En octubre pasado, Esteban Serrano se golpe贸 la rodilla durante su partido de f煤tbol semanal con sus amigos.
Serrano, ingeniero de software, creci贸 jugando f煤tbol en Quito, Ecuador, y ha mantenido la tradici贸n desde que se mud贸 a los Estados Unidos hace dos d茅cadas.
Ese d铆a, sali贸 de la cancha y se puso hielo en la rodilla. Pero el dolor era tan fuerte que hizo una cita en , una red de ortopedistas con consultorios en el 谩rea metropolitana de Filadelfia, Nueva Jersey y Nueva York.
El m茅dico le diagnostic贸 una , o LCM, y le recet贸 analg茅sicos de venta libre, y una rodillera con ajuste, que us贸 durante varias semanas hasta que mejor贸.
Serrano pensaba que su seguro iba a cubrir el tratamiento. De hecho, en 2017, el plan de salud que ten铆a en su trabajo anterior le pag贸 por completo una cirug铆a de nariz, que necesit贸 cuando se la rompi贸 tambi茅n jugando al f煤tbol.
Pero luego lleg贸 la cuenta.
Paciente: Esteban Serrano, de 41 a帽os, ingeniero de software y padre de dos en Phoenixville, Pennsylvania, un suburbio de Filadelfia.
Esteban Serrano jugaba f煤tbol cuando ni帽o en Quito, Ecuador, y mantuvo la tradici贸n desde que se mud贸 a los Estados Unidos hace dos d茅cadas. (Paula Andalo/Kaiser Health News)
Cuenta total: $1,197. $210 por la visita ambulatoria al consultorio, $105 por la radiograf铆a y $882 por una rodillera con ajuste, todo facturado por la pr谩ctica ortop茅dica. Su aseguradora, Aetna, negoci贸 solo pagar $52.59 del costo de la rodillera. Eso dej贸 a Serrano con un saldo de $829.41 porque no hab铆a alcanzado su deducible de $3.000 para el a帽o.
Proveedor de servicios: Rothman Orthopaedic Institute en Bryn Mawr, Pa.
Servicio m茅dico: un m茅dico examin贸 la rodilla de Serrano y pidi贸 una radiograf铆a. Le dijo que deb铆a usar una rodillera durante cuatro semanas y recomend贸 una con ajuste que le vendieron en el mismo consultorio.
Qu茅 le pas贸: la LCM es una lesi贸n com煤n de la rodilla que sufren con frecuencia . Seg煤n la Academia Americana de Medicina F铆sica y Rehabilitaci贸n, est谩 involucrada en al menos el 42% de las lesiones de los ligamentos de la rodilla. Aunque la mayor铆a de los casos est谩n relacionados con el deporte, estas lesiones tambi茅n pueden resultar de actividades cotidianas, como tropezar en las escaleras.
鈥淓l m茅dico me dijo que pensaba que no ten铆a da帽o, que era m谩s una inflamaci贸n, pero orden贸 una RM solo para asegurarse鈥�, cont贸 Serrano. (La resonancia magn茅tica confirm贸 esa sospecha dos d铆as despu茅s).
Serrano dijo que la rodillera alivi贸 la incomodidad que sent铆a y estabiliz贸 su rodilla mientras se curaba. Sin embargo, la impactante cuenta fue casi m谩s dolorosa: le deb铆a a la pr谩ctica $829.41.
鈥淧uedes conseguir la misma rodillera por menos de $250 en internet鈥�, dijo.
La cuenta lleg贸 cerca de Navidad, cuando la hija de 12 a帽os de Serrano quer铆a su primer iPhone. 鈥淟e dije: 鈥楲o siento, cari帽o, pero ya pagu茅 el precio de un iPhone por la rodillera con ajustes鈥欌��, brome贸 Serrano.
Serrano enfatiz贸 que se sinti贸 afortunado de tener el dinero para pagar una cuenta que para muchas personas podr铆a igualar el alquiler de un mes o tres meses de compras en el mercado.
