La cobertura dental de Susan Inglett cambi贸 justo despu茅s que recibi贸 un tratamiento de conducto en uno de sus dientes superiores.
Era 2009 y California estaba en medio de una crisis presupuestaria. Para reducir los costos, Medi-Cal, el programa de seguro de salud del estado para residentes de bajos ingresos, elimin贸 los beneficios dentales que no eran de emergencia para adultos.
Inglett, de 63 a帽os, quien vive en San Diego, necesitaba una corona para ese diente vulnerable, pero el estado ya no iba a pagar. Por lo que se qued贸 sin el arreglo. M谩s adelante le sacaron otros tres dientes porque los servicios dentales que los habr铆an salvado ya no estaban cubiertos.
鈥淭erminas tomando decisiones sobre lo que puedes y no puedes pagar鈥�, dijo Inglett. 鈥淪i se necesita un procedimiento y simplemente no puedes pagarlo, y es m谩s barato sacarte el diente, entonces te sacas el diente鈥�.
Ahora, Inglett no tendr谩 que elegir entre arreglarse los dientes o hacer que los arranquen.
Muchos de los servicios dentales que se recortaron hace nueve a帽os se restauraron el 1 de enero, para ella y aproximadamente 7,5 millones de otros adultos que tienen Medi-Cal.
Algunos beneficios se restauraron parcialmente en 2014, como los empastes y los rayos X, pero los tratamientos cr铆ticos siguieron sin cubrirse, incluidas las coronas procesadas en laboratorio, las endodoncias en los dientes posteriores, los tratamientos para las enfermedades de las enc铆as y las dentaduras parciales.
Esos procedimientos ahora est谩n cubiertos. Pero se avecina una pregunta cr铆tica: 驴habr谩 suficientes dentistas dispuestos a aceptar las tarifas que paga el Denti-Cal, el programa dental de Medi-Cal?
鈥淟a gran mayor铆a de los dentistas no aceptan pacientes de Denti-Cal porque no pueden pagar鈥�, dijo Sigmund Abelson, decano asociado de asuntos cl铆nicos de la .
La escuela opera cl铆nicas en San Francisco y Union City, en las que tratan a unos 2.500 pacientes de Denti-Cal por a帽o, explic贸. Los servicios son proporcionados por estudiantes bajo la supervisi贸n de la facultad.
Abelson cree que la salud general de los beneficiarios de Medi-Cal mejorar谩 ahora que se han restaurado los beneficios dentales completos, suponiendo que puedan encontrar dentistas que participen.
La salud oral y f铆sica est谩n directamente relacionadas, y muchos beneficiarios de Denti-Cal padec铆an enfermedades prevenibles porque no pod铆an recibir atenci贸n dental adecuada, expres贸 Abelson.
Algunos terminaron en salas de emergencia, 鈥渕uchas veces con infecciones agudas que podr铆an haber sido tratadas por dentistas鈥�, agreg贸.
Entre los tratamientos que se restauraron este mes, Abelson clasifica como dos de los m谩s importantes a los conductos radiculares y a las limpiezas especiales para personas con enfermedades de las enc铆as.
Seg煤n las reglas anteriores, los conductos radiculares en los dientes posteriores no estaban cubiertos. Las extracciones s铆 lo estaban.
Ahora, todos los dientes son elegibles para la cobertura del conducto radicular, dijo Abelson.
Para los pacientes con enfermedad de las enc铆as, Denti-Cal tambi茅n comenz贸 a cubrir el , que es una limpieza profunda debajo de la l铆nea de las enc铆as que puede ayudar a reducir las infecciones en la boca, agreg贸 Abelson.
鈥淩ecuerda, tus enc铆as te retienen los dientes鈥�, agreg贸. 鈥淣o tiene sentido arreglar un diente si tienes malas enc铆as鈥�. Al final, puedes perder el diente鈥�.
, quien es el dentista de Inglett y atiende en National City, al sur de San Diego, dice que est谩 encantada que sus pacientes ahora sean elegibles para dentaduras postizas parciales.
Despu茅s que los beneficios se restauraron parcialmente en 2014, los inscritos solo pudieron obtener dentaduras postizas completas. Eso significaba que cualquier diente restante ten铆a que ser extra铆do antes de que los pacientes pudieran calificar, dijo Hirota.
Tener dentaduras postizas 鈥渉ace una enorme diferencia por la auto confianza y por la capacidad de conseguir un trabajo y presentarse en p煤blico鈥�, explic贸 la odont贸loga.
Sin embargo, los inscritos que no tengan un dentista que acepte Medi-Cal pueden tener dificultades para encontrar uno.
Un informe mordaz sobre Denti-Cal en 2016, realizado por la Little Hoover Commission, una agencia de supervisi贸n estatal independiente, se帽al贸 que solo una cuarta parte de los dentistas de California participan en el programa 鈥渄ebido a sus bajas tasas de reembolso y barreras administrativas鈥�.
Los funcionarios estatales dicen que est谩n comprometidos en un esfuerzo de alcance estatal para reclutar m谩s dentistas y han simplificado la documentaci贸n de inscripci贸n para los proveedores.
Y el a帽o pasado, Denti-Cal aument贸 las tarifas que paga a los dentistas por cientos de procedimientos en un 40%, un impulso que fue financiado con el impuesto al tabaco, la Propuesta 56, que los votantes aprobaron en noviembre de 2016.
El cargo habitual de Hirota por un relleno que repara da帽os en dos superficies de un diente es $130. Antes del aumento de las tasas, Denti-Cal le pagaba $48, pero el a帽o pasado aument贸 a $67.20, dijo.
Para buscar dentistas que acepten tarifas de Denti-Cal por servicio, el modelo de atenci贸n para la mayor parte del estado, visita el sitio web de Denti-Cal en o llama al 800-322-6384. Si vives en Sacramento o en el condado de Los 脕ngeles y tienes Denti-Cal como atenci贸n administrada, env铆a un correo electr贸nico a dentalmanagedcare@dhcs.ca.gov o llama al 916-464-3888.
Tambi茅n puedes llamar a tu , que probablemente tenga una lista de dentistas en el 谩rea que aceptan Denti-Cal. Puedes encontrar tu sucursal visitando el sitio web de la Asociaci贸n Dental de California (www.cda.org) y haciendo clic en la pesta帽a 鈥淎bout CDA鈥�.
Al igual que la Universidad del Pac铆fico, muchas escuelas de odontolog铆a aceptan pacientes con Denti-Cal, agreg贸 Abelson. Sin embargo, en el 脕rea de la Bah铆a y el Sur de California, por lo que no son accesibles para todos los californianos.
Esta historia fue producida por聽Kaiser Health News, que publica聽, un servicio de la聽.