El 15 de junio, Elliot Truslow fue a una farmacia CVS en Tucson, Arizona, para hacerse el test para el coronavirus. El hisopado nasal en el sitio de pruebas al paso tard贸 menos de 15 minutos.
M谩s de 22 d铆as despu茅s, el estudiante graduado de la Universidad de Arizona todav铆a estaba esperando los resultados.
Primero le dijeron que tomar铆a de dos a cuatro d铆as. Despu茅s, CVS dijo cinco o seis. El sexto d铆a, la farmacia estim贸 que los tendr铆a en 10.
鈥淓s indignante鈥�, dijo Truslow, de 30 a帽os, que ha estado en cuarentena en su casa desde que fue a una manifestaci贸n de apoyo a Black Lives Matter en su universidad. Truslow nunca ha tenido s铆ntomas. En este punto, los resultados de la prueba ya casi no importan.
La experiencia de Truslow es un ejemplo extremo de las crecientes y a menudo terribles esperas de los resultados de las pruebas para COVID-19 en los Estados Unidos.
En un hospital, los pacientes pueden tenerlos en un d铆a. Pero las personas que se hacen las pruebas en cl铆nicas de urgencias, en centros de salud comunitarios, farmacias y sitios de pruebas al paso que maneja el gobierno suelen esperar una semana o m谩s.
Durante la primavera, la espera era de cuatro a cinco d铆as.
Esto significa que los pacientes, y sus m茅dicos, no tienen la informaci贸n necesaria para saber si deben modificar conductas. Expertos en salud aconsejan a las personas que, mientras esperan, act煤en como si tuvieran COVID-19, lo que significa que deben ponerse en cuarentena y evitar estar cerca de otras personas.
Pero reconocen que esto no es realista si la gente tiene que esperar una semana o m谩s.
La alcaldesa de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, quien anunci贸 el lunes 6 de julio que hab铆a dado positivo para el virus, se quej贸 de que esper贸 ocho d铆as por sus resultados en una entrevista en MSNBC el mi茅rcoles 8.
Elliot Truslow fue a hacerse el test a un sitio de pruebas al paso en Tucson, Arizona, el 15 de junio. El 22 todav铆a estaba esperando los resultados.(Courtesy of Elliot Truslow)
Durante ese tiempo, tuvo una serie de reuniones con funcionarios y electores de la Ciudad: 鈥渃osas que yo habr铆a hecho de otra manera si hubiera sabido que hab铆a un resultado positivo en mi casa鈥�, dijo en el programa Morning Joe.
鈥淧or la lentitud en tener los resultados es que estamos en esta espiral ascendente de casos鈥�, remarc贸.
Esta lentitud tambi茅n podr铆a retrasar el regreso de los estudiantes a los campus escolares este oto帽o. Y ya est谩 evitando que algunos equipos profesionales de b茅isbol entrenen a finales de julio.
Los retrasos podr铆an incluso frustrar el plan de Hawaii para recibir a m谩s turistas. El estado hab铆a estado exigiendo a los visitantes que permanecieran en cuarentena durante 14 d铆as, pero anunci贸 el mes pasado que a partir del 1 de agosto se levantar铆a el mandato para los viajeros que en los tres d铆as anteriores a su arribo a las islas.
En California, el gobernador Gavin Newsom habl贸 de este problema con periodistas el mi茅rcoles 8. 鈥淩ealmente est谩bamos progresando como naci贸n, no solo como estado, y ahora estamos empezando a ver retrasos de varios d铆as鈥�, dijo.
Los retrasos incluso afectan a personas en poblaciones vulnerables de alto riesgo, dijo Newsom, citando un brote masivo en la prisi贸n estatal de San Quint铆n, que ha estado enviando sus pruebas al laboratorio Quest.
El estado ahora est谩 considerando asociarse con laboratorios locales, con la esperanza de que puedan proporcionar una respuesta m谩s r谩pida.
El doctor Amesh Adalja, experto en enfermedades infecciosas del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Baltimore, dijo que las largas esperas complican la respuesta nacional a la pandemia.
鈥淣eutralizan la utilidad de la prueba鈥�, dijo. 鈥淣ecesitamos encontrar una manera de hacer que las pruebas sean m谩s r谩pidas para que las personas sepan si pueden reanudar sus actividades normales o volver al trabajo鈥�.
El problema es que los laboratorios que las realizan est谩n abrumados por la demanda, que se ha disparado en el 煤ltimo mes.
