En los primeros tres meses despu茅s de recibir su monitor continuo de glucosa Dexcom, Ric Peralta dijo que redujo su nivel promedio de az煤car en sangre en 3 puntos porcentuales.
鈥淧as茅 de tener un nivel de az煤car en sangre no muy bien controlado, a algo que estaba incre铆blemente bien manejado鈥�, dijo Peralta, un 贸ptico de 46 a帽os de Whittier, California, a quien le diagnosticaron diabetes tipo 1 en 2008.
Peralta estaba tan entusiasmado que se convirti贸 en un 鈥淕uerrero Dexcom鈥�, una especie de vocero de base del producto. Se le hizo dif铆cil imaginar la vida sin su nuevo monitor, un dispositivo que le permite rastrear las tendencias en su nivel de az煤car las 24 horas del d铆a a trav茅s de su celular. Sin embargo, el a帽o pasado tuvo que estar sin el monitor por semanas debido a restricciones de su seguro. Grupos de m茅dicos y pacientes consideran que esas reglas son pesadas, pero las aseguradoras las defienden como algo necesario.
y han estado centrando su atenci贸n en el , lo que ha generado , y . Pero la insulina no es lo 煤nico que las personas con diabetes tipo 1 est谩n luchando por obtener. Controlar la afecci贸n requiere de otros suministros m茅dicos esenciales, que a menudo salvan la vida. Y con frecuencia los pacientes enfrentan obst谩culos para conseguirlos, obst谩culos establecidos por las compa帽铆as de seguros.
Un dispositivo que cambia la vida
Peralta supo sobre la 煤ltima versi贸n del monitor continuo de glucosa Dexcom por la madre de un paciente. Visit贸 el sitio web de la compa帽铆a y, en dos semanas, le enviaron el dispositivo a la puerta de su casa.
鈥淭odav铆a no me daba cuenta 100% c贸mo iba a cambiar mi vida鈥�, dijo Peralta. 鈥淔ue incre铆ble鈥�.
Por lo general, las personas con diabetes tipo 1 controlan su nivel de az煤car en sangre extrayendo una gota de sangre de un dedo y coloc谩ndola en una tira de prueba desechable que tiene un medidor de glucosa. Los m茅dicos sugieren controlar el az煤car en sangre de esta manera entre cuatro y 10 veces al d铆a. Estas lecturas son cruciales para ayudar a las personas con diabetes a controlar su nivel de az煤car, evitando que baje demasiado, lo que puede provocar convulsiones repentinas y p茅rdida de conciencia, o que suba demasiado, algo que puede generar p茅rdida de visi贸n y da帽o a los nervios, e incluso, con el tiempo, llevar a amputaciones.
En cambio, el monitor continuo de glucosa de Peralta daba lecturas precisas de az煤car en sangre cada cinco minutos. Son 288 lecturas por d铆a, o alrededor de 278 lecturas m谩s de las que incluso los pacientes m谩s concienzudos obtienen a la antigua usanza.
鈥淐uando usaba la prueba antigua, la hac铆a justo antes de comer, para poder ver cu谩nta [insulina] deb铆a tomar鈥�, dijo Peralta. (Las personas con diabetes tipo 1 tienen que recibir m煤ltiples inyecciones diarias de insulina para mantener su az煤car en sangre dentro del rango normal porque sus cuerpos dejan de producir la hormona de manera natural).
鈥淣o me daba cuenta que ten铆a bastantes picos y ca铆das [de az煤car en sangre] entre comidas鈥�, dijo Peralta.
En su casa de Whittier, California, Lisa Peralta coloca el sensor Dexcom en el brazo de Ric. Antes de tener este dispositivo, Ric ten铆a que controlar sus niveles de glucosa pinch谩ndose el dedo varias veces al d铆a y colocar la sangre en una tira pl谩stica. (Allison Zaucha/NPR)
Un control m谩s estricto del az煤car en sangre puede de enfermedad card铆aca, insuficiencia renal y da帽o a los nervios. Para Peralta, tambi茅n ofreci贸 tranquilidad.
