Las hospitalizaciones psiqui谩tricas de ni帽os y adultos j贸venes en California est谩n creciendo dram谩ticamente, a un ritmo mucho m谩s r谩pido que entre sus pares blancos no hispanos y afroamericanos, de acuerdo con datos estatales.
Nubia Flores Miranda, de 18 a帽os, en su hogar de Oakland, California, el 17 de diciembre del 2015. Miranda decidi贸 especializarse en psicolog铆a en la Universidad Estatal de San Francisco. (Heidi de Marco/KHN)
Mientras las internaciones por problemas de salud mental de personas j贸venes de todas las etnias ha aumentado en a帽os recientes, las tasas de latinos resaltan. Entre aqu茅llos de 21 a帽os o menos, se dispararon un 86 por ciento, a 17.813, entre el 2007 y el 2014, de acuerdo con la Office of Statewide Health Planning and Development. Esto comparado con el 21 por ciento de aumento entre los blancos no hispanos, y el 35 por ciento entre los afroamericanos.
Nadie sabe con certeza qu茅 es lo que est谩 impulsando la tendencia. Los que formulan las pol铆ticas y l铆deres de la comunidad ofrecen explicaciones variadas y a veces contradictorias. Algunos dicen que los n煤meros reflejan una falta de servicios de salud mental ling眉铆stica y culturalmente apropiados para latinos, y el estigma arraigado que impide a muchos pedir ayuda antes que golpee una crisis.
鈥淎 menudo, esperan hasta que se est谩n cayendo a pedazos,鈥� dijo el doctor Sergio Aguilar-Gaxiola, profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad de California en Davis y director del Centro para Reducir las Disparidades de Salud, de la universidad.
Otros culpan al estr茅s por la reciente recesi贸n, la desintegraci贸n familiar y una afluencia de ni帽os traumatizados, huyendo de la pobreza y la violencia de Centroam茅rica.
Todav铆a algunos sugieren que la tendencia podr铆a ser positiva, reflejando una mayor disposici贸n de los padres latinos que buscan tratamiento para ellos y sus hijos, al menos cuando est谩n en crisis.
Entre los adultos latinos, las internaciones rozan el 38 por ciento durante el mismo per铆odo. Las hospitalizaciones similares de afroamericanos adultos aumentaron un 21 por ciento, mientras que las de los adultos blancos no hispanos se mantuvieron similares.
Margarita Rocha, directora ejecutiva de la organizaci贸n sin fines de lucro Centro la Familia, en Fresno, dijo que los temas de salud mental est谩n empezando a discutirse de manera m谩s p煤blica en la comunidad latina.
鈥淓sto est谩 ayudando a las personas a presentarse,鈥澛燿ijo.
Miranda trabaja medio tiempo en Family Paths, una organizaci贸n de salud mental en Oakland, California, en enero del 2016. Dijo que se interes贸 en una carrera en salud mental despu茅s que experimentara depresi贸n y ansiedad durante su primer a帽o en la escuela secundaria. (Heidi de Marco/KHN)
Ken Berrick, CEO de Seneca Family of Agencies, que ayuda a ni帽os con problemas emocionales en una docena de condados, est谩 de acuerdo. Porque ahora m谩s latinos est谩n recibiendo servicios de salud mental, es m谩s probable que se identifique a los ni帽os cuando requieren de hospitalizaci贸n, dijo.
鈥淪茅 como un hecho que el acceso al servicio es mejor ahora,鈥� dijo Berrick, cuya operaci贸n tiene una unidad de estabilizaci贸n de crisis en el condado de Alameda, en California.
En total, las hospitalizaciones psiqui谩tricas infantiles rozaron cerca del 45 por ciento entre el 2007 y el 2014, independientemente de la etnia, un patr贸n que los expertos atribuyen a varios factores, incluyendo la escasez de servicios ambulatorios intensivos y servicios en el hogar, las escuelas que luchan por pagar los servicios de salud mental a trav茅s de la educaci贸n especial y una baja en ingresos en hogares grupales.
