En 40 a帽os de fumadora, Katie Kennedy intent贸 cuatro veces abandonar, pero siempre reincid铆a. Hoy, cada vez que le entran ganas, se le aparece la misma imagen: filas de pacientes con COVID-19 conectados a ventiladores.
El padre de Kennedy tambi茅n fumaba. Estuvo conectado a un respirador antes de morir, y al ver cu谩n invasiva era la m谩quina y observar su incomodidad y angustia, Kennedy prometi贸 que no iba a morir as铆.
鈥淒ecid铆 que era hora de proteger mis pulmones鈥�, dijo Kennedy, de 59 a帽os, quien comenz贸 una clase para dejar de fumar en Sacramento en marzo. 鈥淐OVID-19 es un gran motivador鈥�.
Los primeros estudios sugieren que los fumadores que desarrollan COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus, tienen de necesitar un tratamiento intensivo en comparaci贸n con los no fumadores.
Los m茅dicos en California est谩n aprovechando este momento para resaltar la conexi贸n entre COVID-19 y fumar como otra raz贸n de peso para dejar el cigarrillo.
La l铆nea de ayuda gratuita para fumadores de California, 1-800-NO-BUTTS, est谩 redirigiendo dinero para investigaci贸n para proporcionar dos semanas de parches de nicotina gratuitos, enviados directamente a la casa de la persona que los solicita.
Las llamadas a la l铆nea de ayuda en marzo cayeron un 27,5% en comparaci贸n con el mismo mes del a帽o pasado, lo que el personal atribuye principalmente a las personas que est谩n demasiado estresadas para considerar dejar de fumar. No obstante, los empleados dicen que algunos de los que llaman hacen referencia al coronavirus y el estar en casa como su inspiraci贸n para dejar de fumar.
鈥淗abl茅 con un se帽or la semana pasada que se tom贸 muy en serio este tiempo para reorganizar su vida鈥�, dijo Nallely Espina, consejera de la l铆nea de ayuda. 鈥淟o ayud贸 estar en casa y alejado de sus amigos fumadores鈥�.
Las agencias de salud p煤blica de California est谩n incorporando informaci贸n sobre el v铆nculo entre fumar y el coronavirus en sus redes sociales y mensajes de divulgaci贸n p煤blica. (Cr茅dito: Departamento de Salud P煤blica de California)
Un joven de unos 20 a帽os llam贸 despu茅s de leer un art铆culo sobre c贸mo incluso los j贸venes que fuman podr铆an tener complicaciones de salud m谩s graves por el coronavirus, dijo. Aproximadamente la mitad de las personas que llaman est谩n usando el tiempo en casa para renovar sus h谩bitos: comenzar a practicar yoga, meditaci贸n o una dieta m谩s saludable. El resto parece extremadamente agotado, atrapado dentro con sus familias.
Espina les aconseja que, en vez de salir a fumar un cigarrillo, salgan y hagan alg煤n ejercicio.
Las agencias de salud p煤blica de California est谩n incorporando informaci贸n sobre el v铆nculo entre fumar y el coronavirus en sus redes sociales y , bas谩ndose en un legado de 30 a帽os de agresivas campa帽as y pol铆ticas contra el tabaquismo.
El estado fue el primero en prohibir fumar en aviones y en restaurantes y bares, agregando una larga lista de otros espacios p煤blicos a lo largo de los a帽os que hicieron que fumar fuera log铆sticamente dif铆cil y culturalmente impopular.
Como resultado, California tiene la segunda tasa de tabaquismo m谩s baja del pa铆s, , despu茅s de Utah, donde solo el 8.9% de la poblaci贸n fuma y los valores mormones tienen el cr茅dito de desalentar el h谩bito.
Si bien los defensores de la salud empujan a los fumadores a dejar de fumar, algunos investigadores se preguntan si la baja tasa de tabaquismo de California influir谩 en c贸mo le va al estado a trav茅s de la pandemia.
鈥淓s una gran pregunta鈥�, dijo Ruth Malone, profesora em茅rita de enfermer铆a en la Universidad de California-San Francisco, que ha estudiado el control del tabaco durante 20 a帽os.
鈥淎 los fumadores les va mucho peor si contraen el virus, lo cual no es demasiado sorprendente dado que ataca el tejido pulmonar. Tambi茅n hay una nueva investigaci贸n que sugiere que incluso podr铆a promover la transmisi贸n debido a las v铆as particulares a las que se conecta鈥�.
Probar una correlaci贸n requerir铆a modelos sofisticados para aislar el tabaquismo como un factor de riesgo de los muchos otros que ayudan a determinar las en la propagaci贸n y la gravedad del virus.
Esos factores incluyen la densidad de poblaci贸n, cu谩ndo el virus se introdujo en una comunidad y el momento de las medidas de mitigaci贸n, como la orden de quedarse en casa, que California fue el primer estado en instituir.
Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que fumar hace que sea m谩s dif铆cil combatir las infecciones respiratorias, porque aumenta la producci贸n de moco y paraliza los cilios, las fibras similares al pelo en el tracto respiratorio y los pulmones que normalmente eliminan a los invasores.
