquitoes.

San Gabriel vector control officials have used local and state resources to treat the pools, said district spokesperson Anais Medina Diaz. They have applied for reimbursement from the Federal Emergency Management Agency, which has not historically paid for vector control efforts following wildfires.

In California, vector control agencies are often primarily funded by local taxes and fees on property owners.

Some officials are pursuing the novel method of to reduce the problem. That may prove effective, but deploying the method in a large number of areas would be costly and would require a massive effort at the state level, Abshier said. Meanwhile, the federal government is pulling back on interventions: Several outlets have reported that the National Institutes of Health will new climate change-related research, which could include work on dengue.

This year, reported rates of dengue in much of the Americas from 2024. But the trend in the United States likely won’t be clear until later in the year, after the summer mosquito season ends.

Health and vector control researchers aren't sure how bad it will get in California. Some say there may be limited outbreaks, while others predict dengue could get much worse. , a professor and infectious disease researcher at the La Jolla Institute for Immunology, said other places, like Nepal, experienced relatively few cases of dengue in the recent past but now regularly see large outbreaks.

There is a vaccine for children, but it from a lack of global demand. Two other dengue vaccines are unavailable in the United States. Shresta’s lab is hard at work on for dengue. She hopes to release results from animal testing in a year or so; if the results are positive, human trials could be possible in about two years.

“If there's no good vaccine, no good antivirals, this will be a dengue-endemic country,” she said.

Phillip Reese is a data reporting specialist and an associate professor of journalism at California State University-Sacramento.

This article was produced by ºÚÁϳԹÏÍø News, which publishes , an editorially independent service of the .Ìý

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