鈥淓stos ni帽os tienen que ser tratados en alguna parte,鈥� dijo Dawan Utecht, director de Salud Mental del condado de Fresno, acerca del movimiento para mantener a los ni帽os fuera de los hogares grupales.
鈥淪i no tienen estos servicios establecidos en la comunidad, ir谩n hacia una crisis.鈥�
El aumento entre la juventud latina es remarcable en parte porque hist贸ricamente, las tasas de internaciones para esta poblaci贸n han sido relativamente bajas.
Los ni帽os latinos siguen siendo mucho menos propensos a recibir tratamiento de salud mental a trav茅s del Medi-Cal, el programa de cobertura federal y estatal para personas de bajos recursos y residentes con discapacidades. Entre el 2010 y el 2014, menos del 4 por ciento de los ni帽os latinos recibieron servicios especializados en salud mental a trav茅s del programa tradicional del Medi-Cal. Esto comparado con el 7 por ciento de los ni帽os blancos no hispanos y afroamericanos elegibles, de acuerdo con datos estatales. La cifra no incluye a los inscriptos en el cuidado m茅dico administrado.
Eric Waters, coordinador para el programa de salud del comportamiento en Life Academy High School lidera una discusi贸n con Fernanda May, de 17 a帽os, y Graciela P茅rez, de 17, en La Cl铆nica de la Raza en Oakland, California, que provee entrenamiento en primeros auxilios y pr谩cticas a estudiantes en organizaciones de salud mental. (Heidi de Marco/KHN)
(Los asi谩tico-americanos y los habitantes de las islas del Pac铆fico buscan tratamiento a niveles a煤n m谩s bajos que los latinos. Aunque las hospitalizaciones tambi茅n est谩n aumentando r谩pidamente en esta poblaci贸n, los n煤meros brutos se mantienen relativamente bajos.)
Leslie Preston, directora de salud del comportamiento de La Cl铆nica de La Raza, en East Oakland, dice que la escasez de trabajadores de salud mental biling眉es y biculturales limita el acceso de los ni帽os latinos al cuidado preventivo, lo que podr铆a dar lugar a crisis m谩s adelante.
鈥淭odos est谩n tratando de contratar a m茅dicos hispano hablantes,鈥澛燿ice. 鈥淪implemente no hay suficientes m茅dicos para satisfacer esa demanda.鈥�
El acceso al cuidado puede ser incluso m谩s dif铆cil para nuevos inmigrantes. Los ni帽os hispano hablantes que han sido referidos para una evaluaci贸n de educaci贸n especial, lo que puede ayudarlos a ser elegibles para servicios de salud mental, a veces esperan meses o a帽os antes que alguien les haga una prueba, dijo.
鈥淟as familias no conocen el sistema,鈥� agreg贸. 鈥淣o conocen sus derechos.鈥�
Otros cl铆nicos apuntan a la relativamente baja cobertura de salud entre latinos, especialmente los que no tienen estatus legal, y a una resistencia cultural a reconocer la enfermedad mental.
El doctor Alok Banga, director m茅dico del Sierra Vista Hospital en Sacramento, dijo que algunos padres inmigrantes con los que se encuentra no creen en la enfermedad mental y no han comprendido la urgencia de la depresi贸n de sus hijos e intentos de suicidio previos. Muchos tienen dos o tres trabajos, dijo. Algunos son inmigrantes indocumentados con miedo de venir al hospital o tener una interacci贸n con el Child Protective Services.
Pero el mayor problema es la escasez de psiquiatras infantiles y de servicios ambulatorios para servir a esta poblaci贸n.
鈥淓l curso predeterminado del tratamiento recae sobre las instituciones: hospitales, c谩rceles y prisiones,鈥� dijo.
Jeff Rackmil, director del Sistema de Cuidado Infantil en el condado Alameda, dijo que el crecimiento de determinada poblaci贸n 鈥� particularmente, un aumento de ni帽os latinos asegurados bajo el Medi-Cal 鈥� puede ser tambi茅n parte de la explicaci贸n del incremento en las hospitalizaciones.
