John Garland Graves se sorprendi贸 cuando entr贸 en su gimnasio de McKinleyville, California, en octubre y se enter贸 de que se iba a cancelar su membres铆a de SilverSneakers.
Desde 2014, Graves, de 69 a帽os, ha disfrutado de acceso gratuito al gimnasio gracias a SilverSneakers, el programa de ejercicio f铆sico para adultos mayores m谩s conocido del pa铆s. La noticia lo perturb贸, igual que a muchas otras personas a las que se les ha informado que perder谩n este beneficio.
La interrupci贸n del servicio es el resultado de una pol茅mica decisi贸n de UnitedHealthcare, la compa帽铆a de seguros de salud m谩s grande de la naci贸n. A partir del 1 de enero, la compa帽铆a cancelar谩 SilverSneakers, un beneficio opcional, para 1,2 millones de consumidores con planes Medicare Advantage en 11 estados (California, Connecticut, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska, Nevada, Carolina del Norte y Utah); y para 1,3 millones con seguro complementario de Medicare (Medigap) en nueve estados (Arizona, California, Connecticut, Illinois, Indiana, Carolina del Norte, Ohio, Utah y Wisconsin).
Graves, que hace ejercicio cuatro o cinco d铆as a la semana y tiene un plan Medigap de UnitedHealthcare, decidi贸 buscar cobertura en otro lugar despu茅s que la compa帽铆a subiera las tarifas de su p贸liza y eliminara a SilverSneakers en California. Ha contratado un nuevo seguro con Blue Shield of California.
A partir del pr贸ximo a帽o, UnitedHealthcare ofrecer谩 a los miembros un paquete de beneficios de acondicionamiento f铆sico y bienestar en lugar de pagar por usar SilverSneakers, una medida que le dar谩 a la compa帽铆a m谩s control sobre sus programas y que, adem谩s, puede ahorrarle dinero.
Los adultos mayores con planes suplementarios de Medicare de UnitedHealthcare obtendr谩n un 50% de descuento en miles de gimnasios de todo el pa铆s, as铆 como acceso telef贸nico a entrenadores y acceso a varias comunidades en l铆nea y a recursos relacionados con la salud. Los que tienen p贸lizas de Medicare Advantage pueden inscribirse sin costo alguno en Renew Active, el programa de acondicionamiento f铆sico de UnitedHealthcare, con una red de m谩s de 7,000 centros, y calificar para una evaluaci贸n de un entrenador personal y un programa de entrenamiento del cerebro en l铆nea, entre otros servicios.
Steve Warner, quien dirige el equipo de productos Medicare Advantage de UnitedHealthcare, explic贸 la decisi贸n de la compa帽铆a indicando que m谩s del 90% de los asegurados que son elegibles para SilverSneakers 鈥渘unca ponen un pie en un gimnasio鈥� y no utilizan este beneficio.
UnitedHealthcare quiere llegar a 鈥渦na porci贸n m谩s amplia de nuestros miembros鈥� con una 鈥渕ayor variedad de recursos de entrenamiento f铆sico鈥�, dijo Warner, a帽adiendo que el cambio de la compa帽铆a de SilverSneakers comenz贸 en 2017 y se ha acelerado este a帽o. (En total, m谩s de 5 millones de clientes se han visto afectados. Pero la compa帽铆a est谩 tomando decisiones mercado por mercado, y casi 675,000 asegurados de UnitedHealthcare Medigap y 1,9 millones de miembros del plan UnitedHealthcare Medicare Advantage conservar谩n el acceso a SilverSneakers en 2019).
鈥淐reo que es una decisi贸n inteligente鈥�, coment贸 Connie Holt, agente independiente de Goldsum Insurance Solutions de Pleasant Hill, California.
Pero a muchos de los clientes de la compa帽铆a no les agrada la desaparici贸n de SilverSneakers, que ofrece clases grupales adaptadas a las personas mayores, adem谩s de acceso al gimnasio en 15,000 sitios. Y existe una enorme confusi贸n sobre las alternativas.
Es uno de los 鈥渢emas principales鈥� que los adultos mayores han estado planteando en los 煤ltimos meses cuando llaman al Ohio鈥檚 Senior Health Insurance Information Program (OSHIIP), expres贸 Chris Reeg, director de programas de OSHIIP.
Michael Chanak Jr., de 69 a帽os, de Wadsworth, Ohio, tuvo problemas para comunicarse con el departamento de relaciones con el consumidor de UnitedHealthcare cuando llam贸 con preguntas, una queja com煤n. 鈥淟a manera en que esto se est谩 implementando es un desastre鈥�, dijo Chanak, quien tiene una p贸liza suplementaria de Medicare con UnitedHealthcare y pasa una hora todos los d铆as haciendo ejercicio en su gimnasio.
