En 2004, los hospitales infantiles de California les pidieron a los votantes que aprobaran una medida de bonos de $750 millones para ayudar a financiar construcciones y nuevos equipos m茅dicos. En 2008, pidieron $980 millones m谩s. Ahora esperan que los votantes se pongan de acuerdo el 6 de noviembre para desembolsar $1,500 millones adicionales.
Los 13 hospitales del estado tratan a los ni帽os m谩s enfermos de California, incluyendo a aquellos con leucemia, anemia drepanoc铆tica, c谩nceres raros y fibrosis qu铆stica, por lo que aprobar sus solicitudes de recaudaci贸n de fondos es un 鈥渟铆鈥� f谩cil para muchos votantes.
Sin embargo, a pesar de la naturaleza positiva de estos pedidos, algunos expertos en salud y analistas electorales cuestionan que los hospitales le pidan dinero tantas veces a los contribuyentes, y les advierten a los votantes que revisen la propuesta de este a帽o con ojo cr铆tico.
鈥淨ue grupos privados patrocinen medidas electorales cuyo objetivo es beneficiarlos de manera exclusiva, creo que es un uso indebido del proceso de iniciativas鈥�, expres贸 Elizabeth Ralston, ex presidenta de la League of Women Voters de Los 脕ngeles, y encargada de analizar las medidas financieras estatales para la organizaci贸n. La Liga recomienda que se vote 鈥渘o鈥� a la medida.
Cr铆ticos afirman que pedir repetidamente a los contribuyentes que paguen por la construcci贸n de instalaciones de 煤ltima generaci贸n no es una pr谩ctica habitual, y agregan que plantea interrogantes sobre la responsabilidad financiera, y sobre si los hospitales realmente necesitan algunos de los proyectos que desean.
Este patr贸n 鈥減odr铆a dejar a los hospitales de ni帽os con pocos incentivos para controlar sus costos鈥�, dijo Ge Bai, profesor en la Carey Business School de la Universidad Johns Hopkins, quien agreg贸 que cada hospital deber铆a arregl谩rselas por su cuenta.
La iniciativa, Proposici贸n 4, necesita una mayor铆a de votos para ser aprobada. Las medidas de bonos para hospitales infantiles de 2004 y 2008 con el 58,3% y el 55,3% de los votos, respectivamente.
La California Children鈥檚 Hospital Association (CCHA) anunci贸 que sus miembros no pueden pagar por la construcci贸n y la tecnolog铆a que necesitan sin la ayuda de los contribuyentes del estado, quienes se ver铆an obligados a pagar $1.5 mil millones m谩s intereses. La 聽del estado calcula que esto ascender铆a a $2,900 millones, es decir, unos $80 millones al a帽o durante los pr贸ximos 35 a帽os.
Las donaciones privadas no siempre son la respuesta porque los donantes frecuentemente especifican c贸mo se debe usar su dinero, explic贸 Ann-Louise Kuhns, CEO de la CCHA. Las lujosas salas聽de juego y los jardines de algunos de estos hospitales, por ejemplo, est谩n completamente financiados por donaciones privadas, a帽adi贸.
鈥淩ecaudamos fondos, pedimos a los donantes que hagan contribuciones y emitimos nuestra propia deuda鈥�, dijo Kuhns. 鈥淧ero es dif铆cil cerrar esa brecha para todo lo que se necesita鈥� sin un poco de ayuda鈥�.
La CCHA, que patrocin贸 la iniciativa, comunic贸 que la medida de bonos ayudar铆a a pagar la construcci贸n, remodelaci贸n, equipamiento y el refuerzo antis铆smico en los ocho hospitales infantiles privados sin fines de lucro del estado, as铆 como en los cinco que forman parte del sistema m茅dico de la Universidad de California (UC).
La California Health Facilities Financing Authority tendr铆a que aprobar el uso del dinero de los bonos por parte de los hospitales. La agencia eval煤a si los proyectos ampliar铆an el acceso y mejorar铆an la atenci贸n al paciente, pero no determina si un proyecto es necesario o prudente.
Eso depende de los hospitales.