Sin embargo, la poblaci贸n latina del estado de 24 a帽os o menos aument贸 menos del 8 por ciento entre el 2007 y el 2014, lo que casi no explica ni remotamente un 86 por ciento de aumento en las hospitalizaciones.
Elizabeth Ochoa, de 17 a帽os, y V铆ctor Ram铆rez, de 17, trabajan en una tarea durante el entrenamiento en salud del comportamiento. Los estudiantes de East Oakland caminan al centro desde la escuela. (Heidi de Marco/KHN)
Algunas comunidades de California est谩n trabajando para traer m谩s ni帽os latinos al cuidado y para reducir el estigma asociado con la enfermedad mental.
En 聽Life Academy of Health and Bioscience, una peque帽a, mayormente latina escuela secundaria de East Oakland, los estudiantes crecen en medio de la violencia generalizada y la pobreza. 鈥淪e nos ha dicho que mantengamos las cosas entre nosotros,鈥� dijo Hilda Ch谩vez, de 17 a帽os, estudiante senior.
Los estudiantes a menudo no buscan ayuda porque tienen miedo de que, por discutir problemas de salud mental, se ganen el ep铆teto de 鈥渓oco,鈥� dijo Ch谩vez.
El a帽o pasado, la escuela, en conjunto con La Cl铆nica de La Raza, con sede en Oakland, comenz贸 un programa para interesar a estudiantes en carreras de cuidado de salud mental. El programa provee entrenamiento en instrucci贸n de 鈥減rimeros auxilios鈥� para ayudar a personas en crisis, y coloca estudiantes en pr谩cticas con organizaciones de salud mental.
Nubia Flores Miranda, de 18 a帽os, particip贸 en el programa el a帽o pasado y ahora est谩 realizando la especializaci贸n en psicolog铆a en la Universidad Estatal de San Francisco. Miranda dijo que se interes贸 en una carrera en salud mental despu茅s que experimentara depresi贸n y ansiedad durante su primer a帽o en Life Academy.
Ver a un consejero escolar 鈥渃ambi贸 mi vida,鈥澛燿ijo.
Pero ella vio que sus compa帽eros eran renuentes a buscar ayuda de consejeros en la escuela, la mayor铆a de los cuales eran blancos no hispanos y viv铆an en vecindarios m谩s seguros, m谩s ricos. Una vez, cuando un compa帽ero comenz贸 a actuar raro en la escuela, Miranda le sugiri贸 que hablara con alguien.
鈥淢e dijo que ella sent铆a que no pod铆a confiar en una persona, que ellos no entender铆an de d贸nde ven铆a,鈥� dijo.
Graciela P茅rez, de 17 a帽os, y Nayely Espinoza, de 17, sostienen su asignaci贸n grupal durante una presentaci贸n en clase. Los estudiantes se preparan para sus pr谩cticas de salud mental (Heidi de Marco/KHN)
La escasez de servicios es especialmente evidente en Central Valley, en donde muchos trabajadores agr铆colas son latinos. Juan Garc铆a, profesor em茅rito en la Universidad Estatal de California, en Fresno, quien fund贸 el centro de consejer铆a en la ciudad, dice que la sequ铆a y la recesi贸n econ贸mica han agravado la depresi贸n, la ansiedad, el abuso de sustancias y los brotes psic贸ticos entre los latinos de todas las edades.
鈥淟os servicios para esta poblaci贸n est谩n d茅cadas atr谩s de donde debieran estar,鈥� dijo.
En el condado de Fresno, las hospitalizaciones psiqui谩tricas de j贸venes latinos son m谩s del triple, 432 entre el 2007 y el 2014. Las internaciones de sus pares blancos no hispanos y afroamericanos casi se han duplicado.