El monitor emite una alarma cuando el nivel de az煤car en sangre baja peligrosamente; Peralta cont贸 que sus compa帽eros de trabajo comenzaron a llevarle bocadillos azucarados cuando escuchaban la alarma, para ayudarlo a elevar su nivel de az煤car en sangre a un rango normal. Cuando lleva a su familia de viaje, su actividad favorita, ya no tiene que preocuparse por la posibilidad de desmayarse mientras conduce.
鈥淚ncluso se sincroniza con mi autom贸vil, as铆 que solo puedo decir:鈥� Siri, 驴cu谩l es mi nivel de az煤car en sangre? 鈥淵 el n煤mero se escuchar谩 por el sistema est茅reo del autom贸vil鈥�, dijo Peralta. 鈥淪oy seguro para mi familia鈥�.
Cuando las condiciones cr贸nicas comunes, como la diabetes, est谩n bien controladas, se previene que la enfermedad empeore y el paciente, y el sistema de salud, ahorran dinero.
Pero Peralta dijo que sus esfuerzos para usar esta nueva herramienta de manera consistente para controlar su diabetes se han visto obstaculizados por problemas con su plan de salud que comenzaron hace aproximadamente un a帽o.
El nuevo monitor continuo de glucosa Dexcom tiene tres partes: un sensor que mide los niveles de glucosa, un transmisor que env铆a las lecturas del sensor de forma inal谩mbrica y un receptor que muestra esas lecturas en una pantalla.
Para cada una de estas partes, Peralta necesita una 鈥渁utorizaci贸n previa鈥�, un requisito para que su m茅dico obtenga la aprobaci贸n de su compa帽铆a de seguros antes de recetar el dispositivo.
Los sensores Dexcom duran aproximadamente 10 d铆as cada uno, y el seguro de Peralta le permite comprar un suministro de tres meses a la vez. Pero tambi茅n debe obtener una autorizaci贸n previa para cada suministro, lo que significa que cada tres meses su m茅dico debe confirmar con su compa帽铆a de seguros que los sensores son m茅dicamente necesarios. Lo mismo ocurre con los transmisores del dispositivo, que duran unos seis meses cada uno.
鈥淭enemos que pasar por procesos complicados para obtener autorizaci贸n鈥�, dijo Peralta con frustraci贸n, y agreg贸 que 鈥渄urante el 煤ltimo a帽o, b谩sicamente, cada vez que tenemos que pasar por ese proceso, algo sali贸 mal鈥�.
鈥淓xisten autorizaciones previas para proteger a los pacientes, mejorar la seguridad y tratar de garantizar que la atenci贸n que reciben sea lo m谩s segura y asequible posible鈥�, dijo Kate Berry, del grupo comercial America鈥檚 Health Insurance Programs (AHIP).
Pero para Ric Peralta, el requisito es una carga.
El problema m谩s reciente ocurri贸 en marzo. Peralta orden贸 un nuevo suministro de sensores directamente de Dexcom, pero dijo que la compa帽铆a tambi茅n present贸 una solicitud de aprobaci贸n de un nuevo transmisor. Y debido a que su seguro aprueba los sensores y transmisores en diferentes momentos, se rechaz贸 todo el reclamo. Peralta estima que pas贸 cuatro horas hablando por tel茅fono con Dexcom y con su aseguradora durante el mes y medio que sigui贸 para resolverlo. Durante ese tiempo tuvo que volver a las pruebas con el dedo.
鈥淓s enloquecedor鈥�, dijo Peralta. 鈥淪i no tengo un manejo adecuado de esta enfermedad, voy a morir鈥�. Y lo est谩n haciendo lo m谩s dif铆cil posible鈥�.
