Como la mayor铆a de la gente en , el mayor refugio para personas sin hogar de San Antonio, Texas, James Harrison no planea quedarse mucho tiempo. 鈥淧erd铆 mi apartamento y no ten铆a a d贸nde ir鈥�, explic贸.
Pero mientras est谩 aqu铆, Harrison est谩 aprovechando las pruebas m茅dicas gratuitas que son parte de una investigaci贸n sobre la .
鈥淟a gente ni siquiera piensa en la tuberculosis porque ya no la ves鈥�, dijo Harrison, de 55 a帽os. 鈥淣o hay nada que te indique que est谩 ah铆, hasta que es demasiado tarde鈥�.
Latente vs. activa
La tuberculosis es una infecci贸n bacteriana que se disemina por aire, que ataca los pulmones y puede ser mortal. Hay una prueba com煤n de la piel para la tuberculosis, pero el Departamento de Salud de San Antonio dice que la prueba de la piel tarda de 48 a 72 horas en producir un resultado y es susceptible a falsos positivos. Un an谩lisis de sangre es m谩s preciso y requiere s贸lo 24 horas para obtener resultados.
Por esta v铆a se puede descubrir si una persona est谩 portando la bacteria de la tuberculosis sin mostrar s铆ntomas. A este escenario se lo denomina infecci贸n tuberculosa latente, una condici贸n que pone a la persona en un riesgo mucho mayor de desarrollar tuberculosis activa, contagiosa si se vuelven a estar expuestos.
鈥淰a a tus pulmones y por lo general se esconde all铆 inactiva durante a帽os y a帽os. Aunque suena aterrador, es completamente tratable鈥�, dijo la , especialista en enfermedades infecciosas que forma parte de un programa llamado Breathe Easy South Texas (BEST). BEST es un ambicioso esfuerzo de $2 millones para hacerles pruebas a personas en riesgo en 20 condados de Texas, un 谩rea m谩s grande que algunos estados completos.
El de Texas se asoci贸 con el , con y con . Ofrecen pruebas en lugares como refugios, cl铆nicas de diabetes y consultorios m茅dicos que tratan especialmente a pacientes de bajos ingresos.
鈥淣o es un problema que est茅 en el lado sur o este. Es un problema en todo el condado de Bexar 鈥�, dijo Tommy Camden, gerente de servicios de tuberculosis del Departamento de Salud de San Antonio. Dijo que los casos de tuberculosis afectan tanto a las comunidades urbanas como rurales.
鈥淣o importa de qu茅 color seas, o cu谩nto dinero ganas鈥�, agreg贸. 鈥淢ientras respires, eres susceptible de contraer la tuberculosis鈥�.
Sin embargo, algunas poblaciones est谩n en mayor riesgo de portar la bacteria TB: las personas sin hogar, los consumidores de drogas intravenosas, las personas con diabetes y los nacidos en otros pa铆ses. Para la mayor铆a de las personas que resultan positivas, el diagn贸stico de tuberculosis latente es una sorpresa. Pero las pruebas son f谩ciles.
Una tercera parte de la poblaci贸n del planeta est谩 infectada
鈥淭enemos grandes desaf铆os por delante鈥�, dijo Camden, porque hay much铆simos casos de tuberculosis latente.
Texas, California, Florida y Nueva York tienen las tasas m谩s altas de tuberculosis del pa铆s. Camden dijo que espera que esos estados puedan imitar el programa BEST, que analiz贸 a 3.500 personas el a帽o pasado. Se encontr贸 que aproximadamente del 9% a 10% de ellas ten铆an tuberculosis latente.
鈥淓s una condici贸n que puede afectarle cuando menos lo espera鈥�, dijo la enfermera Diana Cavazos, de University Health System. Cavazos dijo que a los que dan positivo se les hacen radiograf铆as y un tratamiento de 12 semanas de antibi贸ticos, e incluso se les ofrece transporte gratuito para ir a las citas m茅dicas si lo necesitan.
鈥淧ruebas, suministros, tratamiento, radiograf铆as, todo est谩 completamente cubierto鈥�, explic贸 Cavazos.
Por el momento, el programa BEST es financiado a trav茅s de la exenci贸n del Medicaid que tiene Texas del gobierno federal. Pero la financiaci贸n futura es un interrogante. Las amenazas en Washington, DC para cortar el Medicaid han sembrado la incertidumbre precisamente en el momento en que el programa de pruebas para tuberculosis est谩 planeando expandirse.
听Esta historia es parte de una alianza que incluye a , y Kaiser Health News