Mi padre tuvo un dolor insoportable durante el fin de semana del D铆a del Trabajo, por lo que mi madre lo llev贸 r谩pidamente a la sala de emergencias de un reconocido hospital universitario.
Los m茅dicos determinaron que necesitaba cirug铆a esa misma noche, y por suerte pude volar y verlo antes de que se lo llevaran en la camilla. 鈥淐uida a tu madre si algo me sucede鈥�, dijo mientras mi mam谩 y yo llor谩bamos.
Afortunadamente, mi padre sobrevivi贸. Pero tuvo que pasar 11 d铆as recuper谩ndose en el hospital, un lugar que para 茅l ahora es sin贸nimo de prisi贸n.
Una noche, sufri贸 durante cinco horas, pidiendo desesperadamente ayuda despu茅s que se le acabaran los medicamentos para el dolor. Un ayudante de enfermer铆a que ten铆a a cargo su habitaci贸n se hab铆a quedado dormido.
鈥淟lam茅 por el intercomunicador muchas veces, y nadie aparec铆a鈥�, record贸.
Esa fue solo una de las muchas fallas en la atenci贸n con las que tuvimos que lidiar durante la internaci贸n de mi padre. Otras incluyeron una calidad inconsistente entre las enfermeras, esperar todo el d铆a para que los m茅dicos respondieran llamadas, comunicaci贸n insensible de malas noticias, intentar en vano reducir los niveles de ruido para que mi padre pudiera dormir, y mucho m谩s.
Mi trabajo es ofrecer consejos sobre atenci贸n de salud y temas de seguros m茅dicos. Mi madre es enfermera licenciada. Sin embargo, ambas sentimos frustraci贸n por no poder mejorar las cosas para mi pap谩.
Desafortunadamente, esto le sucede a mucha gente. 鈥淭odo lo que escuchas en estos d铆as se trata de la atenci贸n centrada en el paciente, esto y lo otro鈥�, dijo Terry Bay, propietaria de una con sede en Casper, Wyoming, que brinda servicios de defensa a pacientes mayores. Pero 鈥渘o vivimos en un entorno de atenci贸n m茅dica centrado en el paciente鈥�.
Hoy voy a ofrecerles consejos en caso que ustedes mismos, o un ser querido, aterrice en un hospital.
Existen leyes estatales y federales que cubren, entre otras cosas, los derechos a la privacidad, la no discriminaci贸n, int茅rpretes en el propio idioma y visitas, dijo Lois Richardson, vicepresidenta y consejera legal de la .
Pero m谩s all谩 de las protecciones legales, hay personas con las que se puede hablar y pasos que se pueden tomar para mejorar la situaci贸n si sientes que no est谩s recibiendo la atenci贸n que mereces. Y las opiniones de los pacientes s铆 cuentan.
鈥淭odos los hospitales reciben cada vez m谩s calificaciones y los pagos se basan en los puntajes de satisfacci贸n del paciente y la familia鈥�, explic贸 Rebecca Kirch, vicepresidenta ejecutiva de la . 鈥淟a gente tiene poder鈥�.
Ese poder comienza con algunas cosas simples.
En primer lugar, aseg煤rate que un c贸nyuge, hijo, familiar o amigo, cualquiera que est茅 preocupado por tu bienestar, pueda pasar tiempo contigo en el hospital y ser tu defensor. No es algo que puedas hacer por ti mismo si est谩s dolorido, medicado o no puedes pensar con claridad.
鈥淪e trata de tener a alguien m谩s, que pueda verificar y asegurarse de que est谩n respondiendo a tus preguntas鈥�, dijo la doctora , geriatra y m茅dica de cuidados paliativos de la Universidad de California-San Francisco.
Antes que t煤 o tu vocero hablen con la enfermera o el m茅dico, escribe las preguntas. Lleva un registro de tus pertenencias: anteojos, aud铆fonos y pr贸tesis dentales, todo lo que con mayor frecuencia desaparece en los hospitales, aconsej贸 Sudore.
鈥溌緾贸mo puede alguien hablar por s铆 mismo si no puede ver a alguien? 驴O no puedes escuchar?鈥�, se pregunt贸.