鈥淪i alg煤n organismo llega a las v铆as respiratorias inferiores, ya sea el coronavirus u otro virus, tienes la mucosidad en la que se puede atorar y no se puede eliminar porque los cilios no funcionan鈥�, explic贸 el doctor John Swartzberg, profesor em茅rito de enfermedades infecciosas en UC-Berkeley. 鈥淓ntonces esos organismos encuentran un hogar perfecto鈥�.
La ciencia m谩s reciente indica que fumar tambi茅n puede aumentar las posibilidades de una persona de contraer el coronavirus, porque el tabaco aumenta un cierto receptor enzim谩tico en las c茅lulas, la enzima modificadora de angiotensina-2, donde los cient铆ficos creen que el virus se adhiere e infecta, dijo Marcos Garc铆a-Ojeda, inmun贸logo en UC-Merced.
鈥淗abl茅 con un se帽or la semana pasada que se tom贸 muy en serio este tiempo para reorganizar su vida鈥�, dijo Nallely Espina, consejera de la l铆nea de ayuda. 鈥淟o ayud贸 estar en casa y alejado de sus amigos fumadores鈥�. (Cr茅dito: California Smokers鈥� Helpline)
Imagina una c茅lula humana como una casa con puertas y ventanas donde el virus puede ingresar, agreg贸. 鈥淪i fumas, aumentas la cantidad de ventanas y puertas para que entre el virus鈥�, dijo.
Aun as铆, otros cient铆ficos plantean la hip贸tesis de que el virus ingresa a las c茅lulas a trav茅s de , uno que la nicotina puede bloquear. Los investigadores en Francia planean explorar si usar un parche de nicotina puede ayudar a , mientras reconocen que los fumadores que desarrollan COVID-19 tienen m谩s probabilidades de experimentar s铆ntomas m谩s graves.
Los defensores del control del tabaco est谩n pidiendo a los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) que recopilen datos m谩s s贸lidos sobre la conexi贸n entre fumar y el coronavirus. El desarrollo de una prueba de anticuerpos de coronavirus confiable y ampliamente disponible tambi茅n podr铆a ayudar a observar mejor esa conexi贸n.
鈥淯na vez que comencemos a realizar estudios de anticuerpos muy s贸lidos, podremos tomar una poblaci贸n de personas infectadas y ver cu谩ntos de ellos son fumadores versus no fumadores. Entonces se podr铆a ver cu谩l es la morbilidad en cada grupo 鈥�, dijo Swartzberg. 鈥淓se estudio ser铆a muy simple de ejecutar鈥�.
Averiguar si las bajas tasas de tabaquismo contribuyen a una reducci贸n de las infecciones generales ser铆a m谩s dif铆cil, ya que requerir铆a modelos m谩s complejos que puedan controlar otros factores potenciales.
Por ejemplo, la tasa de tabaquismo en la ciudad de Nueva York, el epicentro de la pandemia de coronavirus en los Estados Unidos, es aproximadamente la misma que la de California. Seg煤n expertos, eso podr铆a invalidar la idea de que una baja tasa de tabaquismo es protectora o indicar que fumar es solo una de las muchas variables que influyen en el impacto del brote.
鈥淓stablecimos normas de distanciamiento f铆sico y cerramos negocios no esenciales unos d铆as antes que Nueva York. Creo que fueron unos d铆as cr铆ticos鈥�, dijo el doctor John Balmes, neum贸nologo y profesor de medicina de UCSF. Las ciudades de California tambi茅n tienden a estar menos densamente pobladas que las ciudades del este, agreg贸 Balmes.
Mientras tanto, los m茅dicos conf铆an en lo que saben para persuadir a las personas de que intenten dejar de fumar ahora.
鈥淯na vez que dejas de fumar o vapear, tus pulmones, tu sistema inmunol贸gico, comienzan a mejorar en cuesti贸n de minutos鈥�, dijo la doctora Elisa Tong, m茅dica de UC-Davis y directora de proyectos de la Red para dejar el tabaco de la Universidad de California.
Katie Kennedy de Sacramento ha estado aprendiendo estas lecciones en su clase para dejar de fumar, que pas贸 a sesiones por internet. Estar encerrada en casa le ha presentado algunos desaf铆os.
鈥淢i esposo fuma鈥�, dijo Kennedy. 鈥淵 ese es probablemente el mayor desencadenante鈥�.
Era su ritual, fumar juntos. Las veces que ha reca铆do, siempre fue con 茅l. Ahora que est谩n atrapados en casa, hay una tentaci贸n constante.
鈥淵o pienso, oh, va a fumar un cigarrillo. Ser铆a bueno鈥�, dijo. 鈥淏ueno, cuando tengo ese impulso, s茅 que es la nicotina la que habla. As铆 que tomo una pastilla de nicotina, respiro hondo y trato de ocuparme en otra cosa鈥�.
Kennedy dijo que la ayuda a reenfocar su mente en por qu茅 quer铆a dejar de fumar en primer lugar.
Esta historia de KHN se public贸 primero en , un servicio de la .