Preg煤ntale a Edith Smith, una orgullosa mujer de 103 a帽os, sobre sus amigos, y ella tendr谩 muchas cosas que contarte.
Est谩 Johnetta, de 101 a帽os, a quien conoce desde hace 70 y quien sufre la enfermedad de Alzheimer. 鈥淟a llamo todos los d铆as y solo digo 鈥楬ola, 驴c贸mo est谩s?鈥� Ella no me reconoce, pero devuelve el saludo y bromeo con ella鈥�, dijo Smith.
Est谩 Katie, de 93, a quien Smith conoci贸 durante una larga carrera docente en las escuelas p煤blicas de Chicago. 鈥淭odos los d铆as tenemos una buena conversaci贸n. Todav铆a conduce y vive en su propia casa, y me cuenta las novedades鈥�.
Luego est谩 Rhea, de 90, a quien Smith visita regularmente en un hogar. Y Mary, de 95, que ya no sale de su casa, 鈥渁s铆 que le preparo una canasta de jalea y cosas peque帽as que hago una vez al mes y se la env铆o con un taxi鈥�. Y todos los compa帽eros residentes de la comunidad de adultos mayores de Smith, en Chicago, a quienes ella reconoce con una tarjeta y un regalo en sus cumplea帽os.
鈥淪oy una persona muy amigable鈥�, dijo Smith cuando se le pidi贸 que se describiera a s铆 misma.
Esa puede ser una de las razones por las cuales esta jovial centenaria tiene una memoria extraordinaria para alguien de su edad, sugiere de la Universidad de Northwestern que destaca un v铆nculo notable entre la salud cerebral y las relaciones positivas.
Durante nueve a帽os, estos expertos han estado examinando 鈥淪煤per Ancianos鈥�, hombres y mujeres mayores de 80 cuyos recuerdos son tan buenos o mejores que las personas 20 a 30 a帽os m谩s j贸venes. Cada dos a帽os, el grupo llena encuestas sobre sus vidas, y se les realiza una serie de pruebas neuropsicol贸gicas, esc谩neres cerebrales y un examen neurol贸gico, entre otras evaluaciones.
鈥淐uando comenzamos este proyecto, no est谩bamos realmente seguros de poder encontrar a estas personas鈥�, dijo Emily Rogalski, profesora asociada del en la Escuela de Medicina Feinberg, de Northwestern.
Pero descubr铆 que s铆: 31 hombres y mujeres mayores con recuerdos excepcionales, en su mayor铆a de Illinois y los estados vecinos, participan actualmente en el proyecto. 鈥淧arte del objetivo es caracterizarlos: qui茅nes son, c贸mo son鈥�, dijo Rogalski.
del equipo de Northwestern proporcionaron pistas alentadoras, mostrando que los S煤per Ancianos tienen caracter铆sticas cerebrales distintivas: cortezas m谩s gruesas, una resistencia a la atrofia relacionada con la edad y un c铆ngulo anterior izquierdo (una parte del cerebro importante para la atenci贸n y la memoria) m谩s grande.
Pero la estructura del cerebro por s铆 sola no explica por completo la agudeza mental inusual de estos adultos mayores, sugiri贸 Rogalski. 鈥淓s probable que haya una serie de factores cr铆ticos que est茅n relacionados鈥�, dijo.
Para su nuevo estudio, los investigadores pidieron a 31 S煤per Ancianos y a 19 adultos mayores cognitivamente 鈥渘ormales鈥� que completaran un cuestionario de 42 preguntas sobre su bienestar psicol贸gico. Los S煤per Ancianos se destacaron en un 谩rea: el grado en que informaron tener relaciones satisfactorias, c谩lidas y confiables. (En otras 谩reas, como tener un prop贸sito en la vida o conservar la autonom铆a, se parec铆an mucho a sus pares 鈥渘ormales鈥�).
鈥淟as relaciones sociales son realmente importantes鈥� para este grupo y podr铆an jugar un rol cr铆tico en la preservaci贸n de las funciones cognitivas, dijo Rogalski.
Ese hallazgo es consistente con que relacionan las relaciones positivas con un riesgo menor de deterioro cognitivo, deterioro cognitivo leve y demencia. Aun as铆, los investigadores no han examinado c贸mo estos adultos mayores especiales mantienen estas relaciones y si sus experiencias pueden incluir lecciones para otros.
Smith, uno de los S煤per Ancianos, tiene muchas ideas al respecto. En su comunidad de jubilados, es una de las nueve personas que dan la bienvenida a nuevos residentes y tratan de ayudarlos a sentirse como en casa. 鈥淭engo una sonrisa para todos鈥�, dijo. 鈥淚ntento aprender el nombre de alguien tan pronto como llega, y si los veo siempre es un 鈥楤uenos d铆as, 驴c贸mo est谩s?鈥欌��.
鈥淢uchas personas mayores solo cuentan la misma historia una y otra vez鈥�, dijo. 鈥淵 a veces, lo 煤nico que hacen es quejarse y no mostrar ning煤n inter茅s en lo que tienes que decir. Eso es terrible. Tienes que escuchar lo que la gente tiene que decir鈥�.
Brian Fenwick, administrador de Bethany Retirement Community donde vive Smith, la define como una 鈥渓铆der de la comunidad鈥� y explica que 鈥渆lla est谩 muy involucrada. Nos mantiene alertas. Se da cuenta de lo que est谩 pasando y no tiene miedo de hablar鈥�.
Hace quince a帽os, Smith se convirti贸 en cuidadora de su esposo, que falleci贸 en 2013. 鈥淭odo el tiempo que estuvo enfermo, todav铆a estaba haciendo cosas para m铆 misma鈥�, recuerda. 鈥淣o se puede dejar todo y esperar poder recogerlo despu茅s. No puedes dejar a tus amigos y esperar que est茅n all铆 cuando est茅s listo鈥�.
Lo que ella hace todos los d铆as, dijo, es 鈥渕ostrar a las personas que me importan鈥�.
William 鈥淏ill鈥� Gurolnick, de 86 a帽os, otro S煤per Anciano en el estudio, se dio cuenta del valor de volverse m谩s demostrativo despu茅s que se retir贸 de un trabajo de ventas y mercadotecnia en 1999. 鈥淟os hombres generalmente no est谩n dispuestos a hablar sobre sus sentimientos, se los guardan bien adentro鈥�, explic贸. 鈥淧ero aprend铆 a abrirme a otras personas鈥�.
Con otros retirados, Gurolnick ayud贸 a fundar un grupo de hombres, Men Enjoying Leisure, que ahora cuenta con casi 150 miembros y ha generado cuatro grupos similares en los suburbios de Chicago. Se re煤nen una vez al mes durante dos horas, incluida una hora que pasan discutiendo asuntos personales: divorcios, enfermedades, hijos que no pueden encontrar trabajo y otros temas.
鈥淎prendemos que la gente no est谩 sola con los problemas con los que est谩 lidiando鈥�, dijo Gurolnick, agregando que muchos de los hombres han construido amistades s贸lidas.
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