Los aparatos ortop茅dicos para la rodilla se encuentran en una categor铆a de productos llamados 鈥渆quipos m茅dicos duraderos鈥�, cuyos precios pueden variar mucho. Los art铆culos van desde cabestrillos y camas ortop茅dicas hasta sillas de ruedas e inodoros, desde medidores de glucosa hasta extractores de leche para las nuevas mam谩s. Los m茅dicos y hospitales que recetan, y proveen estos equipos para que los pacientes se los lleven a casa, casi siempre los sobre facturan, agregando cifras que pueden sorprender a los pacientes.
Estos dispositivos y otros productos 鈥渁 menudo se sobre facturan dos y hasta tres veces m谩s de su valor real, y desafortunadamente, esa es la pr谩ctica habitual鈥�, dijo el , cirujano ortop茅dico y jefe de medicina deportiva de la Universidad de Washington en St. Louis.
Rothman Orthopaedic no respondi贸 a las solicitudes de comentarios.
La aseguradora de Esteban Serrano, AETNA, cubri贸 la visita al ortopedista y los rayos X, pero solo cubri贸 $52.59 del valor total de la rodillera. (Paula Andalo/Kaiser Health News)
La marca de la rodillera con bisagras que compr贸 Serrano fue Donjoy, de un estilo de rodilleras blandas llamado . Donjoy es uno de los mayores productores de aparatos ortop茅dicos del pa铆s. Un representante de servicio al cliente de la compa帽铆a dijo que el precio minorista de la rodillera que compr贸 Serrano es $242.51. Serrano pag贸 m谩s de tres veces ese precio.
En una declaraci贸n sobre este caso enviada por correo electr贸nico, un vocero de Aetna escribi贸 que 鈥渟i bien el costo de una rodillera o cualquier otro servicio de atenci贸n m茅dica est谩 determinado por la tarifa negociada entre el proveedor de atenci贸n m茅dica y el plan de salud, el punto de partida es el cargo del proveedor de atenci贸n m茅dica鈥�.
Ni siquiera est谩 claro que se necesitara una rodillera tan elaborada para la lesi贸n de Serrano.
La , jefa de Medicina Deportiva en el Brigham and Women鈥檚 Hospital de Boston y profesora asistente en la Escuela de Medicina de Harvard, dijo que si bien es 煤til dar a los pacientes alg煤n tipo de apoyo para la rodilla despu茅s de las lesiones del LCM, , seg煤n indican estudios. Matzkin llam贸 a las rodilleras con ajustes 鈥減roductos de lujo鈥�. Modelos m谩s sencillos y baratos tambi茅n ofrecen apoyo.
搁别蝉辞濒耻肠颈贸苍: Serrano record贸 que cuando recibi贸 la rodillera, el asistente le mostr贸 un formulario con su costo estimado por escrito, en donde vio que su parte era de m谩s de $700. Aunque le hicieron firmar el papel, dijo que no le prest贸 demasiada atenci贸n porque asumi贸 que su seguro lo cubrir铆a.
Despu茅s de recibir la factura, hizo varias llamadas telef贸nicas al consultorio del m茅dico para obtener una copia de ese formulario. Finalmente la obtuvo. El formulario dec铆a que el producto pod铆a devolverse dentro de los siete d铆as de adquirido. Ya hab铆a pasado un mes. Debido a que no hab铆a alcanzado su deducible, su saldo de $829.41 era incluso m谩s que alto que el estimado.
Las lecciones: en estos d铆as, muchos equipos vendidos en los mismos 鈥媍onsultorios m茅dicos u hospitales implican un cargo. No asumas que existe la generosidad. P铆dele al m茅dico que identifique con precisi贸n lo que necesitas y que te explique por qu茅 lo necesitas.
Cuando un m茅dico u hospital te ofrezca un producto para ayudarte en la recuperaci贸n, decide si realmente lo necesitas o piensa bien si lo usar谩s. Puedes decir 鈥渘o鈥� si piensas que no lo usar谩s. Pregunta si te facturar谩n por el producto y cu谩nto costar谩.
Muchos art铆culos se pueden comprar a una fracci贸n del costo en internet o en la farmacia de la esquina.
Conoce el copago de tu plan de salud para este tipo de equipo m茅dico (generalmente es del 20%). El costo de comprarlo por internet puede ser menor que el copago si lo compras a trav茅s de un consultorio m茅dico.
NPR produjo y edit贸 la entrevista con la editora en jefe de KHN, Elisabeth Rosenthal, para su emisi贸n.
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