La decisi贸n del gobierno de Trump de cambiar la forma en que se penaliza a los hogares de adultos mayores ha resultado en multas m谩s bajas en contra de muchas instalaciones en las que, se descubri贸, hab铆a residentes en peligro o heridos.
Bajo la administraci贸n actual, la multa promedio se redujo a $28,405, muy por debajo de los $41,260 en 2016, el 煤ltimo a帽o en el cargo del presidente Barack Obama, seg煤n muestran registros federales.
La disminuci贸n de las multas es uno de los ejemplos m谩s concretos de c贸mo la administraci贸n Trump est谩 dando marcha atr谩s la agresiva regulaci贸n de servicios de atenci贸n m茅dica de Obama, en respuesta a la insistencia de la industria.
Alentados por la industria de hogares de adultos mayores, de multar a estos hogares por cada d铆a que no cumpl铆an con los requisitos, como lo hizo la administraci贸n de Obama, a emitir una multa 煤nica por dos tercios de las infracciones, seg煤n registros.
Eso reduce las sanciones, dando a los hogares menos incentivos para reparar pr谩cticas defectuosas y peligrosas antes que alguien termine lastimado.
鈥淓l comportamiento [en los hogares] no est谩 cambiando de la manera que queremos鈥�, dijo el doctor Ashish Jha, profesor de la Escuela T. H. Chan de Salud P煤blica de Harvard. 鈥淧ara un hogar peque帽o podr铆a ser dinero real, pero para los m谩s grandes es m谩s probable que sea un error de redondeo鈥�.
Desde que Trump asumi贸 el cargo, la administraci贸n ha prestado atenci贸n a m煤ltiples quejas sobre las supervisiones entusiastas en hogares. Se les otorg贸 a las instalaciones una moratoria de 18 meses para pagar multas por violar ocho normas nuevas de salud y seguridad. Tambi茅n se revoc贸 una regla de la era Obama que prohib铆a a los hogares solicitar de manera preventiva que los residentes se sometan a un arbitraje para resolver las disputas, en lugar de acudir a los tribunales.
La disminuci贸n de las multas se produjo incluso cuando los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) emitieron multas financieras con un 28% m谩s de frecuencia que bajo Obama. Esto se debe a que comenz贸 cerca del final del mandato de Obama que exig铆a a los reguladores castigar a una instalaci贸n cada vez que un residente resultara lastimado, en lugar de dejarlo a su propia discreci贸n.
Si bien esa pol铆tica aument贸 el n煤mero de multas m谩s peque帽as, las m谩s grandes se volvieron menos comunes. La cantidad total recaudada bajo Trump cay贸 un 10% en comparaci贸n con el total en el 煤ltimo a帽o de Obama, de $127 millones bajo Obama a $114 millones con Trump. (KHN compar贸 las sanciones durante 2016, el 煤ltimo a帽o de Obama en el cargo, con las sanciones de Trump desde abril de 2017 hasta marzo de 2018, el mes m谩s reciente para el cual los funcionarios federales dicen que los datos est谩n completos de manera confiable).
Los CMS dijeron que han revisado las m煤ltiples reglas que regulan las multas en ambas administraciones para hacer que sus castigos sean m谩s justos, m谩s consistentes y mejor adaptados a los hogares, con la meta de mejorar la atenci贸n. 鈥淐ontinuamos analizando el impacto de estos eventos combinados para determinar si son necesarias otras acciones鈥�, dijeron los CMS en un comunicado.
La medida es ampliamente consistente con otras pol铆ticas amigables con la industria de la administraci贸n Trump en el sector de la atenci贸n m茅dica. Por ejemplo, la administraci贸n ha ampliado el papel de los planes de salud de corto plazo que no cubren todos los servicios, les ha dado a los estados m谩s libertad para cambiar sus programas de Medicaid y ha instado al Congreso a permitir que .
Beth Martino, vocero de la American Health Care Association, un grupo comercial de hogares de adultos mayores, dijo que el gobierno federal ha 鈥渞egresado a un m茅todo para aplicar multas de una manera que incentiva la resoluci贸n de problemas鈥� en lugar de penalizar a 鈥渓as instalaciones que est谩n tratando de hacer las cosas bien鈥�.
Las pautas de penalizaci贸n se endurecieron en 2014, cuando el gobierno de Obama instruy贸 a los funcionarios a . Para el a帽o 2016, se emitieron en dos tercios de los casos. Esas multas promediaron los $61,000.
