Fue la primera y la 煤ltima vez que el doctor Naveed Khan, un radi贸logo de 35 a帽os, viaj贸 en un veh铆culo todoterreno.
Khan tom贸 el volante de su amigo e hizo c铆rculos en la arena, conduciendo por un sendero a lo largo del Red River, en Texas.
鈥淭an pronto como mov铆 el cuerpo hacia un lado, se inclin贸 y volc贸鈥�, record贸 Khan. El veh铆culo cay贸 sobre su brazo izquierdo.
鈥淓n mi antebrazo se me abri贸 una brecha de carne viva de unas 6 pulgadas鈥�, dijo. 鈥淧od铆a ver el m煤sculo. Pod铆a ver la grasa. Pod铆a ver la piel. La sangre se acumulaba鈥�.
Al sentirse mareado, Khan se at贸 la chaqueta alrededor del brazo como un torniquete. 脡l y su amigo se las arreglaron para enderezar el todoterreno, manejar de regreso hacia la carretera y llamar al 911.
Cuando una ambulancia lo llev贸 a la sala de emergencias de en Wichita Falls, Khan se sorprendi贸 al escuchar a un m茅dico murmurar que se trataba de la peor herida en un brazo que hab铆a visto en su vida.
Khan necesitaba transporte urgente en a un centro de trauma en Forth Worth, para ser operado si quer铆a tener alguna esperanza de salvar el brazo.
Mareado por los analg茅sicos, Khan se las arregl贸 para preguntar a los m茅dicos cu谩nto costar铆a el vuelo y si estar铆a cubierto por su aseguradora. 鈥淐reo que le dijeron a mi amigo: 鈥楾iene que dejar de hacer preguntas. Necesita subir a ese 丑别濒颈肠贸辫迟别谤辞. No se da cuenta de lo grave que es esta lesi贸n鈥�, record贸 Khan.
Khan vol贸 108 millas hasta el en Fort Worth, el centro de trauma de Nivel I m谩s cercano. All铆 lo llevaron al quir贸fano para limpiar la herida, reparar sus huesos destrozados y hacer que la sangre fluyera hacia el tejido.
Se someti贸 a ocho operaciones para tratar de salvar el antebrazo izquierdo. Hasta que se rindi贸. Despu茅s de semanas en el hospital, les pidi贸 a los m茅dicos que le amputaran el brazo para poder seguir con su vida.
Y entonces lleg贸 la cuenta.
Paciente:听Naveed Khan, de 35 a帽os, radi贸logo, casado y padre de tres hijos peque帽os en Southlake, Texas.
Factura total: $56,603 por un vuelo en ambulancia. Despu茅s de negarse al principio, Blue Cross Blue Shield of Texas, la aseguradora de Khan, pag贸 $11,972. La compa帽铆a de evacuaci贸n m茅dica le factur贸 a Khan los $44,631 restantes.
Proveedor de servicios:听Air Evac Lifeteam, una compa帽铆a de ambulancia a茅rea que opera 130 bases en 15 estados. Es propiedad de , un grupo que posee otras cuatro compa帽铆as de ambulancia a茅rea y una de ambulancia terrestre. Air Medical, a su vez, es propiedad de la gigantesca firma de capital privado , o KKR.
Servicio m茅dico:听Khan fue trasladado en 丑别濒颈肠贸辫迟别谤辞 desde United Regional Health Care System en Wichita Falls, Texas, al John Peter Smith Hospital (JPS) en Fort Worth.
El transporte r谩pido al centro de trauma era absolutamente esencial ya que se hab铆a cortado el flujo de sangre al brazo de Khan, dijo el doctor , director m茅dico de servicios de trauma en el Hospital JPS.
鈥淪i no hay sangre, significa que no hay ox铆geno鈥�, explic贸 Gandhi. 鈥淪i no hay ox铆geno, significa que esas c茅lulas van a morir鈥�. Los minutos son preciosos y el 丑别濒颈肠贸辫迟别谤辞 puede llegar de Wichita Falls a Fort Worth en una hora o menos, la mitad del tiempo que toma en ambulancia terrestre, agreg贸.
Las quejas sobre las elevadas facturas por servicios de ambulancia a茅rea son comunes. Las compa帽铆as encargadas de estos servicios defienden sus cargos.
, presidente de la (AAMS), dijo que las ambulancias a茅reas requieren una tripulaci贸n m谩s altamente capacitada que una ambulancia terrestre, porque s贸lo los pacientes m谩s enfermos o con lesiones m谩s graves necesitan transporte a茅reo.
