Al principio, Ilona Jaspers observ贸 el brote de enfermedades relacionadas con el vapeo con curiosidad cl铆nica.
Como toxic贸loga en la Universidad de North Carolina en Chapel Hill, Jaspers ha estudiado por m谩s de 20 a帽os los efectos en la salud de muchas sustancias que pueden inhalarse. Siete de esos a帽os se enfocaron en la investigaci贸n de los cigarrillos electr贸nicos. Hab铆a estado leyendo art铆culos acad茅micos sobre casos de pacientes con s铆ntomas similares a los observados desde 2016.
Sin embargo, su 鈥渄istancia acad茅mica鈥� se quebr贸 este verano cuando recibi贸 la noticia de la primera muerte relacionada con el vapeo. Para Jaspers, que tiene dos hijos, eso fue un 鈥渁ntes y un despu茅s鈥�.
鈥淓s diferente cuando uno lee sobre esto en la literatura y de una forma m谩s an贸nima en lugar de verlos [adolescentes con respiradores] en la televisi贸n鈥�, coment贸. 鈥淎fecta a nivel personal鈥�.
Desde entonces, Jaspers ha escrito sobre los peligros potenciales asociados con el vapeo. La m茅dica cree que la noci贸n com煤n de comparar los cigarrillos electr贸nicos con los tradicionales es una analog铆a desproporcionada, porque los productos para vapear exponen a los consumidores a productos qu铆micos de una manera fundamentalmente diferente.
-Usted ha dicho que mucha gente se apresur贸 a inferir que los cigarrillos electr贸nicos eran m谩s sanos que los tradicionales. 驴Estaban equivocados?
-Siempre digo que desde el principio fue una comparaci贸n incorrecta. Realmente no hay, al menos que yo sepa, ning煤n producto de consumo que, si se usa de acuerdo con sus instrucciones, sea m谩s t贸xico que los cigarrillos tradicionales. Punto. Por lo tanto, encontrar algo que sea m谩s insalubre que estos cigarrillos, ser铆a dif铆cil simplemente por el nivel de toxicidad del tabaco.
Cuando piensas en los cigarrillos tradicionales, est谩s viendo la inhalaci贸n de una mezcla causada por la combusti贸n de plantas de tabaco y otras sustancias qu铆micas. Mientras que, en los cigarrillos electr贸nicos, est谩s aspirando el vapor de un l铆quido. Por definici贸n, es una exposici贸n muy distinta. 驴Comparar铆as fumar un cigarrillo con fumar crack? No. Porque sabemos que son muy diferentes.
Esta entrevista fue editada por razones de extensi贸n y claridad.
Ilona Jaspers(Courtesy of The UNC Gillings School of Global Public Health )
-Usted habl贸 sobre c贸mo algunos de los ingredientes en los l铆quidos electr贸nicos (e-l铆quidos) pueden convertirse en qu铆micos t贸xicos cuando se vaporizan. 驴Qu茅 son estos qu铆micos?
-La gran mayor铆a de estos productos de vapeo contienen lo que llamamos compuestos base. Eso es propilenglicol y glicerina vegetal. Y cuando se calientan a cierta temperatura, se producen compuestos como la acrole铆na, el formaldeh铆do, los aldeh铆dos 谩cidos. Todos estos son qu铆micos que sabemos que son t贸xicos cuando se inhalan. El hecho de que no est谩n en el l铆quido base no significa que eventualmente los pulmones no estar谩n expuestos a ellos.
-El cigarrillo electr贸nico Juul ha sido objeto de mucho escrutinio en parte debido a su popularidad entre los j贸venes. 驴En qu茅 se diferencia de las versiones anteriores de cigarrillos electr贸nicos?
Aqu铆 es donde se pone un poco complicada la cosa. La nicotina regular en un cigarrillo viene en forma de base libre, lo que significa que tiene un alto componente alcalino. Eso es muy irritante para la parte posterior de la garganta. Por lo tanto, solo puedes consumir una cantidad limitada.
Lo que hizo Juul fue b谩sicamente usar una sal de nicotina en forma de 谩cido benzoico. Entonces, redujeron el pH a algo mucho m谩s neutro, mucho m谩s tolerable para alguien que nunca ha fumado. Juul encontr贸 una manera de hacer que la nicotina fuera mucho m谩s apetecible y, como consecuencia, aumentaron la concentraci贸n de nicotina.
-Muchas de las lesiones pulmonares reportadas por funcionarios federales de salud se han asociado con personas que estaban consumiendo THC, el ingrediente psicoactivo de la marihuana. Pero usted observa en su editorial que la marihuana tradicional no ha provocado ninguna de estas lesiones. 驴El problema es en la forma en que se consume el THC?
Posiblemente. Creo que algunas de las cosas que ahora se est谩n revisando son los productos de THC piratas que probablemente tienen contaminantes como la vitamina E y algunos otros aceites e incluso pesticidas. Entonces, todo esto pone de relieve el problema mayor: nada de esto est谩 rigurosamente regulado.
Es lamentable que haya tenido que surgir una crisis para resaltar el problema, pero est谩 acelerando los estudios y, con suerte, alguna regulaci贸n. No va a ser una sola sustancia qu铆mica que cause todas estas hospitalizaciones. No va a ser tan simple.
鈥� 驴Est谩 de acuerdo con algunos funcionarios federales y estatales que est谩n exigiendo una prohibici贸n de los productos para vapear?
Hay ciertos compuestos aromatizantes que nunca deber铆an estar en ning煤n l铆quido electr贸nico. Sabemos que son peligrosos. Sabemos que causan irritaci贸n. Sabemos que causan toxicidad. No deben permitirse en ning煤n cigarrillo electr贸nico, en ning煤n dispositivo de vapeo con sabor, o producto para vapear.
Pero primero necesitamos controlar esta crisis. Lo que no se hizo al principio fue respaldar la afirmaci贸n de que [los productos de vapeo] son 鈥嬧�媠eguros, o m谩s seguros, con estudios de control reales. Entonces, tenemos que retroceder.
鈥� 驴Cu谩les son las lecciones que la comunidad cient铆fica y la sociedad en general pueden aprender de esta crisis?
Hay que mantener una mente abierta frente a cosas inesperadas. Esto tom贸 a la gente por sorpresa. Si hay algo nuevo, que se pone de moda, hay que echarle una mirada muy cuidadosa.
Tambi茅n necesitamos educar a los servicios sanitarios y proveedores de atenci贸n m茅dica para que hagan las preguntas correctas. Cuando le preguntas a un joven de 16 a帽os que usa Juul: 鈥溌緾onsumes productos de tabaco o nicotina鈥�?, te van a contestar que 鈥渘o鈥�, porque ese no es el lenguaje que usan. Ellos solo saben que usan Juul.