Liliana Quintero Robles, una practicante de terapia familiar y matrimonial en el condado rural de Kings, tambi茅n en Central Valley, California, dijo que ve a ni帽os cuyos problemas de salud mental han estado sin tratarse por tanto tiempo que terminan cort谩ndose a s铆 mismos o alcoholiz谩ndose, consumiendo marihuana, metanfetamina y OxyContin.
鈥淗ay sufrimiento muy, muy arraigado,鈥澛燿ijo.
Fuera, en la comunidad agr铆cola no incorporada de Five Points, a 45 minutos de Fresno, casi todos los estudiantes de la Westside Elementary School son latinos de bajos ingresos. Cuando el director, Baldo Hern谩ndez, asumi贸 su puesto en 1981, dijo que ve铆a tal vez un ni帽o al a帽o con un problema de salud mental. En estos d铆as, ve de 15 a 30, dijo.
脡l culpa a los pozos secos y a los campos est茅riles, al menos en parte.
鈥淗e tenido padres llorando en la escuela, suplic谩ndome que les encontrara un hogar, implor谩ndome que les consiguiera un trabajo,鈥� dijo.
En algunas partes de Valley y otros lugares, el hospital m谩s cercano que recibe a ni帽os con crisis psiqui谩tricas est谩 a horas de distancia. Los ni帽os pueden quedar en salas de emergencia por d铆as, esperando por una cama en el hospital.
鈥淪e convierte en una experiencia muy traumatizante tanto para los ni帽os como para las familias,鈥� dijo Shannyn McDonald, jefe del sistema de cuidado infantil del Departamento de Salud Mental del condado de Stanislaus.
Recientemente, el condado ampli贸 su programa de promotoras, que entrena a miembros de la comunidad latina para hablar con sus compa帽eros acerca de la salud mental.
En el peque帽o pueblo de Oakdale, una delgada, energ茅tica promotora de 51 a帽os llamada Rossy Gomar dedica de 60 a 70 horas semanales a servir de organizadora, educadora y 鈥渃aja de resonancia鈥� de muchas mujeres y ni帽os latinos en el pueblo.
Hilda Ch谩vez, de 17 a帽os, en La Cl铆nica de la Raza, dice que los estudiantes en su escuela secundaria en realidad no discuten los problemas de salud mental. Ch谩vez dice que participar en el programa le ha hecho considerar una carrera en salud del comportamiento. (Heidi de Marco/KHN)
La oficina de Gomar en el Oakdale Family Support Network Resource Center est谩 llena de cajas abiertas de pa帽ales para ni帽os, juguetes donados y prendas de vestir.
鈥淢ira mi oficina,鈥� se r铆e. 鈥淣o caben.鈥�
Gomar dice que muchas de las mujeres con las que trabaja no reconocen que est谩n deprimidas o que son abusadas. Los ni帽os ven los problemas de sus padres y no saben ad贸nde acudir en busca de ayuda.
鈥淗ay mucha gente joven que no tiene ninguna esperanza,鈥� dijo.
Pero, poquito a poco, ella ha visto buenos resultados.
Una cliente de 17 a帽os es estudiante en Oakdale High School. La ni帽a, cuyo nombre se mantiene en reserva para proteger su privacidad, dijo que a principios de este a帽o, por problemas en la escuela y a causa de una ruptura con su novio ten铆a que luchar para poder levantarse cada ma帽ana. Empez贸 a beber, usar drogas y pensar en el suicidio. Ella ten铆a miedo de hablar con sus padres, dijo, y manten铆a todo en su interior.
Un d铆a, entr贸 a la oficina de Gomar y empez贸 a llorar.
鈥淓lla me dijo 鈥榯odo est谩 bien. Te queremos aqu铆,鈥欌�澛燿ijo la ni帽a. 鈥淐uando estaba hablando con ella, me sent铆 mucho mejor.鈥�
La California Wellness Foundation apoya el trabajo de KHN con los medios 茅tnicos de California.
Esta historia fue producida por , que publica California Healthline, un servicio de la California Health Care Foundation.