La AAMS para determinar el costo real de un vuelo de evacuaci贸n m茅dica. El informe encontr贸 que se necesitan alrededor de $2,9 millones al a帽o para operar una sola base de 丑别濒颈肠贸辫迟别谤辞s. Cada base ejecuta alrededor de 300 transportes al a帽o, y los viajes cuestan alrededor de $11,000 cada uno, seg煤n el informe.
Una portavoz de Air Evac Lifeteam dijo que la compa帽铆a le cobra mucho a la gente porque est谩 tratando de compensar lo que, seg煤n ella, son pagos exiguos de Medicare y Medicaid.
鈥淣uestro costo real por vuelo es de $10,200 m谩s el costo no reembolsado en cada vuelo para Medicare, Medicaid y pacientes sin cobertura鈥�, escribi贸 Shelly Schneider, vocera de la compa帽铆a.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) comunicaron que pagan un promedio de $4,624 por viaje, m谩s $31.67 por milla, lo que resulta en un reembolso promedio de Medicare de $6,556 por ambulancias en 丑别濒颈肠贸辫迟别谤辞 para adultos mayores. Medicaid en la mayor铆a de los estados paga menos.
La industria ha estado abogando arduamente para que Medicare aumente sus reembolsos, dijo Sherlock.听 tanto en la C谩mara como en el Senado lo har铆a, pero no ha habido mucho movimiento con esos proyectos de ley.
Otros dicen que las estimaciones de costos de la industria est谩n infladas por la expansi贸n de una industria lucrativa. Demasiadas ambulancias a茅reas permanecen inactivas la mayor parte del tiempo, se帽al贸 el doctor , profesor de medicina de emergencia de la Universidad de Chicago y director m茅dico de la Red Aerom茅dica de la universidad.
Blumen dijo que la industria se expandi贸 dram谩ticamente la 煤ltima vez que Medicare aument贸 sus pagos, en 2002. Y ahora hay 鈥�908, seg煤n cifras del a帽o pasado鈥攍uchando por los pacientes y los beneficios al mismo tiempo.
Un portavoz de BCBS of Texas dijo que la aseguradora tiene una tarifa contratada con una compa帽铆a de ambulancia a茅rea dentro de la red, pero no es Air Evac Lifeteam. Despu茅s de negarse inicialmente a pagar por un reclamo fuera de la red, acept贸 el pago de $11,972.
Pero en cierto sentido, la raz贸n por la que las compa帽铆as de ambulancias cobran tanto es simplemente porque pueden hacerlo: Las ambulancias a茅reas est谩n reguladas en gran medida, no como atenci贸n sanitaria, sino como parte de la industria de la aviaci贸n. Las leyes federales impiden que los estados limiten las tarifas, rutas y servicios de aviaci贸n.
搁别蝉辞濒耻肠颈贸苍:听Khan ha permitido que Air Evac Lifeteam negocie con BCBS of Texas sobre la factura restante de $44,000 de la ambulancia a茅rea. La compa帽铆a le ha pedido que apele al Departamento de Seguros del estado, y aunque primero se opuso a la sugerencia, ahora est谩 considerando hacerlo. Khan dice que no entiende por qu茅 el vuelo en 丑别濒颈肠贸辫迟别谤辞, parte integral de la atenci贸n m茅dica de emergencia que recibi贸, se trata de manera diferente a sus cirug铆as, cuidados de enfermer铆a y fisioterapia.
惭辞谤补濒别箩补:听La mayor铆a de las personas con problemas de salud lo suficientemente serios como para requerir un vuelo en 丑别濒颈肠贸辫迟别谤辞 no est谩n en posici贸n de preguntar si la compa帽铆a de evacuaci贸n m茅dica est谩 dentro de la red o si existe la posibilidad de elegir. Pero si usted o un miembro de su familia tiene tiempo para preguntar, podr铆a valer la pena.
Los pasos que usted debe tomar si se enfrenta a una gran factura por un viaje de evacuaci贸n m茅dica:
- Primero, deje que el proceso de su aseguradora se lleve a cabo. Blue Cross Blue Shield of Texas neg贸, al principio, el reclamo de Khan. Pero examin贸 detenidamente su p贸liza y vio que la amenaza de p茅rdida de extremidades estaba expl铆citamente cubierta. Apel贸, y fue entonces cuando la aseguradora pag贸 11.972 d贸lares.
- Segundo, 隆negociar! La compa帽铆a de ambulancia a茅rea podr铆a estar dispuesta a negociar un acuerdo por una fracci贸n de la factura para evitar recurrir a los cobradores de deudas, quienes les pagar铆an centavos por d贸lar.
Bill of the Month (La cuenta del mes) es una serie de investigaciones conjuntas de Kaiser Health News y NPR que analiza y explica cuentas m茅dicas. 驴Tienes una factura de salud interesante que quieras compartir con nosotros? 隆颁耻茅苍迟补苍辞蝉!
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