鈥淩econocemos que los resultados de estas pruebas contienen informaci贸n necesaria para guiar tratamientos y los esfuerzos de salud p煤blica鈥�, dijo Julie Khani, presidenta de la Asociaci贸n Americana de Laboratorios Cl铆nicos, un grupo comercial.
Azza Altiraifi de Vienna, Virginia, se hizo el test para COVID en un CVS el 1 de julio. El 7 de julio todav铆a estaba esperando los resultados. Todav铆a tiene s铆ntomas, incluyendo fatiga.(Courtesy of Azza Altiraifi)
La doctora Temple Robinson, CEO del Bond Community Health Center en Tallahassee, Florida, dijo que los resultados de las pruebas pasaron de estar en tres d铆as a 10 en las 煤ltimas semanas.
Muchos pacientes pobres no tienen la capacidad de aislarse f谩cilmente porque viven en hogares peque帽os con muchas personas. 鈥淟a gente est谩 tratando de cumplir con las reglas, pero no se les est谩 dando las herramientas para ayudarlas si no saben si dieron positivo o negativo鈥�, dijo.
Robinson no culpa a los grandes laboratorios. 鈥淣adie estaba preparado para este volumen de pruebas鈥�, dijo. 鈥淓s un momento muy aterrador鈥�.
Azza Altiraifi, de 26 a帽os, de Vienna, Virginia, lo sabe muy bien. Comenz贸 a sentirse enferma y con problemas para respirar el 28 de junio. A los pocos d铆as tuvo escalofr铆os y dolor en las articulaciones, y luego una sensaci贸n de punci贸n en los pies. Fue al CVS de su vecindario para hacerse la prueba el 1 de julio. Todav铆a estaba esperando el resultado.
Lo m谩s frustrante de su situaci贸n es que su esposo es param茅dico y su empleador no le permite ir a trabajar porque puede haber estado expuesto al virus. Su esposo se hizo la prueba el 6 de julio y est谩 esperando noticias. No ha presentado s铆ntomas.
Charlie Rice-Minoso, vocero de CVS Health, dijo que los pacientes esperan en promedio de cinco a siete d铆as por los resultados. 鈥淗ay m谩s espera a medida que aumenta la demanda de pruebas鈥�, dijo.
En el sur de Florida, el Distrito de Atenci贸n M茅dica del condado de Palm Beach, que ha examinado a decenas de miles de pacientes desde marzo, dijo que los resultados demoran entre siete y nueve d铆as.
CityMD, una gran cadena de atenci贸n de urgencias en el 谩rea de la ciudad de Nueva York, les dice a los pacientes que probablemente tengan que esperar al menos siete d铆as para obtener resultados debido a demoras en Quest Diagnostics.
Quest Diagnostics, uno de los laboratorios m谩s grandes de los Estados Unidos, dijo que el tiempo promedio ha aumentado de cuatro a seis d铆as en las 煤ltimas dos semanas. La compa帽铆a ha realizado casi 7 millones de pruebas para COVID este a帽o.
鈥淨uest est谩 haciendo todo lo posible para agregar capacidad de prueba en medio de esta crisis y las demandas sin precedentes鈥�, dijo la vocera Kimberly Gorode.
En Treasure Coast Community Health, en Vero Beach, Florida, les dicen a los pacientes que deben esperar de 10 a 12 d铆as por los resultados.
La directora ejecutiva, Vicki Soule, dijo que Treasure Coast est谩 inundada de llamadas diarias de pacientes que quieren conocer sus resultados.
鈥淟a ansiedad est谩 en aumento鈥�, expres贸.
Julie Hall, de 48 a帽os, de Chantilly, Virginia, se hizo la prueba el 27 de junio en un centro de atenci贸n de urgencias despu茅s de enterarse que su esposo hab铆a dado positivo para COVID-19 mientras se preparaba para la cirug铆a de reemplazo de cadera.
Estaba consternada por tener que esperar hasta el 3 de julio para obtener una respuesta. Hall dijo que ni ella ni su esposo presentaron s铆ntomas. La mujer result贸 negativa.
鈥淧ero fue horrible por la inc贸gnita y no saber si hab铆a expuesto a alguien m谩s鈥�, dijo sobre la cuarentena en casa esperando los resultados. 鈥淐ada vez que estornudabas, alguien dec铆a 鈥楥OVID鈥� a pesar de que te sent铆as completamente bien鈥�.
La corresponsal Anna Maria Barry-Jester en California colabor贸 con esta historia.