Cuando asumi贸 Trump, la industria de hogares se quej贸 de que las multas estaban 鈥渇uera de control鈥� y que se hab铆an vuelto desproporcionadas comparado con las deficiencias. 鈥淗emos visto un aumento dram谩tico en [multas] que se emiten retroactivamente y se usan como castigo鈥�, escribi贸 Mark Parkinson, presidente del grupo de hogares, en marzo de 2017.
Los CMS estuvieron de acuerdo en que las multas diarias a veces resultaban en castigos determinados por el resultado de una inspecci贸n aleatoria en lugar de la severidad de la infracci贸n. Si los inspectores visitaran una casa en abril, por ejemplo, y descubrieran que una pr谩ctica inadecuada hab铆a comenzado en febrero, las multas diarias acumuladas ser铆an el doble de si los inspectores hubieran ido a la instalaci贸n en marzo.
Pero cambiar a la preferencia de multas por instancia significa multas mucho m谩s bajas, ya que estas multas tienen un l铆mite de $21,393, ya sea que se apliquen por instancia o por d铆a. Las casas que pagan sin impugnar la multa reciben un descuento del 35%, lo que significa que actualmente pagan un m谩ximo de $13,905.
Esos m谩ximos se aplican incluso a los hogares que se considera que han cometido el nivel m谩s grave de violaciones, lo que se conoce como peligro inmediato porque las pr谩cticas del hogar ponen a los residentes en un riesgo inminente de lesiones. Por ejemplo, una residencia en Mississippi recibi贸 una multa de $13,627 despu茅s de quedarse sin medicamentos , en Atlanta. Los CMS tambi茅n redujeron una suma de multas diarias de $54,600 a una sola multa de $20,965 para un hogar en Nuevo M茅xico donde los trabajadores no hab铆an desinfectado adecuadamente los equipos para evitar que las .
En promedio, las multas por instancia bajo Trump estuvieron por debajo de los $9,000, seg煤n los registros.
鈥淓stas son empresas multimillonarias: $9,000 no es nada鈥�, dijo Toby Edelman, abogado senior de pol铆ticas del Center for Medicare Advocacy, una organizaci贸n sin fines de lucro en Washington.
Las multas diarias grandes, con un promedio de $68,080, todav铆a se emiten cuando una instalaci贸n no ha corregido una infracci贸n despu茅s de ser citada. Pero incluso en esos casos, a los funcionarios de los CMS se les permite hacer excepciones y emitir una multa si el hogar no tiene antecedentes de violaciones sustanciales.
La agencia advirti贸 que las comparaciones de multas promedio son enga帽osas porque el n煤mero total de inspecciones que resultaron en multas aumentaron bajo Trump, de 3.5% en 2016 a 4.7%. Las circunstancias que justifican las multas que no se emitieron antes tienden a imponer penalizaciones en el lado m谩s bajo.
Sin embargo, KHN hall贸 que las sanciones econ贸micas por da帽os inmediatos se emitieron en menos casos bajo Trump. Y cuando se emitieron, las multas promediaron un 18% menos que en 2016.
La frecuencia de las multas de peligro inmediato puede disminuir a煤n m谩s. En junio, los CMS les dijeron a los inspectores que ya no se les exig铆a multar a las instalaciones a menos que las violaciones de riesgo inmediato resultaran en 鈥渓esiones graves, da帽os, deterioro o muerte鈥�. Los reguladores todav铆a deben tomar algunas medidas, pero eso podr铆a ser ordenar a la casa que tenga una capacitaci贸n organizada por un grupo externo, u ordenar cambios espec铆ficos en la forma en que funciona el hogar.
Barbara Gay, vicepresidenta de comunicaciones de pol铆ticas p煤blicas en LeadingAge, una asociaci贸n de organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios para adultos mayores, incluidos hogares, dijo que, bajo Trump, estos hogares 鈥渘o sienten que hayan recibido un indulto鈥�.
Pero los defensores de los consumidores dicen que las sanciones han vuelto a niveles demasiado bajos para ser efectivas. 鈥淟as multas deben ser lo suficientemente grandes como para cambiar el comportamiento de las instalaciones鈥�, dijo Robyn Grant, director de pol铆tica p煤blica y defensa en National Consumer Voice for Quality Long-Term Care, una organizaci贸n sin fines de lucro con sede en Washington. 鈥淐uando ese no es el caso y la multa es intrascendente, la atenci贸n generalmente no mejora鈥�.