La campa帽a en apoyo de la medida de bonos, que es financiada por los propios hospitales sin fines de lucro, ha recaudado casi $11 millones este a帽o, seg煤n la
En sus 煤ltimos informes financieros auditados por el estado, seis de los ocho hospitales privados sin fines de lucro reportaron ganancias anuales que oscilan entre los y los casi . La emisi贸n de bonos proporcionar铆a a cada uno $135 millones, independientemente de sus ganancias o p茅rdidas.
Casi tres cuartas partes de los ingresos de los bonos se destinar铆an a las organizaciones sin fines de lucro porque son las que tienen m谩s camas, pero los hospitales sin fines de lucro ya reciben ciertos beneficios, explic贸 Bai. Por ejemplo, est谩n exentos del pago de impuestos sobre la propiedad, as铆 como de impuestos sobre la renta estatales y federales.
El 18% se destinar铆a a los hospitales del sistema de la UC. Y la propuesta ofrecer铆a 10% en subvenciones competitivas para aproximadamente 150 hospitales que no est谩n clasificados como hospitales pedi谩tricos, pero que sin embargo tratan a ni帽os.
Los hospitales argumentan que necesitan expandirse porque se enfrentan a una mayor demanda de servicios, ya que los hospitales generales y comunitarios les transfieren cada vez m谩s a sus pacientes para recibir atenci贸n pedi谩trica especializada
Los hospitales de ni帽os tambi茅n dependen en gran medida de Medi-Cal, el programa estatal de seguros para personas de bajos ingresos, indic贸 Kuhns. Medi-Cal paga menos a los hospitales que el seguro privado.
Nancy Kane, profesora del departamento de pol铆ticas y gesti贸n de salud de la T.H. Chan School of Public Health en Harvard, se帽al贸 que en todo el pa铆s 鈥渕uchos hospitales infantiles tienen la misma mezcla de pagadores, pero logran hacerlo de todos modos sin que el gobierno pague por su capital鈥�.
Kuhns dijo que los hospitales de California tambi茅n se enfrentan a plazos para cumplir con los requerimientos de seguridad s铆smica. Para 2020 deben estar preparados para resistir un gran terremoto, y para 2030 deben considerarse lo suficientemente seguros como para seguir operando despu茅s de un terremoto.
Alrededor de un 28% de las camas de los ocho hospitales infantiles sin fines de lucro no cumplen con los est谩ndares s铆smicos de 2030, por lo que se deben hacer inversiones significativas, a帽adi贸.
Tim Curley, de Valley Children鈥檚 Healthcare, en Madera, dijo que las ayudaron a pagar una expansi贸n de 60,000 pies cuadrados de quir贸fanos. Y asegur贸 que, si se aprueba la medida de bonos de este a帽o, el hospital considerar铆a renovar sus laboratorios y la farmacia.
A finales del a帽o pasado, contaba con poco menos de $28 millones en fondos restantes del bono de 2008, seg煤n un informe de la autoridad de financiamiento.
El Loma Linda University Children鈥檚 Hospital todav铆a est谩 usando su parte del bono de 2008 para ayudar con la construcci贸n de una torre de nueve pisos que albergar谩 la mayor铆a de los departamentos y laboratorios.
La nueva torre, que se espera est茅 terminada para 2021, ayudar谩 al hospital infantil a funcionar independientemente del resto del centro m茅dico, que atiende a adultos, y a satisfacer la creciente demanda de espacio, dijo el administrador Scott Perryman.
Pero Ralston, de la League of Women Voters, dijo que los californianos deber铆an considerar si el dinero podr铆a utilizarse mejor en otros lugares.
鈥淪e est谩 comprometiendo dinero del estado鈥�, dijo, 鈥測 eso significa que se trata de dinero que no se gasta en otra cosa鈥�, como viviendas asequibles o en renovaci贸n de carreteras viejas.
Sin embargo, si los votantes aprueban esta tercera medida de bonos, Bai se pregunta si cesar谩n y cu谩ndo cesar谩n las solicitudes de dinero a los contribuyentes. 鈥淪iempre hay cosas nuevas que comprar鈥�, dijo.
Esta historia fue producida por聽Kaiser Health News, que publica聽, un servicio de la聽.