Tambi茅n una carga para los m茅dicos
Las autorizaciones previas se han convertido en una preocupaci贸n importante de los m茅dicos en todo el sistema de atenci贸n m茅dica del pa铆s, como lo demuestra realizada en diciembre por la American Medical Association (AMA).
De los 1,000 m茅dicos encuestados, el 91% dijo que las autorizaciones previas 鈥渢ienen un impacto negativo en los resultados cl铆nicos del paciente鈥�; el 75% dijo que los requisitos 鈥渁 veces pueden llevar a los pacientes a abandonar un curso de tratamiento recomendado鈥�; y el 28% dijo que el proceso de autorizaci贸n previa hab铆a 鈥渓levado a eventos graves o potencialmente mortales鈥� para sus pacientes.
鈥淓n mi pr谩ctica, tenemos cinco m茅dicos individuales, y contratamos a cinco empleados a tiempo completo cuyo deber principal es obtener autorizaci贸n previa y tratar con las compa帽铆as de seguros鈥�, dijo el doctor Bruce Scott, otorrinolaring贸logo de Kentucky y presidente de la C谩mara de Delegados de la AMA.
鈥淟a autorizaci贸n previa es una carga para los proveedores y desv铆a recursos valiosos鈥�, dijo Scott. 鈥淓s un problema鈥�.
La AMA incluso que cataloga historias de pacientes y proveedores que dicen que han tenido problemas para obtener acceso a productos y procedimientos m茅dicos importantes debido a problemas para obtener la autorizaci贸n previa de las aseguradoras, desde medicamentos para el dolor para un paciente con c谩ncer hasta rayos X en la sala de emergencias. Scott dijo que la AMA no espera que las aseguradoras eliminen por completo los requisitos de autorizaci贸n previa, 鈥減ero creemos que deben enfocarse y planificarse mejor鈥�.
La American Association of Clinical Endocrinologists (AACE), una organizaci贸n de m茅dicos cuya especialidad a menudo se asocia con el tratamiento de la diabetes, va m谩s all谩.
鈥淐reemos que los m茅dicos especialistas en enfermedades end贸crinas no deber铆an estar obligados a completar autorizaciones previas para tratamientos end贸crinos鈥�, expres贸 el doctor Scott Isaacs, endocrin贸logo de Atlanta y miembro de la junta directiva de AACE.
鈥淓s una carga enorme para los pacientes pasar por esto鈥�. A veces es burocr谩tico; a veces es una verdadera negaci贸n 鈥�, dijo Isaacs. 鈥淭ambi茅n es una carga enorme para los m茅dicos, y a los m茅dicos les molesta鈥�.
Berry, de AHIP, reconoce que hay margen para mejorar en el proceso de autorizaci贸n previa. De hecho, en enero de 2018, AMA y AHIP firmaron que identifica cinco 谩reas para mejorar. Fue firmado conjuntamente por la Asociaci贸n Americana de Hospitales, la Asociaci贸n Americana de Farmac茅uticos, la Asociaci贸n Blue Cross Blue Shield y la Asociaci贸n de Administraci贸n de Grupos M茅dicos.
驴Qui茅n lleva la mayor carga?
Para Ric Peralta, la carga final de surtir todas estas recetas recae sobre 茅l y otros pacientes como 茅l.
Despu茅s de su 煤ltima confusi贸n con los sensores en marzo, descubri贸 que la bater铆a de su transmisor hab铆a muerto.
Peralta hizo otra llamada frustrante a Dexcom, y recientemente recibi贸 un transmisor de cortes铆a para que vuelva al sistema mientras su orden formal pasa por el proceso de aprobaci贸n.
鈥淓stoy bastante nervioso por lo que volver谩 a suceder en dos meses cuando necesite llamar de nuevo para hacer los pedidos鈥�, dijo Peralta.
鈥溌縑oy a tener que pasar por todo esto otra vez?鈥�.
Esta historia es parte de una alianza de NPR con Kaiser Health News.