Cuando llegue el momento de hacer preguntas, o expresar frustraci贸n, no tengas miedo de hablar. Tienes todo el derecho, a pesar que puede ser intimidante interrogar a m茅dicos o quejarse de las enfermeras.
鈥淧uedes decir, por ejemplo: 鈥楴o, no quiero hacerme esa prueba. Primero quiero hablar con mi hija鈥�, dijo Bay.
Si te despiertan para realizar un an谩lisis de sangre o una prueba de presi贸n arterial en medio de la noche, preg煤ntale a tu m茅dico al d铆a siguiente si fue realmente necesario. A menudo, puedes esperar hasta la madrugada, dijo Julianne Morath, presidenta y directora ejecutiva del .
鈥淒epende de nosotros poner nuestra propia humanidad de nuevo en las decisiones鈥�, dice Sudore.
Pero aqu铆 es donde hablar puede ser espinoso.
Digamos que no sientes que recibes la atenci贸n adecuada o que no est谩s satisfecho con la forma en que te est谩n atendiendo. Puedes comenzar con tu enfermera, pero, si eso es inc贸modo, tal vez porque la enfermera es la fuente del problema, ac茅rcate a la que es responsable de la unidad.
Tambi茅n puedes pedir hablar con un trabajador social del hospital, que puede interceder o ayudar a decidir con qui茅n hablar, dijo Kirch.
Si eso no ayuda, lleva tus quejas al pr贸ximo nivel.
Cada hospital que participa en el programa del Medicare, que son la mayor铆a, deben tener un ombudsman o defensor de los derechos del paciente, explic贸 Richardson. Mi madre y yo finalmente nos quejamos con el defensor de los derechos del paciente. Ayud贸, y deseamos haberlo hecho antes.
Si no puedes visitarlo, 鈥減uedes llamarlos o pedirle a la enfermera que los llame y vengan a la habitaci贸n鈥�, dijo Richardson. Los hospitales deben reconocer las quejas de los pacientes de inmediato, y deben responder por escrito una vez que se resuelvan, agreg贸.
Como parte de este proceso, no importa con qui茅n hables, hay algunas frases que pueden impulsar una acci贸n r谩pida, explica Kirch. Una de ellas es 鈥渆sto no me parece una atenci贸n de calidad鈥�. Otra es 鈥渧eo a mi ser querido sufrir鈥�.
Si tienes una enfermedad grave y sufres s铆ntomas que no se est谩n atendiendo correctamente, tambi茅n puedes pedir una consulta con un equipo de cuidados paliativos. Los cuidados paliativos no solo tratan los problemas al final de la vida, sino tambi茅n los de la calidad de vida, explic贸 Kirch.
La mayor铆a de los hospitales grandes cuentan con un equipo multidisciplinario de m茅dicos, enfermeras, trabajadores sociales, capellanes y otros que pueden brindarte un apoyo adicional adem谩s del tratamiento m茅dico que recibes, especialmente si est谩s lidiando con profesionales de distintas especialidades m茅dicas.
鈥淧ueden ayudar much铆simo llenando los espacios en blanco鈥� Puede ser el manejo del dolor. Puede ser angustia espiritual o psicol贸gica鈥�, dijo Kirch. 鈥淓l equipo de trata a la persona m谩s all谩 de la enfermedad鈥�.
Si has hecho todo eso y todav铆a tienes inquietudes, la organizaci贸n de Kirch tiene administradores de casos que brindan apoyo gratuito y personalizado a los pacientes. Llama al 800-532-5274 para obtener m谩s informaci贸n o visita www.patientadvocate.org/help.php.
Para ser clara, no sugiero que te quejes de todo. Se realista. Por ejemplo, un m茅dico del hospital puede ver hasta 30 pacientes por d铆a. Por lo tanto, es posible que tengas que esperar a que responda, a menos que tengas un problema grave y potencialmente mortal, dijo Sudore.
鈥淧uede que no sea que est茅s siendo ignorado. Puede ser que alguien tenga que determinar las prioridades鈥�, agreg贸. Y no olvides que tus cuidadores tambi茅n son humanos, aconsej贸 Morath. 鈥淪e cansan, se estresan鈥�.
Esta historia fue producida por Kaiser Health News, que publica , un servicio de la .