Cuando Beverly Dunn llam贸 a la oficina de su nuevo m茅dico de atenci贸n primaria en noviembre pasado para programar un chequeo anual, asumi贸 que su cobertura de Medicare cubrir铆a la mayor parte de la factura.
La cita pareci贸 un examen f铆sico de rutina, y le gust贸 que el m茅dico pasara mucho tiempo con ella.
Hasta que recibi贸 la cuenta: $400.
Dunn, de 69 a帽os, llam贸 al consultorio suponiendo que hab铆a habido un error de facturaci贸n. Pero le dijeron que no hab铆a ning煤n error. Medicare no cubre un examen f铆sico, o chequeo, anual.
Dunn, de Austin, Texas, qued贸 atrapada por las . La ley federal proh铆be que el programa de atenci贸n m茅dica pague ex谩menes f铆sicos anuales, y los pacientes que los reciben pueden tener que hacerse cargo del monto total. Pero los beneficiarios no pagan nada por una 鈥渧isita anual de bienestar鈥�, que el programa cubre en su totalidad como un servicio preventivo.
鈥淓s muy importante que alguien, cuando llame para hacer una cita, use esas palabras m谩gicas 鈥榲isita de bienestar anual鈥欌��, dijo Leslie Fried, directora senior del Center for Benefits Access del National Council on Aging. De lo contrario, 鈥渓a gente piensa que est谩 haciendo una cita para una visita de bienestar anual y termina teniendo un examen f铆sico completo鈥�.
Un chequeo anual generalmente implica un examen realizado por un m茅dico junto con an谩lisis de sangre u otros ex谩menes. La visita anual de bienestar no suele incluir un examen f铆sico, excepto para verificar mediciones de rutina como la altura, el peso y la presi贸n arterial.
El es la prevenci贸n de enfermedades y discapacidades creando un 鈥減lan de prevenci贸n personalizado鈥� para futuros problemas m茅dicos basados 鈥嬧�媏n la salud y los factores de riesgo del beneficiario.
En su primera visita de bienestar, los pacientes a menudo completan un cuestionario de evaluaci贸n de riesgos y revisan su historial m茅dico familiar y personal con su m茅dico, una enfermera practicante o un asistente m茅dico. El m茅dico generalmente crear谩 un calendario para la pr贸xima d茅cada de mamograf铆as, colonoscop铆as y otros ex谩menes de detecci贸n, y evaluar谩 a las personas para detectar problemas cognitivos y de depresi贸n, y tambi茅n su riesgo de ca铆das y otros problemas de seguridad.
Tambi茅n pueden hablar sobre la de la atenci贸n con los beneficiarios para tomar decisiones sobre en el futuro, si no pueden decidir por s铆 mismos.
En las siguientes visitas anuales de bienestar, el m茅dico y el paciente revisar谩n estos problemas y verificar谩n las medidas b谩sicas. Durante estas visitas, los beneficiarios tambi茅n pueden recibir otros servicios preventivos cubiertos, como vacunas contra la gripe, sin cargo.
Cuando se estableci贸 el programa de Medicare, hace m谩s de 50 a帽os, su prop贸sito fue cubrir el diagn贸stico y tratamiento de enfermedades y lesiones en adultos mayores. En general, los servicios preventivos no estaban cubiertos, y los chequeos f铆sicos de rutina se excluyeron expl铆citamente, junto con el cuidado dental b谩sico, anteojos y aud铆fonos.
A lo largo de los a帽os, los servicios preventivos se han agregado gradualmente al programa y la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) . Los beneficiarios de Medicare no pagan nada mientras sus m茅dicos acepten Medicare.
Sin embargo, si una visita de bienestar se desv铆a m谩s all谩 de los l铆mites de los servicios preventivos cubiertos espec铆ficos, hacia el diagn贸stico o el tratamiento de una condici贸n, ya sea a instancias del m茅dico o del paciente, los beneficiarios de Medicare generalmente deber谩n un copago u otros cargos.
Y, para agregar m谩s confusi贸n, los beneficiarios de Medicare pueden optar por una visita preventiva de 鈥淏ienvenida a Medicare鈥� dentro del primer a帽o de unirse a Medicare Parte B, que cubre los servicios m茅dicos.
Adem谩s, algunos planes de Medicare Advantage cubren ex谩menes f铆sicos anuales para sus miembros de forma gratuita.
Muchos pacientes quieren que su m茅dico eval煤e o trate afecciones cr贸nicas como la diabetes o la artritis en la visita de bienestar, explic贸 el doctor Michael Munger, quien preside la junta de la Academia Americana de M茅dicos de Familia. Pero Medicare generalmente no cubre los tests de laboratorio, como la prueba de colesterol, a menos que est茅 vinculada a una condici贸n m茅dica espec铆fica.
En la pr谩ctica de Munger en Overland Park, Kansas, los miembros del personal les piden a los pacientes que llegan para una visita de bienestar que firmen un 鈥渁viso anticipado de no cobertura para el beneficiario鈥�, reconociendo que entienden que Medicare puede no pagar por algunos de los servicios que reciben.
Mientras los beneficiarios entiendan las reglas de cobertura, generalmente no es un problema, dijo Munger.
鈥淣o quieren regresar para una visita por separado, as铆 que solo entienden que puede haber cargos adicionales鈥�, dijo.
Un estudio reciente publicado en la revista encontr贸 que, en 2015, poco m谩s de la mitad de los consultorios con pacientes elegibles de Medicare no ofrec铆an la visita anual de bienestar. Ese a帽o, el an谩lisis encontr贸 que el 18.8% de los beneficiarios elegibles recibi贸 una visita anual de bienestar.
Los m茅dicos de atenci贸n primaria generalmente quieren ver a sus pacientes al menos una vez al a帽o, dijo Munger, pero no es necesario realizar un examen f铆sico completo.
Munger dijo que una visita de bienestar o incluso una visita para un esguince de tobillo podr铆a dar a los m茅dicos la oportunidad de chequear a los pacientes y asegurarse de que est谩n en el buen camino con su atenci贸n preventiva o de otro tipo.
Cuando Dunn llam贸 al consultorio del m茅dico por la factura de $400, dijo que el personal le dijo que hab铆a firmado documentos que aceptaban pagar lo que Medicare no cubr铆a.
Dunn no lo niega.
鈥淗ab铆a muchos papeles que firm茅鈥�, dijo. 鈥淧ero nadie me dijo que recibir铆a una factura por $400. Me acordar铆a鈥�.
Al final, la cl铆nica elimin贸 la totalidad de los cargos excepto $100, pero le advirti贸 que el pr贸ximo a帽o tendr谩 que pagar $300 si desea un examen f铆sico anual con ese m茅dico. Si vuelve solo para una visita de bienestar anual, la ver谩 un asistente m茅dico.
Dunn est谩 considerando sus opciones. Le gustar铆a quedarse con su nuevo m茅dico, al que le recomendaron mucho, y le preocupa que pueda tener problemas para encontrar otro tan bueno que acepte Medicare. Pero $300 le parece excesivo para un chequeo.
鈥淭odo esto fue muy estresante para m铆鈥�, dijo. 鈥淧erd铆 el sue帽o por varias noches. No es que no pudiera pagarlo, pero no me pareci贸 correcto鈥�.