La gente est谩 鈥渆xtremadamente molesta鈥�, escribi贸 Margaret Lee, de Arroyo Grande, California, en un correo electr贸nico: 鈥溌se es el 煤nico tema de conversaci贸n en mi clase de ejercicios acu谩ticos!鈥�
AARP tambi茅n ha recibido cr铆ticas porque respalda las p贸lizas de seguro Medigap y Medicare Advantage de UnitedHealthcare, un arreglo que produce regal铆as sustanciales para la organizaci贸n.
En un correo electr贸nico, Mark Bagley, un portavoz de la organizaci贸n, dijo: 鈥淯HC[UnitedHealthcare], no AARP, opera estos planes y determina los beneficios鈥�.
鈥淒ejar茅 de ser miembro de AARP cuando sea el momento de renovar鈥�, escribi贸 Shelley Holbrook, de 67 a帽os, de Yorba Linda, California, asegurada con UnitedHealthcare Medigap, en un intercambio de correos electr贸nicos sobre la p茅rdida de SilverSneakers. 鈥淪oy una paciente de Parkinson a la que se le ha recetado este tipo de programa de ejercicios鈥�, explic贸. 鈥淓ste programa est谩 supervisado por instructores certificados que se aseguran de que las rutinas de ejercicio se realicen correctamente鈥� Una membres铆a ordinaria de un gimnasio no viene con instrucciones sobre c贸mo usar el equipo de para los mayores de forma segura鈥�.
鈥淯n entrenador de salud no es lo que necesito鈥�, continu贸 Holbrook. 鈥淗e usado los servicios de los entrenadores de salud, y pienso que no valen nada鈥�.
Para los asegurados como Holbrook, la situaci贸n se complica por otro factor: Las leyes federales no garantizan que las personas mayores puedan cambiar su plan de seguro suplementario de Medicare sin tener que someterse a nuevas evaluaciones m茅dicas despu茅s de un per铆odo inicial 鈥渄e garant铆a鈥�. (Este per铆odo ocurre seis meses despu茅s de la inscripci贸n de una persona en Medicare. Los cambios est谩n permitidos bajo algunas circunstancias espec铆ficas y por las leyes de algunos estados).
Si las personas mayores cumplen con los est谩ndares m茅dicos, encontrar谩n SilverSneakers disponibles en otros operadores de seguros. En 2019, Tivity Health ofrecer谩 el programa a trav茅s de m谩s de 65 planes de salud que cubren a m谩s de 15 millones de adultos mayores e introduce una nueva plataforma digital que enfatiza sus beneficios sociales: SilverSneakers Connect.
鈥淗ay personas que est谩n solas pero que no quieren ir al gimnasio鈥�, y la nueva plataforma puede ayudarles a conectarse entre s铆 y a realizar actividades en sus comunidades, dijo Donato Tramuto, CEO de Tivity Health.听Una sugiere que los SilverSneakers podr铆an ayudar a reducir el aislamiento y la soledad en los adultos mayores que asisten a las clases y forman nuevas relaciones, a帽adi贸 Tramuto.
Habr谩 que ver si los planes de salud de UnitedHealthcare resultar谩n menos atractivos al cancelar el uso de SilverSneakers. Hace varios a帽os, Humana, otra aseguradora de gran envergadura, tambi茅n comenz贸 a reducir el n煤mero de planes que ofrec铆a SilverSneakers, y tuvo que enfrentar la activa oposici贸n de los miembros y los representantes de ventas. 鈥淟a membres铆a percibe [SilverSneakers] como un beneficio valioso a pesar del hecho de que no todo el mundo lo utiliza鈥�, anot贸 George Renaudin, vicepresidente senior de Medicare de Humana.
Posteriormente, Humana cambi贸 de rumbo y ahora SilverSneakers est谩 disponible para unos 3,5 millones de asegurados de Medicare Advantage y Medigap.
Ray Liss, quien se jubil贸 hace siete a帽os, acaba de cambiar de UnitedHealthcare a una p贸liza suplementaria de Humana Medicare con su esposa. La p茅rdida de SilverSneakers precipit贸 el cambio que vino con un beneficio inesperado: la pareja ahorrar谩 casi $60 al mes el pr贸ximo a帽o en su nueva p贸liza.听
La cobertura de KHN relacionada con el envejecimiento y la mejora de la atenci贸n de los adultos mayores es